“根據你的感知，那些箭是在海灣那一邊？”
  “嗯……其實是有好幾個方向，但這個方向帶給我的感覺最為強烈，可能有一支或者多支正處在活躍狀態的箭。”
  一位穿著麻布長袍的旅人正手捧著一面銅鏡走在城鎮的道路上，一邊走一邊正在口中念叨著什么。
  空氣悶熱潮濕，微風拂過，帶來海邊特有的咸腥氣味。
  這里是港口城鎮努蘭，坐落在棘罪公國的最南面，直面著巴拉娜海灣。
  棘罪公國與傳說中的坐落在大陸中土的神秘國度，蛇之國塔桑中間隔著一片并不算遼闊的海域。
  從努蘭乘船到塔桑的娜迦卡波洛斯港只需要大概一周的時間。
  離開了荒無人煙的森林地界，洛爾重新踏入了棘罪公國的疆域。
  在得到第二支愛神之箭后，洛爾內心多了一種模糊的感應，能夠大概判斷出其他箭矢的方位。
  就像是天邊的啟明星一樣，冥冥中在為他指引方向。
  現在的洛爾已經愈發趨向于非人的神性生命，他不再需要常規的進食，或者說進食更多的是出于對味蕾的滿足而非生存的需要。
  體內的神性充盈著，身體被維持在相對鼎盛的階段，因此洛爾直接駕馭著進階之后的蛾翼披風。
  遵循著自己內心冥冥之中的感應，不停歇地飛越過大半棘罪公國的疆域。
  這對于現在的洛爾來說并非什么難事，來自莉莉的愛意讓他體內的神性充盈至幾乎要自行滿溢而出。
  足夠支撐他像在呼吸一樣馭使著帝皇之翼。
  只是此時天空正陰沉著，愁云密布，似乎預示著即將到來的一場暴雨。
  這里臨近海域，蛾翼披風無法飛得太高，在潮濕的空氣下會被打濕，甚至有被雷電擊墜的風險。
  因此奈莉爾勸說洛爾不要嘗試飛越海域，這十分危險，尤其是對于洛爾來說。
  因為洛爾駕馭帝皇之翼時所散發的獨特神性波動很可能會驚擾一些在海域生活的魔物。
  傳說中的娜迦海妖。
  這是一個十分兇狠殘暴的種族，她們在海中十分靈活，可以輕松鑿穿過往船只的船底使之沉沒。
  這個種族的雄性往往丑陋兇惡，身披鱗甲，力大無窮，作為奴仆被雌性驅使著。
  而雌性則有著十分美麗容貌，下半身是海蛇一樣的尾巴。
  她們天生就擁有駕馭風暴和雷電的力量，其中的佼佼者甚至可以通過歌唱引發狂暴的海嘯。
  過往的船只如果被她們盯上，幾乎都無法幸免。
  不僅如此，雄性海妖在種族中的地位十分低下，雌性海妖大多不屑于與它們交合。
  因此在發情期，雌性海妖會帶著仆從登上海岸，入侵人類的城鎮，搶掠俊美的男人帶回深海繁衍后代。
  洛爾十分從心地決定乘坐商船，因為奈莉爾告訴他，雌性海妖能夠操縱閃電鏈，把他從天上打下來。
  而這種海妖，一年有一半時間處在發情期。
  “呼，這種靠近海域的氣息真是讓人感到不適……我應該跟你說過吧，我曾是無盡海域的島民。”
  銅鏡之中的奈莉爾有些感慨地說著，似乎在追憶著什么。
  洛爾點點頭，說道。
  “我記得老師你曾經說過，曾經信奉過海洋女神。”
  “啊對對，在島民的傳說里，海洋女神就是近似于雌性娜迦海妖的形象……
  想想看吧，如果你是出海的漁民，在海洋中偶然間窺見了能夠呼風喚雨的美人魚，你也會錯把它視作大海的神明來看待。”
  “那時的島民還有一個習俗，會將部落里最美麗的男人獻給大海，以換取海洋女神對于出海漁民的庇護。”
  “當然，后來我就知道了，所謂的海洋女神只是一個棲息在深海的物種。
  那些被獻給海之女神的男人，都被帶去深海，作為雌性娜迦們繁衍的工具。”
