第二天秀瑤就去了張桂芳家，冬至節她們也就是夜里休息，白天都忙活著，今兒一早大家都來上工，一個個比誰都拼命。

　　畢竟就算有力氣，別地也沒的賣去，就算有地賣，有地也不是立刻就給錢，到最后還扣錢。這里做一份就給一份的錢，誰不拼命做。

　　看到秀瑤來，有幾個人臉上露出復雜的情緒來，她們聽三嬸說這手套秀瑤賺了很多錢，但是給她們就那么一點，一副才給六個錢。她們累死累活的，秀瑤什么都不用做，現在就躺在家里貓冬，也能賺錢，真是不公平。

　　秀瑤看了她們一眼，跟她們打招呼，幾個人不甚熱情，大部分人卻是歡喜的，紛紛叫著秦姑娘。

　　二嬸和三嬸冷冷地撇著嘴，跟旁邊的人嘀咕什么。

　　秀瑤和張桂芳招呼著，然后就去了屋里，她看了看賬冊，三嬸織手套的速度還行，二嬸卻慢得多，質量也差，甚至有掉針不能用的，還有別別扭扭的，她懷疑是秀美幾個織的。

　　發錢的時候，秀瑤一個個地對賬冊，輪到二嬸的時候，她扣下了沒發，三嬸的照舊發給她。發了錢，她讓大家照舊織手套，她則要管錢箱子。

　　二嬸氣道：“秀瑤，我的錢呢”

　　秀瑤看了她一眼，道：“我知道，這段時間我沒來，你們有很多想法。我今天也要說明白，你們來做這個活，是給你們自己賺錢，不是給我，你們不做，我照舊有人做。同樣，我可以不做，你們能不能不做？”

　　立刻有人道：“秦姑娘，你可不能不做這個生意，我們靠著你，家里賺了不少錢呢。”對于他們來說，一個月一百多文兩百文，那是大錢。

　　秀瑤虛抬了抬手，示意她們稍安勿躁，她道：“那些覺得你們是幫我賺錢，你們累死累活，賺那么點，我卻白賺那么多的人，你們可以不用做了。”

　　張桂芳氣道：“你們誰要是那么想，你們就喪良心，馮家給瑤瑤漲了錢，瑤瑤不獨得，給你們漲了一文的，你們是不是覺得漲一個錢很容易？一個人一副漲一個，這一批貨就是多少？”

　　底下的人立刻附和，說是的，誰要是不滿意就可以走，不要來了，不要耽誤她們干活賺錢。

　　秀瑤又看二嬸，將她的拿出來，放在一邊給大家看，她道：“這位是我二嬸，想必你們都知道。不過我想說的是，就算是我娘，我姐姐來織手套，質量都是一定要過關的，如果有不合格的，我也不會要。所以，那些說我徇私的，說我什么的，這就是說明。不合格的不發錢，另外，如果再有不合格的，不但不發錢，還要賠償棉花和棉線的損失，一雙不合格，扣十二文！”

　　她冷冷地說著，嬰兒肥的粉嫩臉上卻是不怒而威的氣勢，讓人覺得不是個小姑娘，倒像是哪里來的縣老爺。

　　二嬸聽她那么說，忽得站起來，罵道：“秦秀瑤，你想干什么？我是你二娘娘，你一口一個二嬸，什么二嬸？我來做這個，是你嬤嬤讓來的，是你們請我來的，怎么，想不給錢，沒門!我警告你，你要是不當一家人，可別怪我不客氣。”

　　秀瑤一點都不怕她，看了她一眼，又瞥向三嬸，看得懂三嬸眼里的幸災樂禍和算計，她揚了揚眉，道：“當初來的時候，有沒有跟你們說規矩？”

　　大家都喊道：“有的，我們都知道的。第一要緊的是保守秘密，第二就是質量。”

