姜玉春不明所以，周天海也不詳細解釋，撩起袍子出去了。姜玉春心里忐忑不安，圍著屋子轉了兩圈也沒靜下心來，索性按照周天海吩咐的，叫人送了個帖子到李家，說明日想去看湖邊的園子。

　　約莫過了半個時辰，李夫人就派人下帖子來了，姜玉春心里冷笑她速度，一面又懶于換衣服去應承，只打發杜媽媽去接待。周天海和姜玉春同處一室的時候，丫鬟們都自覺的回避，除非姜玉春要茶要水，其余時候都在窗戶根底下立著，因此眾人都不知姜玉春為何心煩意亂。只當是夫妻兩個拌嘴了

　　周天海從屋里出來以后，直接奔前院書房去，先把自己的得力干將莫少青叫來。莫少青也是安徽人，從小沒了爹娘，整日混跡在街上，他小小年紀頭腦靈活，又有義氣，因此三教九流都吃得開。有一次十歲的莫少青看不慣當地一富商非要強行買走一戲子，出言譏諷打抱不平，被那富商的家丁拿了，一群人拼了命的往死里打他。九歲的周天海路過那里，不忍心看那少年被人活活打死，替他在那富商面前求了情。那富商見莫少青已經被打的只有出氣沒有進氣，又礙著周家在當地的地位，叫人放了莫少青，算是給了周天海面子。

　　周天海叫人將莫少青帶回家里，讓人精心照料，每天醫藥不斷，即使這樣莫少青仍是養了半年才能下了炕。莫少青感激周天海救命之恩，跪地磕頭愿意追隨周天海，周天海見他聰明有頭腦，說話也伶俐，便留在身邊，請了師傅教他功夫。莫少青一邊跟著師傅學功夫一邊跟著周天海學做生意，到十五歲那年，同周天海一起來到揚州。他發現揚州這地方多是全國各地的商人聚集于此，有些名堂的多是外省人士，本地人甚少。為了更好的打探消息，莫少青從周家的家仆中選了三十個天分高又忠心耿耿的少年，集中訓練了一年。平時這些人分布在周天海的各個商鋪之中當打雜的伙計，專門給周天海打探消息之用。這些人平時在店鋪都裝作十分木訥，除了周天海和幾個近身的親信之外，沒人知道這些人的底細。

　　周天海等莫少青坐了，便讓留山把近日打探來的消息細細道來。留山回姜玉春的事情都是撿大體的說的，如今周天海又問起來，留山少不得把一件件事都詳細說了一遍。從那日游湖開始到李夫人弟弟的宅子再到李家最近來往的人員。

　　莫少青聽完留山的敘述后，立馬轉頭和周天海道：“二爺，留山派人打聽的消息雖多，但是不細不夠深入，我叫我手底下人重新探聽一番，然后再做準備。”

　　周天海道：“把你手底下人分出三份來，其中一部分去打聽消息，另一部分去監視湯家和李家，摸清他們的動作，第三批人立即趕往儀征，到了地方不要露面，盯著湯、李兩家人馬，如果他們如果有買些煤油、稻草之類的易燃物，記得留下證據。”莫少青道：“二爺放心，包在我身上。只是如果他們要放火的話，估計不會用自己的人，以免被人看到熟面孔，我估摸著他們要嘛是買些粗人去放火，要嘛就是找些當地的流氓混混。”周天海道：“儀征那邊的人你都熟嗎？”莫少青笑道：“二爺還不知道我，這江浙安徽地界的三教九流，就沒我不熟悉的。二爺只管放心，我知道該怎么做。”

　　周天海點了點頭，眼里閃過一絲狠厲：“既然他想讓我傾家蕩產，我也不能饒了他。”莫少青立馬笑道：“二爺想怎么做，只管吩咐一聲就是。”周天海瞇起眼睛一笑：“湯總商運鹽時夾帶私鹽以此牟取暴利，去年更以聚資捐輸為名中飽私囊，我本不想和他計較，誰知他偏偏想和我過不去。少青，你把去年你收集的湯總商聚資貪污的證據整理一下，另外十日之內，集齊湯、李兩家借著鹽船走私私鹽的證據。”

