曹家貨棧很大，曹茂在后院辟出一角，自己住在里面。

　　曹茂引著邵稹和寧兒入內，剛開院門，便聽得兩聲嗚咽，看去，卻見是一只毛茸茸的小黃狗，似乎剛出生不久，兩只眼睛水汪汪的。

　　寧兒看到，忍不住“呀”一聲，滿面歡喜。

　　曹茂道：“這是我前兩日才抱回來的，留著看門。”

　　邵稹看看他：“你們家不是在城東有大宅么？住在此處做甚？”

　　曹茂不以為然：“閑散慣了，在那大宅中整日被人管著，換了你也不樂意。”

　　二人說著話，走上堂去。

　　寧兒見小黃狗十分可愛，有些不舍。

　　曹茂笑道：“小娘子若喜歡，與它玩耍玩耍也好，省得它總是寂寞，叫喚不聽。”

　　寧兒得了這話，高興地謝過，留在院子里跟小黃狗玩。

　　曹茂的房間不大，看不到庭院，但聽著她悅耳的笑聲，邵稹的臉上不禁也露出淡淡的笑意。

　　曹茂倒杯水，看看他，忍不住酸道：“這郎情妾意的，又要找宅子，該不會是想拜堂了？”

　　“別胡說。”邵稹道，“她舅父遷去了安西，我見她無處可去才帶她來了長安。”

　　曹茂捏開一個核桃，慢慢嚼著：“那不就正好能娶了。”

　　邵稹白他一眼：“她托人往西域捎了信，說不定什么時候她舅父就會來接她。”

　　“那更要抓緊！”曹茂將核桃殼放下，道，“不是我說你，多少人都是蒙著眼睛配了對，男未婚，女未嫁，能遇到一個真心喜歡的是運氣。”

　　真心喜歡？

　　邵稹自嘲一笑，也拿起一直核桃，兩指稍稍用力，“啪”地爆開。

　　“我哪里娶得了她。”他緩緩道，“殺過人做過山賊，你若有女兒，肯嫁給我么？”

　　曹茂睨著他：“聽這話，真動過心思了？”

　　邵稹不耐煩：“何來這么多廢話。”

　　曹茂“嘁”一聲，言歸正傳：“合適的宅院倒是有，不過在南城，地段倒不算偏僻，二進的小院，家俬齊全，四千錢一月。”

　　“訛人么，南城小宅能值四千錢了？”

　　“莫總端著你那山賊的眼光，這是長安。”

　　“給你四千三，再租個能干活的婢子。”

　　“租婢子？天下哪有這樣的生意！”

　　“小門小戶買不起，你家仆婢不似多得很么……”

　　二人你來我往地逗著嘴皮，隔著一堵墻，寧兒抱著小黃狗，靜靜地立在墻角。

　　“嗷……”小黃狗不喜歡靜靜待著，掙扎嗚咽。

　　“噓……”寧兒對它輕聲道，抱著它，無聲地走開。

　　邵稹與曹茂議完了事，走出來，只見寧兒坐在院子里的青石上，小黃狗在她懷里睡得香甜。她低著頭，輕輕撫著小狗的毛皮，陽光透過樹葉，在她身上落下溫柔的碎光。

　　心似乎也在那手底下被輕輕摸著，邵稹立在屋檐下，見寧兒抬起眼來，不禁莞爾。

　　“走吧，去看一出宅子。”他走過去，道。

　　寧兒看看他，沒說話，把小狗輕輕地放下。

　　曹茂說的宅子就長安的西南，四周都是差不多的平民家宅，并不吵鬧。

　　“如何？”他問寧兒。

　　寧兒望著宅中的屋舍，挑不出什么不好，想了想，道：“會不會太貴？”

　　“住客舍就不貴了？”邵稹道，“還要等你舅父的消息，長則兩三月呢。”

　　“……說不定什么時候她舅父就會來接她……”