　　二嬸原本想沖上去扇秀瑤一巴掌的火就被壓了下去，陰沉著臉站在那里。

　　秀瑤淡淡地道：“這個錢，我替二嬸罰了，后面的，下不為例！”她又看向二嬸，二嬸的臉色一陣紅一陣白的，很是難看，

　　看著二嬸坐下，秀瑤繼續道：“咱們地里出產的糧食，去糶米的時候，便宜，等你再去買米，是不是要貴得多？這要是饑荒之年，現在的十石米，只怕也換不來一石。我們這個手套也差不多，換了個人那就要貴了，至于人家最后是幾十文幾百文一副，就不管咱們的事情。因為你不六文一副，你就沒這個生意做。你想六十文，沒人給你單子。”

　　大家都聽著，梯子的媳婦曹月蓮道：“瑤瑤，俺們懂的，誰要是不感恩，還說些風言風語的，誰天打雷劈。”她沒了男人，都說她克夫，不待見她。可秀瑤就讓她來干活，還委以重任，對她很親近，一點都不嫌她是個新寡婦女，她自然感恩的。

　　秀瑤點點頭，“諸位都是街坊鄰居，都是我的大娘嬸子嫂子姐姐們，我也不多說什么，那大家就繼續忙活吧，做完這批，年前就休息了。”

　　原本馮掌柜說要三千的，結果加了一千，所以到現在大家還在忙，活越多她越高興，大家也跟著賺錢。說完這些她就起身，讓她們繼續忙活，她跟張桂芳說了一會兒話就告辭。

　　張桂芳送她出去，低笑道：“瑤瑤，還是你有辦法，這樣你二嬸也該消停點，那些她們挑唆的人，也該安穩點了。”

　　秀瑤道：“嬸子，有些人就天生不安分，唯恐天下不亂的，我們防不住。我二嬸那脾氣，估計就不能來的，你記得找她聊聊。”秀瑤的意思是那些毒誓，找她發一遍，越毒越好，怎么說也有心理壓力的。張桂芳自然知道，她道：“你放心，大家都有數呢。”

　　秀瑤就走了。

　　因為要過年，老秦頭也就不張羅分家，打算過了年再說，可家里沒有什么好分的，總想著讓大房吐出些錢來給二房和三房。可老大家是柳氏當家，他也沒有辦法，總不能再逼著柳氏去跳河吧，他也擔不起這個惡名。

　　張氏去惦記著二嬸偷的那些錢，她趁著老秦頭出去給人幫忙，就把丫頭們都打發出去跟著三嬸摟草，單獨留下二嬸在家里。

　　“大產娘，你住下我有話跟你說。”

　　二嬸心里一咯噔，就去看三嬸。

　　三嬸忙把筐子往二嬸手里塞，“娘，回來再說吧，別耽誤了摟草。”

　　張氏眼珠子一瞪：“什么耽誤不耽誤的，你們都趕緊去別偷懶。過年的草還沒得燒呢。”

　　說著，她就拿起墻跟的笤帚掃地，把三嬸等人都掃出去。

　　三嬸歉意地看著二嬸，只好帶了眾丫頭走了，連在家里學針線的秀娟也沒能留下。

　　二嬸心下忐忑，她心里還是對婆婆有點忌憚的，一下子就知道是怎么回事。

　　“二嫂，你嫁過來這么多年，孩子也生了三個，都這么大了，咱娘倆還沒正經地單獨說過一句話呢。”張氏拿了小板凳坐在當門口，看著站在屋里的二嬸。

　　二嬸立刻笑：“娘，你有什么話就說吧，你看那么活兒呢，我也不好閑著。”

　　因為心里虧，說話就虛，不由自主地就說了軟化，和以前不同，她自己都沒注意到。

　　平日里她可都是摔摔打打，罵罵咧咧的。

　　張氏哼了一聲，“二嫂，我早就說過，我當家的時候，是不允許誰藏私房錢的。我聽說你賺了錢自己藏著。”

　　二嬸忙喊冤枉，“那個爛心腸的胡說八道，娘你叫她來對質，是不是張桂芳那個爛嘴的造謠。”

