到得天色將晚時(shí)，七娘子已經(jīng)打扮停當(dāng)，依許夫人的指點(diǎn)，裝扮得又喜慶又不過于隆重，以迎合今晚宴席的規(guī)模。()許鳳佳更是駕輕就熟，早穿戴停當(dāng)。

　　小夫妻一道去樂山居里見過了太夫人，又到清平苑里給許夫人看過了，正好平國公也在清平苑和許夫人說話，大家就做一道出門，許鳳佳騎馬，平國公乘轎，七娘子坐車，一行人到了宮門前通了名刺，自然有人引導(dǎo)著分男女眷各自進(jìn)場。

　　七娘子幾次進(jìn)宮，都是在東西六宮打轉(zhuǎn)，今次卻不大一樣了，宮人們一路領(lǐng)著她拐進(jìn)了西苑，在太液池上隱約可見，幾艘龍舟正緩緩遨游，水面波光粼粼，映著天邊一輪皎潔的明月，岸邊無數(shù)的彩燈，一時(shí)間真有些閬苑仙境的味道。

　　七娘子在池邊站了站，正巧遇到二娘子，兩人互相笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才攜手上了小舢板，擺渡到了龍舟之上，太后、太妃等人已經(jīng)在艙內(nèi)就座，眾人一番見禮，二娘子就帶了七娘子進(jìn)了次席落座。

　　陸陸續(xù)續(xù)，宮中妃嬪的親戚們又進(jìn)來幾個(gè)，便再?zèng)]有命婦進(jìn)場，七娘子留神看時(shí)，見太后身邊有個(gè)年輕命婦，便知道是牛家的少夫人，再有牛淑妃身邊一個(gè)中年誥命，神色頗為傲慢，二娘子低聲向她介紹，“這是牛淑妃的母親，太后的嫂嫂�！�

　　不多時(shí)，皇后帶著六娘子進(jìn)了龍舟，身后還跟了幾個(gè)美人、婕妤。眾誥命忙起身叩拜，又和婕妤、美人們互相行禮，眾人也按品級，或者回禮，或者頷首，等到逐一就座，已經(jīng)是華燈初上，太后容光煥發(fā)，顧盼眾人，笑道。“今年難得高興，國朝又有幾件喜事，第一件就是孝安皇后得封正位，第二件呢，是皇長子定位東宮，第三件就是牛淑妃有喜，是以往年中秋，本來也都放各位在家過節(jié)的，今年就請眾位親近的朋友們進(jìn)宮飲宴，也算是我老婆子舍了一張臉，來討你們的彩聲吧！”

　　她不愧是場面上的人物，一席話說得有風(fēng)趣又有身份，竟是半點(diǎn)皇家架子都沒有。眾人都掩口笑起來，紛紛道，“哪里的話，竟然有這樣的喜事，是我們沾天家的喜氣才對！”

　　又有人笑道，“沒想到牛淑妃又傳出了喜訊，好事，好事！”

　　七娘子和二娘子對視一眼，都看出了彼此眼中的驚訝：牛淑妃這一胎來得無聲無息的，只怕有孕在身還沒有幾天，至少她們二人，就沒有知道消息。

　　七娘子又掃了太妃一眼，見太妃卻是氣定神閑，心下不由納悶。再一看六娘子，只見六娘子沖她抿嘴一笑，竟也是不驕不躁，她心底稍微安穩(wěn)下來，才又笑著舉杯，附和了牛夫人的言語，“我們舉杯賀孝安皇后得封正位！”

　　由牛家人來賀周貴人得封，的確是很得體，七娘子心下不由微微后悔：早知道，就是拖也要把太夫人拖來鎮(zhèn)場子，以她的身份，此時(shí)如果出頭祝酒，那就再合適不過了。

　　雖說七娘子從前也領(lǐng)過宮宴，但多半是在大年大節(jié)下的，由禮部規(guī)范所定，按律頒賜虛應(yīng)故事罷了，像這樣帶有家宴性質(zhì)的小宴席，她倒還是第一次參與。氣氛其實(shí)并不肅穆，內(nèi)命婦們打扮得也并不太隆重，彼此間言笑無忌，很有幾分大家宴會(huì)的樣子，只是外命婦們說話，到底還是多了幾分小心。

