張小碗緩了好一會，才把眼淚抹干，把人和牛車都拉了進去。

　　“爹，娘，可有著飯？”張小碗拉著小妹的手，轉頭問張氏夫妻。

　　劉三娘抱著汪懷善還在掉眼淚，聽張小碗問話，看向了張小寶。

　　張小寶嘿嘿笑著搖頭，也不說話。

　　“我去做飯……”張小碗一掀裙子，大步朝廚房走去，邊走邊回頭朝小老虎說，“懷善，陪外祖他們坐著。”

　　“大姐，我也來。”張小寶也跟在了張小碗的后面，張小妹也要跟著去，被張小弟伸手扯住了。

　　慢性子的張小弟朝著張小妹慢慢地說，“妹，別過去。”

　　“為啥？”

　　“大姐大哥有話要說的。”張小弟朝著妹妹又笑了一下。

　　這時他從懷里掏出那個他親手做的小鑼鼓，朝著那跟小神仙似的外甥不好意思地笑，“可是會喜歡？”

　　“啊？”小老虎看著那小孩兒喜歡的小鑼鼓，一會會眼兒又紅了，“這是舅舅要給我的？”

　　“嗯，你拿著，大舅舅那還有給你刻的小木劍，還有給你做的虎皮鞋虎皮帽，喜歡就全拿著。”張小弟見他喜歡，頓時笑得眼都成了縫。

　　“都喜歡得緊！”小老虎慌忙拿過那還刻著神氣的小娃兒的木鑼鼓，愛不釋手地看了起來。

　　張小碗大力涮著前院里這口好幾日沒用的大鍋，她抿了抿嘴，看了看利落地用打火石點燃柴火的張小寶，等涮完鍋，正要倒水，蹲著的張大寶立馬又站了起來，“大姐，我來。”

　　張小碗沒說話，看著他出外倒了水，又把大鐵鍋給放在了灶上。

　　“大姐，還要干啥？”

　　“倒水進去，先燒開水。”張小碗看了他一眼，轉身去后院拿了米和肉還有些干菜，還去土里扯了幾把青菜過來。

　　她一路快步快走，等到回來時，水還沒開。

　　這時張小碗已經鎮定好了心神，拿著木盆蹲到了燒火的小寶面前擇菜。

　　“大姐。”張小寶叫了她一聲，把屁股底下的矮板凳給了她。

　　“你坐著燒火。”張小碗把青菜帶土的那一邊的根頭摘掉，把擇好的菜放進了盆里，淡淡地說。

　　“大姐你坐著。”張小寶在推讓。

　　張小碗沒說話，只是拿眼睛掃了他一眼。

　　這時饒是近十年未見了，張小碗在弟弟們心里的余威還在，張小寶見他大姐瞪他，也不敢再推讓了，把板凳又塞回了自己屁股下面。

　　“媳婦呢？怎么沒帶來？”張小碗抿著嘴擇了幾根菜，問起了話。

　　“沒媳婦。”

　　“你現在多大了？”

　　“二十三了。”

　　“怎么還沒討？”

　　張小寶被張小碗微顯嚴厲的話說得頭不斷地往下低，這時說話的聲音已經接近蚊子的哼哼聲了，“訂過親，后來那姑娘家不嫁了。”

　　“為啥不嫁？”張小碗實在沒擇菜的心情了，干脆把菜都放下了手，見他還低著頭，語氣又稍嚴厲了一些，“把頭抬起說話。”

　　張小寶只得抬頭，對著跟過去無二的大姐一臉辯解，“不怪我的，訂親時送了彩禮過去，可是她家娘說，還要我給五十兩，我們家哪來的五十兩？這媳婦這么金貴，娶不得！”

　　張小碗聽后看著小寶那張已經長大，并滄桑了很多的臉，鼻孔又是一陣強烈地發酸，她緩了好半晌才說，“這個娶不得，總有娶得的吧？”

　　“嘿嘿。”說到這，張小寶不說話了，嘿嘿笑兩聲又添柴去了。

　　“說吧，為啥不娶？還有小弟呢？也十九了。”

　　“這不是，沒得空么，地里活多。”張小寶不敢看張小碗，看著灶火說。

　　沒得空？張小碗看了他一眼，轉了個方法再問，“你們怎么想著要來的？”

　　“想見你，就來了。”

　　“說！這么多年沒見了，你就光學會騙我了？”張小碗口氣有些糟糕了起來。

　　張小寶的頭又往底下低了低。

　　“把頭抬起，好好說話。”張小碗拉了下他的手，又緩了緩，讓口氣柔和了一些，“不要騙大姐，家里的事都跟我說說，要不我心里沒數，不知道咋辦。”

　　“家里頭，那個，家里頭三年前接了舅舅大人的信，說，說你日子不咋好過……”

　　“舅舅是這樣說的？”

　　“嘿。”

　　“他是咋個說的？”

　　“就說你脾氣倔，不招人喜，喜歡唄……”

　　張小碗聽得此言默不作聲了一會，見張小寶偷偷地看她，這樣子跟過去他做錯事，說錯話了時偷偷看她一樣，她笑了一笑，“姐沒事，你繼續說。”

　　說罷，臉色又板了一下，眉頭皺起，“什么事都要說清楚，不許瞞我。”

