如今秦?fù)P學(xué)習(xí)認(rèn)真，任先生對他要求也高，每天課業(yè)很重，除了背書講書還得習(xí)字，一天那練字紙就得十來頁，累得睡著了小手還捏著紙，嘴里還嘟嘟囔囔地背誦。

　　秀瑤覺得他辛苦挺心疼的，就安慰他，“小羊兒累的話就跟先生說，你年紀(jì)還小，先生也不會虐待你的。”

　　秦?fù)P搖頭，嘟著嘴，漆黑的大眼里看起來有點(diǎn)委屈，卻堅(jiān)定地道：“那可不成，我不能讓人瞧不起。我答應(yīng)過先生，我會好好讀書，不負(fù)他和家人的期望。我不能不守信用變大胖子吧�！�

　　秀瑤忍不住笑起來，捏了捏他的小臉蛋，原本肉嘟嘟的臉蛋最近累得都瘦了，這還是姥娘每天雞蛋，隔幾天肉魚地給他補(bǔ)，否則早瘦成麻桿了。

　　他現(xiàn)在才不到七歲呢，背得書已經(jīng)不是秀瑤樂意跟著背的了，她又不做才女，認(rèn)字算賬就好，那些之乎者也，還是給讀書人頭疼吧。

　　秀瑤看他睡了，小嘴還滋滋地裹嘴唇，跟小孩子一樣，鼻翼煽動，不禁笑了笑，給他掖上被子。秦?fù)P小手立刻一動，就在被子上劃拉著寫字，嘟囔道：“學(xué)而時(shí)習(xí)之不亦說乎……先生打人不亦君子乎，……”

　　秀瑤嘆了口氣，這小子自從讀書也沒少挨揍，以前先生說他聰明，那是簡單的背背書識識字，真正要學(xué)四書五經(jīng)，奔著科舉使勁，那可就不好說。同樣的還有二哥，秀瑤覺得二哥還沒有小羊兒資質(zhì)好呢，不過是被人忽悠的成分多，可他堅(jiān)持，爹娘也就讓他試試。

　　小正正趴在門縫處，“卟滋卟滋，小姑，俺老爺（太爺）叫你呢�！�

　　秀瑤就輕手輕腳地下了坑，拉著小正的小手去了姥爺屋里，見姥爺、大舅二舅，還有兩個(gè)舅媽都在呢。秀瑤笑道：“姥爺，咱們要開會呀。”

　　大家也習(xí)慣秀瑤一些詞匯了，都笑：“等你呢�！�

　　秀瑤就列席旁聽，小正悄悄給她一把茅芽，她慢慢地剝了給他吃，間或自己吃根，稍微有點(diǎn)老了，嚼著跟棉花套一樣。小孩子卻喜歡，小正嘴角流著綠色的汁液，吧唧吧唧地響。這東西也怪，白色的絮，嚼出綠色的水。

　　老柳頭磕了磕煙袋鍋?zhàn)樱骸扒瓣囎游揖拖耄�咱們家里養(yǎng)了兩頭驢，另外還和你們?nèi)�大爺家合養(yǎng)兩頭，如今咱們磨坊不用驢，這牲口就有點(diǎn)多。種地驢又不當(dāng)事，就是往家拉點(diǎn)糧食，還是得牛。所以我跟你們?nèi)�大爺合�?jì)，把合養(yǎng)的那兩頭賣了，他家養(yǎng)牛，以后咱們還是合用。咱家留一頭驢，攢錢到時(shí)候再買一頭牛也行。”

　　今年家里地多起來，買的那幾畝沙地，另外還租種了齊風(fēng)的十畝地，第一年種的豆子，第二年豆茬麥子大豐收。家里漚了肥，肥料足，那十畝地倒是主要的糧食產(chǎn)地了。每年收了糧食老柳頭都去送給常婆婆一部分，當(dāng)做給齊風(fēng)的地租。

