第二天一早，周天海剛到書房，管家周福就帶著幾張帖子進來，周天海略微翻了翻，正是準備爭奪總商之位那四人，又恰恰都是約的明日午時。周天海略一沉吟，將帖子丟在桌子上，抬了抬眼皮道：“一會你準備四份禮物，打發人給四家送去。”周福笑道：“那二爺是應哪家的約，打發人送東西的時候要不要帶回帖？”周天海道：“不用，就打發個小廝把東西送去就成，旁的不用多說。”周福應了一聲，見周天海沒旁的吩咐，便退了出去。

　　沒一會兒功夫，又進來個小廝，捧著個帖子送上來道：“二爺，張家大爺來了。”周天海臉上閃過一絲不解，這張家大爺也是個鹽商，只是占的份額小，基本上都從旁人手里零零散散的拿些鹽引，去年自己也賣給過他一些。但像張家這樣的小鹽商多的是，周天海一直不太在意，可今天人家自己上門了，也不好一面不見就打發回去。周天海叫小廝領張家大爺到前廳坐了，自己略等了一等方才過去。

　　張家大爺吃了兩口茶，欣賞了一番墻上的字畫。周天海在門口略站了站，見他看字畫看的入神，也沒吱聲，放重了腳步走了進來，張家大爺聽見聲音，連忙回頭起身拱手道：“周二爺。”周天海拱了拱手笑道：“你怎么有空過來了，快請坐。”

　　張家大爺道了謝，方才在位置上坐下：“聽說今日選總商，我們小商戶進不去里頭，想打聽打聽是怎樣個情形。”

　　“哦！”周天海笑了笑，“林城、謝瑞坤、王祺祥、趙春四人再加上郭天榮，總商從他五個里頭選。”

　　“咦，不會吧？”張家大爺滿臉的驚訝神色，“怎么沒二爺您呢？我聽風聲說二爺也在里頭的。”

　　周天海笑著搖了搖頭：“我才幾歲，哪里有資格當總商，昨兒讓我給推了，因此才又提了郭天榮的名字。”

　　張家大爺聞言捶胸頓足，連連嘆道：“周二爺您怎么將這等好事讓給別人了？”周天海見狀忍不住挑了挑眉頭，心里琢磨著張家大爺到底打的什么主意。

　　張家大爺嘆了好一會氣才道：“我是小鹽商，大事說不上話，平日里只盼著能從大鹽商手里買些鹽引走幾趟船，哪怕是偏僻的地方比他人辛苦點但好歹也有個盼頭。可二爺不知道，我們小鹽商雖然盤子小，但彼此也免不了勾心斗角。平時和我不對付的那幾個人都是其他總商候選人的門下。我雖不經常從二爺手里拿鹽引，但畢竟咱都是安徽老鄉，若是二爺當上總商，我就不怕被他們暗算了去。”張家大爺頓了頓，偷窺了眼周天海的臉色，見他臉上并沒有不豫神色，才大著膽子說道：“其實這也不光是我一個人的想頭，安徽籍的小鹽商們都盼著二爺能當總商，以后遇事好有個倚靠。”

　　周天海心里一動，小鹽商雖然占的份額小，但是聯合起來也是一大助力。自己建安徽會館不僅是為了同大鹽商聯手，更是要把這些小鹽商聚集起來為己所用。想到這，周天海笑道：“即使這次我當不上這個總商，但能幫襯你們的我照樣會幫襯。咱們都是徽商，在外頭就是一家人，也不用同我見外，有事只管找我就是。”

　　張家大爺連連應了兩聲，到底覺得心里不踏實，勉強坐著說了回話便起身告辭了。

　　于此同時姜玉春正在后院偏廳里，林城府上的一個嬤嬤正坐在凳子上笑道：“我家夫人的親戚從南邊回來，帶來點檀香油，不值什么，只圖個稀奇，叫我給二奶奶送來一小瓶。”說著將東西遞了過來，思琴接了過來轉身放在姜玉春手上，姜玉春見是拇指大小的水晶瓶子，裝著大半瓶的檀香油，不禁笑道：“好精致的瓶子，東西也難得，只是我聽說這玩意貴著呢，我哪里好意思收你們家這個。你替我謝謝你家夫人，把東西帶回去吧。”嬤嬤笑道：“自己家鋪子里的東西，不花什么錢的。二奶奶若是不收，我們夫人還以為你遠了她，不和她親近了呢。”

　　姜玉春聽說只得罷了，連聲道：“林夫人有心了，這么遠帶來的東西還惦記著給我送一份。”嬤嬤笑道：“我們夫人說了：二奶奶若是用的慣，只管發人到我們府上拿去，自家鋪子里拿的東西，比外頭賣的東西要好且又干凈。”姜玉春笑了笑：“有勞你們家夫人惦記了。”那嬤嬤笑道：“我們家夫人說有一陣子沒見您了，問您在家忙些什么呢？怎么不過去找她說話？”

　　姜玉春笑道：“天氣一熱，我就懶怠著動。有時候悶的緊了，想去找你家夫人說話，又怕她忙，耽誤了她的事。”那嬤嬤笑道：“我們家夫人也沒甚么事呢，悶了好一陣子，正巧家里新翻修了園子，我們夫人就想請各府的夫人奶奶們去府里逛園子呢，二奶奶若是有空也過去走走？”