　　張小寶遲疑了一下，這才低低續道，“我問了李掌柜的，他說京里的大戶人家，日子要是不好過，手頭會緊，這時縣太爺不在我們縣當官了，我就托了那說是官家的人給你捎了五十兩銀子過來，也捎了信，過了些時日，打聽消息時，有人說那人是個騙子……”

　　說到這，張小寶的頭完全不敢抬起來了，他頓了一會，沒聽到他大姐說什么，這才鼓起勇氣又繼續說道，“這下面的日子，大半年的也沒收到你的信，舅舅那邊也不來信了，新來的縣太爺也不好說話，找他也見不著，再托人問起都無法托起，娘也老作惡夢，說你快要活不下去了，一家人心里實在記掛得很，我跟小弟商量了個主意，他在家種地，我跟著李掌柜介紹的師父跑腿做生意，想著攢點銀子就過來看你……”

　　說到這，張小寶的臉抬了起來，臉也有笑了，“這兩年我攢了二百兩，就塞在牛車底下，等會就拿給你。”

　　“先前那銀錢給了我，所以那媳婦沒討成？”張小碗沒理會他后面的一句話，只問了前頭。

　　張小寶見他大姐根本對他說的那二百兩不動心，臉瞬間垮了下來，無可奈何地點了點頭，但還是辯解道，“該給的彩禮錢都先給了的，是他們家多要，后頭退了親，那彩禮也沒還給我們家，還是大田叔后來幫我們討回來的。”

　　“還有呢，繼續說？”張小碗腦袋都有些懵了，但還是盡量冷靜地問。

　　“還有家里你給咱家辦的田地也都賣了。”說完這句，張小寶屁股往后挪了挪，像是怕被張小碗打。

　　“為啥要賣了？”張小碗覺得她這時有些蹲不住了，一屁股坐在了地上。

　　“賣了這個得了些錢，我和小弟準備拿這個當本錢，在京里隨便哪個地方尋個小鋪子，開個雜貨店，我們勤快，不會偷懶，都會算帳，到時想來也缺不了口吃的，能養得活爹娘和小妹，也能攢幾個子兒給你花，就算尋不到鋪子，我們也有力氣，人也肯干活，李掌柜的說這京中也有人家用人的，我們想著這京中再好，也是有人家要人蓋房搬石頭的，就算辦不成鋪子，我和小弟也可以賣賣力氣養家糊口。”張小寶又不安地挪了挪屁股，還是生怕張小碗責怪一般。

　　“所以你們就這樣來了？”張小碗揉了下臉，慢慢地站了起來。

　　“大姐……”張小寶見她臉色不對，緊張地跟著站了起來。

　　“來了就來了，好好過日子就成。”事已至此，責怪又管什么用？張小碗掩下心里的疲憊不堪，朝著張小寶一頷首，“水開了，我去淘米，你把火燒小點，把菜擇了。”

　　“知了。”張小寶見她不責怪，還吩咐他做事，立馬高興了起來，又蹲下身坐在了板凳上擇起了地上的菜。

　　一家人吃了飯，張小碗安置好了張氏夫婦和張小妹，讓他們先歇息，有事明日再說。

　　之后，張小碗也就見著他們帶來的肉，和他們帶來的銀子。

　　銀子共兩份，一份給她過活的兩百兩，一份賣田賣地得的一百兩。

　　“走了三個月的路，路上花了多少？”張小碗提筆問道。

　　“足足有二十兩。”張小寶忙說。

　　足足？張小碗揉了揉頭疼的腦袋，問了一句，“光吃饅頭了？”

　　“路上帶了糧，頭一個月沒買啥，后頭牛拉不動太多什物了，把糧賣了，得了一兩銀，隨后就買饅頭帶著吃了，我跟小弟也帶了箭，平時就去山中轉轉，一路上也吃了不少肉。”張小寶規矩地向他大姐一一說道著。

　　“這些肉呢？帶這么多，咋個不先弄著吃點？”

　　“爹娘在家里弄的，說是要給你，不許吃。”張小寶又忙說。

　　張小碗看了眼他，轉頭便問張小弟，“你跟我說說，一路上一共花了多少？”

　　張小弟苦著臉看了他大哥一眼，然后緊張地對張小碗說，“好似是十多兩。”

　　“到底是幾兩？”

　　“不到九兩。”張小弟也把頭埋胸前了，大姐還是跟以前一樣嚴厲精明，啥事都懂，啥事也騙不到她。

　　“你們這是一路喝著白水走到這京城來的？”

　　“有吃饅頭。”見大哥這時已經在撓頭搔耳什么話也不敢說的樣子，張小弟只得硬著頭皮說了這么一句。

　　說完，想起又有吃肉，又趕快補了一句，“一路有打獵，可吃了不少肉。”

　　“仔細說說這錢是咋個花的。”

　　“一天買三十個饅頭，有的地方貴，有的地方便宜，有時三十個銅板能買得三十五個，有時只買得三十個，遇到打尖的地方咱也打尖，有時地方實在貴得很，爹娘也舍不得住，但怕他們身子骨禁不住，哥都花錢讓他們和小妹一人一間住了，這錢也，也就沒省下多少……”說到這，張小弟的聲音完全歇止了，再也說不下去了。

　　張小碗一手撐著額頭，聽到這時，她放下手中記數的筆，兩手都按向了疼著的太陽穴。

　　而小老虎在旁邊可憐地看著那兩個正襟危坐，被嚇得連話都說不利索的舅舅，突然覺得他頑皮時，他娘打他的那些板子其實都算不得了什么了。


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