第二日早上起來，七娘子本來要找于安說話，可惜小姑娘昨日里在權(quán)家看戲吹了冷風(fēng)，回來竟鬧了肚子。()少不得又要請(qǐng)鐘大夫過來把脈，一并由七娘子這里找一些止瀉用的藥膏、藥丸等送去給于安備用。

　　好容易將家務(wù)都發(fā)落過了，許夫人又來人接她去說話，更兼許鳳佳今日告病沒有當(dāng)值，鬧著要聽她講一講這幾天府里的瑣事，七娘子忙得焦頭爛額，這邊和管事媽媽們說了話，又沖進(jìn)西三間里安頓許鳳佳，“你閑著沒事就去小書房里看看兵書呀，和爹說個(gè)話啊，再不然，出去和林家少爺應(yīng)酬一下。娘那邊找我有事，我恐怕是沒那么快回來�！�

　　許鳳佳怏怏不樂，抱怨道，“難得今天想和你多說幾句話……”

　　“這么大的人了，還和個(gè)孩子似的�！逼吣镒右贿呎f一邊笑，“來過來，賞你一塊糕甜甜你的嘴�！�

　　她拈起一塊桂花糕，放到許鳳佳跟前，待得許鳳佳張開嘴，又調(diào)轉(zhuǎn)回來自己吃了。于是在許先生的抱怨聲中，帶了兩個(gè)丫頭輕快地出了明德堂，進(jìn)清平苑和許夫人說話。

　　或許是因?yàn)檫@幾個(gè)月來，七娘子的確將家務(wù)管得有聲有色，許夫人對(duì)她的態(tài)度也日趨和氣。見到她進(jìn)來，先把在炕前玩耍的四郎、五郎遣到了一邊，才笑著對(duì)七娘子道，“我剛才仔細(xì)看了看，兩個(gè)孩子舉止都還不錯(cuò)，對(duì)著外人，也已經(jīng)很有禮貌。年后等先生來了，倒也不會(huì)丟了許家的臉面——是你教得好�！�

　　“還是娘挑的兩個(gè)養(yǎng)娘教得多些。”七娘子笑著擺了擺手�！拔移綍r(shí)也忙，就是吃飯的時(shí)候見一見兩個(gè)孩子，偶然陪他們玩玩，衣食起居，還都是養(yǎng)娘們?cè)诠堋！?br />
　　許夫人沉吟了片刻，就和七娘子商量�！昂⒆赢吘挂泊罅�，養(yǎng)娘呢老跟在身邊，難免養(yǎng)成驕縱的性子。再說，究竟你和鳳佳才是爹娘，沒得個(gè)孩子和養(yǎng)娘更親的道理。我看等過了今年，就把兩個(gè)養(yǎng)娘送回家養(yǎng)老吧，谷雨、春分上回送四郎五郎過來，我看她們帶兩個(gè)孩子，也帶得很得法，就讓她們?cè)谖堇镎湛粗�，也就是了。�?br />
　　七娘子本來就有這個(gè)意思，不想許夫人自己主動(dòng)提出來，倒是意外之喜，她當(dāng)然一口答應(yīng)了下來。“小七也有這樣的想頭，既然您也是這樣想的，那回去就辦，正好過了正月十五，給上幾兩銀子打發(fā)了。孩子們開蒙新鮮，也就不要養(yǎng)娘了�！�

　　許夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，視線投往七娘子指間巡梭了一遍，卻沒有見到那枚金戒指，不由得就抬起眼來看了看七娘子。

　　七娘子自然會(huì)意，她含笑解釋，“家里人都知道我得了這枚戒指也就夠了，畢竟是貴重的東西，平時(shí)小七都收在盒子里，打量著等大年大節(jié)下的，再戴出來。”

