無論何時，薛錦繡對福壽堂都很有抵觸，如今她雖以讓眾人都接受了她逐漸“轉(zhuǎn)好”，甚至有時在方氏面前搏了一個活潑的評價，但一入福壽堂，絕對又是變回那個呆呆木木跟啞巴有的一比的小傻子。

　　見眾人都到齊了，離晚膳還有些時候，孔氏便詢問了一下薛錦瑜婚事準備的如何。秦氏笑容滿面：“托老夫人的福，都準備妥當了。”

　　孔氏點點頭，這時杜媽媽拿出了三個木匣，走到秦氏面前。孔氏道：“算是我這個老婆子給瑜姐兒添的妝。”說罷，丫鬟上前接過木匣，杜媽媽將其一次打開。一顆如嬰兒拳頭大的夜明珠赫然出現(xiàn)在眾人眼前，即便是看慣了好東西的薛府眾人也都微張了嘴巴，目不轉(zhuǎn)睛地看著。

　　薛錦瑜頗有些受寵若驚，此番出嫁，孔氏已經(jīng)賞了不少好東西給她，沒想到今日竟然還會……

　　這樣大的夜明珠，普天之下怕是也沒有幾個吧！薛錦瑜當即跪在了地上，眼含淚水：“祖母……”

　　“行了，這些都是身外之物。只要你以后將日子過好了，我也就安心了。”

　　“祖母為的孫女如此，孫女無以為報。定當遵循祖母教導，不負祖母的期望！”說罷，恭恭敬敬地磕了一個頭，這才起身坐了回去。

　　秦氏已經(jīng)命人將那三盒東西收了起來，都說老夫人這里好東西不少，如今能拿出這顆夜明珠，也算是對她的阿瑜上心了。

　　“阿瑜留在府里的日子不多了，你這個做娘的要多陪陪她。”

　　“是。”秦氏起身微禮，“以前總覺得阿瑜還小，這日子還長著呢。沒想到，眨眼間，就要出門子了。”她這一說，又惹的薛錦瑜的傷心處。方氏也想到自己的兩個女兒，尤其是薛錦顏，再過幾年也是要嫁了。一時間，屋里氣氛頗有些傷感。

　　孔氏也微微擦拭了眼角：“所以啊，這段日子你就多陪陪她，與她說說話也是好的。”說著，頓了頓，朝一旁的閔氏招了招手：“這段日子府里的事就交給你來打理了，讓你嫂子省些心。”

　　閔氏淺淺一笑：“是，老夫人放心。”

　　秦氏本是半真半假地做戲，聽得此言，心中一慌，當即道：“這……老夫人，您……媳婦兒雖然要準備阿瑜的婚事，但也忙得過來。”

　　誰料孔氏并不所動：“阿瑜的事才是大事，你切莫因小失大。再者你三弟妹以前也幫著管過幾天，讓她給你幫些忙，也算是為阿瑜的婚事出了力。”

　　秦氏還欲爭辯幾句，閔氏已轉(zhuǎn)過身，對著她笑道：“嫂子這是不放心我了么？”

　　“怎么會呢。”秦氏雖然對孔氏突然撤掉她管家的權(quán)利有些奇怪，但也知道如今在阿瑜的婚事上還要多多仰仗孔氏。又斜眼瞧了一眼那顆夜明珠呵，原來是在這里等著呢，給個蜜棗又打一棒子！

　　“那就麻煩弟妹了。”秦氏勉強笑著。

　　“行了，說了這會子話，也該用膳了。”見事情已經(jīng)吩咐妥當，孔氏也就讓杜媽媽去傳膳來。

　　離了福壽堂，薛錦顏還是有些納悶，撫著方氏走在回去的石子路上，不由低聲問：“阿娘，今晚這到底是唱的哪一出呢？”

