秀瑤忍不住撲在柳氏懷里，抽泣道：“娘，梯子哥，他死了。”

　　柳氏一愣，不敢置信地將她扶住，“瑤瑤，你說什么？”

　　秀瑤擦了擦眼淚，忍著酸疼把河渠的事情說了一下。

　　柳氏幾個怔怔的，她抹了把淚，“作孽哦。梯子家知道了嗎？”

　　秀瑤搖搖頭，“我也不知道呢，我是別人送回來的。”她又說了一下那里監工的差役等，說齊風在那里，他送她回來的。

　　柳氏嘆了口氣，“你這個孩子，人家齊風幫了那么多忙，你怎么也不讓他家里來坐坐？這大冷的夜，走夜路多難過。”那次路上遇到的老黃歷柳氏早不害怕了，加上齊風有李存久給他出主意，事情早就壓下去，外人自然也打聽不出什么。他又和老柳頭家有了租地的關系，老柳頭打聽說他人不錯，柳氏自然也就有好印象。

　　秀瑤道：“他們忙呢，要不是出了這樣的事，人家也不管的。”

　　柳氏道：“早知道真不該讓你去。”只是誰也沒料到會這樣，以前秦大福也會去看秦業和秦二貴，給他們送點東西，從沒發生過這樣的事情。

　　“也不知道梯子家知不知道呢。”柳氏嘆了口氣。

　　晚上秀瑤睡得不踏實，夢見大爆炸啦地震了，再不就是夢見齊風一臉血，還夢見大哥被石頭砸了，嚇得她一下子醒了，不明白為什么會夢見齊風。

　　睜開眼一看，天都亮了，小姨幾個人坐在炕上織手套呢。

　　為了讓她多睡會兒，大家都沒叫她，看她醒了，秀容道：“我給你端飯。”

　　秀瑤忙起身，“不用了，我要起來的。”她看了看，娘不在，問道：“娘去梯子哥家了？”

　　秀容點點頭，“一早送回來的，梯子媳婦哭得都要瘋了。”秀瑤想起許二哥說梯子越界了去了那里才被石頭砸到的，如果他媳婦不去，不避開眾人，會不會就不那樣了呢？

　　他媳婦肯定后悔自責得要死。

　　到晌午柳氏才回來，看起來很疲累，她在梯子家幫了一上午忙，吃了飯還要過去。梯子家忙亂亂的，哀哭聲一片，他爹娘罵新媳婦是掃把星，才過門就把他們兒子克死了。老夫妻倆商量著要把媳婦趕走，后來又改變主意要她給兒子守寡，鬧得不可開交。

　　本家的以及要好的鄉鄰都去幫忙，周大爺、周素仁、周強等人也都去了。據說原本梯子沒有工傷費，他不守規矩越界去爆炸區，被炸死也是因為自己私自亂闖。不過齊風不知道用什么辦法將他報成了工傷，要到了二十兩銀子的工傷費，以縣衙和河道的聯合名義發下來的。

　　等梯子家靈堂搭好了，秀瑤跟著柳氏去給磕了頭，梯子下葬那天，又下了大雪，柳氏就不許她去免得著涼生病。

　　秀瑤回來腳有點凍了，木木地疼，熱乎過來就癢得難受。好在只是凍了一點點，柳氏就用茄子莖和根，切碎了放在鍋里煮，煮得爛爛的給她燙腳。

　　連著燙了幾次，幸虧照顧周到及時，倒是就好了沒有繼續厲害，也沒有留疤。想起大哥的手，秀瑤就有些心疼，那么厲害，只怕一時半會治不好的，來年還會犯。

　　所以必須要努力賺錢，讓家人不再受苦。

　　過了幾日，柳大舅和柳起趕著驢車來接柳絮，冬至月十九是黃道吉日，那天再讓柳絮上花轎去孫家。孫大成回家都商量好了，就以他之前生病為由推遲了新娘子過門，如今將婚禮補上。不過觀禮的人自然就少了許多，反正柳絮也不在乎。

　　柳氏尋思秀瑤可能被嚇到，這幾天心神不寧的，所以讓她跟著小姨去姥娘家，等小姨上花轎過了門再回家，讓秦揚繼續在姥娘家念書，等家里有錢了，再想著讓他回家念。反正這么大的孩子回家也幫不了忙，不如讓他跟著讀書，打好底子。而且回了家，少不得要被張氏找了去，整天挑唆這個那個的。

　　秀瑤自然樂意去姥娘家，因為小姨的事情姥爺姥娘都憔悴很多，不過好在事情解決了，他們又開心起來，女兒的婚事總算是解決得不錯！老兩口長舒了一口氣。

　　原本老柳頭和李氏還想幫襯一下秦家，不過秀瑤拒絕了。他們又是蓋磨坊、又是兒女親事的，家里的積蓄也折騰的差不多了，只能等養了豬再打算。

　　秀瑤幫姥爺算了筆賬，年初嫁了柳霞，十月初嫁了柳蕓，冬至月嫁了小姨，又得給柳升表哥定親送聘禮。這些林林總總的，就親事也得花好些錢，對于普通人家，這是一種沉重的負擔。姥爺又好點面子，不肯人家看輕，孫女孫子的都一樣，那就更要花錢。

　　而且據柳飛悄悄地跟她說，姥爺還是借了錢的，如今家里只怕也沒啥錢。所以姥娘給她錢讓她拿回去給娘的時候，秀瑤果斷拒絕，說過來年要在磨坊那邊一起養豬，已經算幫襯了她家，不必再幫錢，李氏和老柳頭也只得如此。

