姜熹此次赴任攜家眷同往，妻子王氏，小妾林氏、賈氏，并有兩子三女隨其一同從京城來到徽州。

　　姜熹一行人到徽州后先到府衙住下，王氏打發(fā)奴仆收拾屋子，將自家?guī)У谋蝗齑搬６紦Q上，正忙亂著，丫頭來回：“二奶奶，周家來人了。”

　　王氏聞言略一皺眉：“這些亂糟糟的事還沒忙完，怎么這個(gè)時(shí)候來了。”話雖這么說，但王氏也不好怠慢，畢竟離京前婆母囑咐徽州周家是二姑奶奶婆家，要好生照應(yīng)，并帶了一份厚禮叫送去。且王氏嫁到姜家時(shí)，姜玉春還未出嫁，王氏對(duì)這個(gè)性格溫順的小姑也印象頗好，兩人相處那幾年也沒什么口角，后隨丈夫到任上，聽說公公將這個(gè)小姑子許給了商賈之家，還頗為嘆息了一番，覺得委屈了她。

　　王氏叫將來人領(lǐng)到偏廳去吃茶，自己換了衣裳便帶著丫頭到偏廳去了。只見偏廳候著兩個(gè)老嬤嬤，見王氏來了，都上前請(qǐng)安。

　　王氏笑著讓座了，道：“今兒剛到徽州，府內(nèi)亂糟糟的正收拾呢，若是怠慢了，嬤嬤們可別介意。”

　　有一嬤嬤忙站起來道：“夫人說的這是哪里的話，折殺奴婢了。我們家太太聽說大人、夫人到了，原本要親自上門請(qǐng)安，又怕耽誤夫人收拾屋子，這才先叫奴婢們先過來。說等夫人安頓好了，再過來請(qǐng)安。”說著將手里禮單呈上。王氏接了打開略看了看，便笑著放在手邊的黑漆香幾上，說了句：“太太客氣了，我是小輩，原本是該我先打發(fā)人請(qǐng)安的。”那嬤嬤忙說了句不敢不敢。

　　另一嬤嬤也起身笑道：“原本我也說等貴府收拾好了再過來請(qǐng)安，只是我們二奶奶聽說大人和夫人到了，欣喜的和什么似的，非得打發(fā)人過來瞧瞧，又擔(dān)心夫人帶的奴才少，收拾不過來，怕累著夫人，叫我來問問，若是人手不夠，只管管她要人來幫著收拾。”

　　王氏聞言驚喜地道：“二奶奶？可是我們家姑奶奶？”那嬤嬤笑道：“回夫人：正是呢。二奶奶同二爺回徽州過中秋。自打聽說大人要來徽州上任，二奶奶就惦記著回來多住些日子。說成親這些年都沒見過娘家人，甚是想念。如今好容易和大人、夫人團(tuán)聚了，可得好好親熱親熱。”

　　王氏點(diǎn)頭，也笑道：“我們?cè)诩視r(shí)常也念叨起姑奶奶，姑奶奶為人你們知道的，待人最是和善親厚，我們家別說太太，就是我們妯娌兩個(gè)也常念著姑奶奶的好，想什么時(shí)候見她一面。這回大哥得了兩淮鹽運(yùn)司副使的差事，原本大嫂身為當(dāng)家主母是不跟著去任上的，但太太因惦記著二姑奶奶，便叫大嫂也跟著去任上，以便好就近照顧姑奶奶。大嫂臨走時(shí)我還替叫她替我和姑奶奶問好，誰成想我倒比她先見著姑奶奶。”說著又笑了起來。

　　兩個(gè)嬤嬤也跟著附和，夸贊了一回“姑嫂情誼深厚”的話。王氏又問道：“你們二人可是在姑奶奶身邊伺候的？”有一嬤嬤站起來回道：“回夫人：老奴是在姑奶奶身邊伺候的。那位是周嬤嬤，是我們太太的陪房。”

　　王氏見狀問那嬤嬤道：“嬤嬤貴姓？看著面熟，又似乎不是我們姑奶奶的陪房？”那嬤嬤笑道：“老奴姓王，原本是京城刑部的王大人家小姐身邊的嬤嬤，后小姐嫁人，主家恩典，放了還鄉(xiāng)。我回了揚(yáng)州，正巧周府二爺找教養(yǎng)嬤嬤，我便去了，原本是為了調(diào)、教妾室，因二奶奶同我原來主家小姐是舊識(shí)，又憐我一把年紀(jì)，倒時(shí)常帶我在身邊，這回二奶奶回徽州，也帶了我回來，一來幫著拘束下丫頭，二來親戚間走動(dòng)我也方便替二奶奶出面。”

