莊房本就修整過，此次重新修整，不過是把有些沒修過的欄桿重新油一遍漆，破了的臺階又給它補一補，不過四五天，也就做完了，打發(fā)了各人的工錢，也就各自散去。

　　李成拿著一百銅錢的工價，心里還在思量，這雖能救幾日急，只是這零碎做工也不是辦法，卻還是請小喜把女兒抱出來，小喜進內(nèi)院把昭兒抱了出來，昭兒出來的時候，左手拿了紙風車，右手拿包點心，李成看女兒，卻是換了身新衣服，月白色的襖子，黑色的撒腿褲子，腳上也是新鞋子，心里暗自奇怪，給新衣服也罷了，卻還記著昭兒是在孝期，都是素衣，鞋上也沒繡花。

　　小喜見李成只是打量昭兒，也沒把孩子遞給他，嘆氣道：“李大哥，你來了這幾日，也知道我家奶奶不是那種刻薄下人的人，你就把昭兒放在這里，我家奶奶定會視作親生的一般�！�

　　昭兒早張開雙手要他抱，李成接過孩子，對小喜道：“姑娘也是好言，只是我雖落魄，這賣兒女之事，萬不能做�！毙∠矒u頭，李成抱著昭兒，正準備走，王大在旁邊瞧見，攔住他道：“李兄弟，你先別走，我也知道你是個識文斷字的，等我再去求求奶奶，瞧能不能留下來做個記賬的。”

　　說著就往里面走，卻又回頭來拉一把小喜：“還請跟我一起去，你是奶奶心腹，也多一句�！毙∠部囱壅褍�，心里卻是實在喜歡她的，說句話，也不是甚難事，也就跟著進去。

　　李成坐在門口一塊大石上，只是焦心等候，昭兒拿塊點心出來，喂到他嘴里：“爹，你吃�！崩畛牲c頭，又把點心放回她嘴里：“昭兒乖，你吃。”昭兒把點心一分兩半：“爹一半，我一半�！�

　　萱娘在廳內(nèi)，聽了王大的話，笑道：“王主管，我知道你是好心，只是我卻是個寡婦，收留這單身男子，怎么說也不好�！奔钡猛醮蟛铧c跳腳：“奶奶，這李兄弟識文斷字，又肯下力氣干活，為人又至誠，不似老奴，斗大的字，認不得兩擔�！�

　　小喜也在一旁道：“奶奶，旁的不說，英姐不正少了個玩伴，奴瞧那昭兒，雖年紀小小，卻極聰明懂事的，陪著英姐，不正兩全？”萱娘只是皺眉，劉姨娘是一直在旁聽的，也不免開口道：“奶奶，你前幾日還不在說，現(xiàn)在得用的人少，這外面雖有吳三，卻是也怕他忙不過來，多個人手，豈不方便？”

　　王大在旁邊點頭，萱娘皺眉，點頭：“這樣說也是，只是不知這人品性如何？”王大得了萱娘這句，猶如佛音，連打保票道：“奶奶，老奴雖和他沒見過幾面，他做人的品性，卻是極好的�！�

　　萱娘這才點頭：“既如此，就留下他來�！蓖醮筮B忙跪下磕頭：“先替他謝謝奶奶了�！闭f著也不等萱娘叫起他，就急忙爬起來出去給李成報信。

　　萱娘淡淡一笑，小喜上前笑道：“奶奶，奴這幾天，瞧這李成，做活卻比別人賣力氣，方才聽的他識文斷字的，奶奶用了他，也算得力，總好過那個。”萱娘咳嗽一聲，小喜忙住口，劉姨娘笑道：“奶奶，也不是我多話，只是這段時日，冷眼看著吳家的，只怕�！�

　　萱娘淡淡一笑：“我們這不新來嗎？總要用他一用，只是他要真想什么，也休想從我們身上討甚便宜去�！闭f話時，王大已經(jīng)領李成進來，王大的意思，卻是要李成下跪磕頭，李成臉紅了半日，這才勉強跪下，萱娘察言觀色，只是不說出來，也受了他的禮。

　　等他起來才道：“你既在我家，這投身紙雖不要你的，只是你也要把你家鄉(xiāng)何處，在當日做何生理，備細說了，我們也好有個底�！�

　　李成面上的紅色，半日才退，想要編個謊，只是萱娘一雙眼睛，雖若有似無的看著，卻不敢說謊，半日才道：“小人家本住在寧波，祖上都是做生意的，只是去年一船貨遇到海盜，貨沒了，連人都沒回來，家產(chǎn)賠的干凈，父親一急，又去世了，等到喪事辦完，卻也剩不了些許，這才帶著妻兒來這邊投親，誰知投親不著，方才如此�！�

　　哦，萱娘頭上的釵輕輕動了一下：“那怎的卻說是著了倭亂？”李成一張臉，更是紅了，期期艾艾半天才道：“我家雖不算富，家事卻也頗過得，若說了實情，只怕�！�

　　剩下的話，萱娘卻全知道了，點頭道：“你是這樣家里出來的子弟，難免也要存一分羞恥，這也是常情，我不怪你，只是日后來了我家，卻也要早起晚眠，不提舊事才好�！崩畛牲c頭，萱娘吩咐王大帶他下去，給他一間房，定了工錢每月九錢，四節(jié)一支，衣服鋪蓋這些，卻都是在陳家身上。

　　等李成走了，劉姨娘皺眉道：“奶奶，這人方才一講，我卻猶豫了，不知能用不能用？”萱娘看她一眼：“疑人不用，用人不疑，我觀他舉動，卻也不存一絲賤氣，更沒有一毫怨氣，這就是極難得的了，至于其它，日后再說�！�

