話雖如此說，萱娘心里還是打點著，萬一宋老大又似以前般潑皮，重新來上門吵鬧，暗地里叮囑奶媽和跟著玖哥的小廝，輕易別把玖哥放出去，看門的那里自然也叮囑了，若是宋老大再來，或是在周圍轉悠，定要速來報了。

　　一直到了年下，宋老大都沒再來，萱娘雖稍稍放心，打點東西過年，只是這邊的心事稍微放下，李成那頭一直沒音信，不免又讓萱娘擔憂，特別是昭兒雖乖巧，但偶爾也會問出爹爹什么時候回來時，萱娘心里的擔憂又多了幾分，此時銀錢事是小事，若昭兒沒了爹，萱娘不免也覺得有些對不起她了。

　　只是萱娘的心事也沒個人去說，劉姨娘雖是個溫柔的，卻是個沒主意的，小喜還是正當年的姑娘，平日里幫著萱娘，也夠累的，自然也不能說，只有娘家大嫂來的時候，萱娘能稍吐一二，卻也不敢全吐。

　　羅大嫂卻是極喜歡昭兒的，上次來見過，見昭兒嘴甜，人又長的乖巧，暗地里問過昭兒的生辰，和自己的兒子是上好一對夫妻，早存了心思，此時聽的萱娘說，怕李成有個不測，萱娘沒了娘又失了爹，卻是可憐，眉頭一皺，笑道：“小姑，一來他們做客的人，出去一年半載也是有的，二來設或真有個不測，我卻有個法子。”

　　萱娘聽了，看向大嫂，稍一思量，想起羅家的侄兒來了，這孩子今年八歲，是自己大哥和大嫂的心尖，大嫂又這般喜愛昭兒，不由坐直身子：“難道？”

　　羅大嫂卻也知道自己小姑是個玲瓏人，笑道：“小姑，知道你是個七竅心肝的，我也不瞞你，設或他真有個不測。就想把昭兒抱到我家，給我家明哥，做個媳婦。”萱娘搖頭：“不妥，大嫂，若他真有個不測，此事是因我而起，定要當女兒相待，等再過幾年，她大了，派人再去寧波，打聽有甚親眷，沒有了，方好說這事，她家也是世代經商的，這樣人家，襁褓中注下的姻緣也不在少數。”

　　羅大嫂面紅一紅，握一握萱娘的手：“真是小姑想的妥當。”萱娘笑笑，問道：“大嫂，這里既請了先生，為何不把侄兒就送來附學，反去別地學了？”羅大嫂嗔怪的看她一眼：“方說你靈巧，你又來，雖說現時分了家，卻是你大房二房，隨時虎視眈眈，我多來了一兩次，那不好聽的話就傳出去，說你貼補娘家，明哥送來這里上學，豈不正落了把柄？”

　　萱娘想起大宅里大爺二爺兩家人，不免又是一陣煩亂，本以為離了他們眼，自己分股產業，雖吃虧些，卻也是關起門來過日子，少些紛擾，誰知先是二房的收買了自己身邊人不說，又前些日子，遣李成出去做生意，這大房的派人來送新鮮果子時，話里話外，只是自己拿銀錢出去給外人使，都照這樣，銅鑄的家私都不頂用。

　　萱娘揉揉額頭，懶懶的道：“大嫂，他們愛說，由他們說去，身正不怕影斜。”羅大嫂卻也知道陳家人多嘴雜，饒是自己家小姑是這般，有時也會吃些暗虧，又拍一拍她身子，卻不說話，萱娘自己過了一會，直起身子道：“隨他們說罷，只當耳邊風，我倒要看著他們一家家都倒了去。”

　　羅大嫂見萱娘自己又好了，點頭說：“二房瞧那架勢，只怕撐不了多久，但是大房，就說不定了，天不收，就你大伯速死，你大嫂當家，天要收。”說著看眼萱娘，萱娘笑了：“也不過說來耍的，愛收不收，我且好好把家業整頓是正經。”

　　姑嫂正在說話，劉姨娘走進房來，先端正給羅大嫂行禮，才對萱娘笑道：“奶奶，飯已經齊備了，還請去用飯。”萱娘起身，招呼羅大嫂去用飯。

　　因臨近過年，席間不免說些過年要備的禮，因在孝期，各項禮都減省了，飯罷又坐了會，羅大嫂也就辭去。

　　萱娘和大嫂說說，心里也舒坦些，備了各樣過年的東西，收拾過年，今年雖說是在莊子上，又在孝期，對聯，燈籠都沒貼，但比起去年，那用不豐盛的菜做的年夜飯，還是好了許多，萱娘趁了興致，也做了道魚出來。