　　方氏也覺得有些奇怪，不過嘴里還是道：“大嫂這段日子也的確忙碌，前幾日還聽那邊的人說大嫂因阿瑜出嫁傷心，已經(jīng)好幾晚沒睡個踏實覺了，藥房里還給開了安神的湯藥。老夫人這般安排，也是合情合理的。”

　　“話雖這么說……”放在普通人家，孔氏這樣做自然沒什么值得注意的。但秦氏和閔氏素來不對付，孔氏到底是在做什么呢？玩平衡之術(shù)？這些日子，方氏已經(jīng)開始教她管家了，如何對待下人，一味的仁慈不行，一味的威嚴也不行。恩威并重，才是可行之道。今晚在福壽堂見孔氏的所為，薛錦顏覺得自己好像明一些了。

　　秦氏卻很不高興，尤其是見到閔氏那張小人得志的臉，她心里就不痛快！本欲和眾人一道離開，卻不料杜媽媽走了出來，“大夫人請留步，老夫人說還想問問您關(guān)于瑜姐兒大婚的事。”

　　秦氏點點頭，跟著進屋了。待進里屋時，杜媽媽卻道：“夫人請稍等，老夫人正在換衣裳。”說罷，便撩了簾子進去了。

　　秦氏只好又站在外間小廳里等著。只感覺過了一炷香的時間，孔氏還沒有召她進去的意思。秦氏看著四周的椅子，卻又不敢坐下，只好咬著牙繼續(xù)站著。

　　一側(cè)的木門吱呀一聲，一個小丫鬟端著些香料走進，見著秦氏微微行禮后，便朝里屋而去。秦氏輕聲喊住了她：“老夫人在做什么呢？換個衣裳換了這么長時間？”

　　小丫鬟道：“奴婢只是聽杜媽媽吩咐送些香料來，其他的什么都不知道。”

　　秦氏見著實問不出什么，便將她放走了。

　　半響，杜媽媽走了出來，一臉歉意道：“讓大夫人等候多時了，只是方才有個小丫鬟毛手毛腳的將老夫人的香爐給弄到了，老夫人正煩心呢。您也知道，那都是燃了晚上安神用，需要提前燃上一個時辰還有功效……”

　　秦氏根本就不想聽這些亂七八糟，直接打斷了她的話：“既如此，那老夫人是否還要見我？我瞧著既然老夫人這里這忙，那我就先不打擾了。”

　　杜媽媽忙道：“夫人稍安勿躁。再等等，老夫人馬上就過來了。”

　　終于，又約莫過了兩柱香的時間，秦氏只覺得自己腿站的有些酸了，孔氏這才遣了杜媽媽讓她進來。

　　秦氏心中再不滿，也恭敬了行了禮。站直身后，說道：“不知老夫人屋里的香爐現(xiàn)在可好些了？”

　　孔氏笑了笑：“新來的丫頭毛手毛腳，已經(jīng)讓嬤嬤們拖出去重新教規(guī)矩了。”

　　“既然如此，那媳婦兒就放心了。”

　　孔氏卻不動聲色地看著她：“下人們不懂規(guī)矩還可以讓嬤嬤們教導，如果是主子呢……？”

　　秦氏一驚，立刻站起了身：“媳婦兒不明白，老夫人何出此言啊？”

　　“何出此言？你看看吧！”

　　秦氏接過杜媽媽手中信箋，剛看了兩行，頓時跪倒在地，一臉的慌張：“老夫人……老夫人明鑒，媳婦兒，媳婦兒也都是為了薛府呀！”

　　孔氏一臉嫌棄地看著她：“沒出息的東西！若是讓人看見你這個當家主母這般摸樣，豈不是讓人笑掉大牙！”

　　秦氏猛地抬起頭，恐慌地看著四周，這才發(fā)現(xiàn)，不知何時孔氏已經(jīng)將那些丫鬟都遣走了。秦氏默然片刻，垂首恭謹?shù)毓蛟诳资仙砬埃骸凹热焕戏蛉艘呀?jīng)知道了，要打要罰媳婦兒都認了。”

