和賢這一病，雖然十有是五少夫人小題大做，但臺面上的工夫也不能拉下，給太夫人請了安，又到清平苑去向許夫人報備了一番，五少夫人又帶著七娘子進了樂山居的小花廳，趕著吩咐人去給和賢請大夫，才笑著沖身邊的小丫鬟招了招手。()

　　“小富春過來。”

　　七娘子在五少夫人身邊看了這么久，當然不會不知道，五少夫人身邊最信重的丫鬟也就是小富春和小羅紋，從來家務，這兩個丫鬟倒可以為她做了三四分主，她笑了。

　　“還是嫂子疼我。”七娘子就夸獎五少夫人。“知道我乍然接手家務，肯定是兩眼一抹黑，也舍得將小富春留給我。”

　　五少夫人也沒有謙讓，而是罕見的笑瞇了眼，受了七娘子的夸獎。“六弟妹這是哪里話，一家人當然要互相扶持。你雖然聰穎，但初來乍到，未必斗得過那些千精百怪的老媽媽們，有小富春在，好歹可以給你壓一壓場子。”

　　許家畢竟是大戶人家，妯娌們私底下斗得再厲害，大面上要是出了錯，惹惱了平國公，就算七娘子是最沒面子的那個，五少夫人總也要受池魚之殃。這道理，兩妯娌心里也都明白。

　　五少夫人又和七娘子客氣了幾句，就從身邊解下了一枚小鑰匙，放到桌上，笑道，“這是家下總賬的小鑰匙，六弟妹拿著，免得有需要取用，還要找我現拿。”

　　平時管家主母身邊當然少不了鑰匙、對牌和賬本，一般都是由心腹小丫鬟代為保管，只有賬房內每年進出盈潤的總賬冊，平時也是妥善保管，只有到了年底對賬的時候，才由主母親自拿出鑰匙前去登冊。可以說這一把小鑰匙里，凝聚的意義絕不止一本賬冊這么簡單。

　　七娘子眼仁一縮，笑盈盈地望了五少夫人一眼，拈起那黃銅鑰匙仔細地相了相。

　　五少夫人就微微地從眼底露了一點笑意。

　　卻不想，七娘子只不過相了一相，就又笑瞇瞇地將鑰匙推到了五少夫人跟前。

　　“我就是幫著五嫂管幾天家，這樣的總鑰匙，五嫂就是給我，我也不敢接呀——五嫂別怪我僭越，上有母親、祖母，這個家我們小輩只是幫著管管，總鑰匙交到誰手上，還得看兩個老人家的意思，我們小輩哪里敢私相授受呢？五嫂說是不是這個理？”

　　小花廳里頓時就靜了下來。

　　這番話光風霽月，透著那么的正大光明，隱隱就露出了七娘子世子婦的身份，顯得五少夫人有些小家子氣了。非但在這當口稱起病來，把擔子丟給了七娘子，臨行前還要這么算計一把……有時候人算計得多了，別人看著，倒都有些心寒。

　　幾個服侍人面上雖然沒有太多表情，但神色間那股微微的認同，卻很容易被品味出來。

　　五少夫人一下也沒話說了。

　　這個楊家庶女，和她姐姐真是一個家里養出來的？

　　百般手段用盡，挖了無數個坑等著，她是一個都不往里跳，偏偏言辭鋒銳之處不讓刀兵，臉皮又厚得過城墻……和這個人作對，就像是拿筷子夾玻璃球，本來就難辦，這玻璃球上還沾了無數的油！

　　她勉強一笑，也無心和七娘子打嘴皮子官司，只是掃了小富春一眼，就起身告辭。“一早上就打發人出去請了鐘大夫，現在怕是已經在扶脈了……六弟妹勿怪，都是做娘的人了，也懂得我牽掛和賢的心思。”

　　到底心里有氣，就連告辭的話，都要說得暗藏鋒銳。

　　七娘子全當沒有聽到，滿面春風地將五少夫人送出了小花廳時，立夏和白露也已經聯袂而至。

　　這兩個大丫環一到，七娘子心里就踏實了。上元雖然也跟在身邊，但她到底還差了幾分火候，很多事，也就只有這兩個人來辦，才能讓七娘子放心。

　　她一掃室內幾個丫鬟，無聲地嘆了口氣：只可惜立春命薄，前年難產已經去世，否則……

　　“這是我身邊的兩個丫鬟。”又壓下了心底的一點惆悵，笑著為小富春介紹。“府里人多得很，恐怕你們原來不大熟悉，這幾天難免要一起辦差，都認識認識。”

