兩人在外頭說話的功夫，院子正房里，霄三爺也是剛到，他說完自己將妹妹擅自帶回來的話便兀自坐下了，戚姨娘驚得圓睜了那雙平日里對著二老爺含情帶媚的秋波眼，不可置信地看著兒子，“你是瘋了還是怎的！你現下是養在二太太身邊，如此一番二太太心里又要有想法。”

　　“憑她想去！”霄三爺霍然站起身，來回踱了幾步，“任她要怎樣想，反正現下妹妹我已經從月子村帶回家來了，姨娘還是去門口看看妹妹回來沒有。姨娘當真不想念明兒？明兒那年走的時候您哭成什么樣，現在又做這模樣給誰看？不要總說為了我為了我，為了我就犧牲妹妹不成，姨娘真該了解明兒在那鬼地方過得什么日子！”

　　霄三爺越說越激動，胸口起伏著，就那樣直勾勾看著戚姨娘。

　　戚姨娘無法，掀開簾子出了西次間，堂屋里大丫頭雪慧正坐在窗邊做著針線活計，見姨娘臉色怪異地從屋里出來，而霄三爺又剛進去，她自忖是霄三爺惹了戚姨娘不悅，便勸道：“姨娘不高興？三爺打小就是個有主意的，無論是什么事兒，您放寬心就是。”

　　戚姨娘卻沒有搭話，一徑兒出了堂屋，步履匆匆地走到院子里頭向外張望，她幾乎是一眼就認出了那個站在芳梅苑前的女孩兒。

　　穿著件水紅的襖子，外套淺色斜領交襟式的春衫，下面系著銀紅暗花紋百褶裙，頭上梳著兩個羊角辮，系著紅羅頭繩，上垂珠串。雙眼有神地朝里面望。

　　看著哪里都好，就是瘦了些……

　　“明丫頭……”戚姨娘小跑著沖到拱門邊一把抱住了六姑娘，她喉頭哽咽，半天不能說完整一句話。雖說是顧念著養在二太太膝下的霄哥兒，埋怨他擅作主張帶了明丫頭回來，但戚姨娘幾乎是一看見女兒小小的人兒站在外頭，心里就泛起陣陣的漣漪。

　　這是多年沒見的女兒啊，十月懷胎，哪個娘不是心肝肉兒地疼。

　　“我的兒，你長大了！”戚姨娘含著淚目看著女兒，“快進屋去，讓姨娘好好看看你。”

　　六姑娘抬頭看戚姨娘，戚姨娘穿著深藕色荷花緞繡云鶴文褙子，下著月白挑線裙，二十五六的模樣，唇色朱櫻一點，眼睛很漂亮，望著自己的眼神就顯得憂切動人。

　　她伸手握住了戚姨娘向她伸出的細長柔白的手，由她牽著自己往院子里頭走。六姑娘回頭看雪珠，雪珠正捂著嘴巴看著戚姨娘和自己，眼里隱隱的淚光閃爍，看到自己看她，雪珠還松開手特意露出臉對自己綻放出一個鼓勵快樂的笑容。

　　六姑娘于是也笑了，朝雪珠眨了眨眼睛，跟著戚姨娘穿過竹蔭小道來到正房前，雪珠一路在后頭跟著，緊緊抱著手里的包袱，對未來充滿了希望。

　　門口的小丫頭掀了簾子，好奇地看著戚姨娘牽住的小姑娘，進了大堂，雪慧初一看見六姑娘著實吃了一驚，她是在戚姨娘身邊伺候好些年的人了，自然不會同門外那小丫頭一般不知姨娘牽著的是誰！與戚姨娘眼神略一交匯，雪慧便到了院外，和門邊的小丫頭說起了話，避開屋子里將要進行的談話。

　　雪珠看著六姑娘和戚姨娘進了堂屋，自己自然不好跟進去。抬眼看見挑了簾子出來的雪慧，她眼睛一亮，“雪慧！”

　　雪慧見到雪珠眼珠子陡然間也亮了起來，她細細打量一番，見雪珠眉間帶著疲倦，人也較之從前瘦了許多，心道她和六姑娘在那邊的日子應該不太好過。斂了心神，雪慧才頗為感慨地道：“我心里才想呢，那年二太太打發你跟著六姑娘去月子村養病，方才見六姑娘回來了，你可不就回來了！”

　　雪珠擺了擺手，“可是回來了，那邊的日子你可想不到……”見雪慧滿臉的好奇，她嘆口氣道：“算了算了，真是不提也罷。”又朝堂屋方向努努嘴，悄聲問道：“這些年，姨娘過得怎么樣？和二太太就真的不好了？”