　　如今這么多地，單只用別人家的牲口也不行，還是得自己家也有牛。牛力氣大，耕地耙地、拉車之類的都能干，不像驢那樣，只能干輕快活。

　　大家盤算著，兩頭合養(yǎng)的驢賣了，自己家能分五六吊錢，自己家那頭再賣了，買牛足夠的。柳大舅也同意：“爹，那樣也好�！�

　　老柳頭卻又道：“我尋思著咱們那頭留下，另外一頭給瑤瑤家使喚，他們家沒牲口，不說是干活，就是來回地走親戚也不方便�！�

　　柳大舅倒是沒有意見，二舅猶豫了一下，姚氏立刻道：“當(dāng)然行，咱們現(xiàn)在沒攢夠錢，攢夠了，幫著買頭牛也是應(yīng)該的�！�

　　老柳頭就笑起來，“那就這么著。”

　　秦業(yè)想拒絕，不過覺得家里也確實(shí)需要，反正自己家是欠姥爺家太多，只能以后報(bào)答，現(xiàn)在推辭也沒用。他道：“姥爺，大舅二舅，我也不說虛套的話。這牲口我就替俺爹娘要了，回頭我們賺了錢，還是要還的。就當(dāng)我們借的，那時(shí)候我們還錢，姥爺你們也別推讓。”

　　陳氏笑道：“大業(yè)，你們有了錢，盡管給我們送，我們不會推辭的�！贝蠹叶夹ζ饋怼�

　　秀瑤卻又犯愁：“我就怕這驢去了我們家，到時(shí)候不歸我們管呢�！�

　　這要是被張氏他們知道，那還不肯定要把驢拉過去他們使喚，喂養(yǎng)卻是大房的事兒，秀瑤絕對相信，張氏能干出這種事來。

　　大家都是一愣，李氏點(diǎn)頭同意，“這是個(gè)問題，我看得考慮考慮怎么辦。雖然咱們不疼他嬤嬤家使喚牲口，不過也要有個(gè)度�！�

　　姚氏幫她出招，“娘，這個(gè)好辦，明兒我去送瑤瑤，我先在他嬤嬤家門口吆喝一圈，看看他們還好意思的�！�

　　李氏搖頭，“那可不行，你一去，人家就知道他二姑指使娘家人來逞能呢。”

　　老柳卻不當(dāng)回事，“沒事，只管牽過去，誰使喚讓誰喂，使喚一次給三斤豆餅�，幀幠慵胰ィ�只管把這話說給你娘和你爹聽，就說我說的。”

　　秀瑤笑嘻嘻的，“好，我就說姥爺把驢借給我們使喚使喚，別人家要使就得拿豆餅，否則俺姥爺該生氣�！�

　　老柳頭嗨嗨道：“沒事，你只管說，反正我現(xiàn)在又不去你嬤嬤家看她臉色。”那些年看夠了，閨女家分了家，他也不用再空肚子送糧食還不招人待見。

　　商量定了，秀瑤就想回家看看說不定馮掌柜有貨來呢，她讓大哥留下來，有姥娘細(xì)心照顧，大哥好得能快些。不過她尋思現(xiàn)在卻沒有人能送她，柳飛得忙著記賬對賬，柳升每天去送貨接貨，柳起要喂豬，二舅幾個(gè)忙活磨坊，也就只有姥爺。

　　第二日，吃了早飯，老柳頭就抽時(shí)間要送她，恰好柳紅木過來，“四爺爺，俺爺爺找你呢。”

　　老柳頭知道是商量賣驢的事情，他道：“我先去送你妹妹，回來去跟你爺爺說�！�

　　柳紅木卻告訴他人家?guī)兔φ业纳�口�?jīng)紀(jì)已經(jīng)來了，等在家里呢。

　　老柳頭笑起來，“你爺爺嘴倒是快，我那天才跟他說，還以為先說說呢。”

　　柳紅木笑道：“爺爺，你還不知道俺爺爺，木匠的手，從來不磨嘴皮子，想干就干�！�

　　老柳頭又為難，說讓三爺爺自己做主好了，柳紅木一聽立刻興奮起來，“爺爺，不如我替你送秀瑤妹妹，你去和俺爺爺談好了�！贝焊�春種結(jié)束，一般人家就能清閑一下，柳紅木又不上學(xué)，基本就沒事做，每年就是割草喂牲口。反正多割一筐少割一筐也沒什么。

