沈鳶只與衛瓚対視了片刻,便垂下頭去，一副無事發生的模樣，低頭繼續寫文章。

        不敢細去看衛瓚手中的那蛇影。

        倒是衛瓚毫無懼意,捏著手中蛇頭,上下瞧了好半晌,個頭雖不算大，卻竟是一條彩蛇，便是瞇起眼睛淡淡一聲道：“這蛇有毒沒有？”

        一旁的人卻是梁侍衛，看了片刻,便道：“有。”

        那負責此事的官員就白了面孔，訕訕解釋道：“這幾天濕氣重,蛇蟻橫行的,這蛇又是活的，清查時藏了起來，一時半會兒沒查到也是有的。”

        又斥罵那巡吏道：“混賬東西,你怎么查的！怎的連條蛇都見不到了！”

        巡吏卻是訥訥不敢言，頻頻低頭彎腰。

        衛瓚卻淡淡道：“此事不必在這邊說，倒耽誤了這些讀書人。”

        官員這才連連稱是。

        衛瓚便又用余光瞧了沈鳶一眼。

        見那小病秧子已不是方才臉色煞白的模樣，面上漸漸有了幾分血色，只低著頭一筆一畫寫著文章,不由輕輕松了口氣。

        后頭又是捉了那巡吏去查，復又應酬許久。走出好些步,四下無人之時，梁侍衛面無表情與他低聲道：“你跟沈公子有什么暗號？”

        衛瓚一怔,笑道：“果然是金雀衛,瞞不過你。”

        梁侍衛道：“我見他只是敲了敲筆。”

        衛瓚便勾了勾唇角，輕聲道：“是我衛家軍的鼓令。”

        軍中向來以旗鼓傳令,是進是退，是急是緩，每個新兵無論識字與否，入軍營頭一件事，便是要學會聽鼓辨旗，是以鼓點雖簡單，意義卻大有不同。

        沈鳶敲的意思便是，停軍觀察。

        他本就盯著那小病秧子的動作，見他這般，自然停下來看了半天。

        梁侍衛聞言道：“你們倆……倒是很好。”

        衛瓚挑了挑眉。

        饒是梁侍衛這木頭疙瘩，也瞧出他愛聽了，便是笑說：“也就是一同長起來，才有這般默契。”

        衛瓚心中終于舒坦了些，眉梢也揚了揚：“的確。”

        只是走了半晌，衛瓚又道：“我怕是把他牽連進來了。”

        梁侍衛說：“什么意思？”

        衛瓚手上捏著那蛇的脖子，凝神地打量著里頭的毒牙，道：“這一年里頭許多事，都有沈鳶的參與，又是破陣、又是燒山的，這不就有人沖著他來了么？”

        偏偏是沈鳶的號舍里頭藏著毒蛇，這事未免也太巧了。

        他今日不來這么一下，只怕那小病秧子就要讓蛇給咬了。

        瞧著那巡吏漠不關心的模樣，只怕早就讓人收買了，壓根不會插手過問，只待一入夜，人人都睡下了，便該是沈鳶殞命的時候。

        科場萬千號人，年年都有幾個意外，今年多一個被毒蛇咬死的沈折春，又算得了什么。

        梁侍衛看他半晌，這才弄清楚，衛瓚怎的就突然提議巡視考場，還真將嘉佑帝給說動了。

        費這么大功夫。

        不過就是為了保號舍里頭的沈鳶。

        科舉考場規矩森嚴，一旦開考，只有圣駕巡查，才能光明正大進考場來視察，也能震懾幕后之人不敢動手。

        今日前來清查，可以保一日，明日又有圣駕震懾，后日再來送賞賜，便也考完了。

        端的是好算計。

        這么幾句話的功夫，那小侯爺目光漸漸邃密，嘴唇也抿得緊了，全無平日嬉笑之色，指尖微微一用力，便見那蛇掙了幾下，猝然不動了。

        “若不是被我連累，又何必如此。”衛瓚輕聲道。

        沈鳶又不是自己考不得狀元，好好去考個試，哪至于這樣險象環生，險些連命都送在這貢場里頭。

        半晌，又聽衛瓚輕聲說：“我不好下場去，你一會兒帶人四處清查，也不必特意幫他，只是他身子不好，又受了驚，我實在放心不下……”

