秦太太細細瞧了初雪一眼，今日初雪雖依舊衣著素凈，但眉間眼梢都有喜色，秦太太的手并沒從初雪的手臂上放開，只是輕笑著道：“還沒恭喜萬太太呢。”莫語見她們倆站在那里說話，上前道：“阿彌陀佛，兩位太太還請往里面去，站在這里豈不擋了來上香的人？”

　　秦太太不由一笑，她身后的丫鬟已開口道：“師太這話沒得讓人笑話，您有了這么大的幾位施主，還怕少了幾個香火錢？”莫語和秦太太的丫鬟也是熟的，笑著又要說話，秦太太已經對初雪做個請的手勢：“這么一路來我也乏了，先歇歇腳也好。”

　　兩人進了靜室，莫語帶著小尼姑上了茶，又端上點心，莫語在中間說了兩句閑話就退了出去。她一出門初雪就走到秦太太跟前端正行禮，秦太太這次沒攔：“不讓你拜我，你定心里不舒服，雖說我沒出多少力，可也費了些口舌，這拜就當做是謝禮了。”

　　她說話時候，初雪已經行完禮起身，聽秦太太這樣說不由笑道：“太太果然是個爽快大方人，原本還備了份謝禮，只是覺得這些都是俗的，似太太這樣的人哪能像常人看待？”秦太太不由坐直身子：“好伶俐的一張嘴，你也別說那些繞彎子的話了。我不肯讓人知道我從小在揚州長大，也怕的是人來認親戚、攀交情。這做官一任，清清白白卸了任再轉去別任多好。”

　　初雪自然老老實實答了：“太太這話有理，我也不敢和太太認親戚、攀交情，只是曉得這知恩定要報答。太太既不肯收我的謝禮，我原本就有心給這廟里的菩薩妝點金身，到時還請太太也舍幾卷經文供奉，好全了這樁好事。”

　　秦太太瞧著初雪，過了許久都沒說話，初雪面上的笑更謙和，坐在那一動不動，秦太太這才點頭道：“還說不是攀交情？你倒會拉長線。”初雪聽她話里沒有什么惱意，面上笑容沒變：“這并不是攀交情，拉長線的事，太太如此虔誠禮佛，供奉經文也是常事，太太若愿意，就拿個名字出來，若不愿意，這無名氏盡多，也是常見的事。”

　　秦太太的眉一揚，并沒再說話，初雪神色也沒變，不管怎樣，鹽運使這條線不能斷，許久之后秦太太終于開口：“好吧，就依了你的，幾卷經文的事情。”初雪眼里有喜色閃過，接著又道：“既這樣，等菩薩金身妝好，還請太太來隨喜一二。”

　　果然一步步，秦太太瞧著初雪，突然笑了出來：“好個萬太太，做事竟這樣不漏，想來今日我要不就是收了你備下的謝禮，要不就還在這觀音廟里和你牽扯下去。萬太太，當日的事我已說的清楚明白，不過是了結這段前因罷了，你又何必抓住不放？”

　　初雪心里微松，但話依舊沒變：“太太要做寬容大度不求回報的善人，我卻不能做那知恩不報的小人。”秦太太笑的更開懷：“好，好，若不是你我這樣相識，你這樣的人做一閨中密友是極好的。”終于等到這句話了，初雪漾出笑容：“太太若有心，我也不會推辭，況且那些都是陳年舊事，太太何不就當我們今日才見，談的投機呢？”

　　秦太太的手輕輕敲擊著桌子，她也曾見過無數后宅婦人，似初雪這樣的也少，今日初見嗎？秦太太面上露出一個笑：“好，我夫君姓秦、娘家姓羅，敢問這位太太怎么稱呼？”初雪的心這才落下，起身行禮道：“我夫君姓萬，今日得會秦太太，真是三生有幸。”

　　秦太太不好再坐著，起身也行禮下去：“彼此、彼此。”兩人相視一笑，也就出了靜室。丫鬟們已等的不耐煩了，莫語一直擔心，見她們倆出來時候笑容滿面這才把心放下，笑著上前道：“二位太太這敘話也敘的太久，貧尼的素齋都涼了。”

　　秦太太一笑：“今日初會萬太太，竟是一見如故，難免說的投機了些。”初會？怎么就變成初會了？見初雪也是一般說話，莫語哦了聲就道：“是，是，兩位太太今日是初次見面，竟說的這樣投機，也是難得的。”

　　稍微用過一點素齋，秦太太先回城，初雪這才帶了香杏回去，方才那句初會的話香杏也聽到了，不由好奇問道：“太太，您和秦太太并不是初會，為何會這樣說？”初雪心里歡喜，輕敲一下香杏的頭：“以后你都記得，我不過是今日來廟里進香，偶遇秦太太，和她聊的投機罷了。”香杏恍惚有些明白，點頭不語。

　　回去后初雪對萬克己說了這事，又吩咐下人備出一份表禮送到鹽運使的府邸。萬克己明白初雪的苦心，拍一下她的背道：“其實鹽運使三年一任，你……”初雪把備好的禮物看一看，聽到丈夫這話就道：“官場之中，總是有些人情在上面的。這次一事，我才覺得平日這些走動過少，事到臨頭沒有可求的人。”

