思琴的親事有了著落，玉棋和莫少青也相互傾心，姜玉春許了回揚州后叫玉棋和莫少青完婚。兩個大丫頭的親事都有了著落，這大丫頭的人選就要空出兩個，姜玉春這兩年冷眼看著，覺得二等丫頭里柳兒和卉兒倒是穩重的，便有意叫思琴、玉棋幾個多帶帶她倆，平日里日常伺候也多使喚她倆。巧書、云畫兩個也時常告訴她倆如何行事。

　　剛過兩日，姜玉春正拿著新衣裳給思琴比劃，看明日穿哪件衣服好看。就有小丫頭進來回，說：“二奶奶，姜夫人來了，這會兒在老太太那說話呢，太太叫請您過去。”

　　姜玉春忙起身笑道：“二嫂來了，我也估摸著這兩天該上門了。”思琴和玉棋忙找了衣裳給姜玉春換了，一行人往老太太房里去了。

　　一進院子，就聽見屋里傳來陣陣笑聲，立在門口的丫頭忙打起簾子，稟道：二奶奶來了。里面一疊聲的：“快請進來。”姜玉春忙帶著丫頭進了屋，先和老太太、太太行了禮，老太太拉著她笑道：“你瞧誰來了。”

　　姜玉春見客位坐著一美貌婦人，頭上戴著桃尖頂髻，綰著金絞絲燈籠簪，身著鏤金百蝶穿花云錦襖，下著撒花純面百褶裙。眉似柳葉，面若桃花，未語先笑，溫柔可親，和姜玉春記憶里的二嫂分毫不差。

　　姜玉春忙笑著上前福了一福：“二嫂。”姜夫人忙起身扶住她，嘴里叫了聲：“妹妹。”先上下仔細打量了姜玉春一番，見她臉頰紅潤、氣色飽滿，這才略放了放心，張了張口，眼圈竟紅了。姜玉春見狀，心里莫名發酸，忍不住眼淚就落了下來，握著姜夫人的手竟說不出話來。

　　眾人見狀忙勸慰了一番，姜夫人先收了淚，拿帕子拭了拭眼角，和老太太笑道：“老太太別笑我，這好幾年沒見到妹妹了，一見到她我這淚就止不住了。當初她成親，我隨她哥哥在任上，都沒能回來送送妹妹。這幾年每每想起這事來，心里都不是滋味。她一進來，我見她依稀還有小時候那模樣，心里一激動就有些失態了。”

　　老太太笑道：“這有什么笑話的，你們姑嫂情深，我們看著也高興。玉春，快扶姜夫人坐下。”姜玉春同姜夫人分別落座了，姜玉春問道：“宅子可都打掃好了？我這兩日總惦記著去瞧瞧你，又怕你沒收拾好屋子，去了倒耽誤你的事。”姜夫人笑道：“都收拾妥當了。說起來還得感謝貴府借我那些丫鬟婆子，可是幫了我不少忙。我昨兒打發人和人牙子說有干凈利索的婆子丫頭帶幾個來給我瞧瞧，那牙子說得等幾日呢。這些天我還得借那些丫頭婆子們使，等我買了人，再將貴府的丫鬟婆子送回來。”

　　太太忙笑道：“看夫人這話說的，您肯使喚她們，是她們的造化。這從人牙子買了人也不知道是否老實本分，還得教規矩學分寸，用著也不上手。夫人若不嫌棄，那幾個丫頭婆子就讓她們在府上伺候著，回頭我叫人把身契送到府上。”

　　姜夫人忙推辭，姜玉春笑道：“依我說二嫂也不必推辭，哥哥在這邊任上也就幾年，等將來卸任回京述職，再將人還回來就是了。省的這回買了，等走的時候還得賣，沒的折騰呢。”眾人也忙附和，姜夫人這才罷了，轉頭和老太太笑道：“我也隨我們家爺去了幾處任上，只在這里一來就覺得心里踏實，丫頭下人也湊手，說起來都是有親家在的緣故，旁的地兒再沒這樣好處。”

　　老太太笑道：“這是兩府的緣分，要不然怎么您們來這里，春兒她大哥大嫂又去了揚州呢。”姜夫人也笑道：“也沒想到這么巧，當初旨意下來，家里也欣喜非常。尤其是母親，又張羅著給親家備禮，又張羅著許多藥材讓大嫂給妹妹帶去。沒成想妹妹回徽州過中秋，我倒比大嫂先見到妹妹了。我們家二爺知道了，也高興的不行，只可惜剛上任，好些事情要忙，說讓妹妹、妹夫晚些走，要請妹夫喝酒呢。”

　　太太笑道：“我們也說讓多住些日子再回去。成親這幾年也沒好好在家住住，我們也成日掛心。”姜夫人聞言和姜玉春笑笑，說：“如今我宅子已經收拾妥了，明日到我府上去坐坐吧。你哥哥從家里帶了廚子來，你也嘗嘗家里菜肴的味道。”

　　姜玉春笑道：“說起來也好些年沒吃了，被嫂子一說倒饞了。”眾人聞言都笑了起來，姜玉春又說：“只是明日不行，明日我要擺酒，收思琴做干女兒，嫂子若是有空，也來湊個趣兒。”

