沈姐甚是乖覺，雖然不情愿，還是捧著兩個匣兒出來，李大人就把自家的匣兒也照樣推到元帥夫人面前，又把楊家那個匣兒朝前一堆，說：“這是小女嫁妝。”

　　元帥夫人把李家那個匣兒打開，又把簽好名的婚書庚貼丟進匣兒里，把匣兒握在手里，站起來含笑點頭，道：“新京城，天波府，明年五月初五迎娶令愛。”李大人站起來送到堂下，元帥夫人沖著李大人兩口子拱拱手，道：“親家止步。”也不要人家送，帶著兒子們大步出去了。

　　陳夫人心里還是不大樂意的，看人家這個派頭，悄聲道：“親家母好大架子，老爺，你怎么就把女兒的嫁妝單子給出去了？”

　　李大人咳了一聲，貼著夫人的耳朵小小聲道：“那是當今皇后的長姐。她架子再大點也是應該的。拿田契當聘禮是怪威風的，咱們也不能讓她比下去，所以我把女兒的嫁妝甩給她看。”

　　陳夫人是真不曉得楊八郎的娘是皇后的姐姐，沒人跟她說啊。李知府和李知遠都怕和她說了，她寧死不肯答應這門婚事，所以沒說楊元帥夫人娘家的親戚關系。

　　英華當初也是怕沈姐嚇著了，再說皇后的姐姐她經(jīng)常見，小時候還總在人家家吃飯，她二哥還挨過人家揍，她也沒太當一回事，所以她也沒和沈姐說。

　　芳歌大略曉得楊八郎和趙恒是表兄弟，可是她又不傻，她要老實跟她兩個娘說了。楊家就是戲文里說的龍?zhí)洱堁ǎ�陳夫人絕對會認為她嫁進去是送死的，說不定會以死相逼不許親，所以她嘴也緊的很。

　　陳夫人現(xiàn)在才曉得，是真嚇著了，下巴掉地下半天才拾起來，道：“怎么能……我方才是不是太傲氣，會得罪親家……”

　　“抬頭嫁女兒。”李大人摸著胡子笑瞇瞇道：“咱們家傲點也應該。就憑我們芳歌這份嫁妝，嫁誰我們都傲得起來。”

　　“大人，你該早告訴我。”陳夫人很不快活。

　　“就是不和我們家結這門親，咱們和他們家還是姻親呀，夫人！”李大人看的清，看的遠，指點后怕的陳夫人，“她是皇后的姐姐，也是咱們兒媳婦舅母的娘家嫂子。要是不要臉，昨天我就能站大街上喊李家是皇親國戚，當然，就是關遠系點。現(xiàn)在嘛，我們要點臉，就別跟親戚們提親家母是皇姨的事兒了。”

　　“先瞞著沈姐。”陳夫人半點沒猶豫，“慢慢和她說吧。她家沈二郎當兵一去不回，一提誰當兵她就抹眼淚，把女兒嫁給當兵的，她眼淚就沒干過，再嚇嚇她，可怎么得了！”

　　于是，吃中飯時，陳家上下都曉得了，大姑太太嫌貧愛富，攀高枝把女兒許給楊元帥家兒子了。陳家也算皇親國戚這個最關鍵的信息反而沒有接收到。舅太太們憤怒了，九舅太太當場發(fā)作，跟陳九舅吵了一架，直接回娘家去了。陳家小姐們在家不敢說閑話，跑到梅十五娘家去數(shù)落芳歌的不是，又被王家大娘子劈頭蓋臉罵了一頓好的。

　　她們四個女孩兒帶著氣出來，有兩個清醒點的，不好意思再在三省草堂附近呆，就說要回家去。還有兩個氣性大點的不樂意，打算把小嬸子喊來找王家大娘子說理。四個人分成兩伙，誰也說服不了誰。那兩個清醒點的商量一下，回家也是撞槍口，干脆躲到淑琴那里去了。剩下的兩位陳小姐還真把莫氏喊出來了，她們?nèi)齻�走回頭路，恰好看到梅小姐帶著兩個使女在道上走。

　　莫氏要替侄女出氣，就攔住梅小姐說她：“你嫂子是怎么說話的，那些亂七八糟的話是能對女孩兒們說的嗎？”

　　梅十五娘五歲識字六歲能對對子，到七歲的時候就會自己翻韻書湊幾個絕句。梅大人生怕女兒太有才情走邪道，都沒敢讓她上學，特為請了個女先生在家教《烈女傳》、《女訓》，梅十五娘棄了詩文拾起規(guī)矩，以婦德聞名親族。梅大人遷任泉州，還是兒子媳婦盡力勸說，才讓女兒上了兩年學。梅十五娘聰慧，行事又有規(guī)矩，極受學里先生夸贊，所以梅大人老兩口愛這個女兒如珍寶。

