按理來(lái)說(shuō)，妾室家里來(lái)的人都要先來(lái)正院請(qǐng)安，只是王姨娘的兄弟如今已經(jīng)十五六歲了，進(jìn)不得內(nèi)院，因此在后門(mén)門(mén)房里等信。姜玉春暗忖片刻，方才說(shuō)道：“就說(shuō)我知道了，送個(gè)信給王姨娘，讓她在后門(mén)那個(gè)小廳見(jiàn)她兄弟吧。”

　　柳兒應(yīng)了聲，和院門(mén)口候著的婆子說(shuō)了一聲，直接打發(fā)她到王姨娘的院子去了。

　　杜媽媽坐在小杌子上咂舌笑道：“這往常都是王姨娘的后媽來(lái)打秋風(fēng)，自從二奶奶罰了王姨娘半年月錢(qián)后，有好幾個(gè)月沒(méi)見(jiàn)她們家來(lái)人了，這怎么又來(lái)了，還來(lái)的是她兄弟？”

　　姜玉春拿手?jǐn)?shù)了數(shù)，笑道：“下個(gè)月不就滿半年了，估計(jì)還是為錢(qián)的事來(lái)的。”杜媽媽搖頭道：“許是不是，若是真因?yàn)檫@個(gè)，那該下個(gè)月來(lái)才是。而且若是真拿錢(qián)，那后娘能讓銀子過(guò)她兄弟手？”

　　姜玉春奇道：“上回她不是說(shuō)因?yàn)檫@個(gè)后娘沒(méi)兒子，怕以后沒(méi)人養(yǎng)老，對(duì)她兄弟還挺疼愛(ài)的。”杜媽媽輕聲道：“疼愛(ài)是一回事，銀子是另一回事，那后娘精著呢，怕兒子有了錢(qián)作踐她，因此將銀子攥的可緊了。”

　　姜玉春嘖嘖嘆道：“她自己心術(shù)不正，把旁人的心思也往歪處想。這王姨娘也是，為何不把銀子直接給兄弟，反而給后娘？”杜媽媽道：“還不是怕她老爹受氣。”姜玉春沉默了半晌，忽然說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)她在家的時(shí)候她爹對(duì)她并不好，任由她被后娘打罵使喚也不聞不問(wèn)，甚至她后娘把她賣(mài)掉都沒(méi)去阻攔。”杜媽媽嘆道：“這父女之間哪有什么深仇大恨啊，畢竟是生她養(yǎng)她的人。”姜玉春點(diǎn)了點(diǎn)頭：“對(duì)家人倒是心善的。”隨即把思琴叫過(guò)來(lái)：“開(kāi)匣子拿五十兩銀子送到后門(mén)附近的小廳去給王姨娘，和她說(shuō)家里若是有什么困難的事，只管開(kāi)口，不必客套。”思琴答應(yīng)著取了鑰匙開(kāi)匣子，姜玉春端起茶盞吃了口茶，忽然問(wèn)杜媽媽?zhuān)骸斑@回她兄弟來(lái)肯定是想要錢(qián)的，你說(shuō)她拿什么給她兄弟呢？”

　　杜媽媽琢磨了一番才回道：“屋里的擺設(shè)雖然價(jià)值不菲但都是登記造冊(cè)的，她不敢拿出去的。府里每個(gè)季度都做一次衣裳打一回首飾，年節(jié)首飾賞錢(qián)更是不斷，我估摸著要么就是給自己的老底，要嘛就是給舊的衣裳首飾私下里給他出去當(dāng)了換銀子。”

　　姜玉春點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)起新買(mǎi)的那些丫頭怎么安置的。杜媽媽笑道：“都在園子后頭那一排屋子住著呢，每個(gè)丫頭給了兩件舊衣裳先換著穿，這兩天周二家的教她們說(shuō)話行禮之類(lèi)的基本規(guī)矩呢，我和郭嬤嬤得空了也過(guò)去。二奶奶看是現(xiàn)在把她們分到各院讓大丫頭帶著學(xué)規(guī)矩還是再等幾日，等衣裳什么的都齊了再分？”

　　姜玉春聽(tīng)了躊躇了一下：“原本打算買(mǎi)了直接送新園子的，可是現(xiàn)在我們又不急著搬過(guò)去，這下倒沒(méi)那么多地方來(lái)擱她們了。”杜媽媽笑道：“三個(gè)姨娘屋里一人給二個(gè)，二奶奶屋里留下五個(gè)，其他的就分到園子里各個(gè)院子去，每個(gè)院子里也有嬤嬤教規(guī)矩的。”