　　王氏笑道：“說起刑部王大人，那還是我堂叔呢。怪道看著嬤嬤面熟，原來是堂妹以前的嬤嬤，看我這記性，半天愣是沒想起來。”王嬤嬤笑道：“夫人每日那么多事情要操心，哪里會(huì)記得這些小事。”

　　王氏道：“嬤嬤是堂妹身邊的老人，如今又伺候我家姑奶奶，可見合我們家的緣分。有你在姑奶奶身邊，我和家里太太也能放心許多。我家姑奶奶最是沒心機(jī)的，以后凡事有勞嬤嬤多操心……”王氏待要說下去，猛的想起周家嬤嬤也在，便住了口，只笑道：“等改日你同姑奶奶來，我再說罷。今兒我這忙亂，也沒心情說那些個(gè)事。”

　　周嬤嬤和王嬤嬤聞言忙站起來笑道：“是我們打擾夫人了。”王嬤嬤又道：“臨來時(shí)，二奶奶還囑咐我，怕夫人帶的丫鬟奴才不夠。若是缺少人手，夫人只管開口，二奶奶帶來好些個(gè)丫頭，先借給夫人使，就是不夠家里還有丫頭呢。”

　　王氏笑道：“若是別人我就推了，但是姑奶奶和我不是外人，我便開口說了，我?guī)�來的多是身邊用的著的丫頭管事的，粗使上的人還真不多。管姑奶奶借幾個(gè)粗使婆子、小丫頭使喚，把屋子好好打掃擦洗擦洗，院子、后院也得拾掇一番。待我人手補(bǔ)齊了，就將人送回去。”

　　周嬤嬤忙笑道：“夫人使著就是，家里的婆子多，她們?cè)诩乙彩情e磕牙的。”王氏笑著也沒應(yīng)聲，兩個(gè)嬤嬤見狀便起身告辭。這時(shí)見一丫鬟從屏風(fēng)后頭捧了兩個(gè)盒子過來。王氏坐在椅子上笑道：“嬤嬤也知我們剛到徽州，行李東西也沒收拾出來，此時(shí)倒找不出什么東西好回禮。幸好府宅后院花園的幾顆果樹都結(jié)了果，剛才叫丫頭們挑頂尖兒的果子摘了裝兩匣子，回去拿給太太嘗個(gè)鮮，只是叫太太別嫌棄簡(jiǎn)陋。”

　　周嬤嬤、王嬤嬤笑著客套了一番，便隨著小丫頭從后門出了府宅。過了約莫小半個(gè)時(shí)辰，周府果然差管事的送來婆子、丫鬟各十人。王氏忙安排到各院去掃灑，擦拭家具不提。

　　話說王嬤嬤回來正和姜玉春說去姜同知府上的事情，有一小丫頭打簾子進(jìn)來回道：“二奶奶，二門上說有一個(gè)同族的奶奶來找二奶奶說話。”姜玉春略一回想，估摸著是周峰的娘親，前幾日周峰和周天海說想跟著去揚(yáng)州闖闖，可他娘親惦記著他沒娶親，寧可家里生活的艱難點(diǎn)，也不肯叫他去。那日姜玉春包了好些個(gè)禮物讓峰哥兒給她娘，還說了改日讓她上門說話的話兒，想必這回便是她了。

　　姜玉春吩咐那丫頭請(qǐng)她進(jìn)來，一面又喚人烹茶。不多時(shí)，小丫頭領(lǐng)了一年約四十來歲的婦人進(jìn)來，半舊的衣裳雖然不時(shí)興，但洗的干干凈凈，頭上簪著兩只銀簪子，手里領(lǐng)著四個(gè)點(diǎn)心匣子。姜玉春見她進(jìn)來，忙起身問好，又親親熱熱的叫了聲：“嫂子。”

