孔家新宅子比從前的小了許多，整個二房只分到一處小院子，玉儀和玉清一起住在了西廂房，玉嬌單獨住了東廂房。玉儀對于陡然多出來一個外人，有些不習慣，但眼下條件就是如此，想著住不長也就沒再多話。

　　倒是玉清一臉戰戰兢兢的，欲言又止了好幾次，終于道：“三姐姐，那天其實我也想幫忙的……，可是我太害怕了。”低下了頭，“我……”不知道該如何解釋，只知道滾著淚珠兒。

　　玉儀淡笑道：“我沒怪你，別哭了。”

　　“三姐姐……”玉清一聽，眼淚更是斷了線的往下掉，“你平日對我那么好，可是那天我卻……，對不住你……”

　　“我真沒怪你。”玉儀只是覺得累，勸了兩句也沒了耐心，“我想靜一靜，以后也別再提這些了，好嗎？”幸虧西廂房有兩間，還不至于擠到一張床上睡，好歹有一點點自己的空間，不然都沒法兒喘氣了。

　　玉清滿臉羞愧站起身，細聲道：“那三姐姐你先歇著。”

　　眼下已經進入十月，偏偏新宅子的地炕還沒弄妥當，火盆又不太管用，玉儀這幾晚上都感覺冷呵呵的，睡得也就不太安生。此刻托腮望著窗外出神，順帶打盹兒，無意識的隨口問道：“今兒初幾了？”

　　“初六。”彩鵑回道。

　　玉儀迷迷糊糊的腦子里，突然閃過什么，緊接著“呀”了一聲，“這個月初八是明芝的生日，最近一亂都給忘了。”站起來想了一想，“把我前兒做的繡鞋拿出來，收一收尾回頭當做賀禮。”

　　彩鵑找出一雙湖綠色的半成品鞋子，上頭刺繡了淡黃的臘梅花，大小不一，零零星星的分布很是好看，有些不舍道：“做鞋子最費事了，不是還有做好的荷包嗎？”

　　玉儀卻道：“不了，就送鞋子吧。”----若是送荷包，以舅母那個多疑的性子，沒準兒以為自己是想送給明淳，反倒平白惹出是非。

　　“怨我也沒有想起。”彩鵑有些歉意，說道：“只是等小姐做完再往京城里送，都過了表小姐的生辰了。”

　　“遲就遲吧。”玉儀無奈一笑，這個時代可沒有快遞公司，反正遲了也是心意，總比徹徹底底忘了的強。

　　“小姐。”方嬤嬤一臉凝重之色，從外面走了進來。

　　“彩鵑。”玉儀遞了個眼色，讓她守在門口，然后將鞋子先放在一邊，朝方嬤嬤問道：“玉薇那邊，話都帶到了嗎？”

　　“小姐放心，該做的我都做了。”方嬤嬤點了點頭，低聲道：“再說這事兒既是幫了小姐，也是幫了她，斷然沒有不動心的道理。”

　　玉薇本來就是庶支庶女，從前還有個好娘家，可眼下……，只怕她在姚家的日子有點難熬，也不知道私下有沒有后悔過。

　　玉儀心中暗暗嘆了口氣，又問：“那邊呢？”

　　“早辦妥了。”方嬤嬤的聲音更低了，“眼下這種時候，只要能讓她們逮著機會，根本就不用小姐交待，一準兒做得妥妥帖帖的。”

　　玉儀微微一笑，悠悠道：“不錯，只差最后一根稻草了。”

　　“小姐？”素鶯在外面探了個腦袋，輕聲道：“上房那邊好像吵起來了。”

　　這么快？玉儀回頭看了一眼，見方嬤嬤也是一臉詫異，估摸應該是別的事，便朝素鶯道：“別聲張，叫人遠遠聽著就是了。”

　　----這種時候，自己是不好摻和進去的。

　　孔老太爺被前后兩撥人“關照”，回到內宅火冒三丈，直接叫了阮氏過去，劈頭蓋臉罵了一頓，連聞風趕到的孔仲庭也沒能幸免。孔老太爺可不是自己兒子，任憑阮氏怎么哭訴都是無用，----況且諸如嫡女拿那么多嫁妝沒有用，還不如留給幾個兒子，將來也好成家立業的話，阮氏又怎么說得出口？