　　“你也知道她們不好了？”雪慧想了想也是，戚姨娘和二太太若是好，雪珠和六姑娘也不至于就在月子村一住就是幾年，現在又是這樣回來……眼角瞧見門邊那丫頭伸長了脖子聽她們說話，她便拉了雪珠往廊下走，邊走邊道：“你也知道，你走的時候二太太和姨娘就不大對付了。咱們姨娘是二太太從良家聘來的良妾，正經轎子抬進府里頭的，后來不是生了三爺么，偏偏二太太自己肚子又不爭氣……”

　　雪珠和雪慧在廊下說著話，這邊六姑娘進了堂屋，見門邊擺著兩只大大高高的聳肩美人瓶，堂屋中間是一套雞翅木家具，茶幾上擺著一只粉青瓷芭蕉果盤，果盤里盛著紅撲撲一盤子櫻桃，誘人得很。視線再往左邊移去，比較醒目的便是擺放在邊上幾只高腳幾上的海棠盆景，海棠花開得真好，紅簇簇的……想來戚姨娘在府里的日子也是不錯的罷。

　　六姑娘正歪著腦袋冥想著，此時霄三爺已從西次間出來，見到妹妹的時候他已經換上一副溫雅的表情，霄三爺走到六姑娘身邊親昵地摸了摸她的腦袋，“明兒今夜便睡在姨娘的院子里，等明個兒一早哥哥便帶你去拜見老太爺、老太太。”

　　六姑娘乖巧的點頭，看著霄三爺的眼神里滿滿的都是依賴和信任。她想了想又補了句：“哥哥叫明兒做什么，明兒就做什么。”

　　戚姨娘看在眼里，欣慰的在鋪了錦墊子的椅子上坐下。

　　只是這欣慰里卻有絲苦澀參雜其中，六丫頭是乖，卻也怪得惹人心疼了，真不知過去幾年是過的什么日子……她的眼神半途撞上了霄三爺的，兩人相視無言，霄三爺心里想著得盡快把茶葉的事情跟姨娘說了，于是重新轉了眸子看妹妹，又想到眼下合家還不知道六姑娘已經從月子村回來的事，這事兒恐怕還是要姨娘想法子了。

　　另一邊戚姨娘卻想通了什么，最重要是一家人能在一起，她安慰自己，心里頭已開始盤算怎樣把霄哥兒擅自帶回明丫頭的事情大事化小，小事化了，從而也正式的讓女兒能回歸這個家。

　　畢竟再過個幾年女兒也是到了談婚論嫁的年紀了，總不能一直在月子村呆著的，時日久了將來婚事必定艱難。

　　為了霄哥兒的前途，霄哥兒要是能順利在族譜上被族里寫為他們這一房二太太所出……自己雖是有意無意默認女兒在月子村被苛待的事實，然而心里終究是一直想著早晚得接她回來放自己身邊養著的。

　　也罷，眼下只好順水推舟了。想到這里，戚姨娘對著外頭道：“雪慧，今夜把老爺請來。”

　　戚姨娘的聲音從堂屋里傳出來，外頭廊下的雪慧聞言一怔，心道這可不大方便。“我進去回話。”她沖雪珠笑了笑，“方才我說了那許多，你還要繼續問姨娘過得好是不好？”

　　雪珠看著雪慧進了堂屋，她才轉身在石階上坐了，眼瞅著滿院子竹影婆娑，她自言自語道：“依我看，不過是個為了兒子不要閨女的娘。”話一出口她就捂了自己的嘴，緊張得四處看，好在周遭只有門口那個打簾子的小丫頭睜著眼睛望著自己，想來是聽不清她說了什么的。

　　她站起了身子，上了臺階，和門邊那丫頭并肩站了。

　　堂屋里雪慧掀開簾子進了來，站在門邊為難道：“姨娘，今兒早上我聽雪紅說老爺今兒是準備去太太院子歇著的……”

　　雪紅是二太太屋里的二等丫頭，她們是一同被買進府里的，因此雖是在不同的院子謀事，多年來感情卻還好，雪紅常會把二太太屋里的事情說起一些給雪慧聽，也曾時常叫她勸著戚姨娘不要跟二太太對著干，說是戚姨娘那些花花心思二太太沒有不知道的……

　　當然了，這些話雪慧是不會說出來的，一則免得姨娘生氣。二則，雪紅哪里知道戚姨娘與二太太那些摩擦往往是姨娘刻意而為之，為來為去還不是為了三爺。

　　姨娘和二太太不好，三爺便不去搭理這姨娘，二太太還有不高興的？姨娘也是用心良苦啊……

　　戚姨娘聞言細細的眉頭一皺，她看著女兒亮晶晶望著自己的眼睛出了會子神，然后就把她院里的管事媽媽鄒媽媽叫了進來。

　　“把六姑娘帶下去安頓一番，晚間吃飯的時候要是老爺來了，你便在老爺吃得差不多的時候把六姑娘帶進來。”


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