英華忙讓玉薇嘗嘗，自己又拈了一塊，笑道：“真好吃。又好吃又好看，難為你怎么想出來的。”

　　“我在家里沒什么事做，又好吃，就變著法子弄吃的呀。”芳歌托腮看著她兩個搶食，笑道：“看你們吃的開心，我心里最快活了。”

　　玉薇吃了幾片發糕，便去洗手煮茶，英華便教把糕擱火盆上熱一熱。少時湯滾，玉薇沖了頭一壺茶，笑道：“芳歌小姐在這里，今兒我送茶去罷。”

　　英華正要答應，看芳歌怔怔的看著自己，好像有所求的樣子，卻是會意，笑道：“我去送呀。芳歌妹妹，你陪我一起去好不好？也叫我爹嘗嘗你做的發糕。”

　　芳歌羞答答點頭，道：“好。”

　　玉薇詫異地看了英華一眼，笑道：“那好，我煮第二壺茶等你們回來。”跳起來在那盤里抓了兩片糕在手里，把盤子朝外推一推，很是不舍的說：“可惜這糕不能久放，不然倒是門好生意。”

　　芳歌不大好意思站在一邊，英華尋了個盒子，把熱過的發糕擱進去，自己捧著這盒子，杏仁便捧著茶瓶，三個一道出去了。到得書房門口，英華把盒子交到芳歌手里，取了那茶瓶，還不曾進門就先笑道：“爹爹，歇一歇，吃杯茶呀。”

　　門里頭鴉雀無聲，英華好似一頭小鹿輕巧的越過門檻，便看見爹爹臉上的尷尬，楊八郎臉上的笑意，還有坐在爹爹對面一個白面白須的紅袍官兒，年紀約有六十多歲，笑瞇瞇看著她摸胡子。

　　“這是令愛英華小姐？”那官兒笑容慈祥的好似祖父見到孫女，沖英華招手，道：“聽講是你給潘家那小王八蛋下了個套子，叫他吃了個悶虧？”

　　這位老人家還真敢說，直接就喊潘菘小王八蛋，那類推下去，潘賢妃就是大王八蛋，潘太師就是老王八蛋了呀。英華含笑點頭，把茶壺擱到桌上，又從芳歌的手里把點心盒接過來擱到桌上，笑道：“老人家，請你吃好吃的。”萬福一個，拉著芳歌掉頭就跑。

　　進了二門，英華才喘著氣笑倒在墻上，笑道：“還好混過去了。”

　　芳歌進去只偷瞧了楊八郎一心，也就心滿意足，和英華并肩靠在墻上，笑嘆道：“那位老人家說話真有趣。哎，你給那個什么蛋做了什么？”

　　“沒什么呀，讓他他從從三品降到四品罷了。”英華笑道：“小小出一口氣，叫他想捉你哥哥和我。我就叫他嘗嘗我的厲害！”英華捏緊了白生生的小拳頭，恨道：“忍他們兄妹很久了，有仇不報，我就不是王英華。”

　　“人家鎮日都在琢磨怎么收拾你呢。”楊八郎笑嘻嘻走過來，道：“潘賢妃聽講趙恒寫信回去說要娶你，在官家面前哭了半宿，說潘曉霜為了趙恒如何如何，怎么就不能嫁給趙恒了。”

　　“官家要是樂意，他兩個早成親了罷。”英華冷笑畢，又指著楊八郎道：“你跑出來做什么？”

　　“出恭。”楊八郎把手里的出恭牌亮給她兩個看，笑道：“這是正經事，有令牌的。我一會去找你們說話，還有那個糕，給我再來兩盤，我沒吃飽。”

　　“咦。”英華一手掩鼻，一手趕他，“快去快去。”

　　“一會你到廚房來。”芳歌紅著臉低頭看手，“還在做呢，一定叫你吃夠。”

　　楊八郎走了許久，芳歌還在看手。英華伸手在她眼睛底下鼻子上頭搖了搖，笑道：“你那糕夠不夠他吃呀？”

　　“啊呀。”芳歌急道：“卻是不曾說，咱們快到廚房去，遲了說不定就叫青陽都端走了。”忙忙的扯著英華到廚房去，洗了手親自調米漿，剁火腿末。

　　英華看了一會，看見楊八郎在窗外沖她招手，便走出來，笑道：“還沒熟呢，你來的倒快。”

　　“有事和你說，叫你高興高興。”八郎笑道：“劉大人說他家大郎從京里寄家書來了，說王二哥和李大哥到草原上買了許多好馬，人還沒有走到京城馬就賣光了，又轉回去販牛。聽講官家和晉王都聽說了，官家還說要給王二哥蔭個官兒呢。”

