英華笑道：“一塊兒住也是各有各的宅院，安能天天如此。玉薇姐，我是有一封要緊書信要送到杭州去，你這里可有便人？”

　　“有，咱們五日派人過去一趟的。今兒就是日子，信拿來。”玉薇就從柜子里取了個竹筒出來，擰開蓋交給英華。英華便把信從袖子里抽出來卷成小卷塞進去。

　　耀文還是頭一回看見用竹筒送信的，好奇的探頭過來瞧。

　　玉薇笑道：“咱們都是走的水路，這個是防水的。”就把蓋子擰好，用現成的油紙包好，自親執著竹筒出去了。

　　英華便笑道：“哥哥看書罷，這里我常來的，我去后院瞧瞧，煮壺茶來大家吃。”

　　耀文正待擺手，就聽見外頭一陣吵嚷，里頭有個大嗓門像是王家族人。他忙道：“不好，怕是家里有事，我出去瞧瞧。”忙忙的就到前頭去了。

　　大房有事，不曉得還罷了，曉得了豈能坐視不理。英華悄悄兒跟在耀文后頭，看耀文進了前頭的鋪子，她就藏在屏風后頭聽。

　　“耀文，不好了，不曉得哪里來了一群強人，說書院是他們的，把我們都趕出來了。你爹正在縣衙擊鼓告狀呢。”

　　書院成別人的了？大伯告狀？這事必要讓爹娘曉得，英華扭頭看見玉薇提著裙子跑來，忙道：“大伯要去縣里告狀，玉薇姐，我先回家送信。你這里安排幾個人，有什么消息流水叫人捎回家。”

　　玉薇扯住英華，道：“你別急，先說說是怎么了，便是有天大的要緊事，使人送信回去也罷了，你這樣急，磕著碰著了怎么算？”

　　“外頭在吵，說書院被人占了，大伯要去縣里告。”英華笑道：“既然嫂嫂留我，我就不回去了。”

　　玉薇并不把王耀芬的事放在心上，便是書院，她心里也不曾掂記過，只要不和王耀文相干，她就不急，也不到前頭去，拉著英華的手掉頭回帳房，使人去吳家村送信，又使人去縣里打聽消息。她自取了一壺茶來，讓英華吃茶吃點心。

　　柳家的管家使了錢，不多時就打聽得明明白白，回來稟報。原來大房的王耀芬在金陵欠了賭債，人家押著耀芬、拿著欠條來收書院。

　　玉薇冷笑一聲，對英華道：“金陵哪個曉得我們家只有書院還值幾個錢，必是常和大哥一起吃酒耍錢的那幾個人設的圈套。”

　　就是英華也聽人講過，和王耀芬一起耍的那幾個人里頭，很有幾個是楓葉村王家的同族，是以她皺著眉從小荷包里摸出一錠銀子與那管家，吩咐他：“你再去耀芬大哥在縣里常吃錢耍錢的地方打聽打聽，他和哪幾個最要好。你再去那幾個人家附近打聽打聽，他們最近可出門了。速去速回。”

　　王翰林聽得兄長在縣里打官司，本待親自去，又是因為富春書院，他若是出頭，怕人家以為他存著謀取書院的心思，只能不去。然這個事又不能不管，偏大兒子還在床上病著，二兒子又不在家，只有李知遠又是學生又是女婿，衙門里的事熟的緊，是以王翰林便和李大人商量，叫女婿去縣里走走。趙恒正閑的發慌，偏要跟著去，便是他們三個，帶著十幾個隨從到縣里看熱鬧。

　　到得縣里，趙恒和楊八郎自去衙前看熱鬧。李知遠在縣衙后門口站了一會，看他后門關的緊緊的，琢磨著這事必是有人做的手腳，倒不忙先下手，他帶著個小僮慢慢走到柳家商行門口，管事的看見，忙引著他到里頭見二小姐。

　　英華和玉薇俱是滿面怒氣，兩人對坐在一張方桌邊，看著李知遠笑嘻嘻進來，英華指著李知遠道：“叫你說著了，你們李家的臭蟲又出來咬人來了。”

　　李知遠想到那一回在清涼山上遇見的族人，心知必是李家也有人摻和在里頭，苦笑道：“我這不是來捉臭蟲來了嘛。你快把你打聽的說把我聽聽。”

　　“你們家的臭蟲，還有我們王家幾個不肖子弟，勾著王耀芬吃酒賭錢，打伙把他哄到金陵去賭，我使人去縣里打聽過了，王耀芬欠了六千兩的賭帳，把富春書院抵出去了。我大伯氣的要死呢。”英華惱的臉都漲紅了，說完把桌子用力一拍，“真不曾想王家還有這等敗類。”

