柳氏和玉薇都笑。玉薇道：“這尺頭不是全讓你一個人做衣裳的。上等中等尺頭，是長輩做壽，你一樣撿兩個，再配點什么好送記。平輩生日，成親，你撿那中等的尺頭送四樣，多么省事。下等的原是留著你賞人的。陳夫人娘家表兄妹極多，將來來往待何如？”

　　英華想到李知遠(yuǎn)那許多的表妹就頭疼，聽得嫁妝里還要留足與他們的禮物，皺眉道：“這般來來去去，好不煩人。”

　　“所以太太都替你準(zhǔn)備好了呀。”玉薇笑道：“這些尺頭回頭奴親自去看他們準(zhǔn)備，就叫他們四塊四塊的配好，拿紙包包整齊，外頭寫清顏色花樣，可好？”

　　“不好。”柳氏板起面孔，道：“尺頭運回來，讓她自家去裝箱記帳。”

　　玉薇沖哭笑不得的英華扮了個鬼臉，抿著嘴兒只是笑。英華想一想結(jié)婚之后，頭更疼了。

　　柳氏瞧女兒這樣，還不放過她，只道：“你婆婆聽講是個古板的人，你嫁過去只怕還要立規(guī)矩。從明兒起，你早起過來罰站罷，先在家里練練。”

　　“那我也練練。太太，明早我也來。”玉薇笑道：“奴嫁過去，只怕本來婆婆不立規(guī)矩的，看見奴這樣的，都要立規(guī)矩了。”

　　柳氏看女兒都笑不出來了，抄著手笑道：“后悔了沒有？后悔了也使得，咱們就想個借口退婚也罷了。”

　　英華候母親走了，和玉薇抱怨：“自中午訂了親，我娘就變了一個人似的，一個勁嚇我。”

　　玉薇想了想，道：“奴聽陳家的管家閑話，只說陳夫人嚴(yán)厲，倒不是那等喜歡為難人的。小姐嫁過去，守著規(guī)矩，想來婆婆不會為難你的。”

　　玉薇不說還好，越是這般說，英華越怕。玉薇因還要去縣里辦事，坐了一會走了。英華一個人坐在石榴樹底下發(fā)呆，看一個雀兒撲扇著翅膀去啄一枚果皮開裂的石榴。

　　梨蕊捧著一盤磊得高高的繡件進(jìn)院來，看見二小姐托著腮發(fā)呆，笑問：“二小姐，可是悶了想出去耍？”

　　英華搖搖頭，道：“我有一事想不明白。”

　　“和奴說說，奴幫小姐想。”梨蕊把托盤擱在石桌上，先撿第一件與英華看，“這個百子圖是鑲屏風(fēng)的，這個是成親那日穿的裙，繡的是紅榴花。這兩對是枕面和枕頂。小姐瞧瞧，若是不喜歡，奴再繡別的花樣兒。二少爺說成親還要二三年，慢慢兒繡，都來得急的。”

　　英華成親的熱情成功的讓柳夫人打消了一大半，此時正在心灰意懶的時候，梨蕊這樣快活，她心里更難過了，按住梨蕊的手，道：“娘已是使人去蘇州買去了。這些你收起來，留著自己出嫁用呀。”

　　梨蕊笑道：“這幾樣物件兒原是當(dāng)新娘子自己動手的，成親那日要鋪在洞房里叫親戚們看的。外頭買的手工雖好，配色卻俗，一眼就能看得出來，如何能用。”

　　“我本來在針線上就不行，何苦要騙人。”英華越說越沮喪，偏著頭又去看那粒被鳥雀吸的亂七八糟的石榴。

　　“總要成個樣子給親戚們看吧。”梨蕊笑著把英華的臉扳過來，道：“過了那幾****再收起來，婆婆的面子也有了，就是曉得你針線上不大好，也不惱你的。對了，小姐，你有什么事想不明白？”

　　“我原來想，成親可以和喜歡的人一起朝暮相處，是件快活的事。大姐成親時我還小，看她和娘都高高興興的，怎么到我頭上，就覺得成親這樣麻煩呢？”英華把兩只手按在桌上，惱道：“頭一件，怕婆婆不喜歡我，就要百般討好她，第二件，怕親戚們不喜歡我，一定要待他們體面周到。還有……我說不上來，反正我就覺得，麻煩死了。我現(xiàn)在后悔了，我不想嫁人。”

　　“還要早生貴子。”梨蕊扳著數(shù)頭數(shù)與英華聽：“生不出兒子要接著生，一個兒子不夠，頂少要三四個。上頭要孝敬好婆婆，下頭要叫管家使女們敬服你，還要勸相公好生讀書。”

　　英華捂著耳朵，都要哭出來了，“我不要聽我不要聽，怎么什么都要我管？若是相公不學(xué)好，難道也是我的錯嗎？”

　　“應(yīng)該是……吧。”梨蕊也有點不確定，想了一想，道：“奴小時候聽街坊們閑話，誰家兒子不學(xué)好，婆婆們都是抱怨媳婦的。”

