秀婷和秀美在一邊不是拾麥子，反而把那些沒熟透的青麥穗撿出來，放在手心里搓，搓完了又兩只手倒換著吹，將麥糠皮吹掉了，然后把剩下的玉色的麥粒倒進嘴里，吃得很是香甜。

　　如果不是大人們走了，她們也不敢在地里這么明目張膽地偷吃，被老秦頭看見要罵糟蹋糧食。

　　秀瑤幾個拾完自己分管的那一片兩人就往家走，經過河邊，秀容道：“我們去洗洗臉，熱死了。”說著就把麥捆放下，沖到河邊，先撩水洗了把臉，然后就脫掉草鞋，把腳浸在水里，舒服得她叫了一聲，“好舒服啊，你們快來。”

　　秀瑤和秀嫻也過去，洗臉的時候，秀瑤覺得有點刺疼，就隨便洗了兩把，然后上去吹風等姐姐們一起回家。

　　夕陽西斜，余暉漫漫，晚霞紅了半邊天，天依水，水接天，紅彤彤的就好像是天地間燒了起來一樣。河面上一群白鵝悠閑地劃水漫渡，自在安然，水邊垂柳照水，扶風而蕩。秀瑤笑微微地看著這靜謐而美麗的田園景色，只覺得渾身的疲乏都一掃而空，心里涌上一種溫柔的東西。

　　“朝霞不出門，晚霞行千里，明兒又是個大熱天啊。”秀瑤瞇著眼睛注視著落日，輕輕地道。

　　這時候身后傳來馬蹄得得的聲音，她回頭看過去，就見一人打馬跑了過去，那馬真是好馬，每次看見她都要感嘆一句。馬上那人策馬過去了，突然就勒馬，馬嘶鳴一聲，幾乎要立起來，然后順著主人的力道退了幾步掉過頭來。

　　齊風勒住馬，看了看坐在地上的小丫頭，一張臉蛋紅撲撲的，因為勞作更加瘦了，眼睛卻也顯得更大，晚霞落在她的眼睛里，又美又亮。

　　秀瑤也看到了他，許是因為這美麗的暮色迷惑了她，她沒有害怕，反而朝他笑了笑，擺了擺手，“好巧。”

　　齊風禁不住笑了笑，他每隔一段時間就要來辦事，當然不是巧，他也沒說話調轉馬頭，又策馬疾馳而去。

　　秀瑤忍不住道：“這么快，橫沖直撞的，不撞了人才怪呢。”

　　秀嫻回頭問：“誰啊。”

　　秀瑤道：“就是你說挺嚇人的那個，用地瓜換咱們餅的。”

　　秀嫻一聽是他，上來道：“他來這里干嘛？”

　　秀瑤笑笑，她哪里知道呀，她喊秀容趕緊起來。

　　秀嫻把秀瑤的麥捆也背上，姐妹三個回家去。

　　一到家，張氏就呵斥道：“怎么才回來？又哪里去偷懶了？”

　　秀嫻道：“我們可沒偷懶，拾完麥子就回家，路過河邊洗洗腳。”

　　張氏喝道：“還說謊，你們沒撿完就跑了人，還敢偷吃麥穗，是不是欠揍。”

　　秀嫻扭頭去看秀美幾個，果見那三個丫頭在東廂門口交頭接耳，低聲吃吃地笑，看往這邊覷，眼睛里滿是挑釁。

　　秀嫻氣道：“明明是秀美幾個吃的，我們根本沒吃。”

　　秀瑤有點嘆氣，不過就是幾個麥穗，反正已經收割完，生著吃和熟著吃不都是吃？而且不怎么熟的麥粒曬干就癟了，還不如生著吃好呢。張氏總是行事詭異，這也要當做大事來大呼小叫的。

　　張氏卻覺得好像是抓了把柄一樣，看了柳氏一眼，道：“大業娘，你不去地里，這丫頭們就沒個管轄了，你也得說說她們。”

　　柳氏看了她們一眼，又看了東廂那幾個一眼，道：“娘，二嫚兒不說謊，她說沒吃就是沒吃。”

　　二嬸一下子不樂意了，“這么說，你是說我們秀美吃了？”

　　秀瑤瞥了她一眼，這個二嬸才是二愣子呢，一個不順耳就咋咋呼呼的，一點沒有大家庭的覺悟。一般在一個屋檐下住著，就算有點不對勁的，出于面子，也很少會撕破臉去說吧，這個二嬸可好，從來一點都不忍著，處處多覺得大房欠她的。

