48婚約
傍晚，薛敬從官署回到宅中時，忽而見案上擺著蜜糕，眉頭一展。
“寧兒做的？”他問。
“正是�！表f氏笑道，“午后就做了，專等你父子二人回來�！�
薛敬笑笑，嘗了一塊，問：“寧兒何在？”
“方才還在此處，也許回了院子里�！�
薛敬頷首。
回到房中更換衣物時，他叫來一名家人，摒退左右，問：“查探得如何？”
家人答道：“小人往有司查驗，褚郎君及隨從的過所文牒，皆無差錯。”
薛敬問：“可曾尋到識得這位褚郎君的人？”
“尋到了�！奔胰舜鸬溃敖袢招∪嗽诜婚g打聽，尋到了兩個閬州來的鄉人，請入府中來看，他們說確是褚郎君無疑。小人又將褚郎君之事相問，鄉人們說，他確是從嶺南回來得了惡疾，去年差點送命，后來得了神醫救治，才好了起來。”
“哦？”薛敬沉吟，不禁撫須。
“主人，還要再打探么？”家人問。
薛敬搖頭，道：“不必，此事不可與人說�！�
家人應下，未幾，退了出去。
薛敬更了衣，出來路過書房時，發現門開著。他走過去，卻見里面坐著一個人，手托著腮，翻著一本書。
“又在看書？”他走進去。
寧兒抬頭，見是舅父，忙道：“舅父。”說著，站起身來。
薛敬莞爾擺手，讓她坐下。
“大唐西域記？”薛敬看看封面，又看看寧兒翻到的那頁，訝然，“都快看完了？”
寧兒不好意思地笑笑：“我每日看幾頁，看了許久�！�
薛敬道：“此書包羅萬象，一些地名怪異生澀，你能看懂？”
寧兒道：“并非全懂，但甥女覺得有趣，能看下來�！�
薛敬微笑，放下書，道“今日又做蜜糕了？不是同你說過，家中有仆人，這些事交給她們做就是�！�
寧兒搖頭：“不一樣，母親說過，要親手做才是誠意�！�
薛敬笑起來，看著寧兒，忽而有些明白兒子的想法。這甥女如此聰慧可人，若給別人做了媳婦，那可真是大大的虧了。
“寧兒，”他停頓片刻，道，“褚棠之事，你不必憂心。舅父已經回絕，他明日也要啟程回閬州，你二人的婚約，舅父也會幫你撤去�！�
寧兒望著他，卻未接話，輕聲道：“舅父，若褚郎不曾得病，也不曾有伯父強嫁之事，以舅父之見，褚郎可是良配？”
薛敬有些詫異：“何出此言？”
寧兒赧然，忙道：“甥女只想問問�！�
薛敬嘆氣，笑笑：“不瞞甥女，這位褚棠，舅父多日來觀察，無論家世人品，確是個不可多得的兒郎。但舅父還是那話，甥女不愿嫁他，再好，舅父也不應允�！�
寧兒望著他，她的目光落在他的兩鬢上，那里有許多白發。心底泛起些酸意，她目中的神采似微微一黯，垂下雙眸。
薛霆惦念著家中的事，雖事務纏身，還是在坊門關閉前趕了回來。
褚棠明日就走,可他留在家中一刻，薛霆就一刻放不下心來。回到家時，堂上已經點起了燈燭，薛霆看到眾人都在。
“元鈞，怎回來這么晚。”韋氏見到他，露出笑容，讓家人將案席收拾出來。
“朝中有些雜事，故而回來得晚些。”薛霆道，目光不經意地掠過下首。褚棠正襟危坐，四目相對，平靜的臉上，帶著淡淡的笑意。
薛敬神色平和，讓薛霆坐下。
自從褚棠來到，寧兒從不到堂上一起用膳。薛敬見人齊了，便吩咐家人呈來晚膳。
“你過兩日便要啟程，朝中的事都交割清楚了么？”薛敬問薛霆。
薛霆答道：“大致交割清楚了，剩些細碎枝節，明日還要去一趟吏部。”
薛敬頷首，看向褚棠，讓家人將各自面前的酒杯斟滿，笑笑，道：“褚郎明日亦啟程回閬州，千里之遙，將來相見不知何時。寒舍簡陋，招待不周，今日略備薄酒，望君莫棄�！�
褚棠在座上欠身一禮，道：“薛公客氣。”說罷，舉杯，將酒一飲而盡。
薛霆拿著杯子，臉上掛著若有若無的笑意，滴酒未沾。
薛敬道：“褚郎歸途有何欠缺之物，但說無妨，我可即刻命家人備下。”
褚棠清秀的臉上平和無波，放下酒杯，道：“薛公，棠此來，所求者唯杜氏娘子。如今離去，欠缺者亦唯有娘子�！闭f罷，他向薛敬一揖再禮，道，“棠再次懇請薛公，允娘子隨我回閬州完婚�！�
薛敬頷首，道：“褚郎精誠，余深贊賞。然婚姻之事，還須有緣。吾妹家中，唯有此女，實在……”
“舅父。”這時，寧兒的聲音忽而從堂后傳來。
眾人皆露出訝色，望去，卻見她走出來，神色平靜。
薛霆詫異地看著她，心中忽而生出些不祥的預感。
寧兒向薛敬和韋氏款款行禮，又看看褚棠，雙眸深若濃墨。
“舅父�！彼蜓匆欢Y，聲音低低：“甥女愿與褚郎去閬州�！�
月亮東升，坊間一片靜謐�？裳φ校瑲夥諈s非比尋常。
書房里，寧兒看著上首的薛敬，默然不語。
“寧兒�！毖纯粗嫒輫烂C，“你方才所言，可是實話？你真愿意去閬州？”
寧兒低著頭，片刻，點一點：“舅父，甥女愿意去�！�
“胡說！”薛霆又氣又急，“你前兩日還說不愿去！”
“元鈞！”韋氏瞪著他，“胡攪什么�！�
“寧兒�！毖闯烈�，道，“舅父確曾與你說過，褚郎家世品貌皆出眾；可舅父也說過，此事以你意愿為重�！�
寧兒眼圈發紅，望著他，聲音緩緩：“舅父，甥女曾不喜褚郎，乃是因為先前之事。幾日來，甥女細細思考過。甥女知曉自己既無雙親，又資財微薄，在長安尋一位門當戶對的夫君，本是難事。而褚郎教養深厚，人品、家世俱佳，確為良配。舅父處處為甥女思慮，甥女感激不甚。褚郎為人重義，為了完婚，千里迢迢而來，甥女心中感動，早已放下成見，欽慕于他……”
“一派胡言！”薛霆氣極反笑，瞪著寧兒，“你中了什么邪祟？欽慕他？前陣子是誰說不想嫁人？現在卻要跟個藥罐去什么閬州！”
“元鈞，不得無禮！”韋氏怒喝道，吩咐家人，“將郎君拉出去！”
家人們應下，正要上前，薛霆卻一眼瞪過去：“我自己會走！”說罷，他看向寧兒。
寧兒望著他，神色復雜，未幾，轉開目光。
“你莫后悔！”薛霆低低道，滿腹失望，沖沖地離開，把門摔得山響。
大鬧之后，室中瞬間陷入沉寂。
“真是元鈞縱壞了�！表f氏首先打破尷尬，搖搖頭，走到寧兒面前，拉起她的手，“甥女，你表兄脾氣大，驚了不曾？待舅母回頭好好責罰他！”
寧兒沒有說話，卻看著薛敬。
薛敬也看著她。那目光深深，似乎要將她心底的壁障穿破。
寧兒心中生怯，想躲開，卻強忍住。
“你真的想好了么？”薛敬嘆一口氣，問，“婚姻并非兒戲，去了閬州，便不可反悔。”
寧兒沉默片刻，點點頭，雙目澄明：“舅父，甥女想好了，愿意跟褚郎走�！�
薛霆一肚子怒氣，一邊走一邊狠狠地踹了幾腳墻。
夜風沁涼，吹在臉上，熱氣慢慢被帶走。他走到廊下的開闊處，望著頭頂的明月，深吸氣，好一會，才覺得那股沖腦邪火消散了些�？墒�，再想到寧兒方才的話，他又愈加憋得難受。
忽然，前方，一人從廊下緩緩走來，薛霆定睛一看，不巧，正是褚棠。
“薛公子�！瘪姨囊姷剿�，腳步稍頓，行一禮。
薛霆冷冷地看著他，無動于衷。
褚棠見他面色不善，卻早已習慣，不以為忤，徑自往前。
剛剛擦肩而過，薛霆忽而道：“留步。”
褚棠駐步回頭，卻見薛霆盯著他，眸光銳利。
“我表妹突然變卦，是你搗的鬼吧？”他的聲音低沉，“你千方百計要將我表妹帶走，究竟有何企圖？”
褚棠看著他，笑笑：“搗鬼？棠來到貴府，就是要帶走娘子，此乃眾人皆知的企圖，何來搗鬼�！�
“是誰幫了你？”薛霆卻仿若未聞，思索著，目光凝起，“是我母親么？”
褚棠面上露出訝色，仍掛著淡笑：“足下信不過我。”
話音才落，薛霆目中寒光乍起，突然一把拽住他的領口。
從人驚叫，想上前拉開，薛霆卻氣力十足，巋然不動。
“你聽好了。”他盯著褚棠，咬牙道：“你若敢對她有半分歹意，我會讓你悔不該將瘴病治好！”
褚棠面無表情地看著他，沒有避開，也沒有答話。
薛霆與他對視好一會，把手松開，褚棠被摜得后退一小步。
“郎君……”從人忙圍過來。
褚棠卻無所表示，看著薛霆離開，片刻，唇邊掠起一絲苦笑。
“走吧�！彼溃砝硪路系陌欛�，繼續前行。
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