　　就是自己當(dāng)年得了這枚戒指，也是一上手，就再也沒有摘下來過。剛到手的時(shí)候，更是時(shí)不時(shí)翻來覆去，欣賞它的模樣。

　　也就只有七娘子，才能在得勢(shì)之后依然這樣低調(diào)，這樣得體了。

　　許夫人想到就連太夫人這一陣子也都沒有再興事端，不由就嘆了一口氣，慢慢地道，“娘是真的老了，很多時(shí)候，見識(shí)還不如你呢�！�

　　沒有等七娘子謙遜，她就道出了來意�！斑@一次我們?nèi)��?quán)家吃酒，權(quán)夫人問了我不少于平的事，看樣子，倒是很想把于平說給權(quán)子殷做個(gè)續(xù)弦�！�

　　七娘子不禁訝異地挑起了眉毛，“父親……”

　　許夫人搖了搖頭。“我還沒有和你公公說——這件事，我想先找你商量，若是不行，我就私下里回了權(quán)夫人�！�

　　七娘子頓時(shí)會(huì)意過來。

　　于平畢竟是四少爺?shù)耐�母妹妹，在這件事上，六房的立場(chǎng)和平國(guó)公府的立場(chǎng)，還并不太一致。

　　她低眉沉思了許久，才猶豫著問許夫人，“其實(shí)這件事，權(quán)子殷本人未必會(huì)答應(yīng)呢？我聽善久說，他去年下江南去，似乎就是為了這事和家里人鬧得不開心。自從他元配過身之后，他似乎就沒有續(xù)弦的意思。”

　　許夫人點(diǎn)頭道，“話是這樣說的，可是胳膊拗不過大腿，權(quán)夫人要給他續(xù)弦，他也沒有辦法。我想就是看在于平自己的份上，這門親事應(yīng)下來也不大好，你也知道于平，資質(zhì)比于翹還要庸俗一些，我原本打量著隨意給她配一個(gè)一般人家的庶子，也就算了。權(quán)家二少奶奶的位置，我怕她是坐不住的。”

　　權(quán)家也是多年世家，而且又和皇家牽連了親戚，很多事只有比許家更復(fù)雜得多。而且權(quán)仲白身為次子，反而一枝獨(dú)秀，得到了皇上的寵愛，如果長(zhǎng)子是個(gè)不省油的燈，兩人之間勢(shì)必矛盾重重。以于平的手段，坐在這個(gè)位置上，她的日子肯定也不會(huì)過得很如意。

　　七娘子不禁一下想到了于安。說起來，權(quán)仲白也的確一表人才，雖然心念亡妻，但平時(shí)行事也是光風(fēng)霽月……

　　旋即，她又想起了于安的剖白。

　　“不要說于平，就是于安，我看也都吃力得很。”七娘子搖了搖頭�！斑@兩個(gè)孩子都不是當(dāng)作主母養(yǎng)大的，很多事上，可能都少了手段與氣魄……”

　　許夫人想到于安那個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，畏畏縮縮的樣子，也不禁搖著頭嘆了一口氣。“于安也是實(shí)在膽小，不然我倒是寧愿抬舉她的�！�

　　她頓了頓，又道，“那么等年后去權(quán)家吃年酒的時(shí)候，你就找個(gè)機(jī)會(huì)，私底下回了權(quán)夫人。話說得好聽一點(diǎn)，最好是不要讓他們?cè)俸推絿?guó)公提起這件事�！�

　　許夫人是打算將這件事糊涂私了，誰也不讓知道了。

　　七娘子心中大覺不妥，皺眉道，“現(xiàn)在四哥回來，很多事倒未必瞞得住——”

　　許夫人神色間多了一分陰沉，“這件事你聽我的，國(guó)公知道了要怪罪下來，也有我擋在前頭�！�

　　雖然口口聲聲說要放權(quán)，但許夫人顯然還沒有完全轉(zhuǎn)換角色，這話里也已經(jīng)帶上了一絲不由分說，頤指氣使的味道。

　　七娘子只好低眉應(yīng)是，答應(yīng)了下來。

　　見她答應(yīng)得爽快，許夫人神色間大見緩和，又問她，“鳳佳最近吃得香睡得好？聽說你這一向跟著鳳佳一起練拳，身子骨好多了？”

　　七娘子正一一回答，忽然見到老媽媽在屋外晃了晃身子，她心中一動(dòng)，徐徐笑道，“外頭可能有些事——”

