八郎道：“等二哥回來，我們就回京城去。”

　　“等咱們好消息。”趙恒捏拳，冷笑道：“不過走之前，我要先把潘菘收拾了。”

　　傍晚起了北風，天冷得異樣，上燈時居然飄起了雪花，到晚飯時雪片如扯絮一般。第二日早上起來，院子里的積雪足有一尺厚，天還陰陰的，像是還要落雪的樣子。玉薇清早出門，過了一盞茶時就又回轉，原來河面上都結了冰，行不得船。雪一連落了兩日，休說行船，連官道的石板上都結了厚厚一層冰，走一步滑三跌。

　　王李兩家富厚，有的是上好的柴炭，積得有米面肉菜，出不得門也罷了。在家燒上兩盆炭火，圍著火吃茶吃點心看書，甚是清閑。那些搬到縣里搭草棚住的百姓就可憐了，真真是饑寒交迫，到第三日頭上，凍死的老弱就有三十來個。

　　王翰林本家大半都擠在富春書院親香，那山頂上的北風格外要冷些，老山長原是中過風的人，身子原就弱，前幾日又生了一場氣。落雪那日咳了一夜，第二日痰里就帶血，到第三日就咳血。耀芬偏又在落雪之前到縣里去了，被大雪阻住不曾回家。

　　耀文覺得父親情形不好，和母親商量，道：“爹爹這般，還是請郎中來呀。娘有銅錢與兒子幾十個，兒子去雇個驢……”

　　大伯娘啐道：“你有銀子去說親，倒沒有銅錢與你父親請郎中？你是靠不住的，且等你大哥來家請郎中罷。”

　　嗆得耀文滿面通紅退出來，和耀廷說：“爹還能拖？哥還不曉得幾時回來呢。”

　　耀廷也憂心，想了一想，道：“咱們問耀祖哥借銀子去？”

　　王耀祖從前有錢時極大方的，族人借個三五兩銀子，有錢還他就收，無錢不還他也不問人要的，所以耀廷有事，頭一個就想到問他借錢。

　　耀文搖頭道：“兩個侄女到金陵念女學，學費都是二叔把的。爹爹這個病，藥里怕是要用人參。他借幾十兩銀子容易，咱們幾時才還得上？天暖了要春播，耀祖哥也要銀子買種子租牛呀。”

　　除去耀祖手松，有錢的族人都搬到縣里去住了，聚在書院里的，俱是手頭不寬余的，還能問哪個借？耀文想了半日，還是要和二叔開口，便和兄弟商量，道：“二叔上回把衣裳與我們穿，可見還是待我們有心的。咱們還是去求求二叔罷。”

　　耀廷摸摸身上的衣裳，默默點頭。兄弟兩個頂風冒雪走到王翰林家。守門的看見他兩個雪人似的，面孔都發青發紫，忙把他兩個讓進門房，道：“兩位少爺都是本家少爺，原是不需稟報的，然天這樣冷，先在門房烤一會火罷。小的去里頭說一聲，討兩身干衣裳來換上，可好？”

　　耀文和耀廷俱都點頭，縮在火盆邊打顫。那守門的從柜子里取出一小壇酒頓在火盆里，叫他兩個一會吃熱酒，撐著傘走到后頭柳夫人院外，尋著老田媽說：“大房里耀文少爺兄弟兩個來了，想是大房有事。兩位少爺衣裳盡濕，還煩田媽媽討兩身衣裳與他們換換。”

　　老田媽看看外頭，依舊大雪紛飛，咳了一聲，苦笑道：“這般冷，又中過風，想是扛不住了，你且去伴他兩個說話，我去回夫人，就取衣裳送過去。”

　　英華和玉薇都在柳夫人房里烤火說閑話。聽得耀文兄弟來了，玉薇笑道：“這么冷的天，他來做什么？”

　　老田媽道：“想是大老爺身上不大好。”

　　柳夫人便叫英華和玉薇把王翰林的衣裳鞋襪撿兩身厚的出來。她自和老田媽商量，若是大老爺死了辦后事，二房要如何行事。

　　英華一邊看人抬箱子，一邊小聲問玉薇：“玉薇姐，大房的情形到底怎么樣，你可曉得？”

　　玉薇搖頭，道：“不大曉得，不過肯定是不好的。”

　　英華想了一想，便叫把那幾件華麗衣裳放下，叫兩個婆子來，抬出一個積了灰的舊木箱，先翻出兩個皮襖，笑道：“這箱子衣裳還是那年太后仙去時做的，想來守孝都穿得。”先撿出來兩身衣裳，道：“這個與兩位堂哥哥罷，再添兩件顏色的背子，無事也穿得，有事把背子脫了，最省事不過。玉薇姐你將了去，和堂哥哥說一聲兒，想來他也不惱我與他這個。”