　　這么說，今兒這事兒不單純是為麥子？只怕是為娘近來不慣著她們了吧，想到了原委，秀瑤就更不怕。

　　柳氏一改往日溫柔賢惠的形象，道：“你還別說，照我們對幾個丫頭的了解，還就是你們秀美吃的。”

　　秀美一聽不干了，“娘，俺大娘編排我。”

　　二嬸氣呼呼地沖著柳氏走過來，怒目圓睜，厲聲道：“大嫂，你怎么說話呢？你看見了？我還說你們在家里偷吃肉呢。”

　　柳氏道：“我沒看見，也知道你們是什么樣子，你說的也不算差，我們是在家里吃過肉，可不是偷吃的。”

　　二嬸立刻對張氏道：“娘，你不管？”

　　張氏卻一轉身往外走，“我也得去場里看看，他們都要鍘麥子忙著打場呢。”說著，她抬腳就出去了。

　　張氏一走，家里就剩下一幫女人丫頭了，二嬸以為是張氏不管她跟嫂子吵，不禁有點得意，沖著柳氏哼道：“活不見你干，偷吃倒是會。”

　　秀嫻火了，“你說誰呢？”

　　柳氏攔著她，“怎么跟長輩說話呢，還不進屋歇會兒去，還得去場里幫忙呢。”柳氏發話，秀嫻就不敢吱聲，秀嫻不吱聲，其他女兒都乖乖的，爺爺幾個沒回家，她們也不能開飯，就在東間炕上趴窗戶上往外看。

　　二嬸鄙夷地對柳氏道：“你就這么教育自己閨女跟長輩說話？整天還好意思說自己懂禮呢。”

　　柳氏眉梢一揚，“我可從來沒說自己懂禮，那都是別人說的，咱爹說的。另外，秀美跟我說話可比這個態度還差，更何況，你也沒好哪里去。”

　　柳氏一句話，二嬸就被堵住了，她的確比柳氏小，弟弟在哥哥面前雖然不是晚輩，卻也要像晚輩那樣聽話，弟媳自然也是了。

　　二嬸自然不甘示弱，“我再怎么也比你好，偏心眼子，明明靠著我們吃飯呢，還整天背著我們偷吃。”

　　那邊三嬸有心要勸二嬸，又怕被繞進去，直接悄悄地出了東廂也出門去，就留下二嬸和柳氏兩人拌嘴，而柳氏似乎也鐵了心要和二嬸對到底。

　　她譏諷地撇撇嘴角，“你說誰靠著誰？我和大業不去幫工賺錢，你倒是試試看你還能不能吃飽了飯有力氣這么沒大沒小地跟我拌嘴？”

　　老秦家租種了那么多地，吃都吃不飽，更別說換錢了，現在家里的錢，基本都是他們幾個賺的，“就靠你每天摔摔打打地割兩筐草就自以為功勞大大的，養活一家子人了？你也不想想，你是靠誰養活的。你整天說幫大房養孩子，我的孩子吃你的多，還是你們吃我們的多？”

　　二嬸剛要還嘴，柳氏繼續道：“本來不跟你一般見識，大家一個屋檐下，就是一家人，各人讓一步就是，誰知道你越來越不知道羞恥，整天攀這個，比那個，一個娘娘整天跟丫頭比，吵吵得難看。又整天說幫我們大房養孩子，你還真是覺得自己菩薩了是吧，要是沒有你，這個家可就過得更好，沒有人吵架，也沒人閑著沒事挑唆是非。”

　　說完，她也不給二嬸機會，抬腳就走出去。

　　二嬸氣得追了兩步，卻又說不出話來，氣得她一拍大腿，“哎呀娘來，還成了我靠你養活了，什么天理啊，走，去找公爹評理，我不用你養活，咱們分家，看看分了家誰餓死誰。”

　　說著她就沖上去一把抓著柳氏拖著她就走。

　　柳氏用力將她甩開，“我自己有腿，還用不著你，爹也快回來吃飯了，你只管跟他說就是。不過，我可警告你，我沒說要分家，我就是說你自以為養著我們大房是不對的，其實是我們養著你，不管你信不信，反正就是這樣一回事兒。”

