到了大門前，玉薇把燈籠交給趕車的，隔著簾子輕喊：“二小姐，到了。”

　　英華便裝模做樣打了個呵欠，笑道：“居然睡著了——咦，大哥大嫂。”一邊笑就一邊跳下車。

　　耀祖急著畫美人，又不想和討人嫌的妹子說話，便指著玉薇道：“你，你叫什么？跟我走罷。”

　　黃氏在一邊，兩個眼瞪的好像牛眼樣大。玉薇只妝看不見聽不見，伸手去扶英華。英華不曉得大哥吃錯了什么藥，也只有裝什么都沒有發生，吸了一口氣邁步。

　　耀祖急了，喝道：“你沒聽見我說話么？你！跟我走！”上前兩步攔在英華面前，說：“你這個使女借我用幾日。”

　　英華笑道：“大哥，借不了。她不是我家使女。”

　　上一回討梨蕊，就不曾與。這一回不過借個使女用幾日，又不與。耀祖惱的很，道：“這個使女我還就要定了。”居然一把攥住玉薇的手腕，大聲道：“從今往后，你就是我的人了。爹爹那里，我自會與他說。”

　　玉薇驚笑出聲，嫵媚的瞟了一眼黃氏，嬌笑道：“大少爺，奴還真不是府上的使女。你要想奴做你的人，難吶。”

　　耀祖雖然曾到勾欄瓦子里耍過幾遭兒，實是不曾見識過玉薇這樣********嫵媚****的人兒。玉薇略放出些手段，他就犯暈，結結巴巴道：“你想怎樣？”

　　玉薇甩脫大少爺的手，指指黃氏，笑道：“少夫人惱了也，大少爺晚上怕是要跪算盤了。”

　　二哥若在跟前，玉薇姐姐老實的就似那避貓鼠。英華看大嫂氣的眼白都翻出來了，心里暗笑，板起面孔正經說話，“大哥，大嫂。玉薇姐姐原是我舅舅的管事。母親已是認了她做干女兒，哥哥嫂子豈能把她當使女看待？”

　　黃氏聽了冷笑道：“什么干的濕的管事的，不過是些上不得臺面的****，慣會勾搭別人丈夫。”

　　這話不只罵了玉薇，還隱射英華的母親。玉薇和英華都大怒。英華不好發作，便道：“玉薇姐姐，我們走罷。”將他兩口兒丟在后頭，偏牽著玉薇的手徑直進梧桐院。

　　梧桐院里燈火通明，英華看老田媽指著書房那邊，就把玉薇朝書房里帶。

　　英華要替玉薇掙臉，一進門就道：“娘，多虧玉薇姐姐助我，知縣夫人真把潘曉霜約了來見，我照著玉薇姐的意思把她氣了個半死，想來她一定會吵著要她哥放人。”一轉臉，看見公公坐在上頭，她的嗓門就低了半截，再一看被打了個豬頭樣的李知遠坐在另一桌上，她就沒了聲音。

　　“吃飯，吃飯，我餓死了。”楊八郎笑嘻嘻挾了塊川炒雞送到李知遠碗里，道：“你這半日受苦了，快補補。”又挾了一塊到空碗里，連碗送到英華手邊，“你今日也受驚了，與你壓驚的，吃罷。”

　　英華接在手里，道聲多謝，放下碗跟公公見禮，臉紅的和那什么似的。

　　李大人向來喜歡英華單純爽朗，英華便是冒失了些，在老人家眼里也是活潑可愛的緊，他笑嘻嘻也挾了一塊肉到英華碗里，道：“吃飯罷。”

　　柳夫人便挾了幾塊肉與李知遠，又挾了一根大雞腿到八郎碗里，笑道：“餓了就先吃。耀宗他們呢？”

　　“大哥大嫂在后頭。”英華連忙放下碗筷，站起來道：“大哥在鎮口接著我們的，方才進門時，他和大嫂說話兒呢，我們就先進來了。”

　　玉薇笑瞇瞇道：“奴去瞧瞧。”

　　柳氏笑著把她推到英華身邊坐下，道：“你坐罷。”她自轉身出來，才到階下，就見耀祖和黃氏兩口兒一邊小聲爭吵一邊進來。柳氏便揚聲問：“可是耀祖？”

　　王耀祖嗯了一聲，快步上前。黃氏提著裙兒小跑幾步也跟不上，索性落在后頭慢行。柳夫人等黃氏過來，在她前頭一步進屋，看王耀祖挨著李知遠坐下，雖然神情還不大自在，今日有客人在，大家都要顧全體面，也就罷了。

