李知遠笑著抬頭再看天，晚霞已經散去，天空靚藍，一輪彎月掛在東邊的墻頭。想到方才英華表哥呆呆的約英華去看月亮被拒絕都不曉得是被拒絕了，他不由壓低聲音笑道：“英華妹子，你看月亮。”

　　一輪彎月才上墻頭，其實天空還明亮的很。隔著老遠，就能看見柳氏夫人面若寒霜，手執一根竹棍站在后門邊，老田媽低眉搭眼站在夫人身后，兩手貼在大腿側，看見英華走過來，那兩只手就無風自動，慢慢搖晃。

　　母親一定生氣了，英華頓覺千斤重的大石頭壓到肩上，一步比一步挪的慢。

　　李知遠前幾回看見柳氏夫人心里就發虛，今日不只虛，還顫。本來他想著陪英華在鎮子里走走就回，不曾想英華突然惱了亂跑，回來已近黃昏。更不曾想會讓柳氏夫人逮個正著。

　　李知遠看英華好似寒風中瑟瑟發抖的小鳥，情知今日他若不出聲，小鳥必要受家法的，硬著頭皮上前，唱喏道：“原是小侄的不是，還請夫人莫要責怪英華小姐。”

　　“哦？你怎么不是了——說來聽聽？”柳氏冷冰冰的看著李知遠，寒氣射出一丈之外，連老田媽都冷的打了個哆嗦。

　　李知遠語塞。

　　英華戰戰兢兢走到母親面前，垂頭看地，不敢說話。

　　柳氏冷冷看了李知遠一眼，使竹棍在英華小腿用力抽了兩下，恨道：“再有下回，打斷你的狗腿。”

　　英華咬著嘴唇受了兩棍，臉色發白，可憐兮兮的看向老田媽。

　　老田媽貼著柳氏，貌似輕聲，實則大聲道：“夫人，咱們回家再打吧。在人家門口打孩子，李公子臉上不好看吶。”

　　柳氏冷冷哼了一聲，掉頭就走。老田媽忙過來扶英華，英華剛挨了兩下，走路吃疼，只能拖著腳步兒半靠在老田媽身上。

　　李知遠的面孔，瞬間通紅，他邁步越過英華，想攔住柳氏，偏英華看著他不停搖頭，雙目流露哀求之意。李知遠只得停下腳步，讓王家人從他身邊過去。

　　英華走得幾步回頭，飛快的再看一眼李知遠，忍著痛跟隨母親回家。

　　柳氏到得英華院里站定，厲聲道：“你可曉得錯了？”

　　英華低頭不語。柳氏氣極，喝道：“跪下，幾時想通認錯，幾時自己起來。”

　　老田媽悄悄兒推了英華一把，英華就在院中跪下。她院子當中鋪的原是青磚，小丫頭們才灑過水，這一跪下去，溫熱的水立刻滲透裙子，片刻下半身俱都濕了，叫晚風一吹，粘答答的貼在身上。

　　柳氏午后有事尋英華，梨蕊說二小姐去隔壁李家尋李家大小姐說話。柳氏使老田媽去喊，誰知李家居然說李公子帶著英華出門耍去了。又是緊鄰，又是世交，出去耍也不值什么，然女孩兒家自重，再怎么說也當帶兩個使女，或是跟個婆子。

　　英華居然一個人都不帶就跟著人家走！

　　富春地方，誰和誰不是親戚？只怕明日一縣都傳遍李知府家公子和王翰林家小姐在鎮外私會。這么著，不把英華嫁給李公子也不成了，然前日還說要把英華留在家里幾年，人家又怎么會來上門求親？

　　柳氏越想越是頭疼。便是再疼愛這個女兒，也氣的要死。這般下去如何得了，今日勢必要好好收拾遭兒。柳氏給老田媽使了個眼色，抽身出來到正廳坐等英華來認錯。

　　老田媽候夫人的腳步聲聽不見了，便罵小丫頭：“都是死人，快拿擦地的布來把地擦干凈。”又罵院里的老媽子：“還不去備洗澡水，二小姐裙子都濕透了。”又罵梨蕊：“跟小姐出門的丫頭病了，你就當自己跟著小姐出門！出門走走怎地，看長鍋呼吃了你？”

　　梨蕊低著頭認錯，道：“原是婢子的錯，以后必不會偷懶了。”

　　老田媽冷笑道：“認錯若是有用，還要家法干嘛？打多少，梨蕊你自己說。”

　　“每人二十棍。”梨蕊低聲道：“跟小姐出門的海棠真是病了，怕是吃不得打……”

