第12章
王氏雖然軟弱,其實心里明白二哥這般做作都是為她。丈夫孤傲,實不能叫他寄人籬家。然她和兒子在哥哥家住著,放任丈夫一人在外她又不放心。哥哥這般安排正好,既不叫兒子吃苦,也周全了丈夫的面子。是以前腳將鑰匙拿到手,后腳她就兩文錢買了一柄大掃把把新屋打掃干凈,問哥哥借了幾個人,馬上搬了出去。
姑太太搬走之后,王翰林才反應過來:外甥從此以后是見不著女兒的面了。想到大兒子說的那些混帳話,王翰林覺得,還是見不著最好。
耀祖挨了打臥在床上,一則皮肉疼的緊,二則心里氣悶,看哪個都不順眼。黃氏腳步兒重了,要罵,兒女跑來跑去,要罵,茶冷了風大了,要罵。他們的長女玉珠已經十一歲,捧了一碗熱茶與爹爹吃,耀祖嘗了一口嫌燙,一把推開女兒,玉珠跌破了手掌。黃氏與女兒上了藥,打發她出去玩。玉珠手疼,心里又覺得委屈,獨自一人走到夾道里,蹲在墻根底下哭。
她這里哭了半日都不見人來管,早有人稟報柳氏知道。礙著耀祖難纏,柳氏待不想管,到底怕孩子哭壞了,便親自走來,問她:“玉珠,你是不是哪里疼?”
玉珠將手亮與祖母看,道:“也不是很疼。”
柳氏因她哭了半日也不見她母親來,憐她無人疼愛,便拉著她的手到梧桐院去,與她洗臉梳頭,又與她果子吃,叫人帶她去找小姑姑玩。
英華本是個靜不下來的人,這幾日卻安靜的很。依著母親的吩咐,她只每日早飯后去嫂嫂面前問候哥哥一聲,便足不出戶。她在家看書悶了便蹲馬步寫字,再不然還能給梨蕊打打下手分個絲線,倒也能自得其樂。玉珠進門來,看見小姑在院子當中蹲著馬步兒練字,驚奇的都走不動路。
帶玉珠進來的是個小丫頭子,走到梨蕊跟前說:“太太說讓孫小姐和小姐玩會。”便對著英華萬福一下走了。梨蕊忙站起來給玉珠行禮,拉她到樹蔭底下坐,英華便叫人取果子與她吃,又與她幾本書看。玉珠坐得一會,害怕母親找她,辭了小姑回家,英華又叫個婆子送她回去。
梨蕊生得膚白勝雪,杏眼柳眉,極是美貌。因著她生得美,又是二少爺中意的人,自耀祖兄弟幾個搬來之后,柳氏都著意不讓她出英華這個小院子。梨蕊本是個聰敏女孩兒,省得柳氏心意也不曾出過院門。玉珠見得這樣一個美人兒,回家便當個稀罕事說與母親聽:“我方才到小姑屋里耍。小姑屋里藏著一個天仙似的大姐,便是爹爹畫的美人圖,都畫不出那樣好看。”
黃氏還罷了,耀祖以善畫美人聞名于富春,人都說他畫的美人比真人還要美,女兒這般說話,惹得他大怒,喝道:“胡說,只比桌子高一點的小人,你曉得什么叫好看。”
“是真好看,”玉珠哆嗦了一下,低下頭看腳尖,猶低聲道:“是真的好看。”
“孩子懂什么,”黃氏把耀祖的夾被掖好,笑道:“你畫的美人天下無雙,我也不信天底下會有生得那樣好的人。玉珠,你去看看魚肚湯好了沒有,若是餓了,先拿湯泡飯吃半碗。”
耀祖悶悶不樂,半日都放不下人生得比他的畫美,便和黃氏說:“把那個丫頭喊來,我倒要看看這個天仙似的大姐,生得什么模樣。”
耀祖在家向來說一不二,若是不依他必然淘氣。黃氏順著他也習慣了,因玉珠記不得那丫頭的名字,就讓玉珠去喊人來。玉珠便跑到英華院子里,對低頭繡花的梨蕊說:“我爹爹叫你去,要看你。”
梨蕊愣了半日,扭頭看英華。
英華也愣了半日,問玉珠:“小姑問你,你爹爹為什么叫她去?”