　　柳紅木和柳飛一樣大，干活更厲害，老柳頭也放心，他笑道：“那也好，你慢點(diǎn)趕車呀�！�

　　柳紅木笑得歡實(shí)，“不過是驢車，不怕的，拉糧食我都能�！彼�又對秀瑤道：“瑤瑤，你不用怕啊，我趕車可穩(wěn)當(dāng)?shù)��！?br />
　　秀瑤道了謝，就上了驢車，告辭姥娘姥爺?shù)热恕?br />
　　李氏把收拾好的東西放在驢車上，揮手讓他們趕緊走，免得柳紅木回來太晚。

　　驢車上前后有擋子，是用竹子弄彎了做的，從前后分別插進(jìn)車廂，這樣要是拉土沙的，就能被擋住。秀瑤坐在擋子后面和坐在車轅上的柳紅木說話，兩人一路說著熱鬧事兒，不知不覺地就過了沙河村。

　　正是暮春時(shí)節(jié)，野花盛開蝴蝶紛飛，道路兩旁樹木蒼翠，田地里還有農(nóng)人在忙碌，正給返青的麥子澆水，水車吱悠吱悠地響。

　　要拐彎的時(shí)候，恰好對面路上也駛出一輛馬車，兩車就擠在不太寬闊的路上。柳紅木看得出那馬車是故意的，因?yàn)樽约弘x路口近，肯定要他先拐彎，誰知道那馬車打著馬就狂奔。馬快，自然就跑在驢車前面。他知道這年頭能用馬拉大車，自然不是普通人家。

　　馬一般被飼養(yǎng)了作為軍用馬匹，那些普通馬力氣不如牛，卻比牛貴，還不如騾子，所以一般人家都是用牛，雖然慢，但是載貨重，小車就用驢，若是想快又要重，就趕著騾子。

　　這時(shí)候一人從車廂里鉆出來，喊道：“秦秀瑤，你去你姥娘家了啊？”

　　秀瑤看是周沐，不禁大呼倒霉，這廝跟個(gè)神經(jīng)病一樣，和他瘋狗爹似的咬著人不放。她已經(jīng)知道他在家里的荒唐事，說要她去當(dāng)丫頭，真是大白天說夢話！

　　周沐比她還小一歲，小時(shí)候長得矮，這兩年抽了點(diǎn)個(gè)，卻也沒比她高多少�？此�一副頤指氣使的樣子，她沒好氣，不想理睬他，對柳紅木道：“紅木哥哥，咱們走�！�

　　周沐一甩鞭子，大喊：“喲呵，你叫紅木？你憑什么也叫木？”

　　柳紅木皺眉，“哪里來的小瘋子？”

　　秀瑤不想惹事，就對周沐道：“齊風(fēng)不是跟你說了嗎？你不要招惹我�！鼻丶沂菄樆２蛔≈茔�，只能拿齊風(fēng)的名頭，畢竟之前齊風(fēng)幫他解決過一次，而且周家好像有點(diǎn)忌憚他。

　　周沐果然就撅著嘴不樂意，大聲質(zhì)問道：“秦秀瑤，你是不是要給齊風(fēng)當(dāng)媳婦？”

　　秀瑤臉一下子紅了，被氣得柳眉倒豎，罵道：“關(guān)你屁事，你才給人當(dāng)媳婦呢�！�

　　柳紅木也生氣了，秀瑤卻不想他惹麻煩，跳下車?yán)�過驢韁繩，對柳紅木道：“哥，你回去吧，我自己趕車家去，我就不留你吃飯了改日再給你賠不是�！�

　　柳紅木：“我不要吃飯，也不能不把你送到門口呀�！�

　　秀瑤堅(jiān)持：“我自己能行，哥你先回去吧，和俺姥爺就說送到家門口。”

　　她知道周沐是個(gè)霸道的小地主家的小混蛋，從他欺負(fù)秦?fù)P就看出來了，雖然柳紅木比他大，揍他很容易，可她不想三姥爺家惹上周老虎。

　　現(xiàn)在有周大爺和馮二奶奶那里壓著，周老虎不敢如此，只要大家互不干涉，就相安無事。一旦發(fā)生了爭執(zhí)，就會給人借口。

　　柳紅木不把周沐當(dāng)回事，不過看秀瑤神色凝重，堅(jiān)持不已，只得無奈地答應(yīng)，“好吧，那你快家去�！�

　　驢是溫順的動物，四爺爺家這頭驢更老實(shí)，四歲孩子都能牽，更別說秀瑤，柳紅木也不擔(dān)心，想看著秀瑤先走。秀瑤卻堅(jiān)持讓他先走，她看著他走出去一里地左右了，才松了口氣。