　　黃氏進來，自在柳氏的下手坐下，正好和玉薇面對面，她那兩只眼就好像練就了絕世神功，生生凝練出兩把眼刀來，左一刀右一刀活剮玉薇下飯。

　　玉薇在翰林老爺跟前也甚老實，和英華一般兒規規矩矩吃下小半碗飯，又吃了小半碗湯，才放下碗筷，告個罪，笑道：“奴還有帳要看。”

　　英華就站起來送她到階下，一轉身，李知遠也離了席出來，拿手捂著臉，嗡聲嗡氣道：“我變丑了。”

　　英華啐他一口，拉他到對面廊下一盞燈前細看他臉上的傷，又問他：“身上還疼不疼，他們后來有沒有又打你。”

　　李知遠笑道：“不曾打。押我到縣里，那位潘將軍有事也不曾料理我。他的親兵么，其實都還和氣，就是監里氣味難聞。我洗過了澡，還聞著有騷臭氣。”

　　英華把鼻子嗅嗅，果然還有些不雅氣味，想了一想，道：“我收著半枚龍腦香，你等著，我拿來給你。”說罷就要跑。

　　李知遠扯著她的胳膊，笑道：“我一個男人家臭點也罷了，若是弄的香噴噴的，就不像話了。你別走，他們沒打著你罷。”

　　“沒有。”英華想到李知遠拼了命攔住不教人打她，心里又是喜歡，又是心痛他。然叫她說什么，又說不出口，就拿手指頭戳他肩膀，卻是正好戳到了他的痛處。

　　李知遠吸著冷氣讓開，小聲道：“八郎說，讓我到別處避一二年。方才我爹和你爹娘商量，咱們兩個先成親，你覺得呢？”

　　“就成親？”英華又驚又慌，退后一步，“我的嫁妝還沒有準備好。”

　　“哎，我要娶的是你，又不是你的嫁妝。”李知遠把英華拉回來，笑道：“你不嫌我像個豬頭，就嫁我罷。”

　　“我不嫌你。”英華伸出冰冰涼的小指頭，在李知遠臉上輕輕彈了一下，“就是……這樣嫁你，不像個樣子，我不干。”

　　李知遠被這輕飄飄一指彈的暈呼呼的，道：“一二年都不得見你，實是難過呢。”

　　老田媽帶著人送茶上來，看見二小姐和未來的二姑爺在對面廊上講話，走近了咳嗽兩聲，笑道：“二姑爺，吃茶。”捧了一盞茶送過來。

　　英華便似受驚的小鳥，翩翩繞過老田媽，丟下李知遠進去了。

　　李知遠有些不好意思的接過茶碗，吃了兩口，厚著臉皮進去請辭，道：“我回家和沈姐說說話。”

　　李大人應了，叫兒子回家。柳氏便叫英華去洗澡。兩家大人商量孩子的婚事。雖然王翰林和李大人都想英華和李知遠早日成親，柳氏卻是不肯，道：“一則嫁妝不曾準備好。二則耀宗未娶英華就嫁，我這個做繼母的沒臉和親戚說話。”

　　柳氏搬出耀宗來，李大人便無話說。王翰林雖然覺得兒子沒娶礙不著女兒出嫁，但看耀祖兩口子的神情都頗以為然，倒也不想妻子難做人，也就依了柳氏，道：“咱們加緊替英華備嫁。耀祖，咱們親戚朋友里頭，若有合適的女孩兒，你就和你母親說說，咱們先留意起來，等你兄弟來家相看。”

　　英華和李知遠的親事既然不成，李家便不能舉家回避。是以第二日早上，李知遠就過來辭了老師兼泰山，悄悄兒到府城去了。柳氏也不肯再讓女兒一個人出門，家事多請玉薇幫忙。過了幾日新宅那邊收拾好，王李兩家俱都搬過去。王翰林還給妹妹妹夫留了個小院兒。文才一家也搬了來，大家俱在吳家村居住。

　　潘菘原也是想再尋李知遠的麻煩，然使人一打聽，才曉得李知遠已是不在富春縣了，卻是打聽不出他去了哪里。若是要尋李家的麻煩吧，李家和王家同住在一個大宅里，趙恒又在王家住著，這一向又和妹子打的火熱。卻是不好輕舉妄動。

　　只要妹子嫁給趙恒，潘家便萬無一失。官家若是長命百歲，將來的天子自然是潘家的外孫；若是官家有個三長兩短，晉王的兒子是潘家的女婿，有這層關系，想來挾小天子以令諸侯比冒天下之大不違自己做天子要容易許多，晉王只要不傻都會擁立潘家的外孫為帝，但教潘家的外孫為帝，收拾哪個都易如反掌。

　　是以潘菘要以為大局為重，就暫將王李兩家放下，但見著妹子，就叫妹子把趙恒賺回京城去。他鎮日只盤算如何鬧得天怒人怨，要叫曲池府的百姓乃至全天下人都反對遷都。


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