初雪的手緊握成拳，一直在告訴自己，不要慌，靜靜聽，看有沒有什么破綻。外面的萬二老爺啊了一聲就道：“縱是想要大哥的命，也要過堂、聽訊，再判下來還要去刑部審，再快也要一年，哪能平白無故就把人給殺了？”

　　楊大老爺苦笑一聲，武先生已經(jīng)又道：“二老爺，這話里的意思自然不是走正經(jīng)路子，在牢里再有人照顧，總會(huì)是有意外的，太尊話能說到這里，已經(jīng)是看在萬楊兩家面子上，不讓大老爺做糊涂鬼了。”

　　這牢房里各種手段，萬二老爺也曾略略聽說，想著自家有銀子送進(jìn)去打點(diǎn)，大哥也不會(huì)吃苦，可沒想到竟是必要要了大哥的命，萬二老爺心如寒冰，只說出一句：“難道，他們就不怕王法了？”武先生搖頭：“二老爺，就算為大老爺伸冤，說死的不明不白，去了省上京里告狀，求了人追查下來，不一樣可以推到獄卒身上？況且拼自己的命不要，為家人換幾百兩銀子這樣的事難道又少了？”

　　里頭的初雪已經(jīng)聽的肛腸寸斷，若真有意要在牢里了結(jié)，尋個(gè)由頭關(guān)進(jìn)一個(gè)亡命之徒，話不對(duì)頭就大打出手，等獄卒們知道消息只怕人已被打斷氣了。那時(shí)報(bào)上去，獄卒們不過是失察，全部罪責(zé)都讓那亡命徒擔(dān)了，他橫豎要死，也不怕再多一條人命。

　　這種事情，初雪在那幾年也曾聽過，無數(shù)念頭掠過腦中，只剩的一句，不要慌，打聽出那個(gè)貴人是誰，緩緩地去求了那個(gè)貴人。想到這初雪再坐不住，從屏風(fēng)后面走出，開口就道：“楊舅老爺、武先生，那位貴人究竟是誰，怎能打聽得到，若能打聽到他是誰，下榻何處，就算把全部家產(chǎn)奉上，我也要救我丈夫一命。”

　　說著初雪的淚已經(jīng)滾落，楊大老爺和武先生見初雪出來并沒驚訝，方才進(jìn)來時(shí)候已經(jīng)能夠察覺屏風(fēng)后有人，只是起身還禮，楊大老爺?shù)拿碱^皺緊：“說起這事還有些棘手，在下也曾想過去尋那位貴人，可是尋來尋去就是沒有半點(diǎn)消息，回家去問過父親，父親說京城里有些貴人為人古怪也是有的，況且若是只愛慕江南繁華，沒奉詔書就私自離京，在江南游玩數(shù)月，自然不敢大張旗鼓讓人曉得行蹤。”

　　這竟是把路堵死，難道就眼睜睜等著替丈夫收尸？初雪用手把鬢邊的頭發(fā)攏上去，眼里的淚是控制不住地往下淌。見她如此哀傷，幾個(gè)男人互看一眼，還是武先生先開口：“現(xiàn)在沒有旁的法子，只求著太尊那邊，看他能不能去說一說情。”

　　楊大老爺也道：“家父知曉此事，也應(yīng)了給本省巡撫、省上各衙門主官去信，讓他們遣人來說情，怕只怕反倒觸怒了這位貴人，大世兄處境更糟，這才很費(fèi)躊躇。”

　　這也是人之常情，若真是個(gè)脾氣古怪的貴人，眼里本就看不起商家，覺得處置了個(gè)把商人算的什么大事，若再收到雪片般的信為他求情，只怕更加惱怒，恨不得立時(shí)就了結(jié)此人。

　　楊翰林仕途數(shù)十年，這里面的關(guān)節(jié)怎么想不明白？初雪咬一下唇，現(xiàn)在瞧來明面上尋不到人，那暗地里呢？這揚(yáng)州城最出名的是什么？不就是瘦馬美人嗎？不信他來了這揚(yáng)州城內(nèi)，不去哪些地方走一走。初雪面上有奇異的紅，眼也越來越亮，這些男人不曉得，自己還會(huì)不知道嗎？