　　峰哥兒娘有些拘束，也忙笑著問了好，又將點(diǎn)心匣子遞過來，臉上有些微紅：“這是張家鋪?zhàn)拥狞c(diǎn)心，在徽州也有些名頭。我知道家里的太太、奶奶們都吃家里做的點(diǎn)心，怕外頭的不干凈壞了腸胃。我一早便去了點(diǎn)心鋪?zhàn)樱�看著做的，又挑著好的買回來的，給二奶奶嘗個(gè)新鮮。”

　　姜玉春忙笑道：“嫂子客氣了，我也常換個(gè)口味吃，又不好叫人去買，倒顯得我饞了似的。回頭我可得嘗嘗嫂子送來的點(diǎn)心。”說著便請(qǐng)峰哥娘落座。

　　思琴親自烹了茶端上來，玉棋又端了點(diǎn)心、果子擺了，姜玉春笑道：“我屋里的思琴烹的一手好茶，嫂子也嘗嘗。”峰哥娘聞言忙應(yīng)了一聲，端起茶盞慢慢喝了一口，方才將茶盞放下，笑著道：“我平日里雖然很少喝好茶，但也知道烹茶的好壞來，思琴姑娘烹的茶難得的香甜。”思琴聞言一笑，落落大方地福了一福：“謝奶奶夸獎(jiǎng)。”峰哥兒娘忙笑道：“不敢不敢。”

　　姜玉春知道峰哥兒娘這次來，必定是為了周峰的事，只是見她局促，也不好提，便先撿了些閑話說，漸漸地讓峰哥兒娘放松下來，才將話題慢慢引到峰哥兒身上來。

　　“峰哥兒也算難得的，也能吃苦，族里像你們家情況的也有，但像峰哥兒這么吃苦的卻不多。”

　　峰哥兒娘嘆了口氣：“也真苦了他。說起來不怕二奶奶笑話，我剛嫁進(jìn)周家的時(shí)候，也過了兩日好日子，但公公不善經(jīng)營(yíng)，家里沒幾年就落魄了。我家當(dāng)家的也沒什么能耐，守著點(diǎn)田地，能讓全家餓不死就算好的了。慶幸的是，逢年過節(jié)族里都會(huì)幫襯，你們家老爺早些年又拿錢蓋了家塾，只要是族里的孩子到了年齡都能去念書，讀書的孩子每月還幫襯一兩點(diǎn)心書本錢。就靠著這些救濟(jì)，我才把這幾個(gè)孩子拉扯大。峰哥兒到了十來歲，他二叔又幫襯銀子教他做生意，如今雖然沒賺下大錢，但也夠家里吃穿用度了。”

　　姜玉春也跟著嘆息了一番，又安慰道：“峰哥兒知道上進(jìn)就是好的，都說窮人家的孩子早當(dāng)家，峰哥兒雖然吃了些苦，但也磨練了他的性子。昨兒他叔叔還和我說，峰哥兒雖然從小就是好的，可前兒看，比以前竟還好了，又有頭腦又能吃苦的。”

　　峰哥兒娘笑道：“他二叔向來就疼他。”又道：“自打他二叔回來，峰哥兒就琢磨起跟著他二叔去揚(yáng)州闖蕩的心思來。我說如今咱也能吃飽穿暖，峰哥兒也到娶親的歲數(shù)了，我這些年省吃儉用也攢了幾兩銀子，正琢磨著給他說門親事呢，誰知他非得想往外跑。其實(shí)他出去我也不反對(duì)，我知道他是有志向的，可是他還沒娶親，我就擔(dān)心出去幾年又把這事耽誤了，一來二去的年紀(jì)大了，更不好說媳婦了。”

　　姜玉春抿了口茶，又拿起塊點(diǎn)心遞給峰哥兒娘，這才慢慢開口道：“其實(shí)峰哥兒在家跑營(yíng)生，想攢起開鋪?zhàn)拥腻X，沒個(gè)十來年是不成的，若是娶了親生了娃，這嚼用花費(fèi)就更多了。他若還是在家擔(dān)著貨倒來賣去的，不但比以前更操勞了，攢下的錢肯定也不如以前多。峰哥兒也是想到這點(diǎn)才要跟著他二叔出去做生意的。跟著他二叔旁的我不說，又學(xué)經(jīng)驗(yàn)又能學(xué)到眉眼高低，況且他叔叔給他的工錢，肯定頂他自己跑生意的幾倍。將來他想自己買鋪?zhàn)幼錾�意，他叔叔也�?huì)幫襯銀子幫著選鋪?zhàn)印！?br />
　　峰哥兒娘忙附和道：“那是，他二叔對(duì)他是沒說的，就連現(xiàn)在的生意本錢都是他二叔給的。”