　　誰知道周沐好像跟她耗上了，還在一邊呢，也不走，就用馬車擠著她。

　　秀瑤氣道：“周小胖，你別不講理，你不是不知道兩家的恩怨，就不要故意挑事�！�

　　小叔叔的事兒，秀瑤隱約也能知道一點(diǎn)的，家里沒人議論，不代表不說。

　　周沐突然撅著嘴大聲道：“我讓你來我家，你干嘛不來？”

　　秀瑤冷笑，“我又不是天生的賤命，非要去給人當(dāng)丫頭�！�

　　周沐臉紅了，“我說一定要你做丫頭了嗎？你來了，又不是非要做丫頭，一個(gè)月還給你兩吊錢，不過是讓你陪我玩，你干嘛不來。”

　　秀瑤瞥了他一眼，說不出的厭惡，這種以自我為中心的混賬小子，以為自己就是太陽，別人都是他太陽系的星子，必須圍繞著他轉(zhuǎn)，他也不管，這不是是在銀河系。

　　“我說了，我不想做丫頭，也不想陪人家玩，你們家別故意找事欺負(fù)我們就好。”說著，秀瑤就牽著驢想過去。

　　周沐一個(gè)箭步上前攔著她，“我那時(shí)候也不是真要打你弟弟的，不過是逗你們玩的，誰讓你拿石頭打我的？”

　　秀瑤詫異了，“我弟弟被你們按著，臉都紫了，你還說不是真打？要是逗我們玩，你們干嘛去告狀，讓大人來找事？”

　　周沐答不上來，頓了頓，他嘟囔道：“那不是我爹嗎？又不是我的錯(cuò)�！�

　　秀瑤不想理他，她根本沒有必要跟他一個(gè)被慣壞的小屁孩說東道西，他又不是自己的什么人，他連小羊兒的一根毫毛都比不上，她管個(gè)屁！

　　秀瑤牽著驢就走，周沐倒是沒有再阻攔，卻跺著腳喊道：“我就是想跟你玩，你干嘛那么不理人。”

　　秀瑤自然不理睬他，手撐著車轅橫板，一下子跳上去坐下，然后趕著驢一路小跑往桃源村去了。

　　周沐看著她趕著驢車跑了，這還是第一次看這么大的女孩子趕驢車，更覺得她合自己脾氣，可她偏偏不理他。他覺得很傷心很難過，不由得就開始哭，跟著他的老奴仆忙上前安慰，卻被他丟下自己跑了。

　　秀瑤趕著驢車一路回了家，她看哥哥們趕車好多次了，早就想試試，平日里她也牽牲口的，這驢很聽話，路上一點(diǎn)都沒欺負(fù)她。

　　想著那時(shí)候周小胖打小羊兒，導(dǎo)致周二混來找爺爺他們鬧事，害得自己被打，周二混那一副耍橫的樣子讓她感慨，“有時(shí)候某些人連牲畜都不如，牲口還能聽懂人話，他們是沒法交流的�！�

　　秀瑤趕著驢車回家，一進(jìn)村就引起不小的騷動，路過的人看到都打趣她，“瑤瑤，你比你二姐還能干呢，還會趕驢車呢�！�

　　秀瑤一一問好，將話題都岔開去，反正驢車一晃就過去了。到了家，恰好柳氏在外面攤草晾曬，看到她回來，驚道：“了不得了，咱們瑤瑤自己趕著驢車回來了，你大哥呢？”

　　院子里的秀容和秀芹聽見也出來看，都笑嘻嘻地打趣她。秀瑤跟她們寒暄著，她看著娘和姐姐們的表情，揣測著很可能爹和爺爺把大哥手臂的真實(shí)情況給隱瞞了，否則娘不可能笑得這么輕松。

