“你閉嘴。”耀宗瞪他，扭頭又對文才道：“你把陳小姐帶回家去給姑母看，又給她插簪，就是要娶她的意思。你敢不娶，不等外人打你，表哥我第一個把你的腿打斷。”

　　李知遠對趙十二感激的笑笑，對文才道：“既然訂親，你就要一心一意待我表妹好，不然，”他瞄瞄文才戰戰發抖的兩條腿，冷笑幾聲道：“王二哥打斷你左腿，我打斷你右腿。”

　　楊小八看文才被他兩人敲打的差不多了，把手搭在蔫頭耷腦的表弟肩上，笑道：“看你這般，必是沒睡好。走，我送你家去睡會，晚上才有精神一起出來耍。”半扶半拉把文才帶走，李知遠想了想，和耀宗說：“二哥，我送文才回家去。”

　　耀宗沒好氣道：“去罷，這里我照應。”

　　知遠笑一笑，和小八一左一右把文才扶回家。張家窮李知遠也是曉得的，進了門看他家四堵墻之外，連書架上都無幾本書，卻是出乎意料之外，特別是文才窗外曬著的幾件里衣，俱是補丁打補丁，李知遠猶豫了，出來和楊小八說：“這事兒總會傳到我那個表妹耳里，我先去和她說知，也省得她嫁過去和英華姑嫂不和。”

　　楊小八笑道：“省得，你去罷。”和他并肩走了幾步，又笑道：“想娶我英華表妹，可沒有那么容易喲。”

　　李知遠輕輕一拳錘在楊小八膀子上，笑著轉過一條窄弄，打后門回家，先到父親書房。

　　李知府每日上午守著小青陽讀書，看見大兒子站在門口，便叫小兒子自己念書，他自走到院子里一棵桂花樹下停步。李知遠跟上來，小聲道：“兒子方才到張家去了。”

　　“張家？你是說你老師的外甥張文才？”李知遠皺眉，道：“怎么說？”

　　李知遠道：“這門親事……看上去不大妥當呢。”

　　李知府搖頭，道：“人家與你表妹插簪，你表妹也受了。人家來提親，你大舅也答應了，輪不到咱們說話的。”

　　李知遠斟酌半日，道：“張家窮的只有幾間屋，表妹嫁過去會失望罷。”

　　“哪里有屋。”李知府冷笑道：“連那幾間屋都是你老師借把張家住的。張家如何你老師提親時都和陳大舅明說了，你大舅也說家里女孩兒多，沒得陪嫁。淑琴……是淑琴罷，她自家看上了，必要成全她的。”

　　李知遠愣了一下，笑道：“大舅怎么這么急？”

　　“俗語說嫁女如燒屋，中等以下人家哪里是嫁得起幾個女兒的。”李知府感嘆，“你幾個舅舅偏又養了十來個女兒，差不多的人家，都嫌陳家女兒沒嫁妝。說起來呢，你不圖我家陪嫁，我也不嫌你家窮，倒是愛親才做親。你能替你表妹擔心，可見你有友愛之心。然你莫忘了她來我們家，原謀的是嫁你。這幾個表妹們的事，你還是退避三舍罷。”

　　李知遠微笑低頭，連連稱是。恰好小青陽寫完了字，跑出來央求父親和哥哥讓他也去文會耍，李知府答應了，叫兩個兒子出去，他自走到后頭，尋陳夫人說話。

　　陳夫人因幾個侄女都跑去文會上看熱鬧，正在生氣。陳大舅陪著小心哄大姐：“家里女孩兒多，實是備不起嫁妝，媒人來說的都是那等做田的粗人，還要你陪三五十畝地。我們家一共就十來頃地，兒要婚女要嫁，哪里備辦得起。文會總有幾個不曾訂親的少年公子罷，若是相互看中了，孩子們自家樂意，就是咱們陪嫁少些，也嫁得了。”

　　陳夫人惱道：“咱們孩子出挑，便沒嫁妝怎地。做田的人家又如何，只要人家清白子弟肯上進，嫁過去守著男人讀書，苦十來年，總有出頭之日，何必鼠目寸光？”

　　陳大舅心道：大姐，你嫁了個窮書生丈夫，苦了十來年出頭，何等幸運！陳家女孩兒安能個個有這個福氣？然他不敢這樣講，只一個勁陪笑道：“女孩兒大了，一個兩個留在家里慢慢挑女婿還罷了。十個八個留在家里，你幾個弟婦愁的頭發都要白了。”八月中旬，早晚天氣涼快，陳大舅卻是一邊講話一邊抹汗，看見姐夫進來如見救星，忙站起來道：“姐夫來了，姐夫快坐。”