　　許夫人也瞧見了老媽媽的身影，她一皺眉，“什么事，這么鬼鬼祟祟的，連你都不敢走進(jìn)來了？”

　　老媽媽這才進(jìn)門來笑道，“您和少夫人說話，哪有我們進(jìn)來插嘴的份，可外頭又有事找少夫人，她們就央了我進(jìn)來傳話�！�

　　這才對(duì)七娘子招手道，“是賬房那里有事，請(qǐng)您過去說話。”

　　七娘子心知肚明，是吳勛家的事發(fā)。她笑著站起身來，沖許夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，道，“那媳婦就先告退了�！�

　　許夫人也趕忙揮了揮手，“你忙，你忙�！�

　　望著七娘子一邊和老媽媽輕聲對(duì)話，一邊從容不迫地出了屋子，一時(shí)間，許夫人竟有了少許悵惘，半晌，才緩緩地嘆了一口氣。

　　這個(gè)七娘子，也實(shí)在是太厲害了。里里外外，身上牽了多少條線，鳳佳要是稍微勢(shì)弱一點(diǎn)，只怕就是……

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　　這天晚上，眾人群聚小花廳給太夫人請(qǐng)安的時(shí)候，太夫人的神色就淡淡的，甚至對(duì)平國(guó)公，也都沒有什么好臉色。

　　不要說她，就是五少夫人臉上，都罕見地有了一絲不自然，盡管許鳳佳幾兄弟談笑風(fēng)生，她也都沒有露出笑容。那張國(guó)畫一樣的臉上，透著淡淡的波瀾，就連說起話來，那股吊嗓子一樣咿咿呀呀的婉轉(zhuǎn)勁兒，都有少許褪色。

　　有這么兩個(gè)重量級(jí)人物不開心，小花廳里的氣氛當(dāng)然很詭譎，幾個(gè)不管事的少爺小姐，不過是左右看看，便也不在意。大少爺一家人還是老樣子，眼觀鼻鼻觀心，兩個(gè)人是一句話都不肯多說。倒是四少爺和四少夫人，又有些明白，又有些不明白，四少夫人就不斷地沖七娘子做眼色，似乎有詢問七娘子的意思。

　　七娘子只做看不見，笑著和許鳳佳一起唱雙簧，許鳳佳和五少爺說宮里的事，說得開心，又和四少爺談麒麟班，和七少爺說開春了家塾里新請(qǐng)的塾師，雖然是給四郎、五郎開蒙的，但當(dāng)年也是舉人，文章上很多事，兩個(gè)少爺又多了人請(qǐng)教。七娘子就笑盈盈地介紹這位塾師的身份來歷，又說起過年請(qǐng)麒麟班來唱什么戲……盡量將氣氛給圓得和樂融融，沒有讓場(chǎng)面上太下不去。

　　平國(guó)公也難得地露出了笑臉，問四少爺，“在官署怎么樣？局面都打開了吧？”

　　四少爺這一次回來，果然是如愿調(diào)回京中供職，現(xiàn)在正在步軍衙門中供職，雖然是平調(diào)，但勝在這職位不用上戰(zhàn)場(chǎng)，倒是很合四少夫人的心意。如今上差也有五六天了，成天忙著和同僚們吃封印酒，倒是有幾天沒進(jìn)來請(qǐng)安了。

　　兩邊這樣一說話，場(chǎng)面就熱鬧起來，也就不顯得太夫人的不悅過分顯眼。太夫人看著這幾個(gè)言笑晏晏的晚輩，心里卻越發(fā)有些不舒服，她咳嗽了幾聲，輕聲道，“老婆子今兒沒什么精神，你們說著，我先進(jìn)去歇一會(huì)。”

　　眾人當(dāng)下都起身送太夫人出門，平國(guó)公道，“也好，自從于潛進(jìn)了衙門，我們還沒有一起吃過飯。鳳佳今晚陪著你四哥伺候我吃飯吧�！�

　　他卻是有意無意，漏掉了五少爺。

　　太夫人聽在耳朵里，更越發(fā)像是吃了一個(gè)剛出鍋的芝麻湯團(tuán)，糊了一嗓子豬油，膩味得要死，偏偏嘴巴還燙得張不開。她要說什么，卻又說不出口，只是進(jìn)了臥室靠在炕上，倚著大迎枕兀自盤算了起來。