　　想到此初雪對(duì)萬二老爺?shù)溃骸岸�叔叔，舅老爺，武先生，老爺在牢里，還望你們多多照顧，能拖的一日就是一日。”說著初雪行禮后就打算走，萬二老爺不由驚訝地問：“大嫂你要往哪里去？”

　　初雪回頭，眼神十分堅(jiān)毅：“我去尋尋旁的法子，這位貴人既然愛慕江南繁華，這揚(yáng)州又以美人出名，來揚(yáng)州怎會(huì)不賞美人？”這下三人都明白了，楊大老爺遲疑一下才道：“這法子我們也想過，只是那些老鴇們個(gè)個(gè)的嘴都緊的很，不是說她們的女兒沒招呼過這么一個(gè)客人就是說縱是貴人，也不知道是什么貴人，更曉不得寓在何處？”

　　初雪露出一絲笑容，要去尋的當(dāng)然不是什么老鴇，這揚(yáng)州城內(nèi)多的是養(yǎng)瘦馬為生的人，要去尋的是這些人。武先生眼睛一亮：“這我們倒沒想到，可是這些人只怕比老鴇的嘴還緊。”初雪又是一笑：“我知道，但也只有這個(gè)法子可用了，她們一日不說，我就去守一日，兩日不說，就守兩日，只是太尊也好，鹽運(yùn)使那里也好，務(wù)必請(qǐng)幾位多去幾次，能拖就拖。”

　　三人點(diǎn)頭，初雪也不再多說，讓香杏陪著自己出門。離了茶樓，初雪讓人喚來一乘小轎，就準(zhǔn)備前往，香杏有些猶豫地道：“太太，您真的要去？那種地方，哪是良家女子能去的？”初雪的手掀開轎簾，聽到香杏這話并沒遲疑，為救丈夫刀山火海也要去，更別說只是那種地方？

　　轎子緩緩前行，到了一條街前面，這條街初看和旁的街沒有什么兩樣，一樣青石板鋪路，兩邊的大門都刷了黑漆，門上也貼了門神。可再細(xì)看，就覺出不同，這里沒有孩童在路上玩耍，也沒有小販在此叫賣，來往的人也很少，家家戶戶都大門緊閉，有一種詭異地安靜。

　　初雪在街口下轎，帶著香杏往里走，香杏縮一縮脖子：“太太，這里？”初雪回頭看了她一眼，香杏不敢再說，只得陪著她進(jìn)去，剛走過第二家的門口，門吱呀一聲開了，一個(gè)媒婆樣人走出來，嘴里還和人說著話：“不勞您送，這明兒啊，我就來下定，您這里的女兒，誰不曉得是極好的。”

　　媒婆喜滋滋說著，轉(zhuǎn)身要走，看見初雪不由愣住，不由自主上前請(qǐng)個(gè)安：“給萬太太請(qǐng)安，難道是府里要尋房妾，這種小事，交給小的們就成，哪勞您來這里？”說著媒婆就往自己臉上打一巴掌：“呸、呸，瞧我這張嘴，說的什么話，誰不曉得萬老爺和您之間恩愛非常。”

　　初雪面色一動(dòng)不動(dòng)：“不，我不是來尋妾的，只是來尋一個(gè)故人。”故人？媒婆愣了下，但還是堆起笑容：“您先請(qǐng)，小的在后。”初雪微點(diǎn)一點(diǎn)頭，帶著香杏往前走，媒婆站在原地瞧著她，門里的人已經(jīng)問了：“這就是萬家那位大太太？嘖嘖，她可真是有福氣，我家哪個(gè)女兒要有她這樣的福氣就好了。”

　　媒婆抿嘴一笑：“你教出來的女兒哪里不好了？就說明兒來下定這家，太太不也病在床上嗎？你女兒一過門生了兒子，再管了家事，到時(shí)有這樣的福氣也不是什么沒可能的？那時(shí)你去做了外婆，后頭福氣正長(zhǎng)呢。”