　　“也罷，海棠的打暫且寄下。”老田媽發落完了梨蕊，才去抬英華的胳膊，好聲好氣道：“二小姐起來罷，地上涼。咱們跟太太認個錯，下回出門耍多帶兩個人也罷了。”

　　“我……”英華吃力的爬起來，心里又是羞，又是愧，“原是我錯了，不要打她們。”

　　“小姐一向明白事理。”老田媽笑道：“可是這幾個丫頭也太不謹慎了，就是小姐院里子的嫂子們，自從回了富春，也比從前懶惰。今日若不叫大家長長記性，明日還不曉得怎么樣呢。”

　　梨蕊低著頭，連連稱是。自己犯錯，連累這許多人挨打，英華羞愧得恨不能尋個地洞鉆下去，一定要自己先挨二十板。老田媽勸不住她，只得去回柳氏。

　　柳氏干脆，親自執棍把英華和梨蕊各敲了二十板。看著老田媽帶人把英華院里的人俱都打了才罷手。

　　世上沒有不透風的墻，何況墻上還開了一扇能走人的門，消息就插上了翅膀。柳氏夫人執家法，不只打二小姐板子，連二小姐屋里的丫頭婆子都吃了板子，實是一件大事。不過半個時辰，李家上上下下就都曉得了。

　　晚飯時李知府問陳氏夫人隔壁為何要打小姐。陳氏還不曾說話，李知遠已是變了臉色，低頭巴著飯碗數米粒。這個大兒子雖然不是從陳氏肚皮里蹦出來的，陳氏一向疼愛的緊。兒子和隔壁家的小姐出門走走怎地，陳氏覺得柳氏這頓打是大驚小怪，明著是打自家的女兒，其實是在折知遠的面子。兒子羞的在飯桌上頭都抬不起來，陳氏很不滿意，道：“想是孩子淘氣，打兩下也是有的。”

　　“哦。”李知府對妻子一向尊重，陳氏如此，他心里不以為然，便不再問陳氏，看向兒子：“知遠，我恍忽聽說你下午和王家二小姐出去耍？”

　　“原是兒子的錯。”李知遠放下飯碗，跪到父親腳下：“王小姐原是來尋大妹的，大妹陪母親念佛經，兒子只說王小姐整日悶在家里怕悶壞了，便陪她出去散悶。出了鎮子沒多遠，王小姐崴了腳……所以回來晚了。”

　　“跟你出門的那幾個人呢？”李知府皺眉，“那不是你大妹，你帶王小姐出門，就不曉得帶兩個人避嫌？”

　　出門時就想著能和英華妹子多說幾句話，哪有想過還要帶隨從。李知遠額上的汗一滴一滴滲出來，“兒子錯了。”

　　“蠢才！”李知府也惱了，“你一向精細，怎么就昏了頭，今日必要打你幾下叫你長記性！”一疊聲叫請家法。

　　陳氏攔道：“既然曉得錯了，兒子自然會改，不打了罷。”

　　李知府呸道：“非打不可。不打怎么和人家交待？”竹板取來，他親自動手，照著兒子肉最厚的屁股用力敲了幾十下，恨道：“養幾天傷，再帶你去隔壁陪罪，王家小姐配你綽綽有余，若是能把親事訂下來，就算你這頓打沒白挨。”

　　陳氏看兒子挨打，已是不快，聽得還要去求親，更是不悅，忙道：“陪罪還罷了，求親人家不會許的。”

　　此言一出，父子兩個俱都看她。陳氏嘆了一口氣，道：“前日看戲，我問王小姐訂過親沒有。柳夫人說還要留女兒幾年。今天出了這個事咱們再去求親，倒像是要脅似的，你說人家肯不肯？”

　　李知府想了想，泄氣道：“罷了罷了，這親，實是求不出口。”

　　李知遠挨了打，睡在床上不能動彈，實是掂記英華，使人喊芳歌過來，背著人再三央妹妹去看英華。

　　芳歌無法，只得去回陳氏。陳氏不許，她哪里敢去。李大人去隔壁尋王翰林說話，實是不好意思就給兒子提親。陳氏又禁住不許芳歌跟隨，只得小青陽偶爾陪爹爹過去走走。

　　李知府不提，王翰林也不好意思說什么，畢竟自家女兒什么性子他做爹的最清楚。他看李知遠那孩子倒是不錯，人家孩子陪著自家女兒出門略走走也不為過，一時不察沒帶隨從也沒有什么大不了的，到晚才回只怕是自家女兒亂跑。自家女兒挨了打沒錯，人家孩子也被揍過，是以李知府不提，他也裝做無事。


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