　　也不知過了多久，輕輕的腳步聲進(jìn)了屋，五少夫人細(xì)聲細(xì)氣地道，“祖母今兒心情不爽快，就是要喝雛菊百合茶，清心爽口——”

　　太夫人也不知道哪里來的火氣，她睜開眼，不耐煩地?fù)荛_了遞到跟前的茶碗，動(dòng)作略微大了一點(diǎn)，就將熱水濺到了五少夫人手上，燙得五少夫人一縮手，茶碗滑落在地，發(fā)出了清脆的聲響。

　　五少夫人垂下頭去，不緊不慢地?fù)炱鹆藥灼�碎瓷，低垂的眉眼上，一絲委屈都沒有。太夫人看在眼里，又煩躁地嘆了口氣，倒是換了語氣問，“燙傷了沒有？”

　　五少夫人搖了搖頭，抬起眼看了看太夫人，又別過眼去，輕聲道，“于靜他不懂事，讓祖母您操心了。”

　　“唉！”太夫人也只能嘆氣了。“本來以為這件事神不知鬼不覺，也就這樣遮掩過去了，偏偏你又露出馬腳……鬧得府里是風(fēng)風(fēng)雨雨的。要不是你六弟妹懂事，再往下一細(xì)查，我一張老臉，沒了也就沒了，你們兩口子的臉面往哪里擱？”

　　到了這個(gè)地步，太夫人還是想著五房的臉面。

　　可見得是真疼五少爺了。

　　五少夫人心中思緒無限，一轉(zhuǎn)眼，又想到了七娘子的手段。

　　即使是她，也有些發(fā)冷起來。

　　楊善衡真是太精了！就是一開始那樣討厭她的太夫人，現(xiàn)在都管她叫起了‘你六弟妹’。

　　“偏偏這吳勛家的自己又不爭(zhēng)氣，私底下瞞著你還做了一本賬！”太夫人兀自抱怨。“這件事揭出來，連我也不好保她！平國(guó)公剛才進(jìn)來見我，我簡(jiǎn)直都要臊起來了，保你管家這五年來，張賬房家的出事，吳勛家的出事，說起來，還不是你管家不力？”

　　“祖母……難道還真以為，吳勛家的眼有那么淺嗎？”五少夫人扇了扇眼睫毛，緩緩開口。

　　太夫人的動(dòng)作就是一頓。

　　她敲打著炕桌，深思了起來。

　　半晌，才又道，“把事情的來龍去脈，再說一遍。”

　　“今天下午查賬的時(shí)候，林山家的、彭虎家的兩本賬，都是底賬和本賬對(duì)不上，底賬倒是帳實(shí)相符，本賬卻有虛報(bào)。查賬的又是外賬房的活閻王，當(dāng)下就叫吳勛家的、蔡樂家的過去詳查，發(fā)覺幾次不對(duì)，都是吳勛家的記賬的時(shí)候，而且還都是在八月盤賬之后，秋收銀兩進(jìn)來，銀錢活泛的時(shí)候虛報(bào)進(jìn)出�！蔽迳俜蛉说臄⑹隼潇o得沒有一絲波瀾。“三個(gè)月下來，總計(jì)出入，有五百兩之多。老媽媽做主，報(bào)準(zhǔn)了六弟妹，進(jìn)吳勛家的屋里，果然搜出了五百兩一包的銀子。府里人都說，原來七月里賬上的風(fēng)波，是吳勛家的誣陷張賬房家的，并林山家的、彭虎家的，因此才有了那樣的傳言，她是做賊的喊抓賊……”