　　姜玉春眼里閃過一絲疑惑，面上卻依然笑道：“我家前些日子不是買了個新園子，這些日子正忙著刷墻整樹呢，明日也不知我走的開走不開？”

　　那嬤嬤連忙笑道：“二奶奶整日操心家里這些事，也該抽空松口氣，哪能老這樣累著呢。”姜玉春道：“我也想偷個懶呢，等明日若是沒什么大事，我就過去。”

　　那嬤嬤聽了以后忙起身笑道：“那明日等二奶奶過去，我這就回去了。”姜玉春忙道：“你先等一下。”接著轉頭吩咐思琴：“你到我屋里把抽屜里那個紫檀盒子拿過來。”思琴應了一聲出去了，過了一會果然取了一個精巧細致的小盒子過來。姜玉春和林家嬤嬤笑道：“這是前些日子店鋪里的伙計送來的西洋美人掛表，平日揣在懷里看個時間也方便。這個掛表你替我給你們夫人帶回去，替我謝謝她送的檀香油。”

　　林家嬤嬤聞言遲疑了一下，她深知林夫人叫她送昂貴的檀香油來，為的是讓姜玉春喜歡，以后好。可是姜玉春回的禮不比林夫人送的禮輕，加上做工精致的紫檀盒子，甚至比林夫人送的還貴重難得。一時間林家嬤嬤不知道是否要將掛表收下，不收，怕折了姜玉春面子，惹她不快。若是說了，怕是違了林夫人送禮的本意。

　　姜玉春見林嬤嬤遲遲不敢接，不禁笑道：“這也是我一片心意，給你們夫人拿著玩的。”接著又吩咐小丫頭：“把園子新結的果子裝兩下匣子過來，給嬤嬤帶回去吃。”小丫頭麻利的裝了兩匣子果子回來，放在林嬤嬤手上，伶俐地笑道：“嬤嬤也嘗嘗我家的果子，看比你家的中吃不？”

　　林嬤嬤只得接了，看了那丫頭兩眼笑道：“這丫頭倒伶俐。”姜玉春笑道：“什么伶俐啊，沒大沒小的。”林嬤嬤笑著起身陪著說了兩句話要告辭，姜玉春打發人送了出去，待人出了門，她兀自對著檀香油的小瓶子發呆。

　　玉棋送了客回來，見姜玉春在發呆，立在一邊輕聲問道：“二奶奶在想什么呢？”姜玉春這才省過神來，微微顰起眉頭：“二爺在做什么？”玉棋回道：“剛才我送到二門處，恍惚聽小廝說今日從一早來了好幾撥人拜訪二爺，這會估計還在見客呢。”

　　姜玉春點了點頭：“打發人去和留山說聲，等客人走了，讓二爺回后院一趟，說我有事找他。”

　　小丫頭答應著去了，姜玉春吃了口茶，放下茶盞起身道：“我們順路去瞧瞧張氏和李氏，看她倆在做什么呢。”思琴和玉棋對視了一眼，眼神中都帶了一絲疑惑。平日里姜玉春看見幾個姨娘就不耐煩，更別說去她們院里了。郭嬤嬤聞言趕緊攔了一攔：“好端端的去瞧她們做什么？見了她幾個，沒得生氣。若是有事吩咐她們，叫她們出來聽著就是了。”

　　姜玉春搖了搖頭道：“也沒什么事吩咐，只是隨便聊聊，看有什么消息可以打探。”思琴昨晚當值，見二爺一回來，就和二奶奶嘀嘀咕咕說了半宿，便猜到肯定是生意上的事。今日去張姨娘屋里，怕是也為了這個。

　　眾人簇擁著姜玉春往張雪雁的院子去了，門口的小丫頭見了姜玉春一行人過來，嚇得腿都軟了，先往回跑了兩句又覺得不對，掉過頭跑出來，迎面給姜玉春行禮。姜玉春見她嚇得這個樣子，反而笑了，一邊走一邊問她道：“你們姨奶奶這些日子在屋子里做什么呢？”那小丫頭垂著手跟在后頭，顫抖著說：“奴婢不知，奴婢只負責看院門，屋里的事有雅詩幾個姐姐伺候，奴婢進不得屋子的。”

　　姜玉春點了點頭，徑自進了院子，門口立著的小丫頭見了連忙上前福了一福：“見過二奶奶。”又連忙打簾子。屋里的丫頭聽到聲音，迎出來兩個，正是雅詩和佳詞。姜玉春一面往里走一面說：“正好我路過這，順便過來坐坐。”雅詩和佳詞相視一眼，面帶苦色，雅詩跟在后頭小心翼翼賠笑道：“二奶奶要不先在小廳坐了，我去叫姨奶奶出來？”

　　姜玉春撇了她一眼：“不用了。”佳詞只得面帶苦色地將內室簾子撩了起來，幾人一進屋，就瞧見優歌正服侍睡的迷迷糊糊的張雪雁穿衣裳。


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