　　姜玉春道：“族里的孩子也不少，但讓他二叔這么上心的也就峰哥兒一個(gè)了，一來峰哥兒是他沒出五服的親侄兒，二來也是峰哥兒這孩子確實(shí)不錯(cuò)，是個(gè)好生意苗子。可我也知道，峰哥兒也到了該成親的歲數(shù)了，這當(dāng)?shù)鶍尩目隙ㄖ�急，就連我們也整日想誰家的姑娘合適，好給峰哥兒說個(gè)好親事。”

　　峰哥兒娘嘆了口氣，抹了把眼睛說：“也不怕二奶奶笑話，其實(shí)這親事我?guī)椭�相看了一年多了，這家境稍微好點(diǎn)的吧，瞧不上俺家，嫌俺家窮，三代沒個(gè)出息兒人。鄉(xiāng)下窮人家吧，養(yǎng)的姑娘粗，峰哥兒還瞧不上眼。恨的我常罵他，說你有什么可挑剔的，鄉(xiāng)下姑娘又能吃苦又能干活，雖然長(zhǎng)的粗了點(diǎn)，可是是踏實(shí)過日子的人。他非不干，想找個(gè)合眼緣的人。他說這一輩子他就娶一個(gè)媳婦，將來即使有了錢也不想那些娶小妾的事。既然要守著一個(gè)女人過一輩子，可不得找個(gè)合心意的。可即使鄉(xiāng)下那些長(zhǎng)的好的姑娘，不是被爹媽嫁到有錢人家做小，就是自己眼高想嫁個(gè)大戶人家，也并沒有瞧上我們的。后來我琢磨著要不找個(gè)從大戶人家做過丫頭的姑娘，一來容貌肯定不差，峰哥兒能瞧上。二來性子規(guī)矩什么的都是好的，也有些見識(shí)，將來兩口子也能有話兒說。可雖然我想的好，但這樣的茬兒也難找。好些個(gè)都是打小就有婚事了的。不瞞您說，現(xiàn)在我還沒相應(yīng)的轍呢。”

　　姜玉春聞言，心中一動(dòng)，捏了個(gè)點(diǎn)心慢慢地吃了半個(gè)，拿著帕子輕輕地拭了拭唇瓣，微微笑道：“嫂子想找個(gè)什么樣的姑娘和我說說，我也替嫂子想想。”

　　峰哥兒娘道：“咱家的家境二奶奶也知道，只要姑娘別嫌家里窮，肯踏實(shí)和峰哥兒過日子，兩口子能和和美美的，旁的我也沒啥想法。”

　　姜玉春點(diǎn)了點(diǎn)頭說：“我心里有數(shù)了，這事我?guī)蜕┳恿羯瘛！狈甯鐑耗锵驳拿χx道：“有二奶奶幫著參謀，定能想個(gè)好的。”

　　兩人說了這么大會(huì)兒子話，峰哥兒娘瞅著天估摸著快到晌午了，便起身告辭。姜玉春忙道：“嫂子吃了飯?jiān)倩厝ィ�反正中午也就我一個(gè)人吃。”峰哥兒娘道：“多謝二奶奶留飯，家里頭就我一個(gè)女人，也沒個(gè)閨女幫襯，峰哥兒他爹還等我回家做飯呢。”

　　姜玉春聞言只得罷了，使了個(gè)眼色讓思琴備禮，自己拉著峰哥兒娘又說了幾句話。沒一會(huì)兒思琴帶著小丫頭提著一個(gè)食盒進(jìn)來抱著幾個(gè)匣子一塊布，自己接過來放到桌上，笑道：“這是我們二奶奶送奶奶的吃食。”一面說一面打開一個(gè)食盒，里面共三層：整只的肥雞、肥鴨、肘子。思琴道：“奶奶回去做飯估摸著也得一會(huì)兒才得，如今都晌午了，沒道理叫家里人餓肚子。這是小廚房剛做得的，我給奶奶裝了一份，奶奶回家只炒兩個(gè)青菜便可吃飯了，只是奶奶別嫌棄我備的禮粗俗就是。”說著將食盒蓋上，又打開一個(gè)匣子：八樣包好的點(diǎn)心。