　　“六弟妹說這事情太大，她做不了主，就派人出去報(bào)給了國(guó)公爺知道。國(guó)公爺聽說了，很生氣，說本來不至于要罰她太重，但因?yàn)樗�誣陷張賬房家的，差一點(diǎn)讓人家沒了性命，因此也賞了她一碗啞藥，讓她回家住著，沒事的時(shí)候絕不許出來。吳勛本人已經(jīng)出去請(qǐng)罪了，連帶她兩個(gè)兒子全都跪在夢(mèng)華軒，還沒有起來呢�！�

　　吳勛一家服侍許家人，前前后后也有五十多年了，說起來也不是沒有臉面。楊善衡一個(gè)庶女出身的續(xù)弦，就算是世子夫人，要?jiǎng)訁羌乙膊皇悄敲慈菀椎氖�。偏偏連天都幫她，平國(guó)公竟會(huì)氣成那個(gè)樣子，親自發(fā)落了吳家，讓吳家連埋怨楊善衡的借口都沒有。

　　偏偏這樣一來，又是在官面上坐實(shí)了自己的嫌疑，擺明了吳勛家的這樣貪墨，肯定不是一天兩天，當(dāng)家主母不睜一只眼閉一只眼，她怎能這樣大膽？當(dāng)時(shí)燒那些賬本也都有了解釋：是楊善衡已經(jīng)看出了不對(duì)，只是為了顧惜嫂子和府中老人的情面，因此網(wǎng)開一面……

　　好人全是她做，壞人有平國(guó)公幫她當(dāng)。這樣的算盤，打得難道還不夠響亮？這樣的手段，也實(shí)在是……

　　太夫人怔了半日，才想明白了這里面的彎彎繞繞，她透了一口涼氣，半晌才道，“這樣說，是林山家的，彭虎家的做了假的底賬來誣陷吳勛家的，可你們不是——”

　　五少夫人搖頭苦笑道，“這兩個(gè)媽媽已經(jīng)主動(dòng)請(qǐng)辭，當(dāng)完這個(gè)月的差，就要換差事了。楊善衡說：瓜田李下，難免嫌疑。雖然清清白白，但也有些失察的罪過，就罰她們挪一挪窩。祖母還不明白嗎？跟紅頂白，人之常情，這兩個(gè)媽媽，是早就見風(fēng)轉(zhuǎn)舵了！”

　　太夫人是真的沒有話說了。

　　要把這兩個(gè)媽媽拉下水，也就只能是說她們失察有罪，也該罰——可七娘子居然已經(jīng)就罰了！

　　“此女做事，真是滴水不漏�！彼�緩緩道，“心機(jī)更是深沉，我還以為她真是想要穩(wěn)穩(wěn)過度，就這樣算了。沒想到她是要等坐穩(wěn)了當(dāng)家主母的位置，再來發(fā)難……唉，說來說去，總也是你自己手底下做得不清白！”

　　不知不覺間，她提起七娘子的口吻，又換了個(gè)調(diào)子，帶出了一絲冷意。

　　五少夫人更是滿心的苦澀，說都說不出來。

　　七娘子這是以其人之道還治其人之身，也用一本假賬，讓她失去了陣中一員大將。

　　一時(shí)間，她倒有些后悔起來：早知道，當(dāng)時(shí)必定不暴露吳勛家的這一招暗棋。

　　可旋即又有些無奈：即使如此，想必以楊善衡的手段，也能夠試探出誰有二心，誰是純臣……

　　五少夫人緩緩地閉了閉眼，又咽了一口唾沫。

　　似乎要將一口的苦水，都吞下肚中去。

　　再開口時(shí)，卻又是楚楚可憐。

　　“孫媳知錯(cuò)了�！彼�眨了眨眼，就眨出了盈睫的淚花�！翱勺婺浮�—六弟妹她也實(shí)在是——”

　　太夫人望著五少夫人，緩緩搖了搖頭，長(zhǎng)嘆了起來。

　　“祖母會(huì)為你們做主！”她的語氣，更復(fù)雜了一些。“可是今時(shí)不同往日，要壓她，已經(jīng)不像當(dāng)年壓她姐姐一樣，說壓就壓，那樣容易了……”

　　作者有話要說：我只是去洗澡了而已……

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