　　寧兒想起剛才聽到的話，低低應一聲，沒再說話。

　　邵稹覺得寧兒似乎有些悶悶不樂，有些訝異，礙于曹茂在旁，卻不好問。

　　宅子定下來，曹茂還要遣人打掃，明日才能搬來。

　　“致之，”臨走時，曹茂意味深長地看著他，“這世上也沒什么難事，妓家娘子都能從良家人呢。”

　　“去！”邵稹臉熱，瞪他一眼。忙看向寧兒，她正仰頭看著院子里的一棵桃樹，似乎沒有聽到。

　　曹茂賊笑，揚長而去。

　　或許是被曹茂的話鬧得信息，回客棧的路上，邵稹特別多話，滔滔不絕。

　　“你喜歡東廂還是西廂？”他一邊趕著車一邊問，“西廂門前有花樹，好看，也大些。”

　　“我讓曹茂遣個婢子過來，你不用干活。”

　　“你不是喜歡小狗么，若覺得悶，明日也找一只給你……”

　　“不必。”寧兒忽而開口道。

　　“嗯？”邵稹訝然，“為何？”

　　寧兒沉默了一下，道：“稹郎，你不是說要賺錢么？”

　　“是啊。”邵稹道，“曹茂說城東有戶人家要給家仆練武，找武師教習，我明日就去看看。”

　　“我也想去賺錢，我有手有腳，不用你養我的。”寧兒說。

　　邵稹哂然，覺得有些好笑：“你？怎么賺？”

　　寧兒抿抿唇：“還未想好。”

　　我雇你每日給我看好了。邵稹心想，沒敢說出口。

　　似乎怕他不信，寧兒補充道，“稹郎，我是真心的。”

　　邵稹笑道：“好，好，真心的！”

　　第二日一早，二人拾掇了行李，搬進了宅子里。

　　曹茂遣來了一個婢子，跟邵稹要求的一樣，人生得十分壯實，力氣十足，能一手提著一桶水滿屋子走，把里里外外清掃得干干凈凈。

　　“婢子名叫小嬌，四郎讓妾來侍候郎君娘子！”見到邵稹和寧兒來到，她圓圓的臉龐笑得燦爛。

　　聽到這個名字，邵稹的嘴角抽動了一下。

　　安頓下來，他讓寧兒待在家中，自己打算去應那戶人家的武師。

　　“你何時回來？”寧兒問。

　　“天黑前就會回來。”邵稹道，看著她，笑笑，“放心，我又不是去尋仇。”

　　寧兒看著他，沒有說話。

　　“怎么了？”邵稹覺得她有些不對勁，“有心事？”

　　寧兒搖搖頭：“沒有。”

　　邵稹才不信，看著她，忽而一笑：“你是覺得悶了吧？正好明日端午，我帶你去水邊看競舟如何？”

　　我才不想看競舟。寧兒心里道，卻點點頭，笑笑：“好。”

　　“小嬌，”邵稹轉而道，“你在家照顧娘子，一應之事，還勞操持。”

　　他神色和煦，小嬌應了聲，兩頰緋紅。

　　“郎君待娘子真好。”邵稹走后，小嬌在一旁羨慕地說，“郎君那么俊，說話還那么好聽。”

　　寧兒看看她，輕輕“嗯”一聲。

　　“郎君是娘子的未婚夫么？”小嬌好奇問道。

　　寧兒望著門口，眼神有些飄忽。

　　“不是，”好一會，她低聲道，“他是我表兄。”

　　邵稹應武師很是順利，他練了幾個招式，又徒手把兩個壯漢輕而易舉地打倒，家主立刻定下了他。

　　第二日，他說到做到，一大早起來，掛了菖蒲撒了雄黃，就帶著寧兒去水邊看競舟。

　　每年，長安端午都是盛事，長安人傾城而出，到各處水邊去看競舟。

　　邵稹一心帶寧兒散心，自然要去最熱鬧的地方。灞水的龍舟每年都是最多的，出了門，他駕著車，一路到了灞水邊上。

　　人比他預計之中多得多，灞水兩岸，人聲鼎沸。他將車馬寄在一處客舍里，帶著寧兒徒步游逛。路邊有小販在賣各色吃食，邵稹見寧兒不停地瞅著蜜糕，笑笑，買了一包。

　　“京城風味的蜜糕，吃吃看。”邵稹遞給她。

　　寧兒接過來，吃了一塊，皺皺眉頭，道：“嗯，蜜放得倒是多，可少了料，也少了火候。”

