眼見著快要過年了，各鋪子里以及郊外莊子上的銀錢米糧都收了上來。縱然平日里商鋪大多是薛永年在打理，但到了年底，大房三房也是要來幫些忙，至少要督促著自己負責的鋪子不要出什么岔子。兄弟三人雖時有摩擦，但大體上感情還算可以，就如所有大戶人家的兄弟一樣，至少當著面不會互相拆臺，偶爾還能說上幾句似真非真的真心話。

　　薛大爺這一年來算是上半年過的苦哈哈，下半年咸魚翻了身。官也升了，女兒也高嫁了，自己這個長房嫡子也做出了應有的表率。又見兩個弟弟，二弟老實肯干，三弟雖說有些貪圖享受，但也還算安分，頓時生出一種大家長的感嘆，豪氣道：“自從入了冬，大家也都貓在屋子里不肯出來。難得今兒咱們兄弟三人聚在一起，不如找個地方喝上一杯，咱們好好聊聊！”

　　薛大爺如此盛情相邀，兩位弟弟自然不好推辭，各自遣了小子回院說一聲，也就是了。

　　年關將至，男人們的應酬多起來屬于常事。方氏得知后也只是點點頭，繼續(xù)盤點著自己陪嫁莊子上收來的銀錢。自從大房薛錦瑜定親后，她便開始盤算薛錦顏的嫁妝。銀錢類的倒是不急，每年都會撥出一部分攢著。主要是那莊子需好好尋摸，畢竟收成好的地皮輕易不外賣，得花時間讓人盯著。還有打家什的木頭，南邊兒那地方的好木頭多，也要開始讓人留意了。

　　薛錦顏見方氏如此辛勞，頗有些過意不去，輕聲道：“女兒才多大啊，這些且用不著呢。”

　　方氏放下手中紙筆，回道：“官家的嫡出小姐們嫁妝都是打生下來就開始備著了，從頭到腳，連壽衣和棺材板都是嫁妝里的。咱們雖然比不得她們，但也不能次了去！都說嫁出去的女兒如潑出去的水，一旦出嫁，除了依靠自己的夫君，剩下的便是這嫁妝了。那是女人后半輩子的依靠，說句大白話，手里有糧，心里不慌。這手里有了銀錢，在夫家的日子也能好過些。小到吃不慣公中菜色想要自己添幾樣，大到置辦地產(chǎn)，都得靠這嫁妝。”

　　“娘…”薛錦顏聽得心里發(fā)酸，“女兒才不要嫁出去，就這樣一輩子陪著您。”

　　“胡說！”方氏摟著她，溫和說道，“每個女人都有這么一遭。只要你把自己過得快快樂樂的，娘也就高興了。”

　　“嗯！”薛錦顏默默握緊了手，發(fā)誓日后一定要更加懂事些，讓方氏少操些心。這廂母女二人正感動著，突然聽到幾聲“啪啪”的清脆聲響。尋聲望去，屋子里溫馨的氣氛頓時消散一空薛錦繡小朋友，你在做什么呢？

　　正埋頭研究算盤的薛錦繡突然感到兩股炙熱的目光注視著自己，連忙抬起頭，愣了幾秒后，果斷露出無恥又諂媚的笑容：“呵呵……”

　　趙媽媽方才一直盯著薛錦繡，連忙道：“夫人，繡姐兒怕是想學怎么打算盤吧。”

　　不等方氏回應，薛錦繡將那算盤拿起來晃了晃：“噼里啪啦好聽。”

　　方氏無奈笑道：“讓你學規(guī)矩就仿佛是活吃了你，這些個最令人頭疼的算術之法你倒是感興趣。”

　　薛錦顏也蹙起了眉，她頓時想到當初學著看賬本，打算盤的日子了。這些東西真是當時聽著若有所思，過后便是云里霧里，一連學了好多天，連個門兒都入不了。女紅，廚藝，詩書琴畫與它比起來，簡直不堪一提。

　　薛錦繡嘟起嘴，一副‘我就是對它感興趣了我就是要學，你能拿我怎么辦吧’的無賴模樣看著方氏。薛錦顏笑道：“既然阿繡對這感興趣，那就學吧。”想了想又補充道，“到時候學不明白可不準哭鼻子哦。”

　　女兒要學東西，方氏自然不會攔著。趙媽媽對算術之法不算精通，倒是一直替方氏管著賬本兒的吳媽媽是個算盤老手，便遣了吳媽媽去教她。方氏看著薛錦繡跟著吳媽媽到一旁打算盤那興高采烈地模樣，心里有些嘀咕：“這孩子倒是漸漸明白事兒了，可怎么總喜歡上一些奇奇怪怪的玩意兒呢。”又想著阿繡本來就與普通孩子不一樣，如今喜歡的東西雖有些奇怪但也不至于匪夷所思。方氏想及當年自己有個遠親家的小孩兒，自幼就喜歡蹲在花壇中下面數(shù)螞蟻，對比起來，阿繡不過是喜歡聽算珠噼里啪啦的聲音，倒也不顯得奇怪了。

　　吳媽媽本以為薛錦繡不過是一時興起，誰料到了下午，這小丫頭竟然帶著筆墨紙硯來了她的住處。驚得吳媽媽連忙從椅子上起了身，直哎喲道：“我的小祖宗，這樣大的雪，您怎么自個兒來了。”又往屋外嚷道，“丫鬟呢，怎么沒個人來照看著？”

