現眼下小老虎已經像個男人一般承擔起了他的責任了，他那么小，卻沒哪時想過這不應該是他承擔的，還是張小碗哄著勸著，他這才沒想著要出去掙銀子養張小碗，饒是如此，只要是讓他跑腿的事，他都跑得很是勤快，要是裁縫鋪的活汁少了，他比張小碗還著急，成天哀聲嘆氣，連給他蒸的雞蛋，煮的肉湯都不愿意喝，唯恐自己把家里的銀錢吃沒了。

　　他出去跑得多了，跟人的接觸多了，加之張小碗不得不教他的一些人情世故，他已沒有去年那么好哄騙，他已經會算錢，他也知家中有多少銀兩，自己加加減減，也知家里的境況，所以張小碗說家中的銀錢多得是時，他只得搖頭對他娘嘆氣說，“你莫哄騙我。”

　　說著傷心地蹲在地上，抱著狗子，和著他的狗兄弟一起傷心。

　　就是吃飯，張小碗把好的都讓給他吃，他也不像過去那樣理所當然了，總得讓張小碗分去一半他才愿意吃他的另一半，張小碗要是不依，這倔強的小老虎能跟她鬧絕食。

　　兒子懂事得不像個小兒，盡管張小碗知道這是無可奈何的，艱苦人家的孩子，有幾個不早熟的？但有時還是會心疼得厲害，可這些負面的情緒她也只能掩著藏著，表面上她還是那個淡定，成竹在胸的母親，讓小老虎相信他們的以后會好起來。

　　這是她現在能給小老虎的最好的，就是堅韌地站在他的面前，讓他就算過得艱苦，但卻不會被打敗，并能在其中盡量過得很好，這是她作為一個母親能給她的小老虎最好的東西了。

　　小老虎已經會謀劃家中的銅錢要怎么花了，他去買東西很是會討價還價，他常去的那家書籍鋪的店伙計只要一看到他，他買一刀紙，另還格外送他二十張，說都不用小老虎再說了，有時要是老板發了話，他還愿意多給一些店里用不了，也值不了一點錢的廢紙交與小老虎，讓他回家練字用。

　　小老虎也不占他便宜，用他娘的話說就是做人要分得清好壞，他還了價，人家賣了這個情，他就是得了人家的好，所以人家這個好是要還的，如此他下次要是去，就會讓他娘烙兩張餅，或者扎一小塊糖包好，送給那對他好的伙計。

　　那個書籍鋪的伙計是個十五六歲的小伙子，是店老板的堂侄，他與小老虎這樣有來有往的，兩人倒成了說得上話來的熟人了。

　　這時入了冬，天氣是真正壞起來了，寒風凜冽，帶著狗子小老虎去裁縫鋪的秦老板把活計交了，又去鄭屠夫那買了肉。

　　買完肉，鄭屠夫猶豫了一下，送了兩根童子骨給小老虎，對他說，“天兒冷，你拿回去，讓你娘加姜熬湯給你喝。”

　　小老虎已經被張小碗教育得知道不能憑白受好了，還猶豫了一下，不太愿意接。

　　“接著吧。”鄭屠夫卻是笑，“你上次送我的冬蘿卜倒是好吃，現應該個兒又長大了些吧？”

　　小老虎點頭，“我娘說，再等半月，就有很大個了！”

　　“下次再給鄭伯扯兩根來，鄭伯再給你骨頭。”屠夫看著這小孩也知他是個有骨氣的，還知他識字，打他來買一次肉起，他就格外瞧得起這小孩子，從不輕看他，言語之間也把他像個大人似的看待。

　　如此態度，小老虎卻是喜歡的，見屠夫還稀罕他家的蘿卜，立馬眉開眼笑地接過了骨頭，還彎著腰給屠夫作了個揖，“多謝鄭伯。”

　　“讀書人就是禮多。”屠夫見狀笑得眼睛都瞇了。

　　接過骨頭，狗子在旁邊汪汪叫，小老虎看了它好幾眼，和它商量道，“回去等我娘熬好了湯，這骨頭再給你，可行？”

　　狗子見沒戲，嗚咽了兩聲，搖了兩下尾巴，也不再討了。

　　小老虎帶著它走了一段路，快要到書籍鋪時，他還是沒忍住，找了個地方就地坐下，把骨頭拿出一根，另一手把狗子抱到懷里，把骨頭送到它嘴邊。

　　狗子在他懷里又嗚咽了一聲。

　　“吃吧，”小老虎肉疼地咽了口口水，“這是你的那一根，我還有一根在簍子里呢，你快吃你的。”

　　美食當前，狗子再通人性也斗不過狗兒愛好骨頭的天性，它確也是忍耐不住了，一口咬上了骨頭，又用烏黑的眼睛回頭看了眼小老虎，抬起腳在小老虎的腿上磨蹭了一下，這才迫不及待地啃起了骨頭。

　　等到狗子吃完，小老虎這才帶它去書鋪子，伙計透過門老早就看到了，一待他進門就上前來說，“今天可穿了新衣了？”

　　小老虎看了看身上的衣裳，顯得微有點害羞，“天兒突然冷了，去年的衣裳我穿著短了，我娘熬夜給我做的。”