　　上房的氣氛十分壓抑，就連在外面侯立的丫頭都低了頭。

　　孔老太爺厲色道：“你一個小小的庶女，嫁到我家來，仗著自己生了幾個兒子，就連嫡妻的嫁妝也敢動！連嫡女也敢算計！到底誰給你的膽子？”

　　阮氏可以對丈夫撒嬌賣癡，在公公面前卻不能，也不敢頂嘴，不管對錯都只有聽著的份兒，再者這事兒她也翻不出花來，多說反倒多錯。

　　孔仲庭何嘗不心疼那四萬兩銀子？若是還留在阮氏手里，爛也爛在自己這一房的口袋。如今嫡女一擲千金的捐了出去，家里又是這個樣子，只怕這輩子都不能再攢出這個數，心中也不免怨女兒冒傻氣。

　　即便是繼妻有錯，女兒也應該來找自己做主，無路如何也不該鬧到這步田地，不僅做了冤大頭，還丟盡了二房的臉面！至于承文幾個小孩子淘氣，雖然有錯，到底沒有鬧出大事，真不知道父親緣何這般上火？

　　孔仲庭被訓得面上無光，小聲道：“爹，兒子已經訓誡過了。”

　　“你閉嘴！”孔老太爺氣不打一處來，罵道：“你還好意思說，那都叫什么懲罰？公主府的人才來過，說得我這張老臉都下不來臺！”

　　孔仲庭有些意外，“公主府的人……”

　　阮氏更是意外，----公主府怎么還會來人？那李氏信里說得清清楚楚，從今以后再也不管外甥女的事。

　　至于豫康公主，對于阮氏來說更是一個遙遠的存在。

　　再說不是已經將人送回來了，又另外給孫子訂了親事，怎么又想起了外孫女？阮氏從小到大，嫡母的親娘倒是見過幾回，當然談不上親熱，至于自己真正的親祖母，連長什么樣子都不知道。

　　在她看來，女兒嫁了都是潑出去的水，更何況隔了一層的外孫女？是因為養了十年有感情，還是因為天底下的外祖母差別迥異？居然還有遠隔千里，卻始終都惦記著外孫女兒的！

　　阮氏有點羨慕嫉妒恨了。

　　“還有江家的人！”孔老太爺惱火的不行，----因為丟了官，竟然被一個小輩直接追問，可要不是兒媳胡來，又何至于此？想到此處，狠狠的瞪了阮氏一眼，“你可別忘記了，儀姐兒已經是江家的媳婦！你們老爺是個耳根子軟的，江家的哥兒可不是，人家放了話的，只要儀姐兒平平安安出嫁，別的一概好商量。”

　　孔老太太聽出點味道來，忙問：“那嫁妝……”

　　孔老太爺沒好氣道：“咱們家還拿得出什么嫁妝？”又看向阮氏，“如今儀姐兒已是兩手空空，再有這么一個母親，還能備份豐厚的妝奩不成？”

　　阮氏又羞又惱，偏生不敢頂撞一個字。

　　“那也不能太寒磣了。”孔老太太想了想，道：“畢竟是要嫁到江家去了，回頭我那里還有幾件舊東西，好歹給添上一點，不然怎么好意思送出門？省得叫人笑話。”

　　孔老太爺罵了半晌，氣順了不少，方才冷冷道：“那幾個小畜生，居然敢打起自己的姐姐來，若不是念在年幼的份上，早叫人打斷他們的腿！通通到佛堂去跪半天！”又瞪了兒子一眼，“子不教父之過，你可別誤了自己的兒子！”

　　孔仲庭亦覺得兒子們太淘氣，連小女兒也跟著鬧，況且父親都發話了，借著這個機會罰一罰，讓他們長點記性也好，因此沒再多言。

　　阮氏雖然萬分不愿意，但委實不敢在公公面前頂嘴，只是暗地里恨得咬牙。

　　孔老太爺看了她一眼，又道：“從今天起，你就在自己的屋子里呆著，每天寫三篇《婦德》，免得再插手儀姐兒的事。若再妄為……”略作停頓，形成一股氣勢壓力，“不用仲庭寫休書，孔家便先不認你這個兒媳！”

　　孔老太太打圓場道：“好了，讓兒子媳婦都下去吧。”

　　不是孔老太太向著阮氏，只因如今大老爺不在了，只剩下二老爺是自己親生的，阮氏又生下了三個兒子，那可是將來孔家的后繼之人。說一千道一萬，孔老太太再不喜歡二兒媳，卻也得依靠二房的兒孫們，所以稍稍勸了一句。

