選總商 上
姜玉春到下午屋里沒人的時候，還真把四個丫頭都叫屋里來了，笑瞇瞇地挨個瞧了一遍，才開口問道：“你們心里有沒有喜歡的人啊？”話音剛落，四個丫頭瞬間臉上“轟”的一下子都紅了起來，姜玉春見她們個個都羞澀不已，連忙勸道：“這可是關系到你們終生幸福，我也不好隨便給你們做主，萬一不遂心意，那可是一輩子的事。若你們心里有人只管告訴我，我替你們做主。”一番話下來，四人更是不自在，連云畫都忍不住嗔道：“二奶奶又拿這話打趣我們。”郭嬤嬤在一旁聽了忍不住撫掌大笑起來，杜媽媽忍著笑，擺手讓她們去倒茶，思琴四個忙不迭地退了出去。
郭嬤嬤指著姜玉春口里笑道：“她們都是女孩子，面皮薄，怎好開口說心里有人無人？二奶奶這樣問看把她們都臊跑了不是？”杜媽媽接口道：“這樣的人生大事，她們小孩子哪里知道好孬，還是二奶奶給她們做主才好，總不會虧了她們去。”
姜玉春也紅了臉，她只擔心自己亂點鴛鴦卻忘了古人含蓄羞澀這一說了，不禁捂著嘴笑道：“我倒沒多尋思，只想合她們心意就好，誰知倒把她們都臊了去。既然她們都不好意思說，咱們平日就留心看著，看誰和誰對眼了，就問問她們心思。這夫妻一輩子，總要合自己心意才是。”
郭嬤嬤笑道：“成，那我們就幫著二奶奶多瞧瞧。”正說著話，柳兒笑著進來回道：“二奶奶，周華來了。”杜媽媽聽了連忙問道：“可是周二的侄兒？”姜玉春點頭笑道：“是呢，二爺說他現(xiàn)在也出息了，叫安排個事給他做。我想著那邊房子也要叫人粉刷粉刷，園子里的枝木也要修整一下才好搬過去，索性就將這件事給他去做，也看看他能耐如何。若真是個踏實能干的孩子，以后少不了他的事做。”
郭嬤嬤道：“聽說他一直幫著他叔叔跑腿，也見過些世面，想來是不差的。”姜玉春點了點頭，吩咐柳兒把周華帶到堂屋去，自己攜著郭嬤嬤、杜媽媽兩個人去了。周華見姜玉春在榻上坐了，連忙上去見禮：“小的周華給二奶奶請安。”
姜玉春點了點頭：“起來吧。”周華起身，恭恭敬敬垂手站在一邊，姜玉春打量他兩眼，方才說道：“看著倒是個伶俐的孩子。二爺說你如今也能做些事了，叫我給你些事做。正好新買的園子里頭的屋子都要粉刷一遍，園子里的花木也要維護一番，這件事就交給你去管。若是你真有些能耐，以后我少不得要多給你些事做。若是做的不好，我也不管你叔叔的臉面，直接叫他領了你去，你可聽清了？”
周華躬身道：“小的雖不伶俐，但知道踏實肯干。二奶奶交代的事情小的自當盡心盡力去完成。若是沒能耐折了叔叔的面子，不用二奶奶攆，我自己先羞的回去了。”姜玉春點了點頭：“到是個清楚明白的。行了，你一會領了牌子去賬房支五百兩銀子。我回頭帶管事嬤嬤們去那邊清點完東西，你再帶人將屋里的床榻之類的物件都搬去庫房。把屋子拾掇空了買了東西好叫人刷墻。”
周華應了一聲，思琴上來給了他對牌，周華退了出去，自去買東西不提。隔日，姜玉春帶了數(shù)十個管事娘子、婆子、媳婦們坐車去了瘦西湖畔的園子。此時宅門口的匾額已讓周天海換了新的，上書周園兩個大字。姜玉春嫌棄地撇了撇嘴：真沒創(chuàng)意！
府里在后院與園子只見有一座三層小樓，每層十八間屋子，這便是府里的庫房。姜玉春拿出鑰匙，遞給周二家的。周二家的笑道：“二奶奶從哪間屋子開始點？”姜玉春笑道：“都打開，我挨個瞅瞅，剩下的由你看著點就是。”周二家的連忙將一樓的屋子挨個開了鎖，屋子有二人高，極大極寬敞，整整齊齊擺滿了各式樣的床塌、屏風、幾案、箱柜等大件物品。二樓則多是各樣擺設、三樓則是一些零零碎碎的東西。姜玉春略看了看，就下樓了。