　　張氏見她還不肯承認，氣得立刻火蹭蹭的，一點都壓不住，抄起鍋臺上的搟面杖就抽二嬸。

　　搟面杖圓圓的非常結實，抽在身上火辣辣木木地疼，二嬸嗷嗷的，“娘，你干什么！”

　　張氏氣得破口大罵，“你這個殺千刀的，沒眼力見，平日里好吃懶做，嘟嘟囔囔嘴壞，我也就不說你什么。你竟然丟人丟到外面去，我打死你再去跟你娘問問，怎么教的你。”

　　“你說什么？我什么都沒干！”二嬸還嘴硬。

　　張氏冷笑，拖著她沖進了東間，一搟面杖子就把炕上的手箱子搗翻，里面跌出一些小零碎來。

　　“這是哪里來的？”

　　二嬸嘴硬：“俺兄弟給的。”

　　“你兄弟，我讓你不說實話!”張氏又打，二嬸雖然蠻橫，經常說狠話，可媳婦怕婆婆，婆婆打媳婦天經地義這種習俗讓她也不敢還手，只能東躲西藏地，還是挨了好幾下。

　　張氏堵著門，氣得一下下的敲炕沿，“你偷了織手套的錢，拿了去給你兄弟了，是不是？要不你那個好吃懶做的混混兄弟能給你買東西？”

　　二嬸見被她說中，心里更虛，卻不肯承認，認了就是罪證了，反正他們也沒看到自己，三嬸都說了當場抓不住自己，以后也沒的說。

　　錢不在家里，誰也沒辦法。

　　“說，誰指使你這么干的？是不是老三家？”張氏斷定三嬸有一腿，這兩個媳婦，孟不離焦焦不離孟的，肯定脫不了干系。

　　二嬸一口咬定什么事都沒有，兩個人都是好好地織手套，“娘，你聽了人家胡咧咧就來打我，你根本什么也沒干，我就是沒干。”

　　張氏冷哼，“沒干，沒干的話我第一下打你，你早就翻墻跳屋地跟我干了，你沒干，你沒干就怪了。我和你說，我冤枉不了你。”

　　這么些年，她早將老二家的脾氣摸得透透的，愣頭青炮仗一個，一點就著。

　　她要是沒干，你冤枉她，她能把鍋掀了。

　　就因為她干了，所以自己打她，她理虧不敢說什么。

　　見她不說話，張氏瞪著她，“你這個奸懶饞滑的笨婆娘，我要是想整治你，怎么不在你爹在家的時候？我把人都支出去，還不就是給你個機會。”

　　二嬸這才回過味來，知道婆婆有顧忌，不敢對自己怎么樣，也就是打兩下解恨。

　　“錢呢，拿出來。”張氏伸手。

　　“都，都給俺兄弟了，沒有了。”二嬸搓著胳膊，火辣辣的疼。

　　張氏一聽，疼得差點背過氣去，瞪著牛眼，“你兄弟？”

　　她就知道，二嬸三嬸這兩個婆娘，有點東西就往娘家倒騰，不是好好過日子的人。

　　二嬸低著頭，嗯了一聲。

　　張氏不信，“老三家的那里是不是有。”說著就去翻，結果什么也沒翻出來，又尋思老三家要是有，那么精明的婆娘，不會給她翻到的，氣得她又回來打二嬸。

　　二嬸覺得好漢不吃眼前虧,撲通就跪下了，“娘，我錯了，再也不敢了，那錢真的沒有了，俺兄弟欠了錢，要不是這樣我也不敢拿。娘，你別打了，讓俺二大娘聽見，又笑話你。”

　　二嬤嬤是張氏的軟肋，被她笑話那可是要命的事兒。

　　張氏只好作罷，可想起好好的織手套的營生被這婆娘給攪黃了，這懶婆娘還偷錢給她兄弟，張氏又來氣，提起搟面杖子又打，二嬸就躲，她之前是怕張氏讓二貴休了她，所以害怕。

　　現在看出來張氏有忌憚，不會休了她，她也不怕了，跳出去就往外跑，“娘我摟草去了。”

