“懂。”英華扭來扭去，嬉皮笑臉道：“大姐出嫁時你跟她說了幾天，女兒也聽了幾天，都記在心里呢。娘，咱們家的大少爺把他們那份炭送朋友了，還抱怨我沒管好家，惱的我送他十兩銀，讓他自己買炭去。”

　　提到這個大兒子，便是柳氏也覺得無技可施，嘆氣道：“叫他自己碰釘子也好，不過你還當送簍炭去，別叫你侄兒們挨凍。”

　　“已是讓人送炭過去了。”英華扳著手指頭，又低聲笑道：“我方才還去姑母那邊轉了一圈，看那邊總有四五十人的樣子，就沒進去。姑母也真是的，便是讓親戚們借住幾日，也當使人來和爹娘說一聲。”、

　　“你姑母是個軟弱的人，”柳夫人摸摸女兒的肩，苦笑道：“她不好意思來說，也由著她。不過她那點點錢糧，哪里養得活那些人，過幾日米缸里沒米了，只怕你姑丈還要罵她呢。照我看米還要漲價。你快寫信到府城去，叫玉薇買米，有多少買多少，也不要急著運回富春來，尋個妥當地方收好。候天晴了咱們家的碼頭開工，工人一波一波的來，吃住都是大事。”

　　“曉得了。”英華忙去柜子里把文具取來，就寫信。柳夫人走到門邊叫送信的管家來候著。少時英華寫畢兩封信，將出來吩咐管家：“這一封是把玉薇嫂子的，這一封是讓府城的人轉寄五姨的，是我的私信。”

　　管家的把兩封信小心收好，背著一個雨綢布包袱，舉著一把雨傘出門，因道路泥濘，便打吳家村后頭繞到官道上去，上官道走了二三里路，遙遙望見縣城那邊火光一片，殺聲震天，卻是唬了一大跳，連傘丟地到下都不及撿，一路滾爬回來，滿著滿身泥水和寒氣撲進王翰林的書房，稟報王翰林和劉大人知道。

　　劉大人呆了半日，苦惱道：“好日子到頭了。潘家那小子還要用他幾時，下官去縣里瞧瞧。王大人，事不宜遲，還請你護著三郎到府城暫避些時日。”

　　縣里都放起火來了，豈是小事！怕就怕有人趁機打劫富戶。就是不論親友，頭一個妻女也是要保護的，王翰林情知不是要風骨的時候，把劉大人和隨從送到大門外，便叫人通知李知府，大家收拾細軟馬上就走。兩家雖然也有幾輛馬車，還不夠孩子們和女眷使用，大家俱是在泥濘里步行。

　　柳家商行常年有船在富春江上行走，柳氏叫管家騎快馬沿河尋船，兩家人幾百口子收拾了些隨身衣裳被臥扛在肩上，沿河而行一個時辰，頭艘船趕到，便讓婦孺先上船，一路辛苦不必細說。

　　到得天亮，又有兩只船來，王翰林方和李大人兩個相互攙扶著先上船，王耀祖原就體虛，在雨地里走了一夜，腳踩到跳板，人卻搖搖欲墜。李知遠看大舅哥全身骨頭都斷了似的，沒奈何央八郎來，兩個一起用力，把王耀祖抬上船，又張羅著讓張家的男人們上船。

　　趙恒自家占了一只小船，候八郎和李知遠上來擦頭發換衣服，天都大亮。趙恒叫人取來烈酒，笑道：“你們兩個辛苦了，吃杯酒驅下寒氣，睡一覺就到府城了。”

　　李知遠舉杯一飲而盡，笑道：“不曉得這把火會不會從富春燒到府城來，我可不敢睡。”

　　“劉大人去了，火就要熄了。”八郎笑道：“別看小老頭不管事，他要發威，便是潘菘也扛不住的。”

　　趙恒道：“已是使人去縣里看看了。等咱們到了府城，就曉得就里。”

　　王李兩家在府城暫住了兩日，劉大人就使了一隊親兵來報平安。原來百姓們把縣衙和潘將軍府圍到晚飯時，大家又冷又餓，嗅到圍墻里飯食的香氣，就沒忍住，大家和潘將軍玩官兵捉強盜，玩的興起，也不嘵得是哪一邊放了幾把火助興。

　　知縣惱大家不該在縣里放火，把衙役們都派出來阻攔，誰知衙役們一摻和更亂了，官軍的糧草營就被人放了幾把邪火。官兵們嫌火少，又在縣里放了幾把大火。好在劉大人去得早，和潘菘商量，把黑鍋把知縣背了，綁了知縣，救火開倉放糧的鬧了兩日，總算是把局面穩住了。

