姜玉春回到后院，周天海正歪在東次間榻上打瞌睡，姜玉春見了，連忙推他起來，嘴里嗔怪道：“快起來罷，這時候睡著了晚上該睡不安生了，快起來醒醒神，一會好吃飯。”周天海坐了起來，胡亂抹了兩把臉，笑道：“倒也沒真睡著，就是躺下瞇會兒。”姜玉春笑道：“我知道你這兩天心里都是生意上的事，連帶晚上睡覺都不安穩。到這里來，也算放松了，你這才覺得困倦了。既然來這，索性把生意上的事往后放放，先踏踏實實歇兩天，等我們回府里，你再去想生意上的事。”姜玉春一邊說一邊倒了碗茶給周天海漱口，又捧了漱盂讓他吐了，方才說道：“何況莫少青也跟著來了，江浙一帶到處都是他的耳報神，真有什么事也不會耽擱的。”

　　周天海見姜玉春把漱盂放在一邊，又洗了手，重新倒了盞茶遞給自己，遂問道：“怎么只你自己回來，你帶的那幾個丫頭呢。”

　　“劉武家的拿了賬本出來，我叫思琴先看一遍，等我看的時候好有個數。玉棋我打發她到前院去了，畢竟我們來的匆忙，也不知道前頭收拾的怎么樣，有沒有缺什么少什么。我想著莫少青雖自愿磕頭追隨你，但畢竟不是家里的下人，更何況又是你得力之人，總不能太委屈了，因此打發玉棋到前頭瞅瞅，有她張羅著，我們也能放心。巧書、云畫兩個在西次間擺飯呢，卉兒、蝶兒在收拾耳房，免得晚上折騰的時候再鬧出動靜來。”姜玉春說完了頓了頓又笑了，“本來我打算帶思琴和巧書來，叫玉棋和云畫在家看屋子。后來琢磨著她倆在家也悶了好久，不如一起帶出來叫她們也松快松快，況且家里有郭嬤嬤、杜媽媽看著，不會出什么大事。另外柳兒、青兒兩個丫頭最近越發妥當了，我想將來等思琴、玉棋放出去，就把柳兒、青兒兩個提上來，這次把她倆個留在家里，也有考驗她倆辦事能力的意思。”

　　“少青對吃穿住行都不太在意，缺什么少什么他還真不會主動提，自己隨便應付下就過去了。這宅子上的下人到底是沒正經伺候過人的，想的未必周全。雖然有家里下人過來幫襯，但都把精力放到正房了，哪里會顧得上前院，有丫頭去瞧瞧也好。只是她畢竟是你的大丫頭，叫她跑前跑后的忙這個，真是委屈你了。”周天海臉上略帶了些歉意，按理老說少奶奶的貼身丫頭，只在主子跟前伺候，在家里基本上都和半個小姐似的，哪里會伺候外人，而且是一個男人。

　　姜玉春笑了笑：“這不是在外頭嘛，就帶了這幾個丫頭出來，而且也不用她動手做什么事，只是去瞧瞧，有什么要做的她使喚那些婆子媳婦去就是了。況且在家的時候，那些小廝啊管事的啊，我時常都會見見，更何況她一個丫頭，咱家小門小戶的，倒不用那么講究規矩。”

　　周天海點頭道：“少青也不是那種孟浪之人。”兩人正說著話，巧書、云畫過來請吃飯，周天海同姜玉春一前一后過去，周天海見桌上大盤子大碗的擺了許多野味，不禁眉開眼笑。巧書道：“廚房的婆子說，野雞、野鴨子、野兔、野鵪鶉都是從山上打的活的，鵝肉是家里散養的大白鵝，幾樣菜蔬也是現去山上采摘的，好叫二爺、二奶奶吃個新鮮。”

　　周天海同姜玉春分別坐下，卉兒、蝶兒伺候著洗了手，周天海先夾了一筷子山菌燉野雞，吃了一塊方才笑道：“雖然做的粗糙，但吃著更有味道。”姜玉春道：“家里的廚子做菜過于精細，反而失了食物本身的味道，倒不如莊子里做的天然。那回我想吃個清清淡淡的絲瓜湯，結果廚房用幾只雞熬出一小鍋湯來，最后配了絲瓜，不但不清爽反而油膩膩的，大熱天的誰愛吃那個。”

　　周天海搖頭笑道：“你吃的越發清淡了，你身子沒養好，就應該多喝些雞湯補補才是。”

　　“我身子早就養好了。”姜玉春反駁道，“都說藥補不如食補，打從我出了小月子，每日都要叫她們做藥膳，吃了幾個月，如今已經大好了。不信回去你只管叫個大夫給我把脈就是。”

　　云畫拿起小碗給姜玉春盛了碗湯放到她跟前，嘴里笑道：“二奶奶，這個鮮筍老鴨湯雖然里頭有鴨子，但煲的時候把油湯都撇凈了，只借鴨子了的一點味道，您嘗嘗，一點都不油膩。”