　　姜玉春點(diǎn)了點(diǎn)頭，叫把那些丫頭都叫來(lái)，又打發(fā)人請(qǐng)了郭嬤嬤來(lái)。等丫頭們都到了，三人挨個(gè)看了，姜玉春先挑了五個(gè)舉止大方口齒伶俐的孩子留下了，又挑了六個(gè)顏色稍微好點(diǎn)的女孩出來(lái)，這是要給三個(gè)姨娘送去的，剩下的則要分到園子里去。

　　郭嬤嬤笑道：“這些孩子都叫什么大妮二妞的，到了這可不能再用家里的名字了，不如二奶奶給她們都起了新名字，使喚的時(shí)候也好認(rèn)。”周府里的丫頭都是有規(guī)律的，一般看名字就能知道誰(shuí)和誰(shuí)是一批進(jìn)來(lái)的，比如說(shuō)姜玉春的大丫頭思琴、玉棋、巧書(shū)、云畫(huà)四人是以琴棋書(shū)畫(huà)命名，二等丫頭柳兒、卉兒、蝶兒從名字上來(lái)看也能找到共通點(diǎn)，水綠、依紅兩個(gè)雙生姐妹從別莊里單獨(dú)帶回來(lái)的，名字因此也不同于旁人。可是給三十六個(gè)丫頭起名字，姜玉春有些頭疼了。

　　端起茶盞喝了口茶，正巧看到窗外千姿百態(tài)的鮮花，姜玉春有了主意，將自己留下的五個(gè)縣叫到前頭來(lái)，分別起名：海棠、玉蘭、紫荊、紫藤、連翹，送去李姨娘屋里的叫金鐘、丁香，給張姨娘的叫木筆、芍藥，給王姨娘屋里的叫石竹、梔子，剩下的什么鈴蘭、玫瑰、百合的都給安了個(gè)鮮花做名字。

　　郭嬤嬤笑道：“都是鮮花一樣的人物，用鮮花做名字才能越長(zhǎng)越嬌美。”姜玉春叫柳兒、卉兒、蝶兒三個(gè)人把那些丫頭都送到各屋去。郭嬤嬤把留下的五個(gè)叫到跟前來(lái)，厲聲吩咐道：“你們幾個(gè)在二奶奶屋里做活，首先要記住的事就是嘴巴要緊。以后不管是誰(shuí)來(lái)找你們打聽(tīng)這個(gè)院子里的事，都給我把嘴巴閉緊了一個(gè)字不許往外吐，知道了嗎？”

　　五個(gè)丫頭聞言都有些局促不安，連忙點(diǎn)頭說(shuō)記得了。姜玉春囑咐玉棋道：“你們平日要多提點(diǎn)她們幾個(gè)，還有水綠、依紅兩個(gè)，雖然頂了二等丫頭的缺兒，卻也是沒(méi)多少服侍人的經(jīng)驗(yàn)，你和思琴也要多費(fèi)些心。”

　　玉棋忙笑道：“水綠、依紅兩個(gè)倒是很伶俐，跟柳兒幾個(gè)也相處的來(lái)。”姜玉春點(diǎn)了點(diǎn)頭便不再多說(shuō)。

　　話說(shuō)思琴端著銀子去了后門(mén)附近的小偏廳，這個(gè)小偏廳是管事娘子點(diǎn)卯時(shí)候用的，平日里都閑著，因此附近并無(wú)太多人。思琴走到近處，守在廳外的春桃、夏菡瞧見(jiàn)她的身影，一個(gè)迎上來(lái)打招呼，一個(gè)進(jìn)去通報(bào)給王姨娘。思琴見(jiàn)狀三步兩步上前，和春桃打了招呼，盈盈笑道：“王姨娘的兄弟還沒(méi)走呢吧？姐姐幫我遞個(gè)話，二奶奶叫我送東西來(lái)。”

　　夏菡剛進(jìn)了廳里回了思琴過(guò)來(lái)了，還未待王姨娘有反應(yīng)，就聽(tīng)見(jiàn)思琴的笑聲傳來(lái)，王姨娘使了個(gè)眼色給夏菡，示意她出去迎一下，夏菡剛出去就見(jiàn)思琴已經(jīng)到門(mén)口了，忙笑道：“姨奶奶請(qǐng)姐姐進(jìn)來(lái)呢。”