　　姜夫人聞言一挑眉，略有些驚奇地看了眼低頭紅臉的思琴，笑道：“我那日恍惚聽誰說了一句，你叫人給思琴脫奴籍，當時我手頭上事正多，也沒細問。今日你又說要收思琴做干女兒，可是思琴有什么故事不成？”

　　姜玉春笑道：“沒什么故事，倒有一宗喜事。我們家族里有個侄子，想娶思琴為妻。我想思琴打小服侍我的，跟我感情不同旁人，她如今有了好親事，我自然要表示表示，因此便做主脫了她的籍。又想著她打小沒爹沒媽的，除了我就竟無旁的親近之人了。索性就收了她做干女兒，等辦親事的時候也好有說辭。”姜夫人細一琢磨便猜到緣故了，忙笑著和思琴說：“當日伺候我們姑奶奶的時候，我就說你是不錯的。如今有了好親事，也是你的造化。”說著從頭上摘下來個紅珊瑚番蓮花釵戴到思琴頭上，又拍著她手道：“我活了二十多年，見到各家各戶的丫頭，竟沒一個像你這么有福氣的，有個如此疼你的好主子。將來成了親，別忘了你家二奶奶就是。”

　　思琴福身謝了賞，又笑道：“夫人放心，二奶奶對思琴的大恩大德，思琴一輩子不敢忘的。不管將來如何，在我心里二奶奶永遠都是我的主子。”眾人聞言都笑著點頭道：是個好孩子。姜夫人也和姜玉春笑道：“那明日我也來湊個趣兒。”

　　這屋里說的熱鬧，孫氏和于氏卻有些插不上嘴。孫氏倒無所謂，她自知身份，雖是當家少奶奶，但人家卻是為了二奶奶姜玉春來的。否則以周家的身份，哪能奢望讓同知夫人登門拜訪呢。因此她知趣地坐在太太下首，時不時附和地說一兩句，又或是誰說了有趣的話，捧場地笑笑。

　　相比孫氏的無所謂，于氏卻有些不是滋味，自打姜玉春回來，她什么事都拔不上尖。家里老太太、太太明顯更寵愛姜玉春，即使她入門三年無子，也不見太太說什么。而自己都有了嫡子，太太還以自己兩年無出為借口，給三爺塞了兩個妾室。原本前任同知李大人看重三爺學問，連帶自己偶爾也能參加李夫人的宴席。回來不僅可以在大嫂孫氏面前顯擺顯擺，連老太太、太太每次都一問再問。如今新來的同知卻是姜玉春的親哥哥，同知夫人都為了她上門拜訪了，一進門先呈了厚厚地禮單，言語中也多是說到姜玉春，老太太和太太也不停地附和，直夸她好。自己就是有意將話題引過來，說自家三爺是舉人，讀書用功的話，姜夫人也不過贊一兩句便又說起別的來，似乎將舉人壓根不上在眼里似的。

　　對于于氏的憤憤不平，眾人都沒有察覺到，只有老太太在她故意擺起臉色的時候眼含警告地瞪了她兩眼，又有意無意地提了句：我們家老三還得勞親家費心的話，于氏這才想起自家夫婿明年進京趕考還得住在姜府，姜父還要給引薦名師的事，忙轉了笑臉，態度親熱地連老太太都有些起雞皮疙瘩，看著這個沒頭腦的孫媳婦過于諂媚的臉，老太太不禁有些埋怨起太太：怎么當初就給說了這門親事。

　　眾人說了一會話，老太太估摸著她們姑嫂肯定有些私話要續，便讓姜玉春帶姜夫人到她房里去說話，又再三邀請了姜夫人中午留飯。待她們姑嫂一走，孫氏忙著去安排宴席，告了罪便走了。于氏也想回家歪會兒，正要走被老太太喝住了：你給我留下。

　　于氏見老太太臉色不虞，心里不禁有些忐忑不安，太太見狀也不敢走，親手斟了茶遞給老太太，又安撫道：“她有什么不好的，老太太只管罵就是，只是別氣壞了身子。”老太太指著于氏，和太太怒道：“看看你的好兒媳婦，還敢當著姜夫人的面兒擺臉子。”太太聞言楞然，忙賠笑道：“我倒是沒注意，若是真這樣，可卻是她的不對了。”老太太冷哼一聲，見于氏在低著頭偷偷撇嘴，氣的順手將手里的茶盞砸了過去，蹭著于氏的衣服摔在她的腳邊。于氏嚇得一哆嗦，下意識跪下，哭道：“老祖宗……”

　　“給我閉嘴，我還沒死呢！”老太太喝道，嚇得于氏忙止住了哭，捂著嘴不敢出聲。老太太指著她罵道：“你以為你是什么東西，還敢給人擺臉子，不就是沒順著你的話頭夸你嘛，你那點小心思我都不好意思說。往常在家里妯娌們讓著你，親戚們捧著你，倒讓你不知道天高地厚了。一個小小的舉人夫人就讓你張狂成這樣，等將來天宇真做了官，你還不知道怎么蹦跶呢。”