　　兩人說著閑話，看見初雪已經(jīng)在左首第七座宅子那里停了下來，香杏上前敲門。媒婆不由驚道：“沒想到這趙姐姐和萬家這位太太還有交情？”都說同行是冤家，此處也不例外，門里的人嘴一撇：“這姓趙的也是從蘇州來的，上一年還和我爭(zhēng)一個(gè)姑娘呢，我沒爭(zhēng)過，兩月前聽說八百兩的財(cái)禮聘去給一個(gè)杭州商人做妾去了。”

　　她們的是非媒婆不去爭(zhēng)，又說兩句閑話，看見趙家的門打開，初雪主仆二人走了進(jìn)去。媒婆見沒戲可看，也就告辭，門里的人關(guān)了門自去預(yù)備東西。

　　香杏頭一次來此處，進(jìn)門后和別的宅子也沒什么兩樣，門內(nèi)一樣有影壁，繞過影壁往里走就是廳堂，廳堂里的擺設(shè)和普通人家一樣，如果再有不同，就是擺設(shè)更為素雅。

　　開門的是個(gè)十一二歲的小丫鬟，乍聽到初雪的身份，不由有些驚訝，只是她總在這宅內(nèi)幾年，面上神色一點(diǎn)沒變，讓人端茶出來，行禮如儀道：“萬太太請(qǐng)坐，稍等一會(huì)兒媽就出來。”

　　端茶出來的是個(gè)剛留頭的小丫頭，長(zhǎng)的很是俏麗，一舉一動(dòng)都是訓(xùn)練過的，初雪接了茶在手，不說話只是等著。

　　也不曉得等過多少時(shí)候，香杏連桌子上擺了什么東西都一一數(shù)過，這周圍還是這樣安靜，聽不到吹拉彈唱的聲音，不是說這些姑娘都要學(xué)嗎？怎么半點(diǎn)絲竹之音都聽不到？

　　總算有腳步聲傳來，是有人送客出來：“路先生明日請(qǐng)?jiān)纾�我家這幾個(gè)小丫頭還望先生多教一教。”香杏見被送出來的人手里提了把算盤，一副賬房先生的打扮，難道她們還要學(xué)算賬？香杏的眼頓時(shí)睜大。

　　那路先生已經(jīng)對(duì)后面的人拱一拱手出門而去，香杏還待細(xì)看后面那個(gè)婦人什么長(zhǎng)相，就感到那婦人一雙妙目掃了過來，香杏只覺得自己心里所想都被她看見，忙依舊垂手侍立。

　　婦人這才往廳上走，香杏低著頭，能看到她裙邊紋風(fēng)不動(dòng)，這做派，說給不知道的人聽還當(dāng)是哪家的當(dāng)家太太，難怪小丫鬟見到自己主母，并不奇怪她的裝扮，只是聽到身份時(shí)候才微微有些吃驚。

　　香杏心里暗忖，那神色越發(fā)恭敬。婦人已經(jīng)走到廳里，瞧著初雪笑道：“萬太太今兒貴腳踏賤地，不過你身邊帶的這丫鬟不錯(cuò)，萬太太若做我們這一行，只怕會(huì)擠的我們連飯都吃不上。”初雪已經(jīng)起身，對(duì)婦人行了一禮：“初月姐姐，今日我來此處，姐姐還是照舊稱呼的好。”

　　趙初月微微一愣，接著就冷笑：“禮賢下士定有非分之求，況且你我今日已是云泥之別，我可當(dāng)不起你這聲姐姐，更不敢照舊稱呼，萬太太，您還是照實(shí)說吧，不然在我這樣地方多坐一會(huì)兒，只怕也污了您的美名。”

　　初雪并不分辨，只是把手里茶杯放下：“姐姐既這樣說，此處也不是說話之處，還請(qǐng)借姐姐內(nèi)室一用。”


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