　　二嬸就是氣柳氏不順著自己心意呢，她一直認為是二房幫大房養孩子，二房出力多，沒想到柳氏竟然認為是他們大房出力多，二房靠他們養著，豈能不氣得七竅生煙。

　　她氣哼哼地就往外走，恰好老秦頭幾個也回來，二貴和秦業幾個在場里看著，等會兒老秦頭回去換他們回來吃飯。

　　他們正在說方才聽來的八卦，說有人夜里挑燈割麥子，結果燈籠掉了，起了火把麥地燒了一大片，天干風大，把好幾家的都燒了，正鬧得不可開交呢。還有說鄰縣麥收時候下了大雨，把麥子都淹了，搶回來也就都發芽損失過半，都呼天搶地地哭，交不上租子，估計就得借印子錢，說不定還得賣兒賣女了，真是可憐。

　　老秦頭道：“咱們今年還算不錯的，老天給臉，大家都打起精神，好好看著，別哪里起了火。鄰縣下了大雨，說不定就要到咱這里呢，可得早點搶收回來，叫雨淋一點也虧殺了。”

　　秦大福幾個答應著，“爹，晚上我們幾個在場里輪流睡覺看著，保管不讓人來搗亂使壞。”這個季節，混混流氓的也多，四處游蕩著偷東西使壞，經常會給點火吸引注意，然后去偷糧食或者越門而入偷東西，主要是偷牲口。

　　老秦頭又道：“里正組織村丁巡邏了沒？怎么沒聽說？”

　　秦三順笑道：“爹，咱們在地里忙得不見人的不知道，其實人家早組織了。”

　　老秦頭嗯了一聲，“這樣咱們交的糧食才不虧。”村里每年都組織村民巡邏，防止那些混混流氓們出來搗亂偷竊，以前是家家戶戶都出人，然后分片守衛巡邏。但是家里地多的太忙，抽不出人來專門去巡邏，所以就交點糧食，里正會組織人專門負責巡邏事宜，一般都是大戶的家丁，在桃源村自然就是周家的。

　　前桃源是周大爺家，周小利的手插不進來，所以老秦頭就不擔心。

　　幾個人剛到家門口，就看見二嬸氣沖沖地迎上來，粗聲粗氣地道：“爹，你可得主持公道，這日子沒發過了，我看咱們還是分家過吧。”

　　一句話把一干人等都釘在了地上，秦大福詫異地看著她，這個老二家的真是越來越不靠譜了，這么忙亂的時候，她竟然敢跟爹直接說分家，真是挨呲沒夠。

　　張氏對老秦頭的了解那是跟她掌管的錢匣子一樣熟悉的，她立刻呵斥道：“老二家的，你不在家里拾掇出來干嘛？”

　　秦三順則笑嘻嘻地道：“二嫂，你睡迷瞪了？”

　　老秦頭拉著臉，背著手，這些天忙得他煙都沒顧得上抽一袋的，現在煙袋就捏在手里，本想著一進家門先抽口煙解解乏，結果這個沒眼力見的蠢貨就來給他添堵，真恨不得拿煙袋鍋子狠狠地抽她幾下子。

　　不過，老秦頭只是想了想，忍住了，“吃飯。”說著就往里走。

　　二嬸見公爹竟然沒生氣，她又大聲道：“爹，你可得給主持公道，你聽聽俺大嫂說什么話，說我們二房不干活就知道吃，什么都是他們大房干了，是他們大房賺錢養活我們，我天天沒日沒夜地下地干活，難道就一句好話也沒賺著？她說養我們呢，我看分家算了，我也不用她養，我也不給她養。”

　　老秦頭哼了一聲，問道：“大業娘呢？”

　　柳氏從院子里出來，“爹，我在呢。”

　　老秦頭氣哼哼地道：“你們都過來。”說著撅噠撅噠地就進屋里去了。

　　二嬸得意地跟上去，秦大福看了柳氏一眼，低聲道：“媳婦兒，到底怎么回事兒？”

　　柳氏道：“不知道呢，老二家的一見著我就沒鼻子沒臉的，火氣沖天，估計是嫌我沒去下地吧。”

　　秦大福皺著眉頭，“不去下地是爹的主意，再說你不下地賺的錢比下地多，當然是還去周家幫工的好啊。”

　　柳氏笑了笑，“傻子，人家可不像你那么想。”

　　看到老秦頭氣哼哼地回來，秀瑤幾個也都圍上來，紛紛請安問好。

　　老秦頭一擺手，“丫頭們都先吃飯。”說著他就進了東間，踢了鞋子上了炕，秦三順趕緊湊上去給他裝了一袋煙點上。

　　張氏也坐在炕沿上，得意地看著幾個媳婦，哼，讓你們平日里跟我叫板，讓老頭子收拾你們。


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