　　“這是新做好的點(diǎn)心，我給奶奶一樣包了一包，家里吃或者送人都是好的。只是不知道奶奶口味是什么樣的，我甜的咸的各包了四樣。”又掀開一個(gè)盒子道：“這是家里園子摘的果子，倒比外頭的甜，奶奶也嘗個(gè)鮮。”又拿過布來給峰哥兒娘看：“剛開柜子看到的五匹藍(lán)布，二爺不愛這個(gè)顏色的袍子，因此這布白放了一年沒用。奶奶拿回去給家里人裁袍子或者做門簾子正好能用上。省的白放著，占地方不說，又浪費(fèi)了東西。”

　　姜玉春見這幾樣禮雖然過于樸實(shí)，但卻比燕窩之類的更適合周峰家。思琴說的話又漂亮，讓人感覺不出是接濟(jì)，反而更有親戚家親密的感覺。峰哥兒娘自然心里念思琴的好，拉著她的手道：“模樣好，心地也好，又會(huì)說話，怪不得是二奶奶身邊的人。”

　　姜玉春笑道：“哪有這樣備禮的，嫂子可別見笑。”峰哥兒娘拍著思琴手笑道：“二奶奶知道我家情形，也沒什么不好意思的。我領(lǐng)思琴姑娘的情。”姜玉春笑了笑，讓思琴送峰哥兒娘出去，又讓兩個(gè)小丫頭幫著拿東西送出去。

　　思琴送了峰哥兒娘出去，回來就看見姜玉春在那愣神，便笑著喚道：“這說了一會(huì)兒話怎么倒讓二奶奶發(fā)起呆來？如今飯得了，擺在哪里？”

　　姜玉春笑道：“左右也沒人，擺炕上出罷。”等吃了飯，喝了茶，想了句話打發(fā)素兒去和太太說，獨(dú)留了思琴、玉棋、巧書、云畫四人在屋里。

　　“如今屋里也沒外人，我就直說了。你們四個(gè)丫頭伺候我這些年，最和我貼心，我一直和二爺念叨著要把你們嫁給靠的住的人。這陣子我冷眼看著，如今倒有兩個(gè)人頗和我心意：一個(gè)是二爺身邊的莫少青，你們也知道他，模樣性格都好，又是二爺?shù)男母怪�人。二一個(gè)便是這峰哥兒了，這峰哥兒家里雖然窮些，可這孩子確實(shí)個(gè)能吃苦努力的，將來的日子也差不了。再有一個(gè)便是家里的管事的周華，人踏實(shí)辦事也麻利，也是不錯(cuò)的人。或者有我沒看到的，你們自己可心意的人也和我說，我給你們做主.。”

　　一番話下來，思琴幾個(gè)面紅耳赤，云畫低頭道：“自有二奶奶做主便是，奴婢們不敢有私情。”姜玉春聞言笑道：“我不是那種頑固不化的，也知道你們不會(huì)背著主子做見不得人的事。你們雖然是丫鬟，但也有自己的感情。你們覺得哪個(gè)合自己心意，只管大著膽子和我說，沒什么不好意思的。若是不告訴我知道，錯(cuò)過了好姻緣，將來可要懊惱一輩子的。”

　　玉棋聞言先上前笑道：“我心里中意莫少青，但不知莫少青心里的想法。勞煩二奶奶替我問一問，若是也中意我，我便嫁給他，若是心里沒我，我也不強(qiáng)求。二奶奶將來給我選別人就是，我再無怨言的。”

　　玉棋話音一落，還沒等姜玉春張口，其他三個(gè)丫頭都先紅了臉了，思琴笑罵著擰了玉棋臉一把，羞道：“這也是女孩子當(dāng)眾說的話。”姜玉春忙道：“我就喜歡玉棋爽利的性子，這事沒什么藏著掖著的，喜歡誰只管說就是，回頭我就叫二爺替你問。若是你不放心，我直接叫他進(jìn)來問也是一樣的。”玉棋大大方方福了一福，笑著站在一邊看那三人。

　　三個(gè)丫頭都紅著臉，你看看我，我看看你，竟沒一個(gè)先開口的，再問，都擺手說心里沒想法。姜玉春見狀，便停了這個(gè)話，叫思琴伺候著換了衣裳歇晌。待屋里沒人時(shí)，姜玉春拉著思琴道：“如今屋里沒人，我便問你：你覺得周峰如何？”


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