　　留哥早就迫不及待的先夾一口，放到嘴里，嚼幾下，想吐又不敢吐，只是偷眼看萱娘，萱娘噗嗤一笑，用筷子敲他的頭：“傻孩子，這是醋魚，你平日是從不吃酸的。”留哥的嘴都要翹到天上了，看眼娘就低下頭，嘴里嘟囔著：“娘也不早說。”

　　英姐在旁邊叫起來：“哥哥，娘還沒說，你就吃了，怪不得娘。”萱娘捏捏英姐的鼻子：“還是英兒最乖。”饒是玖哥少年老成，瞧見這樣，也不由笑了出來，萱娘看眼玖哥，拍拍他的肩：“這都是一家人，又是過年，可別再擺哥哥架子出來，一家人說說笑笑，不很好？”

　　玖哥急忙站起，對萱娘一揖：“兒子遵娘的教導。”萱娘看他一眼，佯裝生氣：“可又來，既這樣，還這般拘束做甚？”玖哥忙坐下，臉上卻有未消的紅暈，劉姨娘依然在一旁溫柔的笑，昭兒坐在一旁，安靜吃飯。

　　萱娘看見昭兒，又想起她爹，心里暗自又嘆了一口氣，卻把她拉過來，問她喜歡吃甚么，親自給她夾菜，英姐本在劉姨娘懷里，見萱娘這樣，忙下了地，就鉆到萱娘懷里：“娘有了昭兒就不要英兒了嗎？”

　　萱娘點點她鼻子：“要，你比昭兒大一個月，可要有個做姐姐的樣子。”英姐聽了，忙拿起筷子，夾了一塊肉給昭兒：“妹妹你吃。”

　　萱娘和劉姨娘對看一眼，不由都笑了，這時王大氣喘吁吁進來，慌忙給萱娘行禮：“奶奶，李兄弟有信來了。”

　　聽的李成有了音信，萱娘的心，這才落了，昭兒正在和英姐謙讓，聽到自己爹爹有信來，抬起頭來望萱娘，萱娘顧不得這滿桌子的人，急忙和王大出去了。

　　堂前卻站了個陌生人，雨傘衣包都沒放下，正在堂前踱來踱去，萱娘雖著急，卻還是揚聲道：“怎的沒人招呼茶水？”王大摸一摸額頭的汗：“奶奶，小的卻是聽的有李兄弟的信，就急去請奶奶。”說著就招呼小廝上茶。

　　來人卻早就道：“不消得，還要回家過年，只把信交了便走。”說著就從包里取出一封書信，萱娘謝了接過書信，未及看就見來人匆匆要走，忙喚王大封二錢銀子的謝禮，來人也不推辭，接了謝禮，拱手道別。

　　萱娘這才拆開信，見信里說李成尋的一個當時的好友，這人卻是慣走海路的，力勸李成去海路走一遭，說貨物到了吉零國那里，有十倍的利息，那邊的貨物，再到這邊，也有十倍的利息，獲利甚大，雖吃些辛苦，也甚值得。

　　李成向他貸了一百兩銀子，辦了些絲綢茶葉的貨物，年也忙不得過，在上月十五就乘船先去泉州，從泉州再搭海船出海。

　　信上還道，自己也深知海路險惡，若有不測，那一百兩銀子，還煩萱娘代還，也請照顧好昭兒。萱娘看到這里，真是舊愁方去，又添新憂，思慮了半日，把信收好，回轉房里。

　　房里卻停了吃飯，都眼巴巴看著萱娘，萱娘笑一笑，先對昭兒道：“你爹沒事，只是在外面做生意忙，要等到開了春才回來。”昭兒聽得萱娘這樣說，雖沒見到爹，卻也點點頭，萱娘上前拿起筷子，招呼他們道：“都吃，今日是過年，等吃了，卻要守歲。”說著看眼留哥，語帶嗔怪：“去年卻是你鬧的，歲都沒守。”

　　留哥摸摸腦袋，呵呵一樂，一時飯畢，小喜帶人收拾完了東西，卻轉到正堂里來，正堂里此時重新又籠了火盆，點了幾支燭，也沒分什么上下，沏了茶水，擺了果子等物，留哥的奶媽鄧氏也是個喜歡講古的，也在說些故事。

　　大家說說笑笑，倒也十分熱鬧，交過歲，玖哥帶著弟弟妹妹們給萱娘磕了頭，劉姨娘也受了半禮，下人們在王大的帶領下也行了禮，萱娘散了壓歲錢，卻也不多，不分大小，一人五錢銀子，二十來口人，也花了萱娘十兩銀子，卻瞧見老少都是一臉笑意，萱娘也感到舒心。


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