　　這在莊子里算安頓了下來，萱娘又張羅給玖哥他們請先生，當日在大宅里面，卻是幾個堂兄弟，共請一個先生的，此時自然也要請，恰好原來教授的黃先生，卻被陳大爺辭了館，先生娘和萱娘一向都有來往，收拾了幾色禮物，就來求萱娘。

　　這卻中了萱娘的下懷，議定還是十六兩銀子，四時節(jié)禮在外，請了黃先生在家做館，先生娘自然也跟了來。劉姨娘平日針黹，也有了作伴的，雖下人不多，銀錢少些，卻也是一家一伙，過起日子來。

　　萱娘那日聽了李成說的，他家也是積祖從商的，粵閩之地，都有去到，連扶桑琉球，都曾去過，萱娘此時，卻也想走這條道，湖州是有名的魚米之鄉(xiāng)，本地的生絲也出產(chǎn)多多。當日沒分家時，叔洛雖不事生產(chǎn)，萱娘也偶聽起陳老爺說過，這做生意的出息比種田多多了。

　　只是自己卻沒做過這等生意，身邊卻也無人通曉，正在心焦之時，天幸卻有個李成下來，過的幾時，見他做事果然極為妥當，心里就想托以重用。見她對李成青眼，有個把不中用，怕被奪權(quán)的人就心里酸起來，再碰上王婆子這個不長進的，也是和他一般想法，王婆子又是個女人，常在內(nèi)宅走動的，和他一說，兩人就算計著，把這李成攆走才好。

　　這萱娘在這的一舉一動，卻是早有耳報神告訴了二爺一家，二奶奶得了信，聽的萱娘收了個壯年單身男子在家，喜的嘴都險些咧開，忙和二爺商量，到了莊上，就把萱娘痛罵一頓，說她養(yǎng)漢，攆回娘家，把這份產(chǎn)業(yè)都鱉在自己腰間才好。

　　二爺聽了二奶奶的話，皺一皺眉：“這三弟妹，卻是極伶俐的，怎好露這么大破綻給我們抓？”二奶奶嘴一撇：“她也三十邊上的，那事隔絕久了，見個壯年男子，不動火可是沒有的，這一動了火，昏了頭，還怎么伶俐�！�

　　見二爺還在皺眉，二奶奶推他一下：“你就別這般了，這沒影的事都要變有影，更何況她確是收留了個男子在莊上�！闭f著起身：“我這就去莊上，打她個措手不及�！�

　　喜顛顛的，就吩咐人備車，往莊上去，二爺連叫兩聲，叫不住她，也只得坐下，心里還存?zhèn)�萬一，只怕萱娘真做出甚事也不定，只是萱娘這等精明，就算做出甚事來，也落不到別人手里把柄，想了又想，忙命人重新備車，也跟著去了。

　　萱娘正在瞧著劉姨娘張羅著給英姐裹腳，萱娘雖說，不裹腳也不防的，只是劉姨娘萬事都聽她的，這事卻是拗著不聽，說大腳總是要給人笑的，從年前說起，只等到今日才裹，卻是尋的王婆子來，準備了白布，青礬。

　　英姐正和昭兒在一旁玩耍，聽的娘叫，還當是什么事情，和昭兒手牽手來了，誰知來了一看，凳子上擺著剪刀，白布，青礬，針線等物，還有一盆水。

　　英姐頓時想起姨娘年前就說過，要給自己裹腳，頓時想起去年大伯家的桃姐姐裹腳之時，哭的屋都要倒，王婆子還笑一笑：“英姐過來，卻給你裹腳�！�

　　英姐死死拉住門框：“我不去。”劉姨娘上前，拉住她的手道：“好英兒，裹了腳，日后才能嫁個如意郎君�！闭f著就要牽了她去，英姐頭搖的似撥浪鼓般：“我不去�！�

　　劉姨娘此時有些惱了，使手拍她幾下：“你這不聽話的孩子，姨娘這是為你好�！庇⒔銖堊炜蘖似饋�，萱娘上前，對劉姨娘道：“也該好好說道�！闭f著柔聲又來勸英姐，王婆子等的發(fā)急，挽了袖子上前道：“奶奶休要再說，這裹腳不能心慈。”

　　說著就把英姐拉過來，萱娘見她手重，不由嘶了一聲，王婆子笑道：“奶奶，且請站開些�！眲⒁棠镆簿o緊拉住萱娘的衣裳，只是不讓她過去。

　　王婆子把英姐抱在膝上，哪管她哭叫，一手按住她的身子，一手就去脫她的鞋子，英姐一雙粉嫩的腳就露在外面，王婆子扭了一下，只聽骨頭咔的一聲，英姐哭的越發(fā)大聲，萱娘心里一抖，再看眼劉姨娘，見她也是拿著絹子蓋著臉，不忍去看。

　　王婆子把英姐的三個腳趾頭都彎向一邊，擦上青礬，用布纏了起來，裹了幾道，用線密密縫了，英姐此時不知是痛還是怎的，哭的連聲音都沒有了。

　　萱娘見王婆子擺布停當了一只，又要去弄另一只，實在忍不住了，上前把英姐抱下來，手卻亂扯腳帶：“我們不裹了，這好好的腳，卻要弄成這般模樣。”劉姨娘雖心疼，卻還是上前按住萱娘的手道：“奶奶休如此，這大腳，找不到好婆家。”


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