        “算我欠你人情，你多看顧他一些。”

        梁侍衛啞然失笑，半晌道：“你放心罷。”

        他與沈鳶又不是沒有交情，就連許多金雀衛都是認得沈鳶的。

        只是見衛瓚的模樣，禁不住有些好笑。

        衛瓚走了兩步，又盯著天色喃喃：“……這天怎的這般陰。”

        +++

        行軍打仗的人対天氣都有些敏感，沈鳶這廂考過了頭一場，天色已是昏黑，依稀望著天色，便覺著可能是要下雨。

        那冷眼看他的巡吏倒是不見了，換了個面善溫和的過來，跟著金雀衛，挨個清查號中的蛇蟲鼠蟻。

        沈鳶聽得周圍書生興奮說，是因為圣駕要到了，故派人清查。

        到了沈鳶號中尤其查得認真些，仔仔細細看了一圈，連邊角縫隙都查過了，那巡吏溫善道：“若有什么，公子再喚我就是了。”

        沈鳶便垂眸道了一聲：“多謝。”

        不知怎的，卻是想起白日那一瞬來了。

        分明科考的時候不該分神惦記著，他也有意將見衛瓚那時的情緒往下壓著。

        卻偏偏還是想起來了，也晃了神了。

        到了晚上，沈鳶沒力氣同旁人說話，只在那號舍里坐著，嚼咽了些油糕點心、桂圓果脯。

        他受了一場嚇，胃口越發不好，吃食又都是些冷物，只是硬逼著自己吃了些東西下去，不至于腹中無食。

        到了夜里，果然是下了雨，寒氣逼人。

        風一吹，豆粒大的雨滴，打外頭吹進號舍里頭來，饒是掛了簾子、披了氈子，照舊冷的發顫。

        前兩年科考走了幾次水，險些將貢場一把火燒了，這兩年便不準考生自己帶炊具做飯，只許用燭火照明，生怕又出了事。

        這一下雨，便是叫冷聲連天。

        沈鳶尤其怕冷，越發面色蒼白得厲害，渾渾噩噩咬了一片參，蜷縮在透著濕氣霉氣的木板上。

        他清楚自己的身體，這一宿雨過去，第二天卻是非要發熱不可的，之后還要考兩天。

        只能認了自己的確運道不好。

        他將那氈子裹得緊緊的，連腦袋也包上了，仍是手腳冷得不住打顫，發沾了潮意、黏在臉頰邊，也沒心思拂去。

        不知是過了一個時辰，還是半個時辰，雨稍稍小了些。

        卻隱隱聽得外頭有喧嘩之聲。

        他微微撐起眼皮，卻見有人輕輕撩了簾子。

        一剎那他不知怎的，竟以為撩他簾子的人是衛瓚。

        凝神看去，卻仍是那新來的巡吏。

        沈鳶心知此時衛瓚絕不能出現，科舉考場最重避嫌，白日里頭捉蛇已是意外了，這時候若再出現，只怕事情反而麻煩。

        可直起身來，氈子滾落在腰間，心頭卻還是不自覺落空了片刻。

        他道：“何事？”

        那巡吏便一手提著桶，一手遞給他一碗熱騰騰的姜湯。

        巡吏說：“是大人體恤諸位，聽說落了雨，便令我們熬了姜湯來，分發驅寒，免得諸位明日寫不得文章。”

        他問：“哪位大人？”

        巡吏笑道：“自然是主考大人。”

