焉耆，高山綠野環抱，水草豐美。

　　邵稹騎在馬上，鎧甲下，兩袖鼓風。他望著遠方，焉耆的城池佇立在藍天下，城墻閃耀著金光。

　　裴行儉奉命前往大都護府所在地龜茲，親點邵稹和手下一百人二十人為護衛。

　　這是邵稹入金山都護府以來，頭一回受重命。出行前，統領的都尉比他緊張，找他談了許久，將路上各處的細要一一說清，還安排了幾個經驗老到的軍士同行。

　　邵稹也知曉此番雖是護送，但出不得差錯，一路上眼觀六路，時刻提防。幸好這道路是長久來的官府通路，驛站要塞皆是齊備，一直到了焉耆，也并無意外之事。

　　焉耆都護王霖親自出城迎接。

　　他是去年才上任的新都護，從長安調任而來，與裴行儉亦是舊識，二人見面，談笑風生。

　　焉耆乃東西往來商旅的必經之地，乃咽喉要塞。一行人來到時，只見城門大開，各地商人來往進去，熱鬧非凡。

　　到了府衙中，王霖剛與裴行儉入內，一名府吏走來，將一份文書交給王霖。

　　王霖拆開來，看了看，目光凝了凝。

　　“都護有急事？”裴行儉微笑道，“若是忙碌，我等且到驛館中，夜里再敘。”

　　王霖笑笑，道：“也不算得什么急事。是兵府來報，前幾日派往蒲昌海巡邏的一隊軍士，逾期未歸。”

　　“蒲昌海？”裴行儉訝然。

　　王霖道：“正是，大沙海、蒲昌海一帶，沙漠縱橫難行，為節省人力，焉耆、西州、沙洲共同分擔戍衛。焉耆派兵往蒲昌海一帶巡邏，五日一輪。”

　　“逾期未歸，”裴行儉目光警覺，想了想，“從前有過么？”

　　“不曾。這條路上有楊木城為給養之所，五日已是寬裕。”

　　“楊木城可傳來異狀？”

　　王霖搖頭：“楊木城到焉耆，五里一烽燧，一處點燃，即可傳報焉耆，不會不知。”

　　裴行儉沉吟。

　　片刻，他忽而看向邵稹，見他一臉深思之色，莞爾：“石真，有何想法？”

　　邵稹看看他，又看看王霖，道：“真不敢妄言。”

　　王霖笑道：“但說無妨，這是西域，沒有多少規矩。”

　　邵稹應下，神色認真道：“裴副都護可記得，十余年前，左果毅都尉邵陵那場惡戰？也是在楊木城，突厥人先偷襲楊木城附近五十里內的所有崗哨，然后圍困楊木城，以致傳信無法發出。如今，吐蕃雖與楊木雖有大漠天塹，卻不過幾百里，一旦越過，占據了楊木，便可偷襲焉耆，后果難測。”

　　此言出來，王霖臉色微變，急忙取來地圖：“他們去了七日，如果遇到了吐蕃兵，那么……”

　　“吐蕃兵至少已經到達了兩日。”裴行儉神色沉靜，道，“行儉以為，都護當遣大隊人馬前往查看。”

　　王霖皺眉：“焉耆有騎兵四千，昨日分派一千人去了烏壘，剩余的大多到了十里外的草原練兵，可立刻調集的，只有三百，向周圍關鎮求援，也要耽誤至少大半日。”

　　裴行儉道：“我從庭州帶來的人馬，可分出一百精騎為先行。”說罷，對邵稹道，“你領一百弟兄，隨焉耆軍往楊木城，沿途要仔細查看，遇到異狀，即刻回傳。”

　　“諾。”邵稹一禮，領命而去。

　　外面傳來些嘈雜的聲音，寧兒聽著，心驚肉跳。

　　屋子里，四壁簡陋。一位懂得些跌打醫術的軍士來到，為薛霆拔去箭頭，敷藥止血。

　　“這吐蕃兵還算厚道。”軍士拿著箭頭看了看，扔掉，“箭頭上若有倒刺，公臺可要遭大罪了。”