　　思琴端著托盤(pán)進(jìn)來(lái)，王姨娘不敢托大，連忙站了起來(lái)，坐在客座上的一十五六歲少年翹著二郎腿，手肘支在桌子上，端著茶盞一副吊兒郎當(dāng)?shù)纳袂椤Ｒ?jiàn)思琴進(jìn)來(lái)，先拿手摸著下巴，上下打量起來(lái)。

　　思琴佯裝沒(méi)看到，只上前和王姨娘問(wèn)好，王姨娘忙拉住她，嘴里笑道：“大熱天的，什么事還讓姑娘親自過(guò)來(lái)？”思琴笑道：“二奶奶知道姨奶奶兄弟來(lái)了，便打發(fā)我過(guò)來(lái)瞧瞧。”王姨娘笑著指她兄弟給思琴看：“這是我兄弟，叫中平。中平，快起來(lái)給姑娘問(wèn)好。”

　　王中平不耐地斜了王姨娘一眼，指著思琴語(yǔ)氣頗為不恭：“姐，你別唬我，你瞧她穿著同門(mén)口那兩個(gè)丫頭一樣的青色緞面掐牙坎肩兒，明明也是個(gè)丫頭，干嘛叫我給她問(wèn)好？”

　　思琴只笑吟吟地看著王姨娘，王姨娘面上有幾分尷尬神色，三步做兩步到王中平跟前，伸手在他胳膊上一掐，背對(duì)著思琴朝著王中平使了兩個(gè)眼色，嘴里仍是溫柔的語(yǔ)氣：“休得無(wú)禮，這是二奶奶跟前的大丫頭，你要叫姐姐的。”

　　王中平不甘不愿地作了個(gè)揖：“姐姐好。”思琴側(cè)身受了，回了個(gè)禮。王姨娘請(qǐng)思琴坐了，臉上神情有些不自然，留神打量了思琴的神情，見(jiàn)她面上并無(wú)蔑視的意思，方才訕笑道：“小門(mén)小戶的孩子，沒(méi)見(jiàn)個(gè)幾個(gè)人，不懂禮數(shù)，讓姑娘見(jiàn)笑了。”思琴笑道：“誰(shuí)是一開(kāi)始就會(huì)的呢，多出來(lái)走動(dòng)走動(dòng)就好了。來(lái)府里陪你說(shuō)說(shuō)話解解悶什么的，或是出門(mén)做個(gè)活，都是接觸人的，日子久了就長(zhǎng)進(jìn)了。”

　　王姨娘笑道：“是呢，我也覺(jué)得他半大不小了，老在家里不是個(gè)事，想讓他出門(mén)學(xué)個(gè)手藝找個(gè)活計(jì)或是跟人學(xué)做生意，都比在家呆著強(qiáng)。”王中平本來(lái)低頭翻弄盤(pán)子里的點(diǎn)心，聽(tīng)見(jiàn)此話連忙抬頭插嘴說(shuō)：“我才不要學(xué)手藝，我要做生意。姐，你和姐夫說(shuō)說(shuō)，帶我運(yùn)鹽唄。”

　　“別瞎說(shuō)！”王姨娘臉色一變，有些忐忑不安地瞄了眼思琴，恨鐵不成鋼地點(diǎn)了點(diǎn)王中平，斥責(zé)道：“胡亂瞎叫什么？沒(méi)個(gè)規(guī)矩。”王中平撇了撇嘴，將點(diǎn)心隨手仍回盤(pán)子里，拍了拍手上的碎屑，冷笑道：“我知道，該叫二爺。”

　　思琴見(jiàn)王姨娘臉上青一塊白一塊的，也不好多呆，略微勸了兩句，就將手邊的托盤(pán)往王姨娘處推了推，正巧碰到了桌上的包袱。王姨娘將包袱往桌子里頭挪了挪，訕訕地解釋道：“歷年的舊衣裳，擱著也是白瞎了，我就挑了幾件出來(lái)，想讓我兄弟捎給后娘穿。”

　　思琴見(jiàn)那包袱皮也沒(méi)包嚴(yán)，透出半個(gè)毛皮袖子，似乎是去年冬日做的大毛的衣裳。如今夏日炎炎，肯定穿不著這衣裳，不過(guò)若是拿出去賣(mài)錢(qián)，倒能換個(gè)十幾二十兩銀子。包袱旁邊有個(gè)用手帕子包裹嚴(yán)實(shí)的東西，看著形狀和棱角，思琴估摸著是一包簪子鐲子之類(lèi)的首飾。