　　“原來就有的帽子，撥掉了再扣上有什么好稀奇的。”英華嘴上雖是這樣講，其實心里極喜歡，笑道：“那他們幾時能回來？”

　　“劉大人的意思是叫他們莫回來。”楊八郎看英華的臉皺的好像一個小包子，搖頭笑道：“二哥從來就是有仇就報的，回來必要尋潘菘報仇，倒不如讓他在外頭多轉轉。先生已是寫了信叫他們先不要來家，就便托劉大人的管家帶回京里去。”

　　“他們不回家，怎么就叫是好事。”英華悶悶的拿腳去踢墻邊的碎石子，“姓潘的還要橫行到幾時？”

　　“快了罷。”楊八郎吸鼻子，道：“好香，只吃發糕不能飽，你再與我們煮兩碗面吃。一會蹴鞠，你們來不來？”

　　“這么些天，你再不問我，芳歌在家，你就問我們來不來。”英華笑道：“你什么意思啊？”

　　“沒意思。”楊八郎笑道：“不過看你在家悶了這些天，趁今日有泰山石敢當在此，出來散散悶呀。”

　　“我去問芳歌，她若肯去，我就陪她去。”英華笑著壓低聲音道：“不過，你既然有意，總要捎個信讓你母親曉得，若是她老人家胡亂替你訂了親，怎么辦？”

　　“我上頭還有三個哥哥沒老婆呢，她老人家還操心不到我頭上。”楊八郎摸著下巴上才冒出的青胡茬，猶豫半日，道：“你幫我問問她，她可中意我？”

　　“好。”英華笑嘻嘻答應，一轉頭，卻見芳歌站在不遠處看著他兩個，雖然臉上帶笑，笑容卻勉強。

　　難道方才的話她聽錯了？即是如此，當面和她再說一次更好些，英華忙提著裙兒跑到芳歌身邊，笑道：“八郎想問你中意他否，你若是中意他，就點點頭，若是不中意，就當沒聽見。好不好？”

　　“我……”芳歌露出為難的神情，退后兩步，搖頭道：“我的婚事，我自家做不得主的，不要問我。”

　　楊八郎相熟的只得他幾個嫡親姐妹和英華，這幾個俱是性子爽朗、有什么說什么的人。芳歌這話的意思是中意他，還是不中意他？他實是猜不出來，便把無辜的救助眼睛睜的老大，看著英華。

　　今日芳歌想見八郎，方才還歡歡喜喜與人家做糕，可是她這個話又像是拒絕——芳歌的心思叫人猜不透啊。

　　英華想想自家，李知遠問過她類似的話，她雖是害羞，還是叫人直接來家提親的，芳歌是叫八郎來提親的呢，還是不肯……英華越想越覺頭疼，待再問她，想一想女孩兒家矜持些總是好的，還是背著八郎問罷，便笑道：“糕要熟了吧，好香。”便扯著芳歌回廚房去。

　　八郎厚著臉皮跟進來，兩個女孩兒在廚房忙碌，都不理他。待得糕熟，芳歌與他裝了一大盤，正眼也不瞧他，交到他手里掉頭就走。他托著一盤香噴噴熱騰騰的發糕，直挺挺站在廚房里不肯走。

　　芳歌離得遠遠地又瞟他一眼，無限哀傷盡在不言中。一個像是不舍就去，一個不忍就走，英華看看他兩個在那里隔著爐灶剪不斷還亂，情知她是不能上前的，扭頭看外頭。

　　廚房里人并不多，除開她們三個，只得一個小雜役蹲在灶后看火并擇蔥蒜，一個胖壯的女廚子在窗邊一張長案板上揉面。那團面被壓扁，搓圓，又被用力的甩在案板上，發出呯呯的聲音。

　　陽光穿透屋頂的明瓦，漏下十來縷指頭粗細的桔黃而溫暖的光柱。窗外一枝臘梅初綻嫩黃，悠悠香氣和蔥蒜的刺鼻氣味攙和在一起，英華忍不住掩鼻打了個噴嚏。

　　芳歌似受驚的小鳥，跳到一邊牽英華的衣袖，低聲道：“咱們走罷。”神情楚楚可憐。

　　楊八郎黯然讓開。芳歌手下暗暗使勁，把英華拉到廚院外頭，微微扭頭回看八郎一眼，又把英華拉回她住的小院里。

　　芳歌住的這院是在陳夫人住的正院之側，出入都要經過陳夫人那院的前庭。一進了院門，英華就有些不自在，驀地挺直了腰，把端莊婉約的千金小姐模樣擺出來，跟在芳歌身后，目不斜視前行。


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