　　薛霆疼得臉色發白，卻未哼一聲。他瞥瞥一旁的寧兒，只見她盯著自己的傷口，手攥得緊緊的，臉上的神色，好像傷在她身上一樣。

　　心中莫名的柔軟。

　　有心愛的人為自己擔憂，原來還能這樣高興。他很不厚道地想。

　　“多謝兄弟。”包好以后，他對軍士道。

　　軍士笑笑，打量著他，好奇道：“公臺真是長安來的觀察使？四品官？嘖嘖，真年輕，我以前見過最大的官也就六品，還是個老態龍鐘的。方才都尉跟我說時，我都嚇了一跳。”

　　薛霆無奈地一笑，岔開話道：“不知城外番兵有多少？”

　　“這次來了許多，似乎有兩千。”軍士道，“公臺聽到外面的嘈雜聲不曾？正攻城呢。”

　　薛霆神色一凜。方才入城到現在，他一直在處理箭傷，管轄這軍鎮的都尉也只匆匆來見了一面，就走出去了。

　　“不知城中軍士有多少？”他問。

　　“只有五六百。”軍士道，“這軍鎮不大，平日里還有焉耆派來輪換的人。以前也有突厥人和吐蕃人來襲擾，但烽火一點，他們就跑了，也不知這回是怎么了。要我說，公臺此番來得可真不是時候，這里好不容易能見著個大官，卻遇到這等糟事，我這給你療了傷都還要去守城……哦對了，”他眼睛忽而發亮，“公臺從長安來，我問一句，他們都說長安的皇帝有百八十個老婆，是真的么？”

　　“呃……”薛霆懵然，張張嘴。

　　軍士還想再問，外面有人大吼：“張六！再話癆了小心你的皮！快去守城！”

　　軍士訕訕地應一聲，忙拿起一旁的弓箭，對薛霆道：“我去守城了，公臺別亂動，小心流血！”說著，朝門外跑出，又回頭叮囑，“方才問的事，公臺等我回來再說啊！”

　　薛霆：“……”

　　寧兒：“……”

　　二人相覷，各自忍俊不禁。

　　過了會，薛霆坐起來，把解下的刀拿在手中：“我出去看看。”

　　寧兒忙道：“不可，你剛受了傷。”

　　薛霆道：“我在百濟受過更重的傷，無事。”

　　寧兒卻使勁按著他，急得臉色發紅：“不可！方才那郎中說了，你不能亂動。”

　　薛霆忽而盯著她，雙目閃閃：“你是在擔心我么？”

　　寧兒一怔，觸到他的目光，耳根燒起來。

　　“當然擔心啊……”她支吾道，“你是我表兄。”

　　薛霆嘆口氣，無奈苦笑：“你讓我占點便宜會如何？”

　　寧兒錯愕，正不知該說什么好，薛霆將她的手拉開，站起身來。

　　“表兄……”寧兒急得眼圈發紅。

　　“放心，我就去看看，很快便會回來。”薛霆說著，驕傲地一笑，“一支箭就想殺掉一個左千牛，太看得起他們了。”

　　兩千人，從前在薛霆眼里，并不算多。長安人口百萬，這個數就算放到最偏僻的里坊里，也會瞬間吞沒不見。

　　可是在這里，兩千人，足以將楊木困作死城。城中的將士一直試圖突圍，可吐蕃人似乎早有預料，將各處出口封死。

　　薛霆站在城頭，往城下望去。吐蕃人已經列陣，從四面八方朝城上放箭。楊木雖小，城墻卻足夠高，也足夠堅固，城中的軍士還以箭矢。

　　鎮守楊木的都尉是個胡人，名叫史圖奴，一臉棕色虬須。

　　薛霆比他品級高，但非常之時，也省去了虛禮，問清內外之事，二人皆神色凝重。

　　“吐蕃人并不著急。”薛霆看看城下，道，“不曾用強攻。”

　　史圖奴頷首，道：“楊木城池堅固，五六百人守衛，可擋住四五千人。番兵意圖，當是想白日里施以疲兵之計，夜晚偷襲城墻。”