　　小姨出嫁之后，秀瑤讓柳飛送她回家，順便再帶一些曬干的地瓜棗回家，如今姥娘家鮮地瓜也沒多少，都按照秀瑤的要求曬成了地瓜棗，其余的都是地瓜干，大半也磨成了地瓜粉，等來年喂豬用。

　　秀瑤一回家，秀容就激動地道：“瑤瑤你可回來了，咱們有生意來，你沒在家，我們都沒敢接，等你呢。”

　　秀瑤笑道：“干嘛非要我呀，你和娘還有大姐就做主唄。”

　　秀容道：“那可不行，這次可是大生意呢，你猜是誰？”

　　秀瑤猜了幾次都不對，最后搖頭道：“那我哪里知道呀。”

　　那邊柳飛也很好奇，聽他們說地瓜棗能換錢，他也替他們高興。

　　秀容見逗得差不多了就揭開謎底，“是我們趕集那次，你還記得不，有個穿著棉布袍子的男人，是他，你知道他是誰嗎？”

　　又來了！秀瑤頭疼道：“三姐，你一次性說完吧，我又不是太白金星，哪里能掐會算的呀。”

　　秀容笑嘻嘻地道：“那個人是縣里馮家的掌柜呢，就是咱娘去過的那個馮家，給他們繡鞋墊的那家。”

　　秀瑤笑道：“三姐，我知道了，就是那個馮家。”除了他們，還有幾個馮家呀，看起來三姐高興壞了呢。

　　秀瑤也想起那個人，在集上是第一個買福豆的人，不過買了一斤之后他就再也沒有出現過，所以秀瑤也就沒有再注意，如果不是他第一個買，而且買了一斤，秀瑤也就不會記得他了。“他說什么時候再來了嗎？”

　　秀容道：“他說如果你回來，就去周大爺或者周強家送個信，他接到信就會過來跟我們談的。”

　　周大爺家，秀瑤不想去，所以就選擇去周強家。她去周強家送了信，回來吃了飯，柳飛就要走。柳飛走的時候，柳氏也收拾了幾副手套給他帶回去，推磨的時候戴正好暖和。

　　第二天早飯后，秀瑤幫著大姐紡線，其他人織手套，這時候有人來敲門。

　　秀瑤跑去開門，見來人穿著棉袍兒，披著大斗篷，頭上戴著一頂厚厚的遮耳帽子，她笑道：“是馮掌柜吧。”

　　馮掌柜笑了笑，“正是呢，秦四小姐，你可回來了。”

　　秀瑤忙請他進去，“馮掌柜，你叫我秀瑤就好，可千萬別那么叫。”她不過是普通農家女，哪里需要用小姐來稱呼，再說了，她覺得叫名字更親切。

　　馮掌柜從善如流，“秀瑤，那你叫我馮叔，咱們親近點。”要來談生意，打感情牌也是有好處的。

　　秀瑤就甜甜地叫了一聲馮叔，然后請他屋里暖和。

　　馮掌柜笑道：“請你和柳嫂子去周強家說話，他們家更熱乎，還有茶點吃。”

　　秀瑤就知道他是為了避嫌，感激他的體貼，就進屋去跟柳氏說。

　　柳氏笑道：“人家馮掌柜是厚道人，我還想請他去你爺爺那里呢。”說著解了圍裙，又對秀芹道：“秀芹，你看家，我們過去看看。”

　　秀芹應了，讓她們只管去。

　　柳氏就帶著秀瑤和秀容兩個女兒去，見了馮掌柜，幾人問了好寒暄著就去周強家。

　　周強家自然比不得周大爺家，但是比起秦家這種貧寒人家，那就是好得多，比起一般人家來也要殷實些。他們是一座小四合院，庭園寬敞，影壁高大且長，就將南屋隔成了外院。

　　平日里鄉鄰來串門，都是去正屋炕上坐的，娘們兒爺們兒的大家親近。但現在是馮掌柜，縣里來的客人，周強就請他南屋會客室喝茶。

　　幾個人互問好，寒暄著，又說起了河渠那慘事，都唏噓不已。

　　馮掌柜道：“不瞞諸位，我們老爺老太太還派人去查看了呢，我們二奶奶更是心善的，打發我們去送傷藥。也就是在那里，看到有人戴手套，所以呀，就打探到這里了。”

　　他之前在集上轉悠的時候看到了秀瑤的福豆，但是當時對這種小零嘴兒沒什么興趣，雖然好吃，可賣起來也不過爾爾。再后來他又隨意地逛逛，發現不少地方的集上都有，大家還挺愛吃的，價格也稍微有點貴，銷量受限，而且也只是孩子的玩意兒，所以沒有什么大動靜。不過他帶回去之后，二奶奶他們倒是喜歡，說可以過年的時候招待孩子么，而且自己家也有鋪子，可以放在鋪子里賣。最關鍵的是，他們的鋪子平時主要做批發生意，那些鄰村的攤販都去鋪子里拿貨，然后再去趕集或者沿街叫賣的。如果他們能跟出貨的人商量一下，以后將貨都交給他們，那銷量會更大，大家賺的也會多點。

　　另外一件事，就是他去河渠的時候，恰好看到齊風戴著副手套，看了看覺得很好，想借回來研究一下如何制作的，齊風卻不舍得給，只介紹他是桃源秦家一個叫秦秀瑤的女孩子做出來的。


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