　　小富春頓時低眉順眼地上前給立夏和白露行禮，“見過二位姐姐。”

　　七娘子乘便仔細地打量起了小富春。

　　這是個嬌怯怯的小丫鬟，穿著一身粉白藕荷的春裙，越發透著怯弱，說話聲音也一點都不響亮，只比蚊子叫大聲一些。和五少夫人身邊的另一個管事丫鬟小羅紋比，從氣勢上先就輸了不止一籌。這些天自己留心看來，只是勝在縝密兩個字上，比起嗓音響亮行事風風火火小羅紋，能力上也是要差一些的。

　　當然，她還是個一般的丫鬟，羅紋卻是開了臉的通房大丫環，兩個人的底氣也不一樣……能在后院出頭的女人，不管是下人還是主人，都不好小看。

　　“我時常看著五嫂辦差，身邊總是帶著賬冊、對牌同鑰匙，”她笑瞇瞇地問小富春，“這東西都是你收著么？”

　　小富春忙跪下來給七娘子回話，“回世子夫人的話，平時是羅紋姐姐收在小花廳后頭的柜子里——也都是上了鎖的，因賢姑娘病了，院子里離不開她，就沒讓羅紋姐姐進園子里來。不過我們少夫人剛才還念叨著這事，想必一會就有人送來了。”

　　她聲音雖然嬌柔，但是口齒清楚，說話條理分明。將羅紋沒有現身的理由解釋得也很清楚，七娘子略略點了點頭，看了看屋角的自鳴鐘，見距離五少夫人時常發落家務的時間還有半個時辰，便笑道，“我回去換件衣服，小富春你在這坐坐，和白露她們說說話。”

　　就帶著上元回了明德堂，吩咐丫鬟們，“找一件色調肅穆一些的衣服給我，款式不用太正式。”

　　又拆掉了隨意的墜馬髻，對著鏡子老老實實地盤了羅髻，又裝點了些金飾，前后照了照鏡子，才略略滿意，猶不免自嘆，“可惜乞巧以后不到跟前服侍了，咱們還得物色一個手巧的丫鬟來專管梳頭。”

　　上元等人雖然安頓內宅諸事能力是有，但在梳頭上卻的確都沒有多少能耐，聞言都笑道，“的確是要留心起來了。”

　　正說話間，許鳳佳又進了西三間，見到七娘子，倒是詫異地揚起了眉毛。“我還當你已經在樂山居里忙了，沒想到少夫人還有空回來打扮。”

　　七娘子對著鏡子白了他一眼，故意沉下臉色，凝重問，“看著嚇人不嚇人？”話沒說完，自己都忍不住輕笑起來：她平時說話從來都是輕聲細語，如今故意作出這樣的神色，卻是極不自然。

　　許鳳佳更是捧場，好一陣大笑后，才擦著眼角問七娘子，“五嫂忽然把擔子撂過來……你怕不怕？”

　　雖然是個問句，但語調卻很肯定，眼角眉梢，更是含了隱隱的笑意，讓這個一向熱得灼人的青年，輻射出了融融的暖意。

　　七娘子就對他綻開了一個笑。

　　在過去的一個多月里，她發覺對著許鳳佳笑，是一件很容易的事。

　　“知道答案你還問？”她小聲回答，又深吸了一口氣。“五嫂這一招，對我們其實也不失為一個很好的機會。”

　　五少夫人忽然間撂了擔子，當然是在□裸地為難六房，想要打七娘子一個措手不及。在樂山居里七娘子也沒有別的選擇，只能硬著頭皮接下她遞出的擔子。

　　但她的為難，對六房來說也是個機會：這非難當然是極不得體的。當然現在許家上層的幾個大人物也顧不上和五少夫人計較這個，但只要七娘子表現出和一個正房主母相當的管家能力，就算平國公看不透個中的委屈，許夫人也會為他挑明。

　　當然，如果七娘子搞砸，那就什么都不用說了，她管家的日子，肯定會被推遲到許家上下都忘了她的失誤為止。就算許鳳佳可以包容她的失敗，許夫人和大太太，恐怕都會將自己的失望發泄到七娘子身上。

　　這一戰來得突然，卻也是蓄謀已久，七娘子是只許勝不許敗。

　　既然如此，也就沒什么好怕的了。

　　許鳳佳點了點頭，沖著鏡子里的七娘子微微地笑了笑，那雙燒得化琉璃的丹鳳眼，此時此刻，一片溫存。

　　“不要怕。”他的手就按上了七娘子的肩膀，和她一起看著鏡中的少婦。“機會又不是只有一次，錯過一次，總還有下一次。”