  洛爾也理解這種現象，原始凡人對自然偉力的崇拜，演變為向邪惡魔物的祭祀。
  這之中或許也曾經帶著神話般迷離的面紗，但當這層面紗被戳破，真相往往殘酷異常。
  “老師，照你這么說，生活在海邊的人們不是十分危險，要隨時提防著海妖的入侵？”
  “生活在哪里不危險？”
  奈莉爾淡淡說道。
  “幾個訓練有素成年士兵就能將一頭雄性海妖殺死，而雌性海妖則數量稀少，最重要的是，在陸地上她們的魔力會顯著衰退。”
  “這畢竟是一個屬于深海的物種。”
  ……
  努蘭港口最北邊的小峽灣內，一艘深褐色的大船正停靠在其中，船名用某種古老的符號書寫，銘刻在船頭——
  海螺號。
  但這艘典型中世紀的商船并未讓洛爾的視線停留太久，真正吸引他的注意力的，是在碼頭，一位站在大箱子上大喊大叫的小東西。
  洛爾兜帽下的眼睛都睜開了一點。
  它只有人類孩童的身高，但是臉龐要十分蒼老，腦袋和身子的比例相當不協調，四肢枯瘦，頭重腳輕。

  讓洛爾聯想到了侏儒或者疾病。
  但真正讓洛爾動容的是他那腦袋兩側那對向后的長耳朵，這分明不是人類的耳朵。
  這副尊容讓洛爾聯想到了前世經常出現在魔幻作品里的物種。
  “這是……哥布林？”
  “哥布林？那是什么，我一般把這個叫做地精，這是蛇之國那邊的一個種族。”
  奈莉爾有些奇怪地問道。
  “咳咳，沒，沒什么……”
  站在箱子上的地精皺著眉頭，看向了這位渾身隱藏在兜帽下，手中捧著一面銅鏡還不時自言自語的古怪旅人，它開口喊道，居然是用十分流利的人類通用語言。
  “客人是想搭乘海螺號嗎，只要一個金幣或者十個銀幣，就可以上船啦，明天一早就出發。”
  啊對，都忘了坐船是要給錢的。
  洛爾看著這個站在箱子上遠遠對自己喊話，不時爆出口水的地精，突然在人類的城鎮里見到這么一個其他種族。
  直接就給這座原本風格樸素的中世紀碼頭增添了一抹異世界的奇幻色彩。
  話說怎么不管在哪個世界的地精都在賺錢……
  洛爾按捺下心中想要吐槽的欲望，問道。
  “海螺號是去蛇之國的嗎，要花多久……還有你們不怕海妖嗎？”
  “我們的目的地是娜迦卡波洛斯港，中間會在邊島上短暫停留一下，大約七天就能抵達。
  我們地精航運有專門的護衛團，能夠應對旅途中的各種意外情況，絕對會為每一位重要客人提供一段平穩舒適的旅途……凡是坐過都說好。”
  地精站在箱子上侃侃而談。
  洛爾兜帽下的嘴角扯了扯，沉默了好一會，白皙無瑕的右手自袖袍中伸出，掌心擺放著一片綻放著金色光芒的葉片，看起來就像由純金鑄造。
  這是自無光之森帶出來的橡樹葉，沐浴過自然神性，戴在身上可以驅除疫病的氣息，類似的葉子洛爾有很多。
  地精那對多動癥一般的暗黃色眼睛原本正在來回轉悠著，見到這面葉子幾乎陷入停滯，很快就激動地嚷嚷道。
  “客人是想用這面葉子支付船費嗎？”
  “嗯……明早我再過來，幫我留個好一點客艙……”
  努蘭是棘罪公國與蛇之國往來最為重要的城鎮，因此人流較大，碼頭上不斷有來來往往的行人。
  正在跟地精老板交涉的洛爾也并未察覺到，在他身后不遠處的街道上，在熙熙攘攘的行人之中。
  一位同樣將容貌隱藏在兜帽長袍中的高挑身影佇立在那兒，自兜帽下的陰影中投射出的目光一刻也不曾從他的身上移開。


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