　　敘敘舊，柳氏就問她大業(yè)如何了。秀瑤笑道：“娘，俺大哥好著呢，孫郎中醫(yī)術(shù)好，這個(gè)你還不相信？俺姥爺怕他回來不注意休息，就讓他住下，叫俺姥娘看著他�！�

　　柳氏喜道：“那就好�！庇謫査�姥娘家人好，生意好，驢車是怎么回事，秀瑤一一答了。她又問爹他們，柳氏也一一告訴她。

　　秦大福在那片自墾田里撿石頭呢，包了五十畝地，三十五畝能種東西，另外十五畝都是石頭，不過也有個(gè)好處，拾掇一下，是個(gè)不錯(cuò)的場。

　　秦顯已經(jīng)去讀書了，帶午飯的中午不回來吃，秀嫻又被徐寡婦找了去，說反正農(nóng)閑，秀嫻在家也沒事，就讓她去做個(gè)伴幫幫忙，等孩子大點(diǎn)就不用這么麻煩了。

　　本來柳氏不想讓女兒去的，反正現(xiàn)在家里不缺那點(diǎn)錢，而且地里還有地，都得人手，不過想著徐寡婦為人厚道，又怪可憐的，就讓秀嫻去了。等麥?zhǔn)盏臅r(shí)候就回來，然后一直到冬天再說。

　　得知姥爺家把驢車送來家里使喚，柳氏等人很高興，“你姥爺姥娘，真是幫了咱們大忙。”

　　秀瑤笑道：“俺大舅二舅大妗子二妗子也是呢。”他們要是不同意，哪里有這么順利，大家說是呢。秀瑤也不隱瞞碰到周沐的事情，把經(jīng)過簡單說了說，氣道：“娘，那個(gè)周小胖，怎么還總是說讓我去做丫頭？你沒明白地拒絕他們嗎？”

　　柳氏也氣得臉色發(fā)青，“不用管，上次我都將那人罵走了，他沒敢再上門，要是再上門，看我不拿掃帚抽他�！彼�以為張氏已經(jīng)罷了手，沒人再提，按說不會如此的。她自然不知道張氏受三嬸挑唆，一直給秦大福施加壓力，想把秀瑤送出去的事兒，秦大福生怕孩子和娘看出來，都是一點(diǎn)不表露，每次只堅(jiān)決地拒絕掉張氏的提議，惹得張氏大為不滿，說他也來越不孝順。因?yàn)槔锨仡^裝病、秦業(yè)手的的事情，秦大福也非常難受，最近不喜歡往爹娘家去，只泡在地里扒拉石頭，想讓自己忙碌起來就不用管那么多事。好在他回來，只說是大業(yè)的手有點(diǎn)厲害，要再治療一段時(shí)間，而柳氏竟然也沒因?yàn)橹�前拿錢的事情跟他再嘀咕什么，秦大福才松了口氣的。

　　秀瑤把胭脂拿出來送給姐姐，只說是十五文錢，柳氏自然知道卻也不說破，秀容看著羨慕，不過也沒開口要。又說縣里半吊子醫(yī)館的事情，秀瑤把看到的光景都說了，還跟柳氏說馮家二奶奶請她去的事情，以及三奶奶找她也說了。

　　柳氏點(diǎn)頭：“你做的對，二奶奶三奶奶，不管是誰，她們找你，不過是沖著咱們現(xiàn)在織手套，不是以往的情分。所以，你不要覺得咱們兩家是真有情分的�！�

　　秀瑤笑道：“娘，我知道的，所以我也沒有太近乎�！�

　　她又說起一百兩銀子的事情。

　　秦大福和老秦頭回來，在路上就商量好了，除了秦業(yè)手臂的真實(shí)情況，其他都可以說。而且老秦頭是真不贊同那一百兩銀子的債，覺得孫郎中是強(qiáng)盜，讓秦大福和柳氏到時(shí)候好好訓(xùn)斥訓(xùn)斥秀瑤，別讓她一個(gè)小丫頭總是自作主張。誰知道柳氏知道后一點(diǎn)都沒有怪秀瑤，反而覺得她做得對，畢竟孫郎中讓欠著，又不要利息，也不是借印子錢�？偛荒芸粗�大哥的手壞了，有生命危險(xiǎn)而不救吧。把老秦頭好一頓氣，張氏眼紅得就好像是秀瑤已經(jīng)給了孫郎中一百兩銀子一樣，恨不得讓柳氏也給她一百兩。