　　再說休妻這種事，----孫女再過半年就要出嫁，繼母如何能休？且不說對孫女的名聲影響太大，孔家也丟不起這個臉！更別說，傳出什么挪動元配嫁妝的丑聞了。

　　而孔老太爺，想的則要更加深一層次。

　　眼下孔家正在風雨飄零之際，萬一逼急了阮氏，事情越鬧越大收不了場，再扯出用嫁妝添虧空之事，那可就麻煩大了。

　　即便是真的要休，也只能等將來風平浪靜之時，悄悄的送了人走。

　　孔老太爺冷哼道：“連個媳婦都管不好！哪里及得上你大哥半分？！”袖子一揮，“還愣在這里做什么？都下去！”

　　說起孔伯庭，孔老太太忍不住傷心起來，“要是老大還在，何至于弄成今天這個樣子？都是我命苦……”

　　如果孔伯庭還在，那就輪不到阮氏主持中饋，那么她也不敢如此大膽，竟然全不把嫡女當一回事。亦不至于錯配了馬家又反悔，召來潑天禍事，----若說這黑狀不是馬家告的，卻又那么巧，那么準，叫人如何能信？！

　　可這件事，前后兩次是孔老太爺答應的，誰又敢指責他的不是？孔老太太越想越傷心，得空便念叨起亡故大兒子的好來。

　　這話別人聽了尚可，大太太聽了哪里還忍得住？少不得回房落淚一番，再看看失魂落魄的女兒，又是傷心又是恨，眼淚越發的止不住。

　　聽說老太太打算給二房添妝奩，大太太越發的恨了，眼下老太太多拿出一分，將來玉華就少了一分！----而且同樣都是孔家的女兒，袁家怎么就那般沒廉恥，江家卻到現在還不退親？難不成還真要娶那個丫頭？

　　隔了沒幾天，姚家突然派了一個管家過來。

　　姚管家先客客套套的請了安，然后說道：“原是有事要找府上二太太的，聽說身子抱恙，偏生這件事又有些急，少不得只好來請老太太示下。”

　　孔老太太看了看那人神色，卻沒瞧出什么端倪，于是笑道：“不知是什么事？”

　　“也不是什么要緊的。”姚管家帶著笑臉，說道：“就是早先二太太問我們家借了三千兩銀子，現今生意上有些周轉不過來，想問二太太能不能把這筆款項給還了，也好解了我們家的燃眉之急。”

　　孔老太太立時變了臉色，----什么借了三千兩？什么生意周轉不過來？以姚家的那么大的生意，豈會真的缺這三千兩銀子？不過是看孔家落敗了，便想把早年給的好處再拿回去，真是大膽狂妄！欺人太甚！

　　大太太也一樣對姚家惱火，但是牽扯到了阮氏，便又是另外一回事了，故意道：“姚管家休得胡言亂語，無憑無據想來我們家訛錢使不成？！”她心里明白的很，姚家若是么有十足的把握，絕不敢上門來討要這筆銀子，故意添了一把火。

　　果不其然，姚管家立馬掏出一張字據來，“這里有二太太打下的借條。”

　　雖然不知道兒媳是做什么收了錢，但居然笨到打下借條，孔老太太更添一層氣，顫聲道：“快去，把二太太叫過來！”

　　孔老太太有所不知，當時阮氏以為事情手到擒來，且還有七千兩銀子等著，早就燙熱了自己的腦子。在她看來，等到秋末事情一成，這借條自然就沒用了。再說即便姚家的皇商名額弄不到，憑著公公是知府的權力，難道真敢來要銀子不成？因此姚家讓打借條的時候，也就沒當一回事。

　　阮氏還不知道東窗事發，進門見了一個陌生人還有些奇怪，等聽說是姚府管家，頓時“唰”的一下變了臉色。

　　“你做的好事！把我們家的臉都丟盡了！”孔老太太之著阮氏，罵道：“叫一個商賈之流欺負到頭上來，居然登門逼問要東西！你自己欠下的債，自己還！”

　　“什么借條？誰知道你們找誰偽造出來的！”阮氏的家底早被抄走了，要是還了這三千兩，豈不是要弄到身無分文？索性死不認賬，哭道：“我還能有什么錢，老太太又不是不知道……，如今到哪里去弄三千兩，不如逼死我算了。”