　　邵稹訝然：“你能吃得出來？”

　　寧兒笑道：“我從前跟著母親學過，她做得可好吃了。”說著，寧兒忽而眼睛一亮，道，“稹郎，我做蜜糕吧，說不定能賺錢。”

　　邵稹愣了愣，忍不住大笑起來。

　　寧兒著急道：“我是認真的！”

　　“是是！”邵稹忍著笑，指指路邊賣蜜糕的婦人，“我明日給你買一塊花巾子，也那般裹在頭上……”

　　寧兒瞪他，正要再說，卻聽有人道：“快看那臺上儀仗，可是天子來了？！”

　　周圍眾人聞言，忙跟著張望。果然，對岸的一處高臺上，殿宇巍峨，只見儀仗華麗簇擁，臺上臺下都似乎立著許多衛士，距離太遠，卻看不清究竟有些什么人。

　　不少游人興奮十分，尋著高出去觀望。

　　“好像真是天子儀仗！”

　　“不知皇后來了不曾……”

　　“公主來了幾位？我要看公主……”

　　邵稹四下里看看，對寧兒說，“稍后人恐怕會更多，我等須趕緊。”

　　寧兒點點頭。

　　邵稹帶著她，穿過人群，朝河邊走去。

　　行人接踵摩肩，一不小心就會被絆到，邵稹一手牽著寧兒，一手擋著人，寧兒望著他寬闊的肩背，忽而覺得再安心不過。

　　要是能一直這樣就好了……她酸酸地想。

　　邵稹帶著她一路往前，走了很遠，已經到了終點之處。

　　江邊有一處酒樓，位置極好，許多人想上去，卻被守在樓下的人笑瞇瞇攔住，不讓入內。

　　邵稹卻徑自走過去，問道：“曹四在樓上么？”

　　那人看看他，問：“足下可是邵郎？”

　　“正是。”

　　“曹四郎正在樓上。”

　　邵稹領著寧兒上樓，果然，闌干處，曹茂正踱著步，見得他們來，似乎松了口氣。

　　“致之，你來得正好！”他顧不得見禮，拉著邵稹急急道，“我家龍舟上掌鼓的突然病了，你從前在洛陽不是掌鼓么？幫個忙！”

　　邵稹愕然，看向寧兒：“可……”

　　“可什么啊，放心，我留了仆婢在此，丟不了小娘子！幫我一回，競舟就要開始了……”

　　邵稹無奈，瞪他一眼，解下腰間的刀，遞給寧兒：“你且在此，我去去就回。”

　　寧兒接過，卻有些不放心：“你臂上的傷……”

　　“無礙。”邵稹道，“只是擂鼓。”

　　“走吧走吧！”曹茂見他同意，大喜，拽著他“蹬蹬”地下了樓。

　　寧兒忙走到闌干處，往下看，只見邵稹穿過人群，很快消失在了街上。

　　“娘子莫擔憂，”一旁的侍婢笑道，給她設好一張坐榻，“龍舟劃得可快了，娘子不多時就能見到郎君。”

　　寧兒看看她，只得將那些擔憂收起，在榻上坐下來。

　　薛霆換了一身赤色衣袍，立在龍舟上。水波蕩漾，他卻身形穩當，用槌試了試鼓，只聽聲音如有金石之色，洪亮通透。

　　“元均！”崔榮在岸上對他喊道，“今年也爭個第一！”說罷，示意地指指岸邊的高臺。

　　薛霆笑笑，沒再理他。

　　競渡是盛事，灞水上競渡的龍舟，是在全長安挑選出來的，無論官民皆可，故而也最是熱鬧。這龍舟是崔榮的，薛霆是擊鼓好手，便應邀來掌鼓。不想今年天子對這民間盛事有了興趣，親臨觀看。這樂壞了崔榮，昨日便一直念叨著要爭第一。