　　初雪終究是妾室扶正，出門時候常有人嚼些閑話，平日來往的人中多是泛泛之交。想到這些初雪又皺眉：“說起來，我扶正也有七八年了，雖然知道那些人愛嚼閑話就由她們去，但在交往時候總是少了幾分真心。現在我明白了，既然不在意她們說閑話，那為何不好好交往幾個值得交往的朋友？這樣遇到什么難處，也不會像這次一樣，不曉得該去求誰？”

　　萬克己沉吟一下就道：“我知道了，只是我不忍你這么辛苦，要知道當日素梅就是……”就是因為受了閑話有些悶悶不樂，再加上家里事務太多，最后近乎心力交瘁而亡。聽到丈夫提起很久沒有提到的素梅，初雪抬頭，面上有幾分堅毅：“我知道，可是大姐是大姐，我是我，況且現在比不得那時，萬家現在家業更大，若再似從前一樣，只有男人們在外應酬，女子只管家務的話，總是缺了一些。”

　　初雪見丈夫面上有恍然之色，伸手摸住他的臉：“克己，我曉得你也想讓萬家枝繁葉茂、家大業大，那么除了你們男子在外苦掙，后院婦人們的應酬也是必不可少的。”萬克己把妻子的手握在手心，瞧著她眼里有些感慨，她不再似從前一樣，是個要自己護著的嬌怯怯的女子，而是個能站在自己身后，不需要自己操一點旁的心的當家主母。

　　初雪看著丈夫的眼很溫柔，想樹大根深，就要牢牢地打下基礎，而不是只靠男人們。

　　禮物送到鹽運使的府邸，秦太太收了禮物，又讓人送了回禮過來。這樣的交往倒讓眾人對萬家刮目相看，說萬家真是因禍得福，不但解了這個災，還搭上京城王府，雖說那不過是王府的一名管家，可是誰都曉得這王府管家比不得旁的府的管家。若是王爺賞識的，出外做官的也有。

　　現在更不得了，萬太太出門去觀音廟燒個香都能遇到鹽運使的太太，還和她一見如故、談笑甚歡，雙方還有來有往。果然萬家運道越來越好了。

　　于是初雪出門應酬時候，對著她笑的人并不像原來一樣那么客氣，而是多了幾分熱絡。初雪也知道這樣借來的光不得長遠，沉下心來想多交往幾個值得交往的人，倒不似原來一樣應酬完了就走。

　　初雪既有了這份心，交往起來也就容易得多，漸漸也有人肯在平日請初雪去斗個牌、喝個茶。這見的面多，說的話不少，初雪的好處也顯了出來，穩重大方不愛說旁人閑話這也算了，口齒伶俐見過的世面不少，別人說句什么也能搭上話，有她在場面也不會冷。

　　這樣的次數一多，原本關于初雪出身的事慢慢就沒人說起，倒多了不少笑臉。這額外的好處是初雪沒有想到的，不過再細一想也對，這人總是越處越熟的，對陌生人或者半生不熟的人容易說閑話，對著這知些根底經常見面的人，那閑話說起來就沒了多少意思。

　　初雪嫁了萬家這許多年，此時才感到出門應酬起來如魚得水，不由暗自懊悔自己以前沒有想清楚這個道理。若不是遇到這件事，只怕這輩子就這樣過了。

　　初雪和楊氏妯娌之間十分相得，初雪和楊氏說起此事。楊氏微微愣了下才道：“其實我娘也曾和我說過，只是我生性不愛應酬，那樣八面玲瓏的事做不來，說起來也虧的嫁到這家來，不然真嫁到那樣人多口雜的人家，我這樣性子，定是婆婆嫌丈夫怨的，哪能過的這么好？”

　　初雪輕笑一聲：“二嬸嬸總都已做了外祖母準備做婆婆的人了，還提那些舊事做什么？”文如的婚事萬家上下都已忙了很久，新宅子就在瘦西湖邊，離著楊家現在的宅子不遠，宅子雖不大，有條小溪流進瘦西湖，上手在這小溪上蓋了個亭子，又在溪邊遍植花木，以備夏日消暑之用。

　　原來一瞬間，自己就要做婆婆了，記得當日嫁進來滿心的不甘，此時已經換成了喜悅。楊氏瞧著初雪也笑了：“景侄兒算起來也十三歲了，文如成了親，就到文彬了，接著就是文玨姐妹，就該到他了。算起來，是連年的喜事。”

　　說著這話，楊氏未免有些微微嘆息，當年還是閨中什么都不知道的少女，此時就已兒女長成，再過些年就是孫子滿眼。有婆子走了進來，面上有些慌張：“太太，方才那邊宅子來報，說三太太被痰塞住，背過去了。”

　　李氏這些年在那邊宅子獨居，有個什么病痛常叫女兒們過去伺候，只是她的病大都是托辭，叫女兒們過去說說話也就罷了，怎么就被痰塞住呢？


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