　　薛霆思索了一會，道：“都尉可曾想過，此地周圍并無補給之所，吐蕃人越過大漠而來，若亦攻守而論，我等更耐得消耗。他們來奪城，卻又不緊不慢，攻勢何在？”

　　史圖奴道：“我也正是這想法，吐蕃人此來，也許不簡單，若這些人不過前鋒，楊木便有大麻煩。”

　　薛霆望望城中烽火臺上的滾滾狼煙，道：“這狼煙點燃多久了？附近烽燧可有回應？”

　　史圖奴搖頭：“狼煙從吐蕃兵來到便已經點起，若在平常，五里外的烽燧早已點燃，如今，卻毫無動靜。”

　　薛霆的心驀地一沉，看著史圖奴，面色發白。

　　寧兒在屋里等著，心中牽掛著薛霆的傷，又聽著城墻那邊的嘈雜聲，惴惴不安。她想出門去看個究竟，侍婢和從人卻攔著，說薛霆吩咐，不能讓她踏出院門一步。

　　寧兒無法，只得留在院子里。正著急，忽然，薛霆回來了。

　　“表兄！”她一喜，迎上去，卻發現薛霆面色發沉。

　　“寧兒。”他拉著她走到一處角落，四下里看了看，低低道，“楊木都尉告訴我，這院子左邊的那處廢屋里，有一處地窖。如果……我說如果，這城破了，番兵闖進來，你立刻躲到那地窖里去，知道么？”說著，他將一把短刀塞到寧兒手里，“這給你防身用，很簡單，藏在袖子里，遇到壞人，等他近前再拔刀，最好對喉嚨下手。”

　　寧兒聽得這話，只覺腦袋里有些昏眩。

　　她定定看著薛霆，只覺一陣寒氣躥上脊背，聲音發顫：“表兄的意思是……”

　　薛霆點點頭，注視著她的臉，露出懊悔之色：“這事怨我，自傲托大，不該帶你來西域。”

　　寧兒忙搖頭，抓住他的手：“表兄，你跟我一起留下來，我們一起躲！”

　　“不可。”薛霆道，“我是朝廷的觀察使，別說臨陣脫逃令人不齒，且此城之中，我官職最大，上上下下都看著，如何逃？”

　　淚水滴落在衣服上，寧兒哽咽著，緊抓著他的手，搖著頭，卻不能言語。

　　“聽話。”薛霆心中亦不好受，把聲音放得柔和些，卻不容抗拒，“這只是萬一，你記住我的話，你無事了，我才好放手去干，知道么？”說罷，握握她的手，用力掰開，頭也不回地轉身而去。

　　“表兄……”寧兒追到院門前，卻被從人攔住，她望著薛霆的身影，怎么也止不住迷蒙的淚水。

　　楊木本是軍鎮，一應物什，都是備戰之用。薛霆和史圖奴商議，吐蕃人箭矢粗糙，而唐兵所用箭矢精細，準頭大，現在這相互擾襲之事，當盡量節省，以防真遇上大戰無物可用。他們分派人手，收集吐蕃兵的箭矢，用以還擊。先前躲入城中避難的商人，也被編入了唐軍之中，能打的，與軍士一道作戰，不能打的，便做些勤雜之務。

　　太陽漸漸落下，城中造飯，炊煙與狼煙混在一起，四處都是煙火的味道。

　　薛霆有傷，在城上奔走了大半日，有些吃不消。史圖奴見他勞累，勸他先去歇息，一旦有事，便去找他商議。

　　薛霆看看城下，吐蕃兵仍三三兩兩地射著箭，雖然有些殺招在后的預感，卻知曉強撐更糟。他只得答應，下了城墻。

　　可回到宅院中，卻不見寧兒。

　　“娘子……娘子先前幫忙看護傷者，現在又幫忙做飯去了，我等攔都攔不住。”從人支支吾吾地說。

　　薛霆大驚，連忙去看，果然，楊木城的庖廚院子里，寧兒正幫著淘米，臉被夕陽光曬得紅紅的，水沾濕了她的衣袖和裙裾，她卻似乎渾然不知。

　　見薛霆來到，她露出訝色。

　　“你來這里做什么。”薛霆又好氣又好笑，“你那幾兩力氣能幫什么忙，回去！”