        沈鳶點了點頭，道了一聲謝。

        又聽得周圍書生有的感慨主考仁慈，有的說是因著圣駕要來才如此，應謝圣恩浩蕩。

        只有沈鳶指尖摩挲著碗壁，思忖許久，慢慢低下頭。

        喝了一口熱氣騰騰的姜湯。

        辛辣入喉，一路暖到胃腸。

        卻是不自覺一怔，半晌，輕笑了一聲。

        考場分發姜湯驅寒已是罕見，怎的還會往里頭放這么多蜜糖呢？

        他不知怎的，撩起簾，隔著秋雨纏綿，卻抬頭往那監考的高樓上頭望了望。

        自然是望不見什么。

        ……

        不知是不是那一碗姜湯的功勞，沈鳶第二日雖有些受寒之兆，卻沒有發熱，只是嗓子有些疼，腦子卻是清醒的，并不耽誤答卷。

        嘉佑帝也的確巡視來了，好些書生都興奮不已，道是能親眼見了龍顏，哪怕沒考中，也不枉來了這一次。

        沈鳶本以為能瞧著衛瓚，卻不想衛瓚為了避嫌，并沒有陪著，只是瞧見了梁侍衛隨駕左右。

        說不清是什么滋味兒，只是無風無浪將這第二場也考完了。

        誰知到了傍晚臨睡時，那熱姜湯又來了。

        比昨晚的還甜，也不知放了多少蜜糖進去，姜也下了猛料，沈鳶喝下去時覺著辣喉，甚至沁出了些汗。

        他捧起碗，慢慢喝干凈了，剛想將碗還回去。

        那巡吏卻不聲不響，又從壺里另給他另倒了一碗湯藥。

        巡吏道：“是為了諸位風寒準備的。”

        沈鳶怔了怔，又喝了。

        半晌抿了抿唇，用極輕的聲音說：“我撐得住。”

        那巡吏似乎是得了信兒似的，拱了拱手，便走了。

        沈鳶摸了摸嘴唇，那一點辛辣余甜還在唇邊，半晌蜷縮回木板上，竟不覺得有那么孤冷難耐了。

        只是這一宿再過去，他的確是到了極限了。

        一覺醒來時，已是額頭滾燙，喉嚨刀割似的生疼，卻是咬著牙，含著參片，將這最后一場給考了下來。

        沈鳶其實也算著了，他遇上這場雨，能撐過三天，已是萬幸了。

        最后寫完了文章，剛剛謄完，手一松筆桿，便是頭暈耳鳴，昏沉得不像個人樣。

        說來也怪。

        他連鼻子都開始不通氣了，卻偏偏能嗅著自己身上的異味。

        這般關了三日，無處清洗，蓬頭垢發，午時熱得發汗，夜里又淋風淋雨，再加上那號舍本就算不上干凈，混著潮氣霉味兒，什么難聞味道都裹在了身上，沈鳶自己聞了，都皺了好一陣的眉。

        沈鳶渾渾噩噩間，忽得不那么想見衛瓚了。

        他迷迷糊糊收著籃子，卻還是國子學里認得他的文生好心，將他攙扶出去的。一見他仿佛初生的貓崽兒，連路都走不穩了，便喊了一聲“折春兄”，搭著他的膀子，將他攙出去。

        沈鳶已燒得頭疼了，卻隔了好遠，就在門外眾多人里頭瞧見了衛瓚。

        這人身材修長，立在人堆兒里鶴立雞群，眉眼罕見的焦灼。

        沈鳶卻下意識拍了拍攙扶著自己的人，小聲說：“還有別的門么？”

        那文生“啊？”了一聲。

        他有氣無力哼唧：“別走這門。”

        卻不想衛瓚比他的眼睛更利，已是一個箭步走上前來，將他從那文生身上給搶出來了。

        把他往懷里一拉，急忙喊了一聲：“沈折春！”

        沈鳶合上眼的最后一刻，下意識喃喃了一聲：

        “……讓照霜來。”

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        作者有話要說：

        沈兔子：（嗅嗅嗅，炸毛）我好臭！你快走開！

        小侯爺：（一口咬住）啊嗚！


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