　　出了門，蹬蹬地就跑了，差點把來送燒肉的秀瑤撞倒。

　　而秀瑤自然早就來了，在外面聽了一會兒，她也是故意讓二嬸看見的，讓二嬸知道知道，偷錢的事兒大家都曉得，她要是還敢做什么，小心翻出來一塊算賬。

　　而且她也是算著二嬸會被嬤嬤揍，所以抽空來瞧瞧的，二嬸偷的那些錢，嬤嬤怎么可能會放過呢，肯定想讓二嬸吐出來的。

　　這不，就看了一場熱鬧。只是她也有點奇怪，嬤嬤竟然沒有當著爺爺的面處置二嬸，還把家里人都支出去，這是為什么呢？

　　很快，秀瑤又想通了，應該是想把弄出來的錢自己把著，不讓爺爺他們知道吧。

　　轉眼臘八，柳氏昨天就把各種材料都準備好了，該泡的都泡好了。這天天不亮她就起來親自熬臘八粥，自從分了家，她很喜歡親自給男人和孩子們做飯吃，而不假手他人，秀容幾個反而是打下手，主要是學廚藝的。今年家里好起來，她就不吝嗇，該吃還是要吃的，過節更是要講究。

　　有自己家里曬得紅棗、綠豆、紅棗、黃米、黑豆、花生，有孫家小集市給的大米、江米、桂園、芝麻、蓮子、葡萄干、核桃仁、杏仁等。

　　該煮熟的下鍋煮，然后小火慢慢地熬，足足熬了兩個時辰。

　　秀瑤幾個饞得直流口水，滿園子的香氣都飄出去了，外面路上都有人喊，“誰家熬的那么好吃的臘八粥，真香呀！”

　　柳氏喜滋滋地掀開鍋，口里說著吉利話，她先盛了一小盆，里面花生、紅棗、紅豆、蓮子、桂圓等燉得軟爛卻又看得清形狀。柳氏又用刀將杏仁、核桃、葡萄干、桃脯、杏脯等切碎，然后撒上上面做點綴，又盛了一盆，上面撒上雪白的砂糖，家里為了臘八粥特意吃白糖，平日里都是飴糖，糖的旁邊又撒了染得紅綠的橘絲，姜絲等。

　　秀瑤幾個看得移不開眼睛，臘八粥表皮凝了，紅的，襯著雪白的糖，更別提其他各種點綴了，忍不住就要去喝。

　　柳氏卻道：“先上供，等一刻鐘再喝。”說著又分別盛了幾小盆，對秀瑤幾個道：“給你二爺爺家、三爺爺家、大爺家、爺爺家、周四奶奶、周強家、月蓮家、秦德才家……一人家送一小盆去。”

　　正說著，就有人來給他們家送，農家就是這樣，吃點好飯要好的人家都會互送，更何況是臘八粥。臘八粥，本來就是互相送著吃，你嘗我的，我嘗你的。

　　秀瑤家送出去十來份兒，收到了二十來份兒，吃不完，便又送別人吃。

　　張氏就熬了一鍋雜豆湯，也送了一小盆來，不過他們還是喜歡吃柳氏熬的，稀爛的，糯糯的，黏黏的，甜甜的，香香的。

　　柳氏讓秀嫻給場里送了一盆去，秦產和秀麗喝得不亦樂乎，連秦業在家里喝了都被他們感染地又喝了一大碗。

　　過了臘月初八，時間就走得格外快。今年秦家的人都沒有出去打工，也沒有出夫，臘月過得格外溫暖有意思。臘月十八柳氏煮了一鍋豬皮、豬蹄，拆解好了，做了一大盆肉凍。又宰殺了兩只大公雞，放在鍋里燉，然后將肉和皮拆下來，又加了香菜梗，將肉、皮、湯放在大瓦盆里，涼透了之后就是雞肉凍。

　　冬天雖然冷，可大家都喜歡吃這種涼的肉凍，各家手藝不同，作出來的口感風味也有區別。比如說柳氏喜歡原味的，咸度適中，而大舅媽喜歡肉皮凍里家店辣菜條、醬油多一點，又咸又香。