　　“莫惱莫惱。”李知遠笑道：“六千兩不是大數目，你們大房若是來找咱們先生，就我們幾個學生都能湊得出來的。”

　　“這個錢，便是奴也能借得出來。”玉薇嘆氣道：“可是就怕人家是沖書院來的，填了賭帳拿回書院，只怕還要生事呢。王家大房不事生產，跟沒斷奶的孩子似的，管得了一回，管不了一輩子啊。”

　　王翰林一輩子的俸祿都填在富春書院里，到分家時大房也沒與他半塊瓦。有這么個例子在這里，玉薇顯然是不想拿自己的身家填王家大房這個無底洞的，就是王翰林自己，只怕也不會再填這個無底洞了。

　　李知遠聞弦知雅意，琢磨了半日，道：“欠債還錢天經地義的，還錢的事咱們是不好幫忙的了，出了錢怕大房誤會咱們還掂記著書院豈不是出力不討好？倒是引誘耀芬堂兄賭錢的那幾個人，咱們大可以幫著教訓教訓。英華妹妹，你覺得呢？”

　　英華托著腮想了許久，才道：“道理雖不錯，書院到底是我爹幾十年的心血，就這么叫王耀芬斷送了，我實在是……”

　　“他算是完蛋了。”李知遠冷笑，道：“趙恒和八郎都在縣門口呢，咱們也過去瞧瞧？”

　　玉薇沖英華搖搖頭，英華雖是想去，也只得說：“我還是不去了，就在這里等你們消息罷。”

　　正說話間，管家按著帽子飛奔進來，喊道：“王大老爺在公堂上暈死過去了。”

　　“那王耀芬呢？”李知遠站起來，追問。

　　“他撞柱子自盡，也暈死過去了。”管家喘著氣道：“案子是沒法審了，耀文少爺說請玉薇姑娘速去請郎中。”

　　玉薇嘆了一口氣，道：“二小姐，你有銀子借我些兒，回頭還你。”

　　英華忙把腰上拴著的小荷包解下來，連荷包一起送到玉薇手上，道：“嫂嫂拿去用罷，若是不夠，妹子那里還有些兒，說一聲就使人送來。”

　　玉薇點點頭，待走，李知遠攔住她，道：“咱們也去。套上你們兩的車去，大伯和耀芬堂兄只怕都行動不得，有車送回家大家方便。”

　　玉薇略一思襯，便應了，一邊使人去套車，一邊使人去請郎中，她這里又問在鋪子里住的管事借了兩床鋪蓋，抱到車上鋪好，方才不慌不忙地到縣衙去。

　　縣衙門口人山人海，連大門口兩棵大樹上都掛著十來個六七歲的頑皮孩子。李知遠叫小僮擠到人堆里去尋趙恒和八郎，尋了半日，只得八郎擠出來，苦笑道：“你們來遲了，王山長才咽氣。”

　　早前有人出好幾萬兩買富春書院，王山長都沒舍得賣，雖然這幾萬兩有很大的水份，然富春地價早打著滾兒翻了幾倍，就是把水份擰干嘍，二三萬兩是真能賣掉。王耀芬拿價值二三萬兩銀子的書院抵了六千兩的賭債，這個敗家子的名聲兒只怕要傳幾輩子。

　　還好早分了家，也不曾分過祖產，金錢上和大房再無瓜葛，二房不會再有機會填大房的無底洞了。英華如釋重負的吐了一口氣。李知遠看英華糾結的那個小模樣兒，好像吃了一盤苦瓜之后又偷吃了塊蜜糖，極是好玩，生怕自己笑出來，只能板著臉不言語。

　　玉薇心里卻是有苦說不出，公公被大伯氣死，大伯哪里還有做官的機會，名聲壞到這個地步，辦書院也是不可能的，休說他不肯經商，便是肯去做個小商人，也無人敢和他做生意。大房以后還能指望哪個？脫不了還是她丈夫，可是婆婆又偏疼的是大哥，她們兩口子的日子從現在開始就要難過了。玉薇越想越難過，傷心的眼淚一直在眼眶打轉轉。

　　耀文在人群中看見新婚妻子淚眼朦朧，大覺安慰，再看英華和李知遠就在玉薇身邊，忙招手喊：“李世兄，我在這里。”

　　李知遠護著英華和玉薇擠到王家大房那邊去。除去大夫人抱著老山長哭的正傷心不曾理會，幾個女婿上回分家時都見過李知遠，情知他是代表二房來的，都對他拱手做禮。


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