　　薛錦繡豎起手指噓了一聲，小心翼翼道：“瓊枝她們趴桌上睡著了，我昨晚睡飽了，今兒卻是睡不著。想著早上媽媽只說了一半兒，剩下的一半兒還沒說呢，我就來了。”見吳媽媽還是那副瞪眼的模樣，薛錦繡抿著嘴唇，被寒風吹紅的小臉上一雙大眼睛可憐兮兮地望著她，央求道：“好媽媽，可千萬別跟夫人說，不然阿繡又要被罰了。”說著，伸出小手低著頭揉了揉眼睛。

　　吳媽媽早年有個女兒，可惜生下來便是體弱多病，六歲的時候便夭折了。如今見著年歲相近薛錦繡，一時間也心生憐憫，語氣軟了下來：“小姐以后可不能再這么冒失了。若想學珠算之法，遣了丫鬟來喊一聲就成，老婆子腿腳還算利索哩。”

　　“嗯！”薛錦繡用力點頭，卻露出一絲不信任地小眼神瞅著吳媽媽，伸出自己的小指頭：“媽媽得答應我，不能告訴其他人。拉鉤！”

　　吳媽媽被她逗樂了，彎下腰，疼惜道：“好好，咱們的六小姐現(xiàn)在還在屋里午睡呢。”

　　“嘿嘿…”薛錦繡得了承諾，連忙將筆墨放在桌上，攤開一個小冊子，里面的字字歪歪扭扭，卻是記著早上吳媽媽所說的珠算口訣。

　　吳媽媽見她準備的如此周詳，也就將算盤拿了出來，手把手教她如何運算。薛錦繡故意讓自己學的很慢，許多地方縱使明白了也要問上數(shù)遍。可即便如此，吳媽媽依舊十分驚奇沒想到一直被府里視為愚笨的六小姐竟然如此好學！學的慢不要緊，問的多也無妨，關鍵是這算術之法本身十分枯燥，縱使是薛錦顏那般有耐性的小姐，聽了三遍后都要停下來歇一陣子，而薛錦繡雖然學得慢，但看她的模樣絲毫不覺的學的無趣。

　　有個好徒弟，做師父的自然教的也起勁了。不知不覺過了一個時辰，薛錦繡連忙收拾了紙筆，有對吳媽媽再三囑咐：“阿繡不想挨手板，媽媽一定要可憐我。”

　　吳媽媽笑道：“行啦。你若再不回去，不用我說，整個院子都知道六小姐偷溜出房門了！”

　　薛錦繡呵呵笑著，拎著小籃子一溜煙的跑了。吳媽媽跟著出門，不由囑咐道：“慢些，別摔著了！”直到那小身影拐過了回廊，這才安心進屋。

　　到了傍晚，女眷們在福壽堂用過晚膳后便陪著孔氏說些家常話，孩子們便各自先回院休息去了。

　　孔氏按照往年慣例詢問秦氏過年時準備的事項進展如何后，輕輕打了個哈欠，端起茶杯品了一口。眾人見狀，也就一一告辭。剛出了福壽堂，正準備上步輦時，一個大房的丫鬟匆匆忙忙地跑了過來，秦氏正與兩個弟妹話別，見狀歉意地笑了笑，帶著丫鬟去了旁處說話。

　　閔氏自從將管家大權交還給秦氏后，心中一直不大爽快。見那丫鬟神色匆匆，猜想大房莫不是出什么事？

　　不多時，秦氏走回幾步道：“天寒風大，弟妹們還是快些回去吧，免得凍著了。”說著，看了那丫鬟一眼，又回頭對著方氏閔氏笑了笑，“大爺遣了人來說，今兒和二弟三弟喝的高興，估摸著要晚些回去，還望弟妹們多多擔待。”

　　方氏點點頭：“曉得了，謝嫂子告知。”

　　秦氏不再多留，升了步輦便往大房院子而去。

　　方氏正欲離開，卻被閔氏抓住，只見閔氏笑道：“大爺身邊跟的都是些小子，那丫鬟是怎么回事？”

　　方氏笑道：“后宅中小子們進出不便，讓丫鬟來也是情理之中。”

　　閔氏卻不肯放走了方氏，拉著她直言道：“我那兒新得了幾匹錦絹，瞧著顏色還算鮮嫩，給顏姐兒做衣裳正合適，二嫂就去我哪兒瞧瞧吧。”說罷，直接吩咐了抬步輦的人。方氏無奈，只好與她一道回去。

　　才在三房待了不過半個時辰，閔氏院子里的丫鬟匆匆走進：“夫人，大夫人那里的宋姨娘，方才不好了！”

　　方氏一驚宋姨娘如今可是懷著八個月的身孕啊！

　　閔氏忙道：“到底怎么了？”

　　“府里的大夫們都去了，好像是……好像是要生了！”

　　“要生了？！”閔氏頓時來了興致，連忙道：“二嫂，這是關系到子孫的大事，咱們做媳婦兒的可要去看看呀！”

　　話都被閔氏說完了，方氏還有什么辦法。披了毛裘大衣，被閔氏拉著一道往大房而去。


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