　　這安慰其實一點都不甜蜜，反而務實得很有些煞風景。

　　但卻務實得讓七娘子很安心：她已經肯定，就算這一次被搞砸，許鳳佳也不會責怪她。

　　她深吸了一口氣，挺直了脊背，轉過身子大膽地望向了許鳳佳，放任自己的視線與他糾纏片刻。“放心吧，你們男人有男人的戰場……我們女人，也有我們女人的戰場。”

　　她又低下頭，不好意思地笑了笑。“你固然是常勝將軍，但我也沒有輸過！”

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　　七娘子踏進小花廳時，已經是巳時過了半刻，十多個管事媽媽到齊了不說，大都也候了有快半個小時了。

　　見七娘子進門，眾人都起身行禮如儀，問過了七娘子，“六少夫人安好。”

　　七娘子含笑點了點頭，就瞥了小富春一眼。

　　連小富春都曉得叫自己“世子夫人”……這群管事媽媽，真是沒有一盞省油的燈。

　　她就在五少夫人慣常坐的一張圈椅上坐了下來，拿起手邊的茶碗，垂首輕輕呷了一口茶，也給眾位管事媽媽打量自己的機會。

　　忽然空降換人，新主管的第一次亮相當然是很重要的。尤其是七娘子平時坐在五少夫人身邊看她管家，和眾人不可以說不熟悉。如何將平時那張和善的臉，換作上司的面具，很值得費一番心思。

　　換衣服、故意遲到，甚至于這一刻的低頭喝茶，都是為了營造出一種權威感……不如此做作，只怕也很難讓這群手段通天的媽媽們把自己當一回事。

　　七娘子就放下茶碗，抬起頭露出了一個親切的笑，逐個逐個地將這些管事媽媽們打量了過來。

　　舊宅大院里的管事媽媽，是最不好得罪的，這些人可以隨意進出宅門，很多時候充當了主母的手眼，只看梁媽媽可以私底下給七娘子送一大包貴重藥材，大太太根本茫然無知，就曉得這群人絕非隨便一個初哥就可以隨便擺布，手段低一點的人，只怕是被擺布了還茫然無知。

　　她的眼神到處，有些人低眉斂目，不敢和她對視，顯出了一臉的順服，有些人卻大膽地回望了一眼才做鵪鶉狀，有些人卻是眼神飄忽，一觸即分……

　　這十一個管事媽媽的精神風貌，已經在在這一對視后，給七娘子留下了初步印象。

　　“家里喜事在即，賢姐兒卻病了，五嫂心里記掛女兒，這幾天無心管事。”她款款地交待了來龍去脈。“祖母年紀大了，母親身子不好，趕鴨子上架也好，七娘也只有硬著頭皮幫五嫂管兩天家了。”

　　因為平國公許衡的關系，七娘子的大名在許家就沒有叫開來。平時自稱為小七，那是在長輩跟前，當著下人們，還能小心地自稱為七娘，只是這份謹慎，就算得上不易了。

　　“我自知年小德薄，這幾日事情偏偏又多，大家蕭規曹隨，平平安安地將差事敷衍過去，母親和五嫂自然是有賞的。”七娘子格外沖小富春笑了笑，又道。“大家都是有臉面的媽媽們，這幾日務必打點精神，真要出了什么差錯，帶累得大家沒有臉面，日后見了面也不好說話。是不是？”

　　這幾句話涵義無限，眾人聽在耳中，都有說不出的滋味。七娘子又吩咐立夏，“去清平苑請老媽媽過來，這是家里的大事，母親身邊沒個人來照看可怎么行？”

　　幾個媽媽就壯著膽子掃了七娘子一眼，見她面色雖然和煦，但打扮得嚴謹，看著倒比往日里青春少女的樣子，多了些威嚴出來。又被七娘子微微盯了一眼，就都縮回了眼，不敢直視。

　　屋內的氣氛頓時就沉悶了下來，屋子上空好似壓了一塊塊鐵錠，叫管事媽媽們的背，都比以往彎了一些。

　　七娘子再一掃眾人，她滿意地笑了。

　　就沖左手邊起的第一個中年管事媽媽點了點頭，“怎么稱呼？”

　　“回少夫人話，眾人都叫奴婢林山家的。”那管事媽媽便出列躬身，恭敬地答了。

　　“這一回辦大事，你管什么的？”

　　“奴婢管的是金銀器皿入庫出庫保管安放。”

　　“平時你管的是什么？”