　　寧兒卻不服氣，望著他，神色委屈：“怎么不能，我幫了許多忙么……”

　　“郎君這話可不對，”旁邊的侍婢幫腔，“娘子方才為受傷的將士包扎了傷口，又準備飯食，眾人可贊不絕口呢。”

　　“郎君可是這位小娘子的夫君？”廚子抱著一堆柴火走過來，夸道，“如此賢惠，郎君好福氣！”

　　薛霆哂然，看向寧兒，她也望著他，紅紅的臉蛋上，神色倔強。

　　薛霆想說些什么，忽然，一陣眩暈襲來，他的身體搖了一下。

　　“表兄！”寧兒連忙將他扶住。

　　薛霆站穩，看著她，疲憊地笑笑：“賢惠小娘子，在下身體欠安，可否勞煩小娘子將在下攙扶一程？”

　　旁人笑起來。

　　寧兒赧然，忙點點頭，將手上的活交給侍婢，扶著薛霆回去。

　　“覺得暈么？”她將肩膀架著薛霆的手臂，緊張地問。

　　“好些了。”薛霆扶著她的肩膀，感受著那軟軟的力道，心旌蕩漾。他望向天邊的紅日，唇角不禁彎起，那些煩人的箭矢砸落之聲也似乎遠去。

　　夕陽，美人，大漠。

　　再與吐蕃人死戰一場，此生，大約也無憾了。

　　那位懂醫術的軍士又被請了來，給薛霆換藥。不過，他的臂上也受了傷，寧兒只得也為他包扎傷口。軍士一邊看著，一邊稱贊寧兒抱得好看，寧兒見他又忍不住話癆，唯恐他打擾了薛霆，忙尋了由頭將他請出去。

　　薛霆吃了些食物，躺在榻上，看著寧兒里外忙活的身影，臉上帶著笑。

　　寧兒回頭看到，一怔：“表兄笑什么？”

　　“笑賢惠小娘子。”

　　寧兒赧然，倔強之色又起，道：“表兄，我也是大人，你受傷了，尚且還在忙碌，我若袖手旁觀，豈不成累贅？”

　　薛霆訝然，道：“你怎會是累贅？”

　　寧兒瞪著他：“你不讓我幫忙，我就是。”

　　薛霆目光閃動，看著她，沒有與她爭辯。少頃，溫和地笑笑：“對，你是大人了，應該幫忙。”

　　寧兒沒想到薛霆忽而轉了態度，懵然。

　　薛霆卻躺好，道：“我想睡一睡。”說著，看看她，“寧兒，你陪著我，好么？”

　　寧兒看著他，乖順地點頭：“嗯。”說罷，坐到旁邊，“我在這里照顧你。”

　　薛霆笑笑，片刻，滿足地閉上眼睛。

　　許是有寧兒陪伴，薛霆這一覺，睡得很沉。

　　他是被一陣嘈雜聲吵醒的，猛地睜眼。卻見外面的天已經晨曦微露，自己竟是睡了一整夜。薛霆記起城外還有一群吐蕃人，一下清醒過來。

　　旁邊，寧兒卻睡得香甜，她趴在案上，露出半邊側臉，靜謐而安然。

　　薛霆注視著她，片刻，小心地起身。

　　傷口還在疼，他卻沒有弄出一點聲音，將身上的褥子輕輕蓋在寧兒身上，走出門去。

　　晨風清冷，城墻上史圖奴一夜未歇息。

　　“吐蕃兵果然在等援軍。”他對薛霆道，有些焦躁，“又多了兩千人，吐蕃聯合了蒲昌海附近的反叛部族！”

　　薛霆朝城下望去，微弱的天光映著殘火，只見人頭攢動，似乎要準備攻城了。

　　“昨夜縋城而出的軍士，可有消息？”他問。

　　史圖奴搖頭，道：“派出去二十人，十七人被殺了，剩下三人，不知生死。”