　　柳夫人便和王翰林商量：“聽講縣里燒的不成樣子，咱們便是回去，也住的不安，倒不如先在府里住些時候，倒也方便我做事。何況兒子媳婦淋了雨都病著，還要養病。”

　　王翰林想一想有道理，也就依了。李大人見王家不回去，他原在府城買了宅院的，也就不肯回去。李知遠回去幾趟，把家里零碎俱都搬了來，又把宅院收拾干凈，前后門俱鎖了。王翰林便挑了個日子親至借房把他的老友處，還了鑰匙道謝。大家安心在府城居住不提。

　　王家從老翰林起，一個兩個俱都病倒，英華和趙恒八郎三個年輕體壯，吃了兩日藥也就康復。第三日柳夫人也無恙了，因王翰林病的厲害，她只管照顧王翰林，家事還叫女兒打理。

　　平白添了張家親戚幾十口人，平常吃用倒還罷了，唯有吃藥一事甚是為難。為何？那日冒雨夜奔至府城的也不只王李兩家，再加上淋雨的富春百姓和官兵們，病倒的人以萬計。富春的藥鋪被買空了，府城的藥就跟經了春風春雨的毛竹一般長勢喜殺人，一貼治感冒的藥最便宜只賣十文錢，第二日漲到三十文、第三日就要五十文，最后漲到二百文，似王家這般上上下下也有一百人要吃藥的，買一百貼藥極少也要兩萬錢。何況英華舍不得讓爹爹吃便宜藥的，自然也不好讓親戚們吃便宜藥，每日送往藥鋪的銀子總要四五十兩。

　　到府城住不過十來日，便覺錢不經花。英華托腮看帳本，甚覺頭疼。

　　突然杏仁來稟：“早晨支了銀子去買藥的三管事回來，說府城里幾家藥鋪俱都被貼了封條，如今便是有銀子也買不到藥了？”

　　英華便覺得頭又大了一圈，方才還愁買藥花錢多，現在又要愁有銀子也買不到藥了，忙問：“為何要貼封條？”

　　“是那個潘菘。”杏仁道：“聽講清涼山那邊的城廂軍病倒了一多半，姓潘的帶著人在各州縣征藥呢，今日到府城來的。”

　　“買不起就搶，他真不要臉。”英華冷笑幾聲，道：“他不怕曲池府的百姓再燒一次大營么。”

　　八郎因為幾個家將的藥還不曾送到，親至英華這里詢問，走到門口聽見英華主婢說話，忙插話道：“劉大人不是要把這事壓下去么，他有什么可怕的。”

　　“他不怕，咱們家可就斷了藥了。”英華拍案道：“柳家的藥船還要六七日才能到曲池府，這幾日怎么辦？”

　　“我先到李世兄那里討些罷。”八郎嘆息著邁出門檻，道：“先顧咱們自己的小命要緊，別的呀，都是虛的。”

　　“我和你同去。”英華眼睛一亮，就把帳本合上，笑道：“這幾日都不曾見芳歌，我正想她呢。”

　　一提芳歌，八郎便不好意思說不帶英華去了。喚了隨從和管家，打點了八色禮物，英華坐輛青油壁小車，八朗騎馬跟隨左右，出門不提。

　　車行至鬧市，打一家酒樓門前過，恰好潘曉霜在閣上歇息，俯身看街景耍子便看見了八郎。向來有八郎的地方便有趙恒的。潘曉霜只當趙恒坐在車里，歡歡喜喜喊：“恒哥哥，等我下樓說話。”

　　英華掀簾子，探身出來，笑道：“你的恒哥哥可不在這里，你往別處尋他說話去。”

　　潘曉霜看見英華在前頭，只當趙恒藏在英華身后。英華坐的那車極小巧的，若是兩個人坐在車里，還不曉得是誰坐在誰身上呢。潘曉霜笑面立刻就似浸了寒霜，連聲命軍士們攔住不許人走，她跑下來扯開車簾就朝里頭看，一邊看還一邊說：“恒哥哥，你休躲我。”

　　明明車里只得英華一個人，偏潘曉霜嚷著她車里還藏著人，英華也惱了，道：“你放尊重些，亂嚷什么。”

　　潘曉霜愣了一下，指著英華的鼻子罵道：“你是個什么東西，敢這樣和我講話。”

　　粗魯漢子當街爭吵的常有。嬌滴滴的小姐們當街爭男人的戲碼，少有哇。說時遲那時快，以這兩位小姐為中心，呼啦啦就圍上三圈人。繞是八郎知機，使了個家將飛一般回去調趙恒來救駕，也差一點被看熱鬧的熱情百姓圍在里圈。


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