　　做好了之后，柳氏讓秀容和秀瑤去給嬤嬤家送了一小盆，也只夠他們吃一頓的。她就是讓張氏饞，分了家，他們也能時常吃，不分家，就只能吃一頓。

　　張氏果然時常跟老秦頭吹吹枕邊風，加上看著老大家過好日子，這也老秦頭下了決心，過了年就分家。

　　這日二十四，要掃塵，柳氏讓秀瑤等人把家里的家什兒都搬出去，然后把笤帚綁在長長的竿子上，將屋頂那些蜘蛛網、灰等都掃下來。

　　臘月冷得厲害，滴水成冰的架勢，秀瑤穿著圓鼓鼓的棉衣棉褲，拿著抹布在院子里擦拭那些器皿。秀容哈著手，對秀瑤道：“瑤瑤，咱們去場里暖和吧，家里凍死了。”為了掃屋，屋里幾乎倒空了，更別說生炭爐什么的。

　　秀瑤忙提醒她，朝她擺手，柳氏還是聽見了，輕聲責備道：“秀容，自己擰一下嘴。”

　　秀容立刻“呸呸呸，童言無忌，過年好，過年好，過年好得呱呱叫。”

　　過年的時候不許說不吉利的話，而好的話可以隨便說，越多越好，柳氏聽她在那里打趣，就笑道：“一會兒就好，咱們打掃的干干凈凈的，回頭糊點白紙上來，屋子里就亮堂多了。”

　　秀瑤和秀容把器皿擦干凈了，又說不如去場里做飯吃，反正爹他們都在那里呢，連秀芹都去哪里給家里縫縫補補，家里掃塵實在沒地。

　　姐妹倆正商量著，一人從外面進來，“大業娘，你出來！”

　　秀瑤扭頭看，咦，竟然是大姑？她笑道：“大姑，要過年，你怎么來了？給俺嬤嬤送年禮呀。”

　　秦大姑拉著臉，哼了一聲，叫柳氏出來，柳氏道：“大姐你等一下，我掃掃房子。”

　　秦大姑氣道：“掃什么掃，就這么兩間破屋都不是自己的還掃，再掃也沒用，你出來我跟你有話說。”

　　柳氏就讓秀容來，秀容嫌臟不肯掃，秀瑤就去接手，柳氏把那件破褂子脫下來給她罩上，又把帕子也給她綁住口鼻，讓秀瑤掃。

　　柳氏出了屋，“大姐，什么時候來的？”

　　秦大姑瞪了秀容一眼，“出去玩去。”看秀容走了，才氣呼呼地道：“大業娘，你怎么回事？我給你們找到那么好的親事，你怎么就不聽？非要自己找。”

　　柳氏笑道：“秀芹的是她姥娘說的，老白家挺好。大業是許家甸子老許家，他們之前就認識的。”

　　秦大姑一聽，揚聲道：“以前就認識的？這樣的閨女能是正經人？指不定是什么人呢，一肚子花花腸子，年紀輕輕就去認識男人。”

　　柳氏不高興了，沉下臉道：“大姐，人家閨女是個能干的，給哥哥送東西去的，又不是特意要認識咱們大業。”

　　秦大姑哼道：“那老佘家不是個能干的？人家陪嫁有地有銀子的，你為什么不同意？他老許家不過是個寒門窮戶，有什么好結親的？”

　　柳氏不想跟她多說，就道：“咱們去娘那里說話吧。”

　　秦大姑似乎更氣了，“你別打岔，你趕緊把老白家老許家的親事退了，去給老佘家陪個禮道個歉，這事兒也就算過去了。人家老佘家什么條件，老許家什么樣？你不為秦家想，也該為你自己的兒子想吧。”

　　柳氏不吭聲了，抬腳就往外走，秦大姑追著她，“我說你呢，你干嘛不說話。還有呀，你是越來越過分了，你怎么能挑唆咱娘分家？你們要分出來就已經是不孝……啊”


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