　　由皇后開始，眾人依序向太后等人祝酒，因七娘子是在座年紀(jì)最小的一個(gè)，她最后一個(gè)下地敬酒，等到給太后斟酒過后，尚未說話時(shí)，窗外忽然又傳來飄渺歌聲，隔著水波，渺茫如仙音，眾人看去時(shí)，原來隔著水面，由一艘花船，上頭若干天女飄然舞動(dòng)，在彩燈之下，真有飄飄欲仙之態(tài)。

　　就連太后一時(shí)間都看住了，回過神來，才笑著贊六娘子，“寧嬪真是有才干，居然安排得這樣好！連我這樣的老梆子，都看得出了神�！�

　　雖說七娘子心知肚明，太后心胸狹窄，但只看她的言行，真是一點(diǎn)都看不出此人真正的性格，宮中女眷心機(jī)之深，可見一斑。

　　六娘子卻還是一貫的嬌憨，“寧嬪也是在江南的時(shí)候，跟隨父母進(jìn)太湖游覽，在太湖上見識(shí)了一番風(fēng)月。可見國富民強(qiáng)，民間老百姓們的享受，連我們宮中人都比不上呢。”

　　這話說得巧，贊的是盛世，太后太妃都不禁大悅，就連皇后也是眉眼含笑。“寧嬪真會(huì)說話！”

　　七娘子想到當(dāng)年在太湖之上，她和許鳳佳的一番激烈沖突，一時(shí)間也是大起歲月之感，出了一會(huì)神，見太后回過身來，才低頭給太后祝酒。老人家心思還在外頭的花船上，漫不經(jīng)心地飲了，七娘子就移步許太妃跟前，恭敬地為她祝酒，“姑姑請飲此杯�！�

　　許太妃便笑著教身邊一個(gè)五六歲的小男孩，“來，叫表嫂。”

　　七娘子這才知道太妃居然把安王帶在身邊，連忙解了身邊的荷包�！俺醮蜗嘁�，表嫂也沒有什么好東西送你……”

　　小男孩眨巴著大眼睛，怯怯地望了許太妃一眼，見太妃微笑點(diǎn)頭，才接了荷包，脆生生地道，“謝過表嫂�！�

　　七娘子又敬了皇后一杯，敬到牛淑妃的時(shí)候，牛淑妃笑道，“長輩賜酒，是不敢辭的，平輩恕我討個(gè)人情，今晚就不喝了�！逼吣镒右参⑿�點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向了六娘子。

　　這一正眼打量，七娘子就是一怔。

　　六娘子今天是下了工夫打扮自己的。

　　以她的姿容，平時(shí)就是不施脂粉，也能傲然于眾人之上，六娘子也就從來都不用心打扮，雖然愛首飾愛脂粉，但卻很少認(rèn)真看她穿戴成套。就是選秀時(shí)，也不過是按部就班，單說雕飾，并不出彩。

　　今晚七娘子才知道，六娘子原來也有這樣的城府，竟能將這樣一副絕世的姿容，深藏于閨閣之內(nèi)。原來她的眉宇經(jīng)過粉黛點(diǎn)綴，雙頰撲上玫瑰胭脂，居然是如此驚心動(dòng)魄的美麗。

　　以她這樣的容貌，再經(jīng)過這樣經(jīng)心的妝點(diǎn)，才當(dāng)?shù)闷饍A國傾城這四個(gè)字，才配得上眉間花鈿，發(fā)中金釵。要不是她和自己乃是姐妹，七娘子是一定要夸一夸她的樣貌的。

　　兩人目光相觸時(shí)，她眼中的驚艷，是半點(diǎn)沒有遮掩，已經(jīng)被六娘子收入了眼中。

　　六娘子眼中閃過一絲得意，一開口，還是那樣?jì)珊�，“七妹你發(fā)什么呆？來，一年難得幾次相聚，盡管滿飲此杯。”

　　也不等七娘子答話，一仰脖就干凈了杯中酒，那如花一樣的嬌顏上，頓時(shí)又燃起了兩團(tuán)紅暈，叫七娘子看了，都不禁有些妒忌：六娘子的美色，在她一世所見中，也就只有封錦可以相與抗衡了。