玉珠便將緣故說了,扯著梨蕊要她就走。英華曉得大哥性子別扭,若是不讓梨蕊去,不曉得又會鬧成什么樣。大哥臥病在床,倒不怕他對梨蕊做什么,便點頭道:“正好大嫂早上說的天王補心丹方才找出來了,你就送過去罷。快去快回,我這里還要使你去隔壁送東西呢。”
梨蕊雖然不想去,也曉得由不得她不去,低著頭進屋取了裝丸藥的小瓷瓶,默默的跟著孫小姐出去了。
英華待她們出了院門,招來個嗓門大的小丫頭海棠,吩咐她:“你在后面跟著,要是你梨蕊姐姐被人欺負了,就大聲喊起來,我們去救你們。”
那海棠才十歲,還不大懂事,小姐這般吩咐,她就依言而去。過了一會,海棠興沖沖跑回來道:“哎呀呀,大少爺在院子里給梨蕊姐姐畫美人行樂圖。”
英華失笑道:“我大哥還這等風雅,他不是臥床不起么。你再去院門外等著,若是你梨蕊姐姐不耐煩,你就進去說是我有事使她,喊她回來。”
海棠答應一聲,飛快又跑走了。英華也自好奇,然她實在不想和這個大哥多打交道,便提衣上樓,自二樓窗楞里朝外看。
果然耀祖院子里當中擺著一張大畫案,各色顏料碟子排了半案,又一張極大的絹鋪在案上,耀祖穿著一件極薄的羅圓領衫,光著頭,趿著鞋,伏在案上揮筆。梨蕊端坐在他對面一張圓凳上,手里捏著一柄圓扇。黃氏在正房廊下做針線,侄男侄女俱都老老實實坐在母親身邊。
暮春的太陽光透過濃密的樹冠,在青磚地上留下一個個銅錢大小明亮的光斑。耀祖的神情是陶醉中帶著幸福的微笑,和平常的橫眉冷臉完全兩樣。英華突然發現,原來大哥的眉眼和二哥是一模一樣的。想到二哥,英華愣了一會,默默下樓把梨蕊還不曾做完的護膝撿起來。
耀祖在東邊院子里畫美人行樂圖,東院里鴉雀無聲。西院兩位堂少爺聽慣了東院熱鬧,突然聽不見動靜,兄弟兩個反到不放心了,耀廷就說去看看。他出來看見院門口扒著幾個小丫頭看東院熱鬧,見他過來一哄而散。耀廷就湊到小丫頭站的地方往里瞧,原來耀祖哥又在畫美人兒。偏那個美人兒是背對著他的。耀廷少年心性,非要看美人兒長得什么模樣,又跑回自己院里,順著東墻根的一棵杏樹爬了上去,正好看見梨蕊明艷的側臉,驚為天人。耀廷失魂落魄滑下樹,在院子里轉了好幾個圈圈,一頭撞到院門上,疼得他噯喲喊出聲來。
耀文出來看,兄弟額頭上撞出好大一塊紅腫,蹲在地上叫疼。他便撩起衣襟蓋在傷心,一邊揉一邊問:“這是在哪里碰的?”
耀廷指著東院,絲絲吸著冷氣說不出話來。耀文順著他的手指去看不過一堵白墻,他是功名心切的人,兄弟原是自家撞的,他安慰兄弟兩句,便拉著兄弟去用功。耀廷魂不守舍看了半日書,瞅哥哥不留神又溜出來爬到那邊樹上看,正好看見美人兒出門。
耀廷常和哥哥到耀祖哥家耍,曉得他家從前是沒有這么個美人的。搬到梅里來才有,想必此姝不是二叔的侍兒,就是堂妹的婢子。若是二叔的侍兒,耀祖哥也不敢與她畫行樂圖,是堂妹的使女,那還有幾分指望,耀廷越思量,心頭越發火熱。目送梨蕊的倩影消失在夾道里,他自坐在樹上尋思怎么和二叔開口求得此婢。
且說姑太太帶著文才另覓了屋子里,十文錢托了個走鄉串鎮的貨郎與丈夫捎信喊他回來。張伯遠來家看著兒子用了幾天功,因縣里學宮有文會,問姑太太討了幾百錢去縣里。父親一走,文才便似小鳥離了籬籠,隨指了個借口說是有本書落在耀廷表哥那里要去取,和母親說了一聲,便出門。
春天將逝,綠蔭砸地。雖然日頭曬得人面皮發燒,張文才卻覺得心似翠柳間的黃鸝,恨不能放聲高歌。他興沖沖走到王家大門口,又覺得空手到舅父家不好看,又繞回鎮口去,十文錢換了半籃新下的櫻桃。
王翰林一早去了書院,老爺雖然不在家,守門的也絲毫不曾為難,連稟報都省了,讓張文才進去。張文才一路兒走,一路兒心似小鹿亂撞,還不曾到梧桐院門口,已是兩腳發軟。恰好老田媽路過,看見表少爺過來,忙過來問好。文才便請老田媽把櫻桃送去梧桐院,說他還有功課要請教耀廷表兄,候舅舅回家再來請安。
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