　　不過，崔榮的龍舟雖好，并非無敵。

　　薛霆朝不遠處瞅瞅，長安大賈曹氏，也多年出資競渡，槳手和掌鼓都是一等一的好。但當他看到龍舟的掌鼓時，忽而有了信心。

　　那人穿著跟他一樣顏色的衣服，卻是個面生的青年，從來沒有見過。

　　臨陣換將么？薛霆淡笑，收回目光。

　　一陣密密的鼓聲響起，幾十艘龍舟立刻整齊地排好，舟上所有人皆嚴陣以待。

　　號令的大旗揮下。

　　岸上的人群爆發出助威吶喊，幾十面鼓登時隆隆擂起，如同雷聲滾動。

　　修長的龍舟裁開碧波，水星濺在薛霆的身上和臉上，他毫不在意，專心致志，將大鼓擂得震耳。鼓聲如號令一般，引導著槳手的節奏，過了中段時，薛霆慢慢加快，槳手們喊著號子，很快將幾艘船拋在了身后。

　　岸上傳來歡呼聲，當左右變得空曠時，薛霆已經感到了勝券在握。可當他將目光瞥得遠一些，忽而凝住。

　　離他十余丈處，曹家的龍舟飛快趕上，已經與他齊頭并進。

　　有兩下子。薛霆心中驚訝，卻不敢放松，更加賣力地擊鼓。

　　同時，那船上的鼓聲也傳到了他耳中，節奏相錯，明里暗里較著勁。而終點將近時，那鼓聲卻忽而一變，不重，卻更輕快，更密……薛霆咬牙，吼一聲，將鼓擂得更快。

　　寧兒站在樓上，龍舟出現的時候，她一眼就認出了邵稹。

　　他身形挺拔，擊鼓的姿勢，十分有氣勢，與另一艘幾乎同樣快，將其余龍舟遠遠甩在了后面。

　　鼓聲如同地動，寧兒緊張地盯著，只覺心也跟著跳出來了一樣。

　　將要到終點時，邵稹的龍舟終于超過另一艘，如同一支箭，沖了過去。

　　兩岸觀看競渡的人爆發出喝彩之聲，“勝了！勝了！”婢女歡喜地喊道。

　　寧兒捂著胸口，也忍不住開心地笑起來。

　　邵稹立在船頭，寧兒雖看不清那臉，卻知道他此時必定興高采烈。

　　可下一瞬，她忽而想到了他的傷，雖說是擂鼓，可擂得這么要緊，果真無礙么？

　　她越想越擔心，望見龍舟靠岸，邵稹下了來，她立刻轉身下樓。

　　觀競渡的人們仍在喝彩，歡聲笑語。人頭攢動，寧兒望見槳手們的背影，從人群的縫隙中擠著過去。

　　她記得邵稹穿了一件赤色的衣服，眼睛飛快地在人群中掠過，未幾，一個赤色的背影出現在不遠處。寧兒忙走過去，到了近前，拉住他的一角：“稹郎！”

　　那人回頭，卻是一個陌生的青年，濃眉星目，面若冠玉。

　　寧兒愣了愣，登時窘然。

　　青年看著她，也有些錯愕，看了片刻，目中似乎閃過一道光：“你……”

　　“我認錯人了！”寧兒紅著臉道，匆匆行個禮，連忙走開。

　　“等等！”青年忙道，無奈一波人擠來，她瞬間不見了蹤影。

　　“元均！”崔榮高興地走過來，拍拍薛霆的肩頭，“陛下認出你了，召你到臨江臺上去！”

　　薛霆卻沒有看他，一直望著前方，神色不定。

　　“元均？”他狐疑道，

　　薛霆回頭，目光卻是興奮。

　　“文敬！”他說，“你先去，我有些急事，隨后就到！”說罷，他拍拍崔榮肩頭，往人群中擠去。

　　“哎……元均！”崔榮急道，卻已經攔不住，薛霆被人群擋住，少頃，消失在攢動的人頭之后。


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