　　等酒已經(jīng)敬完，皇后又主動(dòng)行令，眾人也都放得很開，言笑謔浪，無所不至，就是牛淑妃都多喝了兩鐘酒，七娘子看在眼里，不禁暗自皺眉：據(jù)她所知，孕婦是最好不要飲酒的，怎么牛淑妃……

　　此時(shí)此地，當(dāng)然不適合把這話問出口，七娘子勉強(qiáng)捺下了心頭疑問，陪笑和眾人行令玩樂。不多時(shí)，又有人高呼，“皇上給太后娘娘、太妃娘娘請安敬酒�！�

　　隨著這一聲起，果然見得湖面上另一艘龍船，緩緩向此駛來，眾位宮人頓時(shí)一擁而上，將早已備好的屏風(fēng)遮在了命婦席前，起到遮擋回避之用。

　　皇后當(dāng)先款款起立，眾命婦頓時(shí)都唿地一聲站起身來。只有太后太妃依然高踞席上，安然而坐。七娘子冒險(xiǎn)打量了一下席前的屏風(fēng)，在心中不禁有些遺憾：此物甚是堅(jiān)牢，花紋繁復(fù)，將屏風(fēng)后的景致全都遮去了，想要一睹皇上天顏，顯然難度太高。

　　又過了一會(huì)，只聽得輕輕的腳步聲，從船艙外進(jìn)來，接著便是一道沉靜而帶了涼意的聲音。

　　“兒臣問母后、母妃安好�！�

　　太后笑道，“皇上來了——坐！”

　　又是皇后的聲音，“臣妾見過皇上�！�

　　眾命婦雖然人在席內(nèi)，依然行禮如儀，高呼，“臣妾某氏見過皇上，皇上安好。”

　　皇上輕笑了一聲，低聲道，“朕好，都起來吧，難得良辰美景，不必如此拘束�！�

　　只聽此人聲音，就能揣想出他的舉止風(fēng)貌，必定不俗。這聲音中含了淡淡的威儀，更多的卻是一股說不出的風(fēng)塵疲憊之感，若不是很清楚他的厲害，七娘子是怎么都想不到，這聲音的主人，就是那個(gè)以弱冠之年，將大老爺這樣的聰明人玩弄于股掌之間的九五之尊。

　　皇上給太后、太妃祝了酒，又祝了皇后一杯，道，“雖然國丈夫人未到，但嫂子在這里，也要敬一杯酒，妻兄遠(yuǎn)征在外，是我的緣故讓你們夫妻分離，這杯酒，全當(dāng)賠罪了�！�

　　二娘子忙躬身出去，受了皇上的酒，口稱不敢，“立泉能為國家效力，是他的福分……”

　　如此客氣了一番，這才進(jìn)了席間�；噬嫌謫�，“鳳佳媳婦今晚也在？”

　　他口吻輕松客氣，比起提到孫立泉的時(shí)候，又多了幾分親近，可見和許鳳佳關(guān)系的確不錯(cuò)。太妃笑道，“在，今晚中秋，倒讓小倆口們分開過節(jié)，說起來倒是我們的不是了�！�

　　皇帝也輕笑了起來�！班�，說得是，也敬鳳佳媳婦一杯。你夫君當(dāng)年為我大秦開疆辟土，是個(gè)難得的少年英雄，和我更是自小相識(shí)，情分非同尋常�！彼�頓了頓，又道，“聽說你心腸很好，最愛助弱惜貧，這是好事，來，敬你一杯！”

　　七娘子心知肚明，最后一句話，說的是她和封錦之間的往事。她低眉順眼地出了屏風(fēng)，雙膝落地，滿飲了一杯酒，才遜謝道，“不敢當(dāng)皇上的贊賞……”無非是些客氣的套話——卻是從頭到尾，只看到了皇上的靴子。

　　等七娘子回了屏風(fēng)后頭，皇上就笑道，“說起來，今晚敬了兩家的誥命，雖然一個(gè)姓許一個(gè)姓孫，卻都是楊家的女兒。楊先生現(xiàn)在龍船上飲酒，已是玉山頹矣，一家人在太液池上遙遙相望，倒也別有情趣嘛�！�

　　一邊說，他的聲音一邊去遠(yuǎn)，最后又低了幾分：看起來，是不打算敬別家的誥命了。

　　七娘子和二娘子頓時(shí)成了眾矢之的，兩人都眼觀鼻鼻觀心，耳邊只聽得太妃笑道，“皇上忘了，就是你自己，都也有一個(gè)楊家女伺候。今晚太液池上，有四個(gè)楊家人呢！”

　　平時(shí)不覺得，被太妃這么一說，眾人都覺得楊家尊榮之甚，實(shí)在駭人。兩個(gè)紅得發(fā)紫的公侯府主母，一個(gè)一品閣老，再一個(gè)正二品的嬪位……就是牛家和孫家，似乎都沒有這樣顯赫。

　　皇上似乎怔了怔，才笑道，“可不是，說起來，今晚除了我們天家，湖面上就是楊家人最多了。來，寧嬪滿飲此杯，賀你們楊家人個(gè)個(gè)出息，今夜竟是在紫禁城中團(tuán)圓！”

　　緊接著就是六娘子天真無邪的笑聲，“皇上這夸得，我們可受不起，父親這無非是會(huì)生女兒罷了。唯一一個(gè)兒子，眼下還在家中苦讀，比不上牛伯爺、牛大爺，今夜是兩對夫妻在太液池上，夫妻共一池水呢！”

　　牛家的確是兩代伉儷都有份入宮伴駕，六娘子這一夸，就搔到了太后的癢處，她的笑聲傳到屏風(fēng)后，都還露了喜氣�！皩帇逭媸菚�(huì)說話，來，賞你一杯酒喝�！�

　　皇上也笑道，“看寧嬪霞生雙靨，怕不是——”

　　他的話聲忽然一頓，似乎直到此時(shí)，才真正看到了六娘子的美麗，又過了半晌，才緩緩接到，“怕不是已經(jīng)不勝酒力……”

　　席間一時(shí)無人說話，過了一會(huì)，皇后才笑道，“皇上看寧嬪都看得呆啦！怎么，今夜的寧嬪，竟有如此美麗？”

　　眾人都笑了起來，皇上也失笑道，“我是覺得寧嬪這喝了酒，雙眼很亮，倒反而有一股凜然不可侵犯的氣度，很像……”

　　他的話音又弱了下去，太妃的聲音傳了進(jìn)來。“我說得不錯(cuò)吧？這一年到晚，也要松散松散，這中秋賞月喝一點(diǎn)酒，是再好也不過的事了�？椿噬系臉幼�，成天為了國事操心，恐怕是從來也沒有留心過，身邊就有寧嬪這樣的美人吧！”

　　七娘子心下頓時(shí)雪亮：太妃為了今晚的飲宴，只怕是煞費(fèi)苦心，早有安排。

　　她又在心中品味起了六娘子的醉態(tài)，這才恍然大悟。

　　皇上真是慧眼如炬，精心打扮后的六娘子，與少年時(shí)的封錦，在某種程度上，的確有相通之處：這兩人的美麗，都已經(jīng)到達(dá)了一種張揚(yáng)的極致。

　　皇上又敬了太后一杯酒，叮囑了皇后幾句，“更深露重，皇后留神加衣，代我多敬母后、母妃老人家們幾杯�！北愠隽她堉邸１娙四萌テ溜L(fēng)，又繼續(xù)飲酒作樂，等到三更時(shí)分，才陸續(xù)上岸出宮。

　　宴席散后，諸妃嬪都上輦回了住處，唯有六娘子才剛下舟，就被岸邊的兩隊(duì)宮娥截住，接到了又一艘小舢板上，反而駛往湖心，上了孤零零駐蹕湖中的大龍船。

　　七娘子和二娘子結(jié)伴，走在燈火通明的石板路上，四周萬籟俱靜，只有幾枚秋蟬，在樹梢上寂寥地打著鳴兒。她緊了緊披風(fēng)，又回首望著黑漆漆的太液池面，忽然間只覺得遍體生寒，渾身酒意，一掃而空。

　　她輕聲道，“二姐……”

　　話才出口，七娘子又忘卻了下頭的話。

　　她搖頭輕嘆了口氣，攆上了二娘子，同她交臂而行，喁喁低語著加緊了腳步。


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