　　孔老太太不料兒媳耍起無賴，聽她那意思，好像逼急了就要把事情抖出來，拼著自己不要臉，也要讓孔家的人跟著不好過。“你、你……”孔老太太氣得渾身亂顫，側頭朝大太太喝道：“二太太病了，快讓人帶她下去！”

　　大太太立即反應過來，叫了兩個粗使的婆子進門，一左一右架了阮氏下去，連拉帶扯回到二房的小院子。

　　這么大的動靜，孔仲庭見狀當然要問幾句，得知真相后不由大怒，問道：“你到底答應了姚家什么？居然使了他們家的銀子！”

　　“姚家的人還沒走呢。”大太太嘆了口氣，說道：“正好這件事有點麻煩，不如二弟親自過去一趟，心里也好有個數。”

　　阮氏恨極惱極，偏偏不能把大太太怎么樣，只能惡毒的罵道：“寧氏，你莫要逼人太甚！做了這般多的缺德事，難怪女兒再也嫁不出去！”

　　“放肆！”孔仲庭大喝了一句，又罵丫頭：“快把太太拉進去！”

　　大太太早氣得渾身發抖，想要回敬幾句，到底顧忌著自己的身份，且不愿意在人前落了口實，憋得臉色臉色發青，一甩袖子走了。

　　“大嫂……”孔仲庭趕忙跟了上去，歉意道：“你弟妹肯定是一時魔怔了，回頭就叫她給大嫂賠禮。”

　　“給我賠禮就不用了。”大太太頓住腳步，冷聲一笑，“弟妹可還欠著人家三千兩銀子，二弟還是想想該怎么還吧！”

　　那姚管家也不著急，只是冷冷的看著孔府的人鬧，見孔仲庭跟了過來，便道：“二老爺來了也好，正好把話說清楚。”

　　“借條呢？”孔仲庭猶自不信，待看到上面那歪歪扭扭的字，還有繼妻親手按的一個指印后，頓時氣得血壓升高。

　　阮氏在家時本不識字，還是后來主持中饋以后，自己教她學了幾個常用的，一則方便紀事看賬，二則也是夫妻間的一點小情趣。阮氏雖然學會了好些，但肯定也談不上寫得好看，一看那字的樣子，便知道是阮氏親手寫的無疑。

　　姚管家等他稍稍平復下來，方道：“我就實話實說了吧，當初咱們家許了一萬兩銀子，二太太親口答應，能讓我們五爺娶到三小姐的，所以才預支了三千兩。誰知道事情出了差錯……”

　　關于阮氏陷害嫡女嫁入姚家，孔仲庭雖然有所懷疑，但卻不愿意相信，如今被人親口證實說出來，心中頓時變得五味陳雜！失望、憤怒、愧疚一起涌上心頭，反倒怔怔的說不出話了。

　　姚管家徐徐道：“不然的話，誰愿意三千兩娶一個庶小姐？”

　　“夠了！”孔仲庭一聲斷喝，咬了咬牙，“三千兩銀子還你就是，不必再滿嘴狂言污人耳朵！”

　　孔仲庭親自回去翻屋子，銀票、銀子，再加上首飾，好歹湊足了三千兩，一起打了個包裹。阮氏見狀大驚失色，抱住丈夫的胳膊道：“老爺……，你瘋了嗎？這些都拿走了，咱們一大家子可怎么辦？”

　　“我瘋了？”孔仲庭氣得臉色發青，惡狠狠罵道：“沒錯，我是瘋了！不然怎么會娶你這么一個女人！家都讓你敗光了，毀完了！”

　　阮氏跪在地上哭道：“老爺……，你不能把銀子拿走啊。”

　　“你以為還是爹做知府的時候？”孔仲庭冷笑道：“你不給，人家不會去告啊？說不定梅大人正等著呢！”

　　----這種時候，孔家哪里還敢再惹是非？想不還也是不行。

　　“不……”阮氏死死的不肯松手，淚流滿面道：“老爺……，我們還有承文、承武，還有承寶，還有玉嬌……”哽咽了好幾下，“銀子若是都拿走了，他們該怎么辦啊！老爺……”

　　繼妻的心里果然只有自己生的，嫡女、妾室、通房，還有暖衾肚子里的，她一個也不當回事，----枉費了自己那么深信她，護著她，竟然是被她蒙蔽了！

　　如今又被姚家逼到這個份上，新帳舊賬一起累在一起，使得孔仲庭再也遏制不住憤怒，狠狠一腳踹了過去，“滾！莫要逼我現在就寫休書！”


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