　　“你娘手工可真好，衣裳可好看了。”伙計夸獎道。

　　“嗯，”小老虎見他夸，臉上全是笑，拉著自己的新棉衣給伙計獻寶，“小陳哥，里面的棉花可扎實了呢，我娘壓了厚厚的一層，穿著可暖和。”

　　伙計小陳伸出手一摸，摸著那厚實又柔棉的衣裳，還真有點眼羨了，“做得可真好，我娘就做不了這么好的。”

　　“嘿嘿。”小老虎頓時覺得他這小陳哥可有眼色了，連掏餅的速度都要比平時更快了一些，“這是我娘烙的肉餅，加了些豬肉，我娘說，你拿回去隔著鍋熱熱，配碗熱白水，可好吃了。”

　　“替我謝你娘了。”伙計接過餅放到嘴邊一聞，盡管餅已冷透，但還是有香味縈繞在他鼻間，他不禁滿意一笑，把烙餅放入懷中后他接著笑著道，“今天還是要買一刀紙？”

　　“今天要五刀……”小老虎伸出五個指頭，有些沮喪地說，“我娘說天兒太冷了，這冬天讓我少出門，可能下個月都來不了鎮里了。”

　　“唉，天兒確實太冷，誰也懶得出門。”小陳帶他到了擺紙的柜子，給他拿出五刀棉紙，跟他閑聊道，“最近練的字可是多了？這紙用得要比平時快些了。”

　　小老虎站在柜臺面前看他數紙，點著小腦袋嘆道，“可不是，要費好些銅錢。”

　　一刀棉紙十個銅板，真真是肉疼。

　　這學問啊，可貴得很……

　　小老虎掏出荷包拿出個小小的銀裸子，“你秤秤。”

　　小陳接過拿小秤桿秤了一下，“二錢。”

　　“哦。”

　　小陳算了算，收了銀子，給小老虎找了銅板，有些不忍地對他說道，“都使上銀兩了，家中可是無銅板了？”

　　小老虎搖搖頭，笑道，“倒也算不上，只是余錢都給我買棉花做衣裳了。”

　　“你娘可疼你了。”

　　“那可不是。”小老虎露齒一笑，眼睛亮亮地看著他這小陳哥。

　　這小陳不由一笑，答道，“這次也給你留了些殘紙，一并帶回去吧。”

　　“使得。”小老虎咬了咬嘴唇一笑，眼睛賊亮。

　　小老虎又背了一背簍的東西回去，回程中，摸了摸懷中荷包里的錢，又想了想他娘說等到春分，天氣好了就帶他去山里打獵的話，這才覺得開心了起來。

　　走到半時，又在岔路口看到了那個大漢，小老虎熟悉地過去跟他打招呼，“刀叔，今個兒可有載有你妻兒的馬車路過？”

　　胡九刀聽了嘿嘿一笑，“今個兒不是來等人的，哦，倒也不對，確是等人的，但我今日等的卻是你……”

　　“等我干啥？”小老虎不解，不自覺把話說得帶有他們水牛村的腔調了。

　　“我妻兒可回來了，我今日是來謝你的，”胡九刀欣喜地把背上背的一個包袱給拿下，朝小老虎遞了過來，滿臉都是止不住的笑意，“我娘子說勞你好些時日都給我餅吃，讓我帶來這個給你酬謝，我可等你好長時間了，你快快拿上，我可得回去了。”

　　“回來了？”小老虎驚炸，“何時回來的？”

　　“昨日晚些時辰，走的不是這條我丟了他們的這條道，她朝另一條道回來的。”胡九刀歡喜得連連搓手，跺了跺有些冷的腳，有些趕不急地想回去抱他的寶貝兒子。

　　“你下次可別丟了他們了……”見胡九刀要走，小老虎接過包袱，不禁囑咐道。

　　“可不了，可不了……”一根腸子通到底的胡九刀心有余悸地道，“下次可不能再丟了，得看緊了才成。”

　　小老虎“嗯”了一聲，他才嗯完，胡九刀提腳就是走了好幾步，還回頭跟他搖手道，“回頭空了我再來，你在路上候著我一些，我給你帶肉來。”

　　“你且回去，”小老虎也跟他這玩得來的大叔搖搖手，大聲回道，“下次見著了，我再給你餅吃。”

　　“哎！”胡九刀應著就跑遠了，小老虎看著他的背影搖頭，小小男孩自言自語感慨道，“娘說了，男人打了自家婆娘，婆娘肯定是要回娘家的，這刀叔也是傻子，竟也不去她娘家瞧上一瞧，我都提醒了他都不知曉。”

　　小老虎一回去就跟張小碗說了這事，張小碗聽得忍不住發笑，跟他說道，“你可有問他他知他娘子家娘家在哪？”

　　“倒不曾。”小老虎愣一下，搖頭道。

　　“可不是什么人都有娘家的，”張小碗收了笑，跟他說道，“娘的家鄉那塊，有一年遭了災，十家里就有一家絕了戶，另有四五家，一家人就只剩下一個兩個人的，這些人里要是有女子，可哪有什么娘家。”


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