　　思琴略掃了幾眼，便轉(zhuǎn)了視線，將自己帶來(lái)托盤(pán)推了過(guò)去，掀開(kāi)上頭的帕子：“這是二奶奶賞的五十兩銀子，叫回去置辦幾畝地或是做個(gè)小本生意都行。”王姨娘聽(tīng)了臉上一紅，低頭撕扯著帕子說(shuō)：“我也是這個(gè)心思，他也大了，也該做些營(yíng)生，總不能叫我?guī)鸵r一輩子。”思琴笑道：“看你兄弟也是個(gè)伶俐的，將來(lái)會(huì)有大出息呢，定不會(huì)叫你幫襯一輩子的。”說(shuō)著站起來(lái)又道：“姨奶奶陪您兄弟慢聊，我就不在這打擾你們姐弟說(shuō)話了，二奶奶估摸著要歇晌了，我得回去伺候著。”王姨娘起身相送：“姑娘回去替我回二奶奶一聲，一會(huì)兒我過(guò)去給二奶奶磕頭。”思琴暗忖了一番，忙笑道：“晚上再來(lái)吧，下午二奶奶睡的時(shí)辰長(zhǎng)。”王姨娘應(yīng)了一聲，叫春桃送思琴出去。

　　王中平仰著脖見(jiàn)人走遠(yuǎn)了，三步兩步竄到王姨娘跟前，抓起銀子就往懷里揣。王姨娘恨恨地打了他手兩下，嘴里罵道：“那是二奶奶身邊的大丫頭，你不恭敬就算了，看你剛才嘴里胡吣些什么？那姐夫也是你叫的？若是二奶奶追究起來(lái)，連我都打出去，看你到時(shí)候上哪弄銀子花。”

　　王中平不耐煩的擺了擺手說(shuō)：“我知道了，下回仔細(xì)。”一邊說(shuō)一邊把包袱撥弄開(kāi)：“這里頭裝的什么？”王姨娘將包袱打開(kāi)，里頭是兩件冬日的衣裳：“這兩件衣裳都是上好的皮毛，你拿出去賣(mài)掉，也能換個(gè)三四十兩銀子。”又將把手帕包的東西捧起來(lái)，王中平打開(kāi)一看，赫然是五六支簪子還有兩個(gè)鐲子。

　　“你前幾日叫人捎話進(jìn)來(lái)，說(shuō)要學(xué)做生意，我被罰了半年月錢(qián)，手頭也緊，沒(méi)有閑錢(qián)給你。只好把我不常戴的首飾給你拿了幾樣出來(lái)，你換了銀子也能湊夠本錢(qián)了。”王姨娘一邊說(shuō)著一邊將東西都包好：“你回家把銀子藏好，別讓后娘知道。等晚上時(shí)候你就說(shuō)要做生意，我給不出你太多本錢(qián)，讓她把家里銀子也拿出來(lái)點(diǎn)給你生意用。”

　　王中平將包袱系好，往肩膀上一搭，擺了擺手說(shuō)：“我知道了。行了，姐，我這就回去了，趁著晌午人不多，我趕緊去換銀子去。”說(shuō)著抬腿就往外走，王姨娘連忙叫住他，自己先到廳外瞧了瞧，見(jiàn)沒(méi)人路過(guò)，才回來(lái)掩住門(mén)，趴在她弟弟耳朵上悄聲吩咐起來(lái)。王中平一邊聽(tīng)一邊點(diǎn)頭應(yīng)著，待王姨娘說(shuō)完，才嬉皮笑臉說(shuō)道：“姐，之前你叫人送話出去可沒(méi)說(shuō)這么復(fù)雜，怎么又要布置這么多事，我哪有錢(qián)打點(diǎn)這些。”

　　王姨娘咬著牙擰了他一下，嘴里罵道：“看你眼皮子淺的，沒(méi)個(gè)出息，就不會(huì)往長(zhǎng)遠(yuǎn)了想。”想了想，王姨娘又許諾道：“等下個(gè)月我又能領(lǐng)月錢(qián)了，等到了中秋又有一筆過(guò)節(jié)錢(qián)，到時(shí)候我叫人給你送五十兩銀子給你用，這樣可好？”

　　王中平嘿嘿笑道：“還是姐姐疼我。”兩人低聲又商議了一番，王中平才告辭了，依舊從后門(mén)出去，直奔典當(dāng)行。


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