王翰林狡猾啊，他也怕三省草堂考得起的人太多，考官們怕麻煩會人工涮幾個下來，所以州試他把有指望能考上的卷子都藏起來。閱卷的大人們就是來三省草堂看過，也不曉得他們錄取了幾個三省草堂的學生。他這一招比上一回逼考官們公平錄取還損。一百來人在三省草堂復習備考，縣試全中，州試能取三十多人，哪怕有水份呢，有關系也是實力的一種，本朝除了他王翰林和李大人，還有誰能辦得到？

　　王翰林等州試錄取的名單一出來，就把考取的那三十來位的卷子都貼出來了，一個字評語沒有，就等沒過州試的考生拿著卷子來比一比。他這個問心無愧的姿態(tài)一擺出來，本來還有些須小聲音小動靜，都偃旗息鼓。三省草堂得過州試的那三十來位，絕大多數(shù)都是考得起的，偶有兩三個人家覺得他考的不大行，但是——春天的時候人家?guī)е�郎中帶著藥滿曲池府送藥來著，人家命都不要為全府鄉(xiāng)親奔波幾個月，曲池府本府沒人敢說他不是。便有沒長腦子的說，聽的人都要罵他：他文章就是比你好，就該取他。

　　曲池府考生和百姓在州試發(fā)榜之后情緒穩(wěn)定。別府聽說三省草堂考出來三十多個，相當一部分考生情緒很不穩(wěn)定。憑什么曲池就要多取二十名？憑什么三省草堂就取三十多名。這里頭肯定有貓膩！

　　隔壁曲江府落榜的考生組織了有十來個去學督那里告狀。學督覺得自己是真無辜，人家那二十個名額就是討來的人情啊，人家面子大我也沒有辦法啊。可是考生來告他又不能不處理，老大人把曲池府的州試錄取名單拿來看夠一整天，又把幕僚搜集來的資料看夠整半天，總算發(fā)現(xiàn)突破口了——王耀芬，這個家伙德行有虧，可以把他涮下去！

　　于是學督官署大門外張榜公布：曲池府考生王耀芬有才無德，取消部試資格。下面還羅列了父病嫖娼，濫賭氣死老父，沒有分家產給兄弟，對二叔王翰林不敬，孝期定親這類的罪狀，有的沒的給他湊夠十款，還禁考十五年。

　　曲江府來告狀的考生們先看抬頭，發(fā)現(xiàn)被處理的王耀芬是王翰林的親侄子，都表示滿意。一條一條往下看，看到對王翰林不敬的那一條，倒霉孩子全被氣得不行。明明是來告王翰林操縱曲池府州試的嘛，你來個對王翰林不敬都成了取消部試資格的理由，學督大人你什么意思啊？來告狀的考生中間有個機靈人，對著有才無德和不敬那兩條揣磨了一小會，拉著和他要好的幾個人打包回曲江府去了。剩下的幾個琢磨一宿，懂了，都默默的回去了。

　　學督大人的公告行至曲池府，曲池知府覺得他也解脫了，高高興興把這個告示城門貼一份，府衙前貼一份，學宮前貼一份，各縣送一份叫貼縣衙門口。王翰林的親侄子，不是因為考的不好，是因為德行有虧被涮下來了，學督大人可沒有給王大人面子，你們還有什么話說？

　　王耀芬被涮下來比他考上還驚人。柳三娘私底下對英華表示：很好，這家伙完蛋了，以后可以完全無視他。

　　州試考完，三省草堂州試沒過的考生們因為翰海樓送來的那兩套書，都沒舍得回家，大家依舊每日清早過來看書。王家也依舊提供茶飯。臨近過年，州試考過的那幾十個人都回去準備進京趕考去了，三省草堂還是很熱鬧。倒是清涼山那邊，因為天冷結冰，柳家的工程進度變慢，雖然沒有放假，但是英華不必跑工地，空閑稍多，每天可以在家多逗留一兩個時辰。

　　這一日午飯后英華得空在家，因為日頭正好，就帶著兩個侄兒出門爬山耍子。遠遠看見梅十五娘穿著雪青地繡銀纏枝蓮團花的襖兒，系著嫩黃的緞裙，妝扮嬌俏可人。她身后跟著兩個使女兩個男仆，她的使女還夾著一個大拜匣，一行五人朝府城那邊去。梅十五娘也看見英華在山坡上，繞了好大一圈遠路來約：“英華妹妹好閑，咱們去尋芳歌妹妹說話去？”

