福壽堂里的那位老太太，薛錦繡一直以為不過是個重男輕女的封建大家長罷了。經過替大爺買官這件事兒，卻讓薛錦繡清醒的意識到位老太太，可不是個善茬！

　　因秦氏對她自己不敬，便打壓大房，抬舉三房，見三房要蓋過大房之勢，又給大房下了兩劑猛藥。如此平衡之術，全都是要將真正的管家大權掌握在她自己手中，無論前院后院，真正做主的只有一人，那就是她孔氏！

　　福壽堂里的不是普通的后宅婦人，那里住著的是掌控薛家商號十數年的權謀家。薛錦繡突然有些擔心，自己的那位便宜爹在南邊的小動靜到底會不會被孔氏發現？

　　薛錦繡甚至會陰暗去想等她及笄時，那已是九年之后，孔氏應該不在了吧。母親不在，兄弟三人分家也是情理之中。等到那時候她們二房上下眾人應該都能松口氣了吧，如此想想，薛錦繡覺得自己活的還是有些奔頭的。

　　“小姐，您又在想什么呢？”瓊枝端了府里新到的果子來，見薛錦繡又站在窗戶旁邊發呆。

　　薛錦繡指著窗外：“樹上那只小鳥嘰嘰喳喳的，不知道在唱什么歌呢。”

　　瓊枝朝窗外瞧了瞧，笑道：“喜鵲叫，是好事兒！”

　　薛錦繡接過果子默默啃了一口可不是好事么，大房都雙喜臨門了。

　　說話間，聽到門外丫鬟來稟：“大小姐身邊的海棠姐姐來了。”

　　“她來做什么？”薛錦繡有點納悶，還是道：“讓她進來吧。”

　　不多時，門簾被撩起，海棠穿著薛府里一等丫鬟的杏紅圓領的對襟衫走了進來，朝著薛錦繡福了福禮。

　　“六小姐好。前陣子是我們小姐的及笄大禮許多府里的小姐都來賀了一道。我們小姐想著怎么也要回這個禮數，便挑了日子，于本月十五，設了個賞菊宴。這是給六小姐的帖子。”

　　瓊枝收下請帖，薛錦繡道：“替我向阿瑜姐姐問好。你還忙，就不留你了。”

　　瓊枝送海棠出門，低聲問道：“這次都請了哪些府的小姐？”

　　海棠道：“左右都是上次來道賀的。”見出了屋子，便道，“就送到這吧，我還得去別處送帖子。”

　　“那海棠姐姐你慢走，下次妹妹請你吃茶。”瓊枝甩了甩帕子，便回屋了。

　　屋里薛錦繡正拿著那張帖子玩，鎏金的紙張，上面的花都是出自薛錦瑜的手筆，雖談不上大家之作，但對于閨閣女子，倒也描的十分精致。及笄后，薛錦瑜就要步入另一個社交場合了，這次的花宴應該就是為此做準備。連請帖都準備的這么周到，看來是要向眾人展示一番，或許這些人之中就有她未來良人的小姑子或者親戚之類的。各家主母也會從各方面來具體打探薛錦瑜到底是個怎樣的女子，以好替自家的嫡子來求娶。

　　花宴那日，各府小姐依次而來。這次是大房做東，薛錦繡她們不過是個陪襯罷了。薛錦瑜左右逢源，屋里的丫鬟們有條不絮地上茶擺果子。葉候府的小姐微微品了一口，不由贊道：“好酥的皮，這可是從南邊兒的手藝呢，自從回了長陵，我可就再沒吃過這味兒了。”

　　薛錦蘭不由插嘴道：“雙宜姐姐這話說得，難道堂堂侯府還吃不到這小小的果子？”

　　薛錦林噗嗤笑了一聲，似乎看白癡一樣看著她，說道：“這點心不難做，可做點心的人卻難找。”

　　葉雙宜突然想到什么，驚奇問道：“難道府上將那醉仙樓的大師傅給請來了？”

　　薛錦瑜矜持地點點頭。

　　葉雙宜恍然大悟：“難怪這味道與我以前在醉仙樓吃的那么相似。”說著，卻又將點心放進了盤中，“可惜南邊兒也就只有點心能吃，別的都不太合我的口味。”

　　四周丫鬟得到示意，便端了茶來，讓她漱漱口。

　　薛錦瑜道：“雙宜以前在南邊住了幾年，不如與我們說說那邊的趣事兒吧。”

　　葉雙宜打量了她一眼，這位薛大小姐的豐功偉績她雖不曾見過，倒也聽說過。頭一次去閨學便將各府的小姐鬧的雞飛狗跳。不過這幾年似乎也安靜了下來，沒再聽說有什么出格的事兒。

　　薛府乃長陵首富，而她葉家卻是侯府，若薛錦瑜嫁到侯府來不得不說是高嫁了。如果不是因為……罷了，那都是阿爹阿娘所操心的事。她只關心一點這位薛大小姐，到底是真賢淑還是假賢淑？此次她前來正是受了母親之托，來仔細觀察觀察。畢竟她的兄長，如今也十七了，也是要娶親的年紀。