　　柳氏道：“瑤瑤，這個(gè)事情你做的對，你大哥的身體最重要。再困難咱們一家人也能頂過去，還有你姥娘家呢，你姥爺他們可不會對你們坐視不管的�！彼�怕秀瑤有壓力，又安慰了她幾句，就讓她洗手洗臉一會兒吃飯。

　　秀容幾個(gè)就聚著看秀瑤買回來的胭脂，讓秀芹擦了擦，果然是臉頰白里透紅，鮮艷馥郁，香撲撲的，映得少女的臉頰更加?jì)赡勖榔G。

　　柳氏做了飯吃，然后秀瑤趕著驢車?yán)�著娘和三姐去地里找爹，一起幫忙，秀芹在家里看門。

　　她們走了不多會兒，秀芹就照舊在家里拾掇家務(wù)，先把碗筷洗刷干凈，又洗了衣裳，把一些爛菜葉子扔到圈沿上喂豬，再扔點(diǎn)野草然后就要去屋里做針線活兒。

　　娘說過幾天白家人就會派媒婆上門的，讓她有個(gè)心理準(zhǔn)備。那次在姥爺家，秀芹看了白家老兩口，老頭兒儀表堂堂的，老太太也滿面和氣，據(jù)說年輕時(shí)候也是個(gè)美人兒。后來白家還讓他那個(gè)三小子來送了一次面，借著那個(gè)機(jī)會，秀芹也悄悄相看了一眼，而白尋安也看到她的。

　　秀芹覺得那三小子白尋安是個(gè)溫和俊朗的青年，古銅色的皮膚，一雙黑亮的大眼睛，目光清澈一點(diǎn)都不讓人覺得猥瑣，而且身體健康又有活力，看著很像自己家大哥。她尋思著白尋安他肯定像大哥一樣對人和氣，不會欺負(fù)人，心里就越發(fā)的歡喜。

　　少女的心里甜滋滋的，做針線的時(shí)候也充滿了愛意，甚至沒人的時(shí)候會時(shí)不時(shí)地拿針尖一下下地描繪著那人的眉、眼、唇，然后一點(diǎn)動靜就嚇一跳，生怕人家會知曉自己的心事。

　　秀芹正胡思亂想著，這時(shí)候她聽見外面有人叫，“柳嫂子在家嗎？”她忙放下針線出去看，卻又沒看到人，只好又回去繼續(xù)做針線。

　　而秀瑤趕著驢車，娘三個(gè)去了地里，秦大�？此齻儊恚�很高興，他又問秀瑤大業(yè)的事兒，秀瑤也都跟他說了。秦大福聽說兒子沒有大礙，心里也松口氣，力氣小點(diǎn)就小點(diǎn)，人沒事就好。

　　忙活了半日，扒拉了不少石頭，秦大福用小推車都推在一起，整出一塊地方，到時(shí)候拿磙子壓一壓，就可以當(dāng)場打場壓麥子。有了這片場，就不用去和爹擠了，免得二房三房總是有意見，說分了家不分徹底。

　　天擦黑的時(shí)候，秦大福趕著驢車家去，路上碰到鄰居，“秦大叔，有人去你家找你們呢。”

　　秦大福問誰，那人道：“不知道呢，聽口音不是咱們附近的，可能去俺嬤嬤家了吧�！�

　　柳氏一聽覺得可能是有事，就讓秦大福趕緊家去，順路去問問張氏有沒有人來找過，沒多久秦大�；丶�，道：“娘說是大姐找人捎信來的，我聽著好像還是換親那個(gè)事兒�！�

　　柳氏聽了立刻就不想多談，“我是不會答應(yīng)的�！�

　　秦大福這個(gè)問題和她一致的，“嗯，我知道呢，我也不答應(yīng)，咱們不是說好了老白家要來的嗎？”

　　柳氏閉上門看了看門后的灶馬頭，那上面有一年的日子，她盤算了一下：“按說這兩天差不多了吧�！�


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