　　陳夫人便道：“青陽的功課完了？”

　　“今日過節，早課完了放他假，讓他去文會耍耍。”李知府笑道：“今年曲池府幾位大人忙的都顧不上過中秋，孩子們自己做興起來辦文會猜謎耍子，也算是玩的風雅。大舅，晚上咱們也去猜幾個謎，散散悶，何如？”

　　“好好好。”陳大舅連連點頭，笑道：“我去去就來，淑琴訂了親，我去寫個字兒送回家。也叫三弟和三弟妹高興高興。”

　　陳氏夫人把大舅送到廳門口，回來氣鼓鼓的說：“張家那樣窮都肯把淑琴許他，大弟怎么急成這樣！”歇了一會又道：“還說這幾個女孩兒任我挑一個，我還沒說話，他就先嫁出去一個。”

　　李知府看著陳氏笑了半日。陳氏老臉微紅，嗔道：“我娘家人多嘴雜，不曉得的，只怕要說我兒子不好，大家都看不上他。”

　　李知府笑道：“你兒子方才特為跑來和我說，說他才到張家去看過，覺得張家太窮，表妹的婚事當斟酌。”

　　陳氏呸道：“這孩子，越長越回去了。難道要讓淑琴嫁他？淑琴可是自家做主受了人家的簪！休說是淑琴，這幾個侄女一聽說外頭有男人，攔都攔不住，個個都不是安份的，莫讓哪個纏上我兒！”一邊說一邊暴燥的轉圈，“快把他喊回來！”

　　“已是和他說了，叫他莫管。”陳知府臉上笑的風淡云輕，那個圓肚子卻似風吹荷塘，不停的蕩漾。“我來是有話和你商量，張家窮，陳家也沒嫁妝，你這個侄女嫁過去吃什么用什么？”

　　陳氏不悅的看著李知府，“你什么意思？”

　　“要不然，咱們給你侄女添點兒？”李知府微笑道：“她嫁過來，也算是傍著你居住，與其將來日與她三升兩斗，倒不如體體面面給她添妝。”

　　“這一個開了頭，后頭還有十來個呢。說起來都是我侄女，沒有的厚此薄彼的，”陳氏為難道：“怎么添得起？再說，李家這邊想使咱們銀子的不在少數……”

　　“多行不義必自斃，那幾個臭蟲跳的越歡，死的越早。李家這邊我倒不擔心。到是你娘家這些侄女兒，原是奔著做你兒媳婦來的。你一個都不看中，倒怕你弟妹們對著你弟弟們抱怨你。便與這些孩子們些添妝，也是你做長姑母的心意，何如？”

　　陳氏思量半日，點頭道：“還是老爺想的周道，就與淑琴先添妝罷，正好在泉州時打了十幾雙四兩重的金鐲子，一人一雙再添點什么，你看可使得？”

　　“直接給銀子罷。與她八十兩銀子。”李知府拈著胡須笑道：“晚上吃過團圓飯與她，就說她訂了親與她添妝。再和芳歌說一聲兒，也讓她出兩樣首飾給人家添妝。以后同住在梅里，咱們就是她娘家，須叫人曉得咱們是替她撐腰的。”

　　正說話間，楊小八和王耀宗笑嘻嘻過來請李知府去評文。李知府出來到鎮口，卻是嚇了一跳，原來那片踢球的地方，除去中間一塊地方擺著十來張桌子，團團坐著幾十個書生。外頭圍了足有半個縣的閑人在看熱鬧，又有幾十輛馬車擠在官道那邊，車門簾高高卷起，里頭少有一位小姐，多有兩三位小姐端坐，孤芳自賞者有之，含羞帶怯者有之，端莊大方者有之，嫵媚****的，也有幾個。小姐們長像不同，神情不一，都把眼睛看向書生們那一處。

　　再加上屏風里還坐著虎視眈眈要找女婿的陳小姐們八九位，這哪里是文會，分明是相親大會！

　　李知府哭笑不得走到王翰林身邊坐下，王翰林的笑容也發僵，將一疊文章遞把他，道：“這些我先看過了，寫的好的都做了記號，你且看看。”

　　李知府和王翰林都是考得起的，肚內是真有墨水。這個文會轟動了半個縣的人來相親，若是辦砸了必將遺臭萬年。李知府摸著胡子認真看文，王翰林手不停筆寫評語。底下已經開始第二場，少年公子們被幾十雙多情的眼睛注視著，俱都坐的端端正正寫字兒。有那等膽小的，鼻尖都沁出汗來。


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