　　英華哆嗦了一下，把盛滿結(jié)婚繡件的木盤朝外推了推，傷心的說：“結(jié)婚真沒意思，我不要嫁了。”

　　趙十二爬在院墻上，露出半邊笑臉，“英華妹妹，我們私奔吧。”

　　嫁人之前的準(zhǔn)備活動

　　英華正是煩躁的時候，偏趙十二還似舊時一般招人厭，她懶得理會，轉(zhuǎn)身就進(jìn)了屋，空留珠簾嘩嘩響。

　　從前趙十二一笑一伸爪，英華不是罵便要打，今日居然毫不理會，喜壞了梨蕊，惱傷了趙十二。梨蕊把繡件疊一疊，趙十二已是湊到桌邊，笑臉?biāo)�掉了半邊，問：“英華妹妹為何不理我？”

　　梨蕊啐道：“理你做甚？和你私奔？”

　　趙十二塌掉的笑臉?biāo)票皇┝讼尚g(shù)，瞬息長了回去，“她不想嫁李知遠(yuǎn)，和我私奔不好么？”

　　梨蕊手里并無趁手兵刃，托盤雖然可以使，卻怕糟蹋了盤里的東西，四下里尋尋，恰好向陽的花枝底下曬著一雙半舊的紅繡花鞋，梨蕊便走開幾步，拾了那兩只鞋，揚手就把一只舊鞋砸向趙十二面門，恨道：“小王爺，我們小姐明媒正娶都不要嫁你，你脂油蒙了心，還跑來哄她私奔！”

　　梨蕊一向溫婉，從小兒被趙恒和楊八郎兩個****這么多年，最多不過是紅臉讓開，連句重話都不曾說過。今日動了真火，不但敢罵，還敢動手。趙十二愣住了，任由那只帶著不可說氣味的褪色鞋子撞到臉上。

　　梨蕊還不解氣，把另一只鞋子也朝趙十二身上砸去，啐道：“小王爺了不起呀，小王爺就隨意翻墻到人內(nèi)宅來？再不走，放狗咬你。”

　　“我又不是世子。”趙十二委委屈屈地退后幾步：“我也不是翻墻過來的，原是過來喊英華妹妹出去逛逛……”

　　“我們小姐不會和你出去逛，你還是去尋那什么苗小姐花小姐去罷。”梨蕊已是在擼袖子，偏她溫柔慣了，嬌嬌弱弱擼袖子并沒有把人嚇退。趙十二繞過她，還待和英華說話。

　　“趙公子止步。”英華隔著珠簾，朗聲道：“咱們都不是小孩子了，都長大了。我將要嫁人，你也會娶妻。再說這些頑話，沒有什么意思。”

　　“我雖說的是頑話，可是你若愿意……”趙十二的聲音低到弱不可聞，“其實，你從前是愿意過的，對不對？”

　　珠簾輕輕搖動，英華靜靜站在簾后。

　　趙十二伸手去撥珠串，說話的聲音大了些，“咱們，還回得去的，對不對？”

　　英華輕聲道：“趙恒，潘曉霜喜歡你，楊九妹喜歡你，清輝公主的表妹也喜歡你，國子監(jiān)女學(xué)里的女學(xué)生，喜歡你的數(shù)不勝數(shù)。可是我看慣了你是怎么待她們的，我從來沒有想過要喜歡你。”

　　趙十二無言以對。

　　英華又道：“門在后面，趙世兄請回罷。”隔著珠簾，微微一福，頭上的珠釵碰到珠簾，簾子嘩啦啦亂響。英華頭也不回進(jìn)里屋去了。

　　趙恒站在門外，衣袖被秋風(fēng)吹得飄來蕩去，良久，默默出去。

　　他去了，滿院子屏息靜氣的大丫頭小丫頭才敢喘氣。杏仁跑到梨蕊面前，歡喜道：“梨蕊姐姐罵的真好。傻子才會跟小王爺私奔。”

　　梨蕊漲紅了臉，手忙腳亂去撿那兩只繡鞋。一個小丫頭跑過來，把那兩只和小王爺親熱過的鞋奪去藏在懷里，羞答答又跑走了。

　　杏仁和梨蕊一齊啐了那個小丫頭的背影一口，到里屋尋二小姐。

　　英華坐在桌邊托腮發(fā)呆，看她兩個進(jìn)來，突然說：“你們說，我若是和哪個私奔了，待如何？”

　　“二小姐忘了四姨媽的故事么？”梨蕊掩嘴笑道：“便是奔出去幾年，生了孩兒，還是要做人家兒媳婦的。遲也是一刀，早也是一刀，又何必私奔做耍，反吃旁人笑話，又平白讓婆家人看不起。”

　　“我也曉得，嫁哪個都是那樣，”英華趴到桌面上，百無聊賴，“爹娘疼我，把我許給我喜歡的人，天底下再沒有第二樁這樣好的親事了。可是我實在是煩呀。嫁了人，又是公婆，又是親戚朋友，又是相公，個個都要體貼到，還要包生兒子。想一想煩死了。不嫁人，我在家住著多自在。”


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