　　玉薇微笑道：“耀文是個明白人，怎么會惱。我便將了去。”真個把這兩身衣裳打了兩個包袱。英華又與了兩件青緞大背子，她掛在胳膊上，親自送了出去。

　　英華便把箱子里的衣裳理了理，把父親和兩個哥哥的份兒都理出來，打了三個包袱重又放回去，出來笑道：“娘，我把那年太后仙去時做的衣裳理出來了。大哥穿爹爹的正好，二哥穿只怕小了，咱們晚上改改就使得。”

　　柳氏皺眉一想，果然還有這么一箱衣裳，訝然笑道：“我都忘了，難為你還記得。我們正說呢，你大伯怕是扛不過去了，咱們這個時候要做孝服，就為難了。你爹的有了，咱們的想來也有，找出來理好，只怕就要的。”

　　英華想了一想，道：“我們的俱都收在一個半人高的大板箱里。那個箱子是我看著人裝的，好像是人字十九號。”

　　老田媽忙道：“老奴曉得在哪里了，就叫人去抬了來。”忙忙的就去了，過了頓飯時，六個管家抬了一個極大的箱子進來，老田媽親自把箱蓋上的雪水灰塵拭去，開了箱子撿衣裳。

　　英華的衣裳自然是小了的，使柳氏的改一改也能穿。便是黃氏，改瑤華的舊衣也使得。幾個小的，有英華的衣裳改一改，也可湊數。英華便把大哥一家幾口的份兒理出來，尋了個小箱子，才放進去，又笑道：“卻是忘了，還有姑母一家的。”

　　柳夫人嘆口氣，道：“還好你只得一個姑母。速速尋出來罷，候你大伯走了，就送過去。”

　　英華答應著，把姑母一家的衣裳也理了出來。

　　王翰林進來，看妻女在理衣裳，點點頭，嘆息道：“不曉得大哥扛不扛得過去，早些理出來也好。咱們家還有人參養榮丸沒有？”

　　柳夫人笑道：“有是還有，然送去了怕大嫂說我們使了壞心在里頭下毒丟出來。還是把些銀子，叫侄兒自去縣里請郎中罷。”

　　夫人這般說話，王翰林臉上不大好看。柳氏使眼色叫英華去取銀子。英華忙去取了一包五十兩的碎銀子出來，道：“沒得銅錢了，碎銀子可使得。”

　　柳氏道：“稱二十兩。”

　　英華便稱了二十兩，使張紙包好。王翰林看看妻子，沒言語，把銀子揣在袖子里出去了。

　　英華湊到母親身邊，小聲道：“二十兩不夠罷？”

　　柳氏笑道：“把郎中，再吃個把月的藥足夠了。留點余地給你玉薇姐做人情罷。你猜猜，你玉薇姐要送多少銀子與你堂兄？”

　　英華想一想，道：“咱們送二十兩與大伯看病，玉薇姐肯定不能送二十兩，不是十兩，就是八兩。”

　　“我與了耀文三兩銀。”玉薇笑著進來，道：“原是想與八兩的，我后來想一想，人還沒進他家門呢，手頭就這樣松。日后和他生活，他家要東要西，與少了怕是不依的，倒不如現在小氣些。”

　　玉薇走到柳夫人身邊，跪下，笑道：“玉薇方才和耀文商量，若是拖下去，極少還要等三年，倒不如趁現在把婚事辦了。太太，可使得？”

　　柳夫人沉吟半日，道：“叫他和大太太說，沖喜。若是大太太不依，就罷了，老實等三年罷。若是大太太肯，你風光出嫁不好么。”

　　玉薇低頭思量半日，笑道：“還是等三年罷，沖喜若是不好，我們不是成了罪人了？”

　　英華替玉薇思量，想了一會，道：“不只耀文堂哥，還有文才表兄呢，若是大伯父走了，兩個月之后表兄怕也是不能成親的吧。姑母和我講過的，今年下半年雖還有幾個好日子，偏和姑丈犯沖，所以才挑的上半年的日子。”

　　柳氏笑道：“你姑母怕也是不肯等明年的。使人請她來說話兒。”

　　少時王氏過來，聽說大哥不好，侄兒來借銀子，便發愁道：“這可怎么好，叫文才和他表哥一路去瞧瞧他舅舅呀。”


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