　　葉雙宜微微笑道：“那邊也沒什么好的，就是每年中秋前后，各家除了聚在家里賞月，還會出門放河燈。哪里水多河多，一盞盞河燈飄在河面上，仿佛天上的星辰流在水里……還有那邊的人喜歡吃魚，比咱們這邊的做法多多了，什么一魚兩吃，一魚三吃，還有那魚丸子……”

　　屋里眾人聽著葉雙宜講著南邊的趣事，一時間都聽入了神。

　　薛錦瑜雖聽得入迷，倒也還記得自己是主人家，偷偷對海棠做了些手勢。海棠心領神會，連忙出了門。由于今日各府小姐前來，秦氏為了給女兒做臉，早就對各處丫鬟婆子三令五申，不許出錯，否則重罰！

　　廚房里正為晌午的宴席準備著，里面咚咚的刀剁案板聲，還有不少水聲。廚娘見著海棠前來，連忙高聲嚷道：“哎呀呀，我的海棠姑奶奶，您可別進來，今兒是你們家小姐的大事，你這貼身伺候的，萬一沾了咱們廚房里的油煙氣，熏著了那些小姐們，夫人可要怪罪的！”

　　海棠連忙止住了腳步，站在門口，喊道：“我是來傳小姐的吩咐的，今兒的午膳得加一道魚！”

　　“魚？！”廚娘在圍裙上擦了擦手，抹把臉跑了出來，“昨兒送來的菜單上可沒有這道菜啊！”

　　“那可不行！”海棠皺起眉，“別的菜倒可以放一放，但這魚是非做不可的。還不能是普通的作法，你得把拿手活給亮出來！”

　　廚娘見她不是說笑，也只能認命了：“哎，行了行了，我知道了！”

　　“那你可趕緊著點啊，等會兒我還來看。”海棠匆忙吩咐完，又趕著回去。路上碰到了一個眼生的丫鬟，立刻道：“你是哪個院子的丫鬟？”

　　那丫鬟一愣，連忙道：“我跟我家小姐來的。”

　　海棠哦了聲，“那你又是哪府的丫鬟？”這次來小姐們有的除了帶了貼身丫鬟，還帶了幾個小丫鬟，估計是帶出來見世面的。這種小丫鬟都由府里統一安排了地方吃茶，只等著主子們傳喚，便由薛府的丫鬟再領去。眼前這位，怕是迷路了。

　　那小丫鬟怯聲聲道：“我是葉府的，叫碧云，我們家小姐正在主屋與貴府大小姐說話呢。”

　　竟然是那位帶出來的！海棠立刻打起了精神，問道：“你可是要去漪瀾閣？”所有的小丫鬟都被安排在哪里了。

　　小丫鬟忙不迭地點頭。

　　海棠松口氣，知道下一步怎么辦了。剛準備帶她去，就見著這小丫鬟裙子上沾了些泥。小丫鬟見她視線落在自己的裙子上，更加扭捏了，不由將那裙擺往后挪了挪。海棠笑道：“府里花園子最近在鋪新的石板路，方才見你是從哪兒來的。許是沒注意，那個花園子最近還沒怎么修正，不巧將你的裙子給污了些。”

　　小丫鬟抬起頭，一臉詫異地看著她。這裙子明明是她自己不小心弄污的，被這人這么一說，聽著反倒是薛府的原因了。小丫鬟頓時明白過了，這是主人家給她臺階下呢！

　　說話間，不遠處又來了一個丫鬟，匆匆走到海棠面前：“海棠姐姐，小姐等會兒與各府小姐們賞花了，您怎么還在這啊！”

　　海棠忙道：“我這就去。”又看了一眼那個小丫鬟，還得找個人帶她去漪瀾院。可惜前來通知她的丫鬟也是小姐身邊的人，離不開。

　　突然，從回廊后走來一人，說道：“今兒是你們小姐的大事，漪瀾院我也熟，就讓我帶她去吧。”

　　海棠一愣：“冬兒……”剛說出口，發現自己有些失禮，忙笑道：“冬兒姐姐怎么來了？”

　　冬兒笑了笑：“六小姐帶著瓊枝丫頭正在屋里與大小姐說話呢，左右我是個閑人，便出來轉轉。你們去忙吧，這丫頭就讓我帶去吧。”

　　海棠與她沒打過幾次交道，但也知道冬兒是孔氏跟前的人，能力自然不用說。忙謝道：“那就先謝謝冬兒姐姐了！”

　　“得了。”冬兒甩甩帕子，“再不走，你們小姐該罰你偷懶了！”

　　待海棠二人走遠，冬兒走到那小丫鬟身邊，問道：“你叫什么名字？”

　　小丫鬟再冬兒出來前眼睛直了一下，都說薛府豪富，可沒曾想連丫鬟都這么漂亮！聽得她問話，連忙道：“我叫碧云。”

　　“嗯，碧云……”冬兒打量她一眼，看著她的裙子，說道：“等會兒你定要去伺候你們小姐，那里人多，若是讓其他府里的小姐見著你裙子的污泥，怕是要損了你們小姐臉面。”

　　碧云本就擔心這一點，如今被冬兒這么越發著急。

　　冬兒彎起雙眼，對碧云的表情很是滿意。她淺淺笑著，臉上露出兩個小梨渦：“別擔心。你是第一次跟著小姐出府吧，其實這種事兒是常有的，你跟我來……”


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