　　王大娘子總讓著小姑子，也不光因為梅十五娘是婆婆的心頭肉，還因為十五娘嘴頭能說，人家不搭理她她都能長篇大論說你，要是認真搭理她——王家大娘子當年可是在女學里連任三任馬球隊長的干活，跟人起爭執(zhí)從不干嘴仗的主兒，揮拳這種事，還是算了吧。做嫂子的，上有公婆，外有丈夫，小姑子又沒干缺德事兒，就是嘴頭子碎一點半點，讓著她當慣她罷了。

　　十五娘不曉得嫂嫂是讓著她，只說自家嫂嫂當年在京城女孩兒里也算出挑的，嫁到她家又是出了名的賢惠，都弄不過她，可見梅十五娘的本事。她心里格外把自己當一回事，在梅家很有些說一不二的女王風度。今日算是有生以來頭一遭和嫂子過招，大敗而走，憋了好大一團火氣在肚子里，正愁無處發(fā)作，莫氏就自己撞上去了。

　　莫氏在家塾里上幾年學，也就是識得幾個字會記個家用帳。陳家規(guī)矩晚輩不許和長輩抬扛，她又和侄女兒們處得來，說道理講規(guī)矩這種事，莫氏是真心做不大來。莫氏問的不太上道，梅十五娘就露出端莊含蓄的微笑，說：“嬸子既然知道有些話不當和女孩兒說，就該去尋我嫂嫂理論，和我一個女孩子兒說這些，不合適。”

　　莫氏當場就臊住了，梅十五娘還很有風度的對著兩位陳小姐福了一福，微笑道：“我替我嫂嫂向兩位姐姐陪不是，她說的全是糊涂話，你們別和糊涂人計較。”

　　明明人家說的很有道理，那兩個精明點的都被罵醒繞開她們仨啦，這兩個倒霉孩子反倒覺得梅小姐說的很對。只講是非不論親疏，當著外人的面可以坦承自己親嫂子不對，還替她嫂子陪不是，梅小姐還真是大度呢。要不是小嬸嬸在一邊，估計就上去跟人手拉手恢復友誼了。莫氏的臉還繃的緊緊的，兩位陳小姐被莫氏一扯，只能對梅小姐友好的點一點頭，大家各自走散。

　　時近深冬，葉落枝枯，午后暖陽和風，向陽處有幾點綠草在陽光下招搖。路邊的菜園子里，一畦畦的白菘綠瑩瑩的，遠處三省草堂的茅草屋頂在日頭底下好像都冒著暖氣。梅十五娘嬌養(yǎng)在深閨里，似這樣出門用走的還是頭一遭，沒一會就香汗淋漓，啐喘吁吁。使女看前頭半山坡上有個茶亭，一個先跑過去占座兒，一個扶著梅十五娘慢慢走過去歇息。

　　那個茶亭離著三省草堂只有二三里遠，也沒少接待專程路過三省草堂的女客，經(jīng)驗豐富。一看生意上門，茶博士就把預備好的細果子好茶送上來，又極是貼心的說：“前頭不遠就能雇到轎子，要不要小人幫著喊抬轎子來？”

　　梅十五娘端坐在茶桌邊，朝茶博士微笑點頭，“有勞大叔。”十八歲的女孩兒，明眸皓齒，妝飾入時，待人溫柔客氣，風姿頗為動人。

　　茶博士受寵若驚，撒著歡兒跑去幫女客喊轎子去了，另一桌兩個軍爺喊他添熱湯都沒聽見。喊人的那個噯了一聲，笑一笑也沒作聲，另一個沒說話，站起來提湯司令添茶。因為梅十五娘在的緣故，這兩人都沒大聲說話，吃過熱茶把茶錢擱在桌上，出了茶亭，兩軍爺看外頭并無男仆跟隨，還愣了一下，其中一個就回頭扯住梅十五娘的使女，說她：“曲池府滿城都是外地來的客人，你們女孩兒孤身出門怎么使得，還是回家喊幾個男仆來罷。”

　　軍爺說話原是好意，然梅十五娘是被她嫂嫂嗆出門的，聽不得“女孩兒孤身”幾個字，此時再叫使女回家叫人，不是正好被瑤華說中“被男人沖撞了”？一向只挑別人不守規(guī)矩的人，被兩個灰撲撲舊戰(zhàn)袍的下等軍官挑著毛病，梅十五娘心中又恨又惱，立刻沒了好風度，沖軍爺翻了個白眼，說：“男女有別，交淺言深，客人慎言。”


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