　　莫少青道：“他們走私私鹽的事情，我早就盯著了，十日之內拿到證據沒問題，我這就去準備。”周天海點了點頭，莫少青行了禮出去了，留山站在一邊提起茶壺給周天海續了茶，低聲回道：“二爺，這湯總商一直對二爺十分熱絡，拿安徽的鹽引時候他還幫著說了話，難道真是他和李家一起算計二爺？他若是怕二爺做大，當初為何還要幫著二爺呢？”

　　周天海喝了一口茶，將茶盞放在桌上，冷笑道：“你看湯總商對哪個人不熱絡？看著和誰都和親兄弟似的。今年沒到征課辦引時，鹽運司李大人就讓他夫人給二奶奶透了話，言明了安徽的鹽引放到我名下的事。吳爺作為八大總商之首，已經不在乎銀錢的事情，在他眼中和官府的關系是第一位的，因此他定是附和李大人的決議。湯總商最是圓滑世故之人，他怎么會不清楚李大人和吳爺的想法，因此他早早的和我提前賣好，像是他出了力一般，在我這拿人情。可是安徽這塊地盤如此之大，這種地盤易主的機會又不常見，湯總商根基淺薄不像吳爺一樣家大業大，自然眼饞這塊肉。”

　　留山道：“聽二爺的意思，這件事是湯爺家主導的，可是這事情里里外外怎么倒像是李家一個人在折騰呢？”周天海冷笑道：“湯爺身為總商，是要做表率作用的。若是他自己行事，將來我破產他收了安徽鹽引，自然所有鹽商會將目光集中到他身上，縱使沒他的事，別人也要懷疑他三分了。所以他選擇將李家推到前面來，以李家的資金，是吃不下整個安徽市場的，湯爺只需要分李家一杯羹，便有人替他背這黑鍋，他只需坐享其成便是。”

　　留山聽了不住地咂舌：“當初二奶奶叫我查那些事情，我只盯著李家，倒沒猜到湯家也參與進來了。”周天海道：“若不是湯夫人行事過于明顯，二奶奶也不會疑心于她。”留山奇道：“這湯夫人和湯爺一樣圓滑世故，人人都夸她八面玲瓏，這次行事怎么會這么明顯，連二奶奶都看出端倪了？”

　　周天海想起姜玉春，不禁搖了搖頭笑道：“二奶奶之前過于和善，看著也不機警，湯夫人心里估計是小瞧了她，把她當做不通世事的大家小姐，以為她不明白生意上的事。只想著說服她煽動我買園子，卻沒想到二奶奶表面不顯山不露水，其實心里最是明白的，不動聲色的把湯夫人的意圖摸了個清楚。”

　　留山聽說也不禁興奮起來：“我也覺得二奶奶和以前不一樣了，說話做事雷厲風行的，連府里那些慣會刁鉆耍滑的婆子也不敢糊弄她。”

　　周天海笑著吃了口茶，才吩咐留山道：“你派人給周二捎個信，叫他先不要裝船，等我消息。另外再叫人去鄉下收些稻糠，運到儀征去。”留山一愣：“要收多少斤啊？”周天海沉吟了片刻，方抬頭說道：“按照走鹽的重量來收。”留山躊躇了一番，搖頭道：“稻糠本來重要就輕，我們第二批運的鹽量又大，怕是一時半會集不齊那么多稻糠。再者說稻糠多了，運到儀征去目標也太大，若是讓湯家察覺到了，恐怕會壞了二爺的事。”

　　周天海聞言抬頭留山看了半晌，眼中帶了幾分贊許的神色：“留山，不錯啊，有頭腦了。”留山搔了搔腦袋，嘿嘿地笑了兩聲：“我在二爺身邊呆了這么些年，就是不如莫少青能干，起碼也能學個眉眼高低。”

　　周天海起身敲了敲留山的腦袋：“你從家里挑十來個人跟你去儀征去收稻糠，收好以后偽裝起來運進鹽廠，至于鹽廠那邊我會打好招呼，你只需小心行事便是，別叫人察覺出來什么。”留山應了，行了禮急急忙忙跑了出去。周天海喝了口茶，看著外面忽然陰暗下來的天色，微微瞇起了眼睛。


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