　　姜玉春接過來，吃了一口，眼中略帶贊許神色，兩口子低頭吃飯不提。

　　話說玉棋聽了姜玉春的吩咐一路往前院來，剛到前院就見干活的婆子媳婦都湊了過來，賠笑問好。玉棋一一笑著打招呼，又吩咐道：“前院住的這幾個都是二爺的心腹，一定要好生照看。要熱水什么的都麻利的送，別躲懶。”一媳婦笑道：“姑娘放心，我們干活手腳都利索，絕對不偷懶的。”

　　留山、倚石兩個人聽到聲音都從屋里鉆了出來，笑嘻嘻地跑到玉棋跟前：“二奶奶叫姑娘出來做什么？可是送點心來給我們吃？”玉棋笑著啐他一口：“滿腦子就長吃心眼。二奶奶叫我來瞧瞧莫爺那萬事可齊備，你們兩個這次雖然是跟爺出來散心的，可也別把自己當大爺似的，二爺在里頭不用你們伺候，莫爺這塊你們可用著點心。”

　　“姑娘放心。”留山抓了抓頭發，笑嘻嘻地應了一聲：“若是伺候不好莫爺，下回再有這好事我同倚石兩個就甭出來了。”

　　玉棋一面笑著一面往莫少青門口走，到跟前了，她也不進，只敲了敲門，高聲問道：“莫爺在屋嗎？”莫少青應了一聲，隨即腳步聲傳來，不一會，莫少青就推門出來，見玉棋在門口，連忙作揖道：“玉棋姑娘。”玉棋一愣，忙側身躲了，微微一福：“莫爺。”

　　莫少青不敢直視玉棋的臉，略微低了點頭，輕聲問道：“玉棋姑娘過來可是有事吩咐？”玉棋笑道：“哪里有什么事呢！只不過是二爺、二奶奶打發我來瞧瞧，看你們這可都安排妥當了？若是缺什么少什么，只管同我說，我好叫人送來。”莫少青微微皺了皺眉，似乎在思索一般，隨即搖頭笑道：“倒沒覺得缺什么！我這個人隨意慣了的，只要有個床有個被子就能睡的香甜。”

　　既然莫少青一副不甚在意的樣子，玉棋也不好進他屋子去細瞧，只得笑道：“莫爺若是有吩咐只管同這院子的管事的說就行，或者打發人到內院告訴我一聲也使得。”莫少青笑道：“玉棋姑娘放心，前院有好多人照應著呢，況且還有留山、倚石兩個，我若真有事打發他倆跑腿便是。”玉棋笑著囑咐了留山兩句，便福身告退。

　　莫少青笑道：“有勞姑娘辛苦跑一趟。”見玉棋轉身往外走，便也跟著送了幾步。玉棋聽到身后的腳步聲，臉上一紅，微微側了側頭，視線往后瞄去，卻沒注意腳下的光景。這前院里種滿了各色花草，門口出來的一條小路上也是各色石子鋪就，并不十分平滑。玉棋剛走了幾步就試著腳下一滑，身子一歪，直直地朝右邊的一排月季花倒去。

　　莫少青只覺得眼前一晃，就有一人影倒下，當即也來不及多想，上前兩步，一手撈住玉棋的腰，往懷里一帶，身子一轉，將玉棋穩穩地扶住，自己的長衫下端卻滑過花莖，刮了好大一個口子。

　　玉棋勉強站穩，便幾步退出莫少青的懷抱，只臉色煞白的看了一眼險些給自己毀容的月季花，嚇得渾身嗦不止。莫少青見玉棋吃了驚嚇，神色不寧，連忙叫了院子里的媳婦去煮壓驚湯，又叫一個媳婦扶著玉棋到他屋里小廳坐了。待玉棋緩過神來，壓驚湯也煮好了，玉棋端著勉強喝了半碗覺得好些了，便把碗擱在一邊，臉上卻有幾分不自然：“剛才多謝莫爺了，若不是莫爺，恐怕我臉上非刮花了不可。”

　　莫少青連忙擺手道：“舉手之勞，不足掛齒。”玉棋想起剛才莫少青扶住自己腰身的情景，只覺得有些不太自在，胡亂想了個借口道：“我出來也有一會兒了，再不回去二奶奶該惦記了，我先回去了。”莫少青聞言也站了起來，略微一躊躇才道：“姑娘回去替我回二爺一聲：剛才聽小廝說外頭的山上有不少的獵物，問二爺明日出去打獵不？若是去的話，叫個人給我傳個話，我早點預備下東西。”

　　玉棋應了一聲，莫少青又吩咐旁邊立著的媳婦：“玉棋姑娘崴了腳，你扶玉棋姑娘回內院吧，再找些活血的藥替玉棋姑娘揉揉。”那媳婦巴不得在二奶奶跟前露臉，連忙應了，扶著玉棋就往外走。玉棋走了兩步，到門口處忽然停了下來，轉過頭看了眼他刮破的衣擺，輕聲道：“回頭我賠你件長衫。”

　　莫少青一愣，下意識摸了摸腦袋，半晌才道：“反正是舊衣裳，不值幾個錢，不用賠的。”玉棋當下哽噎住，瞪了他一眼轉身走了。莫少青看著玉棋遠去的背影訕訕地笑道：“那個，真不用賠！”


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