“殿下，請允許我向您辭行。”
  溫莎正單膝跪地，右手撫胸，仰起頭，仍然毫無血色的臉上帶著堅毅和決然。
  “溫莎，你……”
  洛爾睫羽低垂，臉上沒有太多的表情，只是聽得出語氣有些氣惱。
  “伊蘭達妮都解決不了的事情，你去了又能做什么，更何況你失去了控制血棘的能力，你不再是強大的荊棘騎士。”
  洛爾幽幽地說道。
  “你已經是個凡人了，溫莎。”
  “……”
  這位高大的騎士并不言語，只是安靜地凝視著洛爾，目光中有著一如既往的尊敬和淡淡離別的不舍。
  唯獨沒有絲毫動搖。
  洛爾和她對視著，好一會才偏開了眼眸，輕輕嘆了一聲，問道。
  “你想怎么做？”
  “我要去荊棘宮，大公一定還在里面，只要找到大公，她一定能夠解決這次的事件。”
  溫莎堅定地說道，而后又像是在寬慰洛爾一般補充道。
  “殿下無需擔心，血棘雖然不受控制，但我體內有著它的子株，它不會攻擊我。”
  “可你只是個凡人，聽不明白嗎？你走進它的領地只有死路一條。”
  洛爾精致無瑕的臉上少見地有了些許情緒波動，他內心氣惱，想著如何勸說眼前這位想要踏入死地的狂徒。
  “你甚至比凡人還要虛弱，如果不是我和老師，你早就死在了血棘的反噬下。”
  “殿下，我很感激您的幫助，因為您，我才有了回報大公的機會。”
  “何況，我先是騎士，然后才被賦予了力量，難道沒有了力量，我就不再是大公的騎士了嗎？”
  失去了力量的騎士如此說道，她的眼中非但不曾有絲毫的惶恐和迷惘，洛爾甚至還感受到了。
  一種難言的感動和喜悅。
  就好像是一把利劍，在無光的暗處靜默了漫長的時間，終于迎來了自己的用武之地。
  這何止是喜悅，簡直熱淚盈眶。
  “殿下，在我短暫的生命里，從未有如此刻這般，讓我感受到自己存在的意義。”
  “我，溫莎，作為荊棘騎士，乃至整個人生。”
  “全部的意義。”
  ……
  棘罪公國到底是怎樣的一個國度呢？
  它的北部是永夜邊境，與血族的領地間隔一著座偉岸的長城，在漫長的時間里，吸血鬼們曾多次越過長城，入侵人類的地界。
  西面是無光之森，里面有數不清的為了進化而彼此廝殺的魔物，這些魔物偶爾也會鉆出森林，遵循本能地狩獵人類。
  南面是巴拉娜海灣，連通著無盡海域，娜迦們每到發情期就會爬上海岸，女人會被殺死，男人則會被抓回深海。
  最東邊，是唯一女神教會的地上教國，那里相對平靜，但也有一個問題，教國只接納女人。
  男人會遭到驅逐。
  在這廣袤而黑暗地域上掙扎的人們，最終只能將目光投向了這片大地的中央地帶。
  傳說，那里棲息著如同天災一般恐怖的魔物。
  血棘。
  純粹的生命，純粹的暴力具象化。
  僅僅憑借它的氣息，就足夠嚇退那些在凡人眼中同樣不可抵抗的魔物。
  走投無路的人們自發地聚攏在這可怕存在的棲息地，也就是現在的荊棘嶺周邊。
  她們驚訝地發現，那頭可怕的荊棘魔物竟然被約束著，有人，實現了這個不可思議的偉業。
  那人便是棘罪大公。
  大公將血棘約束在荊棘嶺中，在血棘氣息的庇護下，周邊不存在任何魔物或是其他強大的生命。
  本應該是最危險的地方，竟不可思議地成為了最安全的地帶。
  于是人類的聚落逐漸形成，從村落，到城池，慢慢才有了國度的概念。
  這就是棘罪公國的由來。
  公國的存亡系于大公一人之上，此話絕非虛言。
  人們對大公頂禮膜拜，奉為公國共主，并非是大公要統治凡人，而是凡人需要她的庇護。
  對于公國的人們來說，棘罪大公與神明沒有區別，她雖然從未在意過凡人的死活。
  但她只是存在著，就已經庇護了太多太多人。
  所謂的棘罪公國，就是如此荒謬的國度。
  那么深受大公信賴，甚至被賦予了血棘子株和一部分血棘權限的荊棘騎士來說，又是如何看待她們的君主呢？
  “殿下，我的家鄉是公國東面的崖城，那是一座小城，沒有巫師，也沒有荊棘騎士，在我很小的時候，就被狼禍摧毀了。”
  溫莎走下山坡，一邊緩緩地說道，臉上有著與她堅毅面容不相符的柔和。
  “我還記得那一年，伊萊莎大公擊退了吸血鬼，那一年雪災格外猛烈，狼群中出現了能夠駕馭雪之神性的狼王。”
  “我和弟弟逃了出來，險死環生，一路逃亡到了教國，女神教會的修女救助了我們，她們想讓我加入靜謐修道會，但卻不同意接納我弟弟在教國生活。”
  她這么說著，但臉上并未有憎恨或者埋怨，只是有著淡淡追憶。
  “我拒絕了她們的好意，帶上弟弟走進了公國的地界，運氣不好，我們遇上了狼禍的殘余，那是成片成片的狼群，像潮水一樣密集。”
  “殿下，當時我和我弟弟都絕望了，因為那些畜牲實在太多了，我們根本無路可逃。”
  “可就在我們站在原地等死時，那些洶涌的惡狼卻越過了我們，如喪家之犬一樣瘋狂逃竄，也就是在那時……”
  “我見到了陛下。”
  溫莎停下腳步，面前是一片血色的荊棘叢林，那些荊棘如同蛇一般蠕動著，不時掀起一波又一波血色的浪潮。
  血色的荊棘占據了她視野中的每一個角落，但她卻恍惚中看到了，曾經在荒野遭遇狼群時。
  那山坡上佇立著的冷艷身影。
  如血般的紅發隨風飄揚，天神般淡漠的臉上沒有絲毫表情，仿佛在碾死一些螞蟻。
  僅僅一人，就將狼群殺得肝膽俱裂。
  “溫莎……”
  在高坡上，洛爾靜靜凝望著那個細小的身影，她正逐漸走近血棘的狩獵范圍。
  如溫莎所言，血棘并未主動攻擊她，但這只是第一步，想要找到伊蘭達妮，她需要深入這座血色的叢林。


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