　　薛霆心中一沉，再看向城外，只見他們已經和運來了云梯和粗木。

　　吐蕃人有了增援，昨夜輪番騷擾，唐軍的士兵們已經疲憊不堪。

　　大戰在即，軍曹們大聲喝令，讓士兵們分守城門。

　　突然，一聲鼓響，新一輪的箭雨從天而降，卻不像先前那樣不痛不癢，帶著殺氣，疾疾落下，釘入城墻。

　　眾人像被鞭子狠狠抽了一記，立刻行動起來，大批的箭矢被運上城頭，還擊回去。不少人中箭倒地，又馬上有新的人補充上去。城下吐蕃兵在箭雨的掩護下沖上來，將云梯搭上城墻。

　　“投石！望云梯上澆火油！”史圖奴大聲喊道。

　　軍士們殊死抵抗，上下忙碌，可吐蕃人兩倍于唐兵，如此消耗，只怕難于抵擋。薛霆親自將一個登上城墻的吐蕃病砍翻，對史圖奴道：“城中有多少騎兵？”

　　“馬匹有四百！”史圖奴道，“城中人人都是騎兵1

　　薛霆喝道：“從薄弱處突圍出去！番兵越來越多，送不出信，楊木便守不住了！若吐蕃人借楊木往西，焉耆危矣！”

　　史圖奴神色復雜，未幾，一跺腳，到城下去召集人馬。

　　寧兒聽說城外的突厥兵越來越多，驚恐不已。她手里握著薛霆給的刀，與侍婢面面相覷。

　　正不知所措，從人牽著馬跑過來，讓她們上馬，帶到城墻邊上去。

　　幾百匹馬擠在城墻內，嘈雜喧嘩。寧兒看到薛霆拿著衣服鎧甲朝她走來，連忙下馬。

　　“表兄！”她跑過去，薛霆卻將鎧甲套在她身上，神色嚴肅，“我的從人都有些身手，你跟他們突圍出城，去焉耆。”

　　寧兒望著他，有些不祥的預感。

　　“你呢？”她問。

　　“我留下守城。”薛霆平靜地說。

　　眼淚倏而涌出，寧兒抓住他的衣服，聲音沙啞：“不，表兄……你不走，我也不走……”

　　薛霆喉頭滾了滾，卻不由分說，一把將她扛起，放到馬上。

　　“你說過，你是大人，別讓我擔心。”他望著那張淚水漣漣的臉，扯起一個勉強的笑，低聲道。

　　這時，城上響起一陣喧嘩，薛霆神色一凜，急急寧兒道：“要開城門了，你記住左右的人，跟著他們走！”

　　寧兒咬著唇，哭得不能自已，正要伸手去拉他，卻聽城上有人大聲喊：“烽燧！五里外的烽燧燃起了！”

　　所有人俱是一驚，薛霆的臉上閃過一道明亮之色，對寧兒大喝道：“記住我的話！”說罷，朝城墻上飛奔而去。

　　待得登上城頭，薛霆眺望，果然，遠方狼煙滾滾，正是點燃的烽燧！

　　“這……”史圖奴瞪大眼睛，有些不敢相信。

　　忽然，一陣喊殺聲遠遠傳來，眾人望去，只見西南方向，塵頭漫天。

　　騎兵陣形猶如利劍，帶著銳氣，從吐蕃人的背后攻來，將營陣沖開一角。吐蕃人猝不及防，登時大亂。

　　“是援軍！”楊木城中的軍士們欣喜欲狂，薛霆亦不禁露出笑容，定下心來，對史圖奴道，“援軍來到，都督重整城中軍士，內外夾擊，可獲全勝。”

　　史圖奴露出笑容，讓軍士擊鼓，親自點兵，引軍出城。

　　薛霆熱血翻騰，也想出城去拼殺一番，卻因身上有傷，只得留在城上坐鎮。

　　秋日的風，還不算太冷，吹在臉上，爽利得很。

　　史圖奴引著軍士，沖入敵陣，將陌刀左劈右刺，慘叫聲連連，未幾，已成紅刃。

　　楊木四百騎兵，與支援而來的三千人合擊吐蕃，勢不可擋。吐蕃兵里本有部分是反叛部落來的投機之眾，見勢不好，即刻調頭逃跑。

　　正在此時，有人贊一聲：“那人好身手！”