　　“孫媳婦不敢。”老太太的怒罵把于氏唬的不成，忙低頭諾諾地辯解了一句。

　　太太怕老太太氣壞了，也一味勸道：“我看她也不是那種不懂事的，后來說話不也挺好的嗎？”

　　“挺好？”老太太冷哼一聲：“我為了提醒她，故意說天宇將來得靠人家姜家幫襯，她才想起這茬來，你看她諂媚的，我都起了雞皮疙瘩。也就是姜夫人涵養好，沒說什么，心里指不定怎么笑話咱家呢。”

　　“姜夫人不會笑咱家的，她家姑奶奶也是咱家媳婦呢。”太太賠笑道。

　　“哼，你少替她說話。”老太太不耐地打斷她，“你看看她，待客不知禮、自以為是、目中無人、前倨后恭，心里又沒個成算。只一個舉人夫人她就這樣，將來天宇做了官，她指不定怎么給天宇拖后腿呢！天宇那么斯文的一個人，什么時候見人說話都客客氣氣的，為人謙遜禮貌，怎么就攤上了這樣一個媳婦！她若一直這個德行，將來天宇的仕途定得毀在她手里。”

　　于氏被罵的面紅耳赤，滿眼淚水不敢吭聲，太太對于氏也有些惱怒了。對于這個兒媳婦，太太不是不知道她品行，只是家里幾輩經商，就出了天宇這么一個舉人，因此她對這個小兒子是有些偏心的。愛屋及烏，平日里小兒媳婦縱使言行有些過火，對大嫂不甚禮貌，她也沒多言語過。可老太太今天這一番說辭宛如當頭一棒將太太喝醒，一想到于氏這個爛泥扶不上墻的性子將來對天宇仕途有影響，就恨得牙癢癢，也不禁罵道：“往日言行就是略過些，我不說你就罷了。今日來了貴客怎么也不知收斂？說話做事連個基本的眉眼高低都沒有。”

　　“都是你縱的。”老太太看了太太一眼，又瞪了眼跪在地上的三奶奶于氏：“還不回你的屋子去。”于氏唯唯諾諾地應了一聲，伸出袖子在臉上胡亂抹了一把，站起身行了禮，剛要出去，老太太又喝了一句：“看你蓬頭垢面的，到后頭屋子洗了臉勻了粉再回去，路上仔細著別沖撞了人。”

　　于氏忙應了是，帶著自己的丫頭轉身往后屋去了，云霧朝丫頭紫竹使了個眼色，紫竹忙跟上，到后屋里打發人打了水，看著她洗了臉，又找出了粉給她勻上。于氏重新挽了發髻，照著銅鏡，看妝容發式都是好的，只一雙眼睛紅彤彤地，一瞧就是哭過的。

　　于氏回到前面小廳，和老太太、太太行禮，老太太瞧了她兩眼，抿了抿嘴，道：“中午宴席你不用出來了。”于氏應了聲是，告了罪慢慢地退了出去。

　　待于氏人走遠了，老太太看了眼站在一邊地看看，半晌嘆了口氣，抬了抬下巴：“你坐罷。”

　　又說：“那時候我就說過，這于家小生意家，養的女兒也小里小氣的，不好。你不聽，非要聘給天宇做媳婦。你以為我是貪財呢？嫌棄于家窮？不是這個理兒！我那時候就看她說話做事不大方，過于小家子氣了。可你們夫妻兩個自有主意，非要做這門親事。你們的兒子婚事，我不好說話，就隨你們去了。可今日看怎么樣？可是我看錯人了？”

　　太太忙起身笑道：“老太太看了一輩子人，自然是不會看錯的。當時我和老爺也不是不知道于氏小家子氣兒。只是那時候天宇只是個秀才身份，又不是做生意的料，一門心思只認準了要進學。可進學有多難老太太也是知道的，咱家幾輩子也沒出過舉人，我和老爺心里沒譜。想著給天宇娶個小門小戶的媳婦，將來縱是天宇一輩子秀才身份，只看書作畫不經商，那媳婦也能安安分分的陪著。誰承想，這媳婦剛進門瞧著還挺老實本分，等天宇中了舉人，她就和變了一個人似的，張狂地不知自己姓什么。和她大嫂、二嫂說話也陰陽怪氣的，幸虧她大嫂性格敦厚，不和她計較。她二嫂又不常在家，就是在一起時候她說一兩句，她二嫂也不搭理。我看著好歹家宅和睦，時常也不說她。誰知竟縱的她越發胡鬧起來。”

　　老太太嘆了口氣，說：“我也知道你兩口的心思。如今這樣也沒法子，以后你多管教她。不指望她將來能幫襯到天宇，起碼不拉后腿便是好的。”

　　太太應了一聲，老太太發了一通火也乏了，面帶疲憊之色，閉了眼道：“你回去罷，我也躺下略歪歪，中午還得陪客人吃酒呢。”太太答應著，扶著老太太去房里躺下了，看著她閉眼睡了，才悄悄地退了出去。


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