　　英華笑笑，指著一個猴在樹上一個抱著樹干朝上拱的兩侄子道：“我大哥和我嫂嫂去金陵接我侄女去了，我要帶他們玩。”

　　“青陽也在家，正好帶他們兩個去尋青陽耍。”梅十五娘熱情的像是邀請英華去她自己家。

　　梅十五娘的親近讓英華心里略有些不舒服，不過英華也沒真往心里去，想一想可以跟芳歌聊一聊天波府的事，就答應同去。梅十五娘這一次一點也不道學了，親親熱熱拉著英華的手要一起走。英華幾次想甩開她她都不放手。直到陳夫人面前，梅十五娘才依依不舍地把手松開，搶在英華前頭跟陳夫人問好。

　　這些討好賣乖的小手段英華上女學時，也看見過有人在先生或是那幾個帝姬面前用過。不過，在先生面前耍這種手段的，都被打了手心，在帝姬面前耍這種手段的，脾氣好的帝姬也只是一笑。明白人遇到這種人，都當是看耍猴。英華不慌不忙等她行過禮，才笑嘻嘻的跟陳夫人行禮問好，又叫兩個侄兒喊奶奶。

　　梅十五娘到陳家來過幾趟，陳夫人待她確實很親切的。但是陳夫人吧，顯然更喜歡自己的兒媳婦，看到英華領著她兩個侄兒上來喊奶奶，她老人家覺得這是得孫之兆，格外快活，把金聲和玉振一手一個摟在懷里親親熱熱問他們功課，又說了許多閑話，才喊人把他們兩個送到青陽那里去。

　　梅十五娘還沒來得及搭上話呢，陳夫人又拉著英華的手坐一塊去了。英華曉得陳夫人喜歡哪一款的閨秀，坐的筆直，笑的溫柔，陳夫人不管問什么，她都老老實實大大方方回答。陳夫人待英華那個親熱勁兒，跟待梅十五娘的親切客氣完全不同。

　　梅十五娘在中間插幾次話，都被英華不著痕跡的繞回去了。陳夫人也略有察覺，梅十五娘處處想搶英華的風頭，她是真不喜歡。不過梅十五娘與她雖是舊識，到底還算英華的親戚，梅十五娘不懂事，英華大度不計較裝沒事，她也就裝沒看見，只和英華閑話。

　　梅十五娘倒是好脾氣，接不上話頭她就不說話，自己走到一邊倒了一盞茶送到陳夫人手邊。

　　梅十五娘是客人，怎么也輪不到她來倒茶啊。陳夫人愣了一下就皺眉。英華也愣了一下，看婆婆像是要發(fā)作，她就不作聲。

　　梅十五娘換了戚容，把那個匣兒取來，捧到陳夫人面前跪下，臉卻向著英華，傷心道：“英華妹妹，我對不住你，非是姐姐要搶你夫婿，實是我和李慎之已有婚約。”

　　梅十五娘和李知遠怎么可能有婚約？在座的兩位先驚后笑。英華為人還是很厚道的，梅十五娘雖是直挺挺的跪到陳夫人腳邊，也差不多是跪在她面前，她帶著為難的笑容就先站起讓到一邊去了。

　　陳夫人也站起來，走到一邊，冷笑說：“梅家十五娘子，有話起來說，我當不起你行這樣大禮。”

　　梅十五娘珠淚成行，跪行至陳夫人面前，把手中那個匣兒又舉起，泣道：“非是十五娘不知羞恥，實是鴛盟在前，不敢欺騙夫人，也不忍讓英華妹妹……”她說到一半又哭起來，把那個匣蓋兒揭開。那個拜匣兒里頭，有一塊玉壓著一疊舊紙，紙底下好像還疊著一件舊衣裳。

　　這都是些什么亂七八糟的東西？英華站在一邊真心有點好奇，伸著頭朝前看。陳夫人擔心地瞅一眼她未來的兒媳，英華那個表情，哪有半點驚和怒，分明是在看熱鬧嘛。這個孩子不枉她公爹夸她，做人是真大方。陳夫人把提著的心放下去，從梅十五娘那個舉的高高的匣兒里頭先把那塊玉撿起來，細細看了兩眼，居然轉過身對英華說：“這塊玉是李知遠的。”

　　英華的心不由自主地抖了一下。李夫人既然和她說這個話，難道李知遠真和梅十五娘暗通款曲過？可是上回碰見，李知遠分明是不認得梅十五娘的模樣啊，這里頭是不是有什么誤會？英華現(xiàn)在瞧還跪在地下的梅十五娘就相當不順眼了，她就端莊地對著未來婆婆微微一福，笑道：“愿聞其詳。”


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