　　“打？罰？”孔氏目光銳利，“瑜姐兒要高嫁了，我怎么敢罰你呢！到時候葉侯府問起你這位親家，我還要幫你說好話呢！”

　　秦氏默然不語。

　　孔氏見她這個樣子就知道自己猜中她的心事。只能怨自己現(xiàn)在是騎虎難下，無論秦氏做了什么，都必須保全她！

　　“這些年，公中往你們大房私下貼了多少銀子你不是不知道！怎的到現(xiàn)在還是這樣一本爛帳！去年時我就問過你，瑜姐兒的嫁妝還差多少銀子，你當時是怎么說的？！”

　　秦氏目光閃躲：“媳婦兒也是被人給騙了呀。是那些人說，這印子錢許多大戶都在放，媳婦兒也沒有想到會……會……”

　　“會鬧出人命！”孔氏恨得想踹她一腳，“你怎么這般糊涂！那印子錢是可以隨便放的嗎？你一個婦道人家，又怎么會清楚外面那些個小子們?yōu)榱四苁丈嫌∽渝X，通常都是將借錢之人往死里打！”孔氏只覺得胸口悶悶地，杜媽媽見狀連忙遞上茶讓她先順順氣。

　　“替你收賬的，是那個叫扈老大的人吧。前些日子，從莊子上給你送來了三千兩銀子。”

　　秦氏震驚地看著孔氏，她從未想過，這等隱秘之事，就連銀錢的數(shù)額，孔氏居然都知道！

　　“這個人就交給我吧。”

　　秦氏小心問道：“這件事，除了老夫人您，還有誰知道？”

　　聽她這話，孔氏不由冷笑：“怎么，現(xiàn)在你倒是后怕了？”說罷，厲聲道，“你放心，不管有誰知道，今后也不會有人再知道！你也不用疑心老三家的，是你自己院子的賬和公中給你記的賬出入太大，就算是個瞎子也會疑心的！至于其中緣由，她并不知道。”

　　秦氏頓時松口氣！孔氏此人她很清楚，一旦話出口，就不會有錯。

　　孔氏揉著胸口，“這些年讓你管著這么大的家業(yè)辛苦你了。”秦氏放松的心又被揪起，果然，孔氏繼而說道：“等瑜姐兒嫁了，你也該好好休息了。”

　　“老夫人！！”秦氏一身冷汗瞬間濕透了衣衫，這是要永遠地奪走她的管家之權(quán)了嗎？

　　孔氏不愿再與她多話：“我乏了，你下去吧。”

　　怎么從福壽堂離開的，秦氏已經(jīng)不記得了。她身邊的孫媽媽見到她出仿佛失了魂一般的走出，大為不安，連聲道：“夫人？夫人？！”

　　秦氏木愣愣地看著遠方，過了好半響，嘆道：“回去吧。”

　　“走了？”孔氏躺在榻上，悠悠問。

　　杜媽媽道：“是，只是臉色有些不好，怕是被驚著了。”

　　“驚著？她還有害怕的時候？她做那些事的時候怎么就不能動動腦子好好想一想呢？”

　　“許是關(guān)心則亂？”杜媽媽道，“只是老奴有些不明白，大夫人為何如此？瑜姐兒的嫁妝已經(jīng)是如此豐厚了，為什么……”

　　“貪心不足！”孔氏毫不客氣地打斷了她，“瑜姐兒如今是嫁的侯爵府，可你看看她備下的那些個嫁妝，嫁個公爵府都綽綽有余了！我還以為那些都是她自己的體己，沒想到竟然是這般的來路，逼得別人家破人亡！我薛府雖是商戶，可這般損陰德之事是萬萬做不來的！如今要顧及著瑜姐兒的臉面，等瑜姐兒嫁了，就讓她在佛堂里好好待著！”


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