思琴見天氣炎熱，恐姜玉春中了暑，連忙問周二家的可準備出屋子來了？周二家的忙說道：“靠近園門處有個清風軒，又近水又有樹蔭，最是涼爽。我早叫人收拾出來了，扶二奶奶去歇歇？”姜玉春道：“我?guī)Ч鶍邒摺⒍艐寢屓ツ沁呅！敝芏业挠H自領著去了，果然是個清涼所在，屋里一應物品俱全，床幔、被褥也是新?lián)Q的。周二家的笑道：“昨兒得了消息，就立馬帶人來布置了。”姜玉春笑道：“有勞周嫂子了。”
思琴烹水煮茶，洗了果子端了上來。杜媽媽看著屋里的裝飾擺設，點頭笑道：“縱使我沒見識，也能看出都是好東西。”姜玉春笑道：“二爺還不樂意的，嫌是別人的東西，非要重新打一批家具，叫我給攔住了。這些東西木頭都是難得的，又沒用過。若是打了新的這些東西放哪里去？白放著占地方不說，還容易被蟲子咬了。若是不要又可惜了，畢竟值個幾萬兩銀子呢，就是有錢也不能這么敗家。”
“可不是。”郭嬤嬤點頭附和道，“這過日子是過自己的，又不是給別人看的。”幾個人說了會閑話，等太陽勁頭過去，又去瞅了兩眼便坐車回家了。一連十來天，終于把東西都點完了，屋子里該搬的東西都搬到庫房里，上了鎖，這些管事的帶著婆子們回來了，周華這才帶著工匠們過去干活。
周天海這幾日一直同莫少青看地方，城里各處逛遍了，果然覺得還是姜玉春說的東關街最適合建會館，只是地價偏貴點。有幾家打算出手的房子又都不大，周天海覺得買了沒什么用處，因此便擱置下來，只讓莫少青叫手下留意著，若是有合適的地皮或是房子要賣立馬回來報信。
揚州鹽商周天海在忙會館的事情，其他人也不閑著，卻都無一例外的在為總商之位奔走。因周天海同姜玉春、莫少青分析了如今的形勢，覺得此時自己勢頭雖勝，但實力稍遜，此時若爭搶總商之位勢必會槍打出頭鳥遭人算計，不如養(yǎng)精蓄銳、積攢實力等下次機會。
吳總商和其他六位總商選了個日子，給揚州城內有頭有臉的幾十號鹽商都發(fā)了帖子，邀請到吳府小苑一聚。吳府小苑是吳總商家的別苑，園子不大、位置卻好，平日也不住人，通常用來招待朋友請客吃酒來用。關于生意上的事需要大家一起商討的，也多半會在吳家小苑里聚集。
吳爺下了帖子，大家到了日子都熟門熟路來了。吳爺在主位坐了，其他六大總商在他左右依次坐下。其他人五六個人一小桌，都上了茶水、瓜果。坐在周天海旁邊的是一姓劉的鹽商，他笑著和周天海打了招呼，見周圍人都彼此竊竊私語，也小聲地和周天海說道：“今日恐怕是為了總商之位的事，我看這些人里頭，周兄當選總商的機會最大。”
周天海連忙擺手道：“我才幾歲，哪里當?shù)昧丝偵蹋瑒⑿帜f笑。”那姓劉的也不多說，只笑道：“看著罷。”周天海聽了也搖搖頭，笑著喝茶。
吳總商看了看大廳，輕輕地咳嗽了一聲，眾人聞聲都靜了下來。吳總商這才說道：“今日叫大家來，不為別事。自從湯總商鹽船失火又被官府發(fā)現(xiàn)偷運私鹽，散盡家財卻仍免不了牢獄之災，這總商之位也隨之空了出來。我同其他六位總商商議了一番，決定要推選一位新的總商出來。”
眾人聞言都忍不住偏頭去瞧周天海，周天海鎮(zhèn)定自若，只當不知，低頭抿了一口茶，輕輕將茶碗放在桌上。吳總商的視線也從周天海身上滑過，繼續(xù)說道：“我知道大家都眼熱這總商之位，只是這總商不是那么好做的，要分領下頭鹽商，另有納課杜私、承辦報效、攤派雜費、參彈疲商諸多事宜，因此需要推選財力雄厚的大鹽商來擔任。”
吳總商頓了一頓，繼續(xù)說道：“本次總商之位，我同其他六位總商一共推選了五位候選人，大家只需在五位里頭選出一位就是了。”說著打開匣子，拿出一份名單。眾人見狀，皆屏住呼吸，只等吳總商念出名字。
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