　　薛霆望去，卻見一支人馬正追出逃跑的番兵，領頭者渾身甲胄，只能辨認出手中使著一把普通長刀，卻落刀有神，一路摧枯拉朽，勢如破竹。

　　鼓聲密集，太陽漸漸高升，戰場上，勝敗已是分明。

　　吐蕃被俘千余，其他死的死逃的逃。

　　風獵獵吹過楊木城外，尸橫遍野。

　　幾個軍士在清點俘虜，忽然，一個聲音傳來：“這位兄弟，你臂上這布條，結得甚是有趣。”

　　被搭訕的那軍士愣了愣，看去，只見是一個膚色黝黑的青年，長著胡子，卻能看得出眉目英俊，雙眸銳利。

　　“哦，這個啊，”軍士笑笑，“這是我先前守城受了傷，城中一位小娘子幫包扎的。”

　　“小娘子？”青年一怔，道，“這城中有女子？”

　　“有啊，先前跟一位大官避難來的，好像姓杜……”

　　最后那個字出來，青年的目光好像瞬間點燃了火一樣，立刻走近前來。

　　“姓杜？”青年看著他，聲音似有些激動，“她如今還在城中？”

　　“在吧……”軍士疑惑地看著他，“在府衙的后院里。”

　　話音才落，卻見青年已經飛奔而去。

　　軍士有些著急，朝他的背影大喊：“唉……喂！那可是大官的女眷！你要敢招惹，小心性命！”

　　援軍來到，寧兒也不用再逃命，被帶回了宅中。

　　虛驚一場，她和侍婢皆喜極而泣。

　　她脫了那身沉重的甲胄，又擔心薛霆，便想出門去尋她，從人卻不讓。

　　“讓我去吧。”寧兒站在門前，對從人說，“如今不打了，不會有事的。”

　　“不可啊娘子。”從人急得撓頭，“娘子先前執意要去幫忙，郎君已經不高興，如今娘子再出去，小人如何交代。”

　　寧兒癟癟嘴，正想著該如何找到薛霆，忽然，她發現不遠處，一個人定定站著。

　　她望去，下一瞬，目光亦定住。

　　陽光照在城墻上，鎏金一般。人來人往，喧鬧嘈雜。

　　可雙目遠遠對視，天地間，卻似乎只剩下了各自眼中的那個人。

　　寧兒睜大眼睛，看到那人朝自己走來，張張嘴，卻什么也說不出來。

　　心幾乎停止，喉嚨像卡著什么，又酸又澀，又喜又悲。

　　從人見她朝那人走去，不明所以，想阻攔，卻被寧兒推開，朝那人飛奔而去。

　　你……你要去何處？去多久？

　　不必多久。寧兒，我要去掙一副清白身家回來，堂堂正正地娶你。

　　淚水奔涌而出，寧兒撲到他的懷里。

　　鎧甲堅硬，可當那雙臂牢牢將她抱住，寧兒感受到那胸膛的溫熱傳來，呼吸間，滿是久違的氣息。

　　“稹……稹郎……”寧兒哽咽得話也不完整，卻不敢抬頭看他，唯恐是一場夢，“是你么……真是你么？”

　　“是我……”邵稹的嗓音低沉，帶著微微的顫抖，卻熟悉未改，“是我，寧兒……”

　　澄藍的天空下，風吹過，二人緊緊相擁的身影，在朝陽下拉得長長。

　　“郎君……”不遠處，從人神色猶疑地看向薛霆。

　　薛霆望著那邊，目光平靜，未幾，淡淡道：“回去吧。”說罷，朝院子里走去。

　　可沒走兩步，眩暈襲來，他軟倒在地。肋下，暗紅的血色浸透了衣袍，他看著，自嘲一笑。

　　你早該明白，這是你一廂情愿的美夢。

　　你輸了。

　　薛霆長嘆一口氣，望著漸漸迷蒙的天空，覺得身體輕飄飄的。

　　如果只是夢，讓它在自己變得患得患失之前消散，也未嘗不好……


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