　　“也是一樣的差事。”

　　七娘子就偏頭問小富春，“五嫂手上，金銀器皿有沒了砸了的，怎么算？”

　　小富春不敢怠慢，偏頭稍微一想，又有些不大肯定地道，“是家下人砸的，官中出銀子融了重打，管事的罰沒月錢，沒了的由管事按冊照賠。”

　　七娘子微微沉吟著，又問林山家的，“你手底下多少個人？”

　　她這邊一一仔細盤問，那邊上元已經習以為常，研了墨運筆如飛地寫了一頁紙，眾人都有些忍不住想看，卻又不敢，縮頭縮腦，場面一時甚是滑稽。

　　待得七娘子問完了，拿過上元手里的花名冊看了看，笑盈盈地問林山家的，“識字不識字？”

　　林山家的被七娘子這一番聞所未聞的排場給鬧得底氣全無，壯著膽子點了點頭，囁嚅道，“也識得幾個大字。”

　　她們做管事媽媽的，文化水平的確要比一般的婆子們高些，七娘子點了點頭，命上元將冊子給她看了，笑道，“說得都不錯吧？”

　　林山家的看時，原來上元是將自己的檔案做了一冊出來，寫了自己的職責差事，又有具體細務管轄等等。她一路連猜帶蒙，倒沒看出不對，便點頭道，“是這樣不錯。”

　　七娘子點了頭，又笑道，“你先坐著。”

　　她又轉向左手邊的第二個管事媽媽，開了話頭。“怎么稱呼？”

　　這一番盤問下來，老媽媽都坐在七娘子下首喝了兩遍茶了，七娘子才將十一個管事婆子堪堪問完，一時也沒有說話，只是低頭翻閱著這些文檔。半天才抬頭笑道，“好，現在我要你們都想一想，大壽當天早上巳時，你們會在做什么？”

　　她這問題問得很怪，一時間竟無人回答，七娘子也不著急，撐著腮一個個地看著眾管事媽媽，半晌，林山家的才壯著膽子，道，“帶人開小庫房門，取金銀器皿？”

　　七娘子點了點頭，又指著另一個管事媽媽，問到，“你呢，又在哪里做什么？”

　　被點名的是王懿德家的——她專管著知客婆子們四處招呼，這位中年婦人擦了擦額前的汗水，勉強笑道，“奴婢應當在二門里候著，等客人們來了，便指揮婆子們上前導引，各就各位。”

　　有了這兩個人開頭，眾人竟都活躍起來，你一言我一語，將大壽當天眾人要做什么的情景，在樂山居里用言語‘彩排’了一遍。眾人在什么時候應當做什么，就著七娘子明確的，“午時開席，你在哪里，在做什么。”“辰時送客，你在哪里……”等話語指引，竟是絲絲分明，權責劃分得清清楚楚。這一捋，就把整個局勢都捋得清楚明白了起來。

　　七娘子看了看自鳴鐘，又笑著問林山家的，“如若手底下的人出了錯，你怎么做？比方說誰打了個金荷花碗，倒把碗底給撞歪了。”

　　林山家的便笑道，“我自當換一個呈上去，等事過了再回來責罰那人。”

　　七娘子便點了點頭，又笑道，“是，這也是你們經過事情的媽媽會做的安排。”

　　她漫不經心地呷了一口茶，便吩咐道，“不過從今兒起，你們的事兒就多了一樁，家里誰出了什么差錯，事兒不大，該罰罰該怎么怎么，回頭都在冊子上登記了事由、處置同經事人等，送到我身邊來備個案。媽媽們都是識字的，這差事也不難，我想著就從今兒起就都登記起來為好。”

　　她又掃了眾人一眼，才笑道，“當然，五嫂手上有五嫂手上的規矩，我的規矩，也就行這幾日罷了。少不得請媽媽們遷就遷就我……話說回來，要是哪兒出了什么紕漏，是媽媽們沒有登冊說明的，事后卻鬧到我跟前來。少不得也只好細查清楚，看看媽媽們是為了什么沒有登冊，反倒要鬧成這樣的難堪了。”

　　七娘子依然柔聲細語，只是眸中那點虛假的笑意已經冷了下去，又大又黑的雙瞳，就好像兩泓深不見底的寒潭，有一股說不清的威勢正往外冒，在樂山居本來就沉重的氛圍上，又吹了一層寒霜。

　　老媽媽第一個就透了一口涼氣。

　　這個七娘子，真是不顯山不露水……已經盡量高估了她的本事，卻不想，還是小看了此人。


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