時(shí)間就像水一樣，匆匆地敲打過(guò)了河邊的青石，將承平元年悄然帶走，只給眾人留下了一個(gè)模糊的背影。()

　　朝廷里大事頻仍，自從進(jìn)了五月就是風(fēng)起云涌，沒(méi)有一天寧?kù)o，兩廣連年來(lái)收成不好，又要以?xún)墒≈�力供養(yǎng)南下操練的水師，當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)素來(lái)彪悍，也不知是誰(shuí)起的頭，整個(gè)承平元年此起彼伏的起義鬧了個(gè)不休，虧得昭威將軍許鳳佳四處用兵，到了年尾，終于將局面勉強(qiáng)鎮(zhèn)壓下來(lái)，不至于鬧得不可收拾。

　　京城也并不是一派祥和，自從六月里新閣老楊海東上書(shū)請(qǐng)行地丁合一之策，改革稅制開(kāi)始，內(nèi)閣就再也沒(méi)有平靜下來(lái)。皇上態(tài)度曖昧，也不認(rèn)，也不駁，這一封奏章留中不發(fā)，留出的是焦閣老與楊閣老之間瘋子一樣的爭(zhēng)執(zhí)——這要不是焦閣老年事已高，好幾次都險(xiǎn)些在文淵閣里釀出血案——這可不是沒(méi)有先例的，就是前朝，在華蓋殿里還有過(guò)好幾場(chǎng)群毆呢！

　　雙方互相攻訐，當(dāng)然少不得互抓小辮子，御史臺(tái)史無(wú)前例忙得不行，以楊家為首，許家、秦家、孫家，無(wú)一不是背景雄厚根基深遠(yuǎn)的人家，焦閣老卻也不是省油的燈，多年首輔德高望重……雖然皇上一直保持沉默，但承平元年的這一場(chǎng)大戲，還是熱熱鬧鬧地從年中演到了年尾，都沒(méi)有一點(diǎn)止歇的意思。

　　與其說(shuō)是在稅制上糾纏不休，明眼人倒是都能咂摸出這紛爭(zhēng)底下的味道——楊家的這位大老爺，仕途一直順得很，從翰林起，一路扶搖直上，沒(méi)有幾年就成了江蘇布政使，再往上，做了十多年的江南總督，而今才換天就奉詔入閣……

　　皇上的意思已經(jīng)是再清楚不過(guò)了，楊海東就是他眼中的下一任首輔！放他和焦閣老相爭(zhēng)，恐怕是要試一試他的能耐了。

　　才五十出頭就有了這樣的成就，焦閣老卻是垂垂老矣，已經(jīng)到了乞骸骨的年紀(jì)……

　　或者也因?yàn)榱诉@些臺(tái)面下的原因，楊家雖然和焦家斗得厲害，但在京城卻反而吃得越來(lái)越開(kāi)，大太太才滿(mǎn)了一年的孝，女眷們上門(mén)拜訪的腳步就越來(lái)越勤，請(qǐng)柬雪片似地飛進(jìn)楊家的門(mén)房，只是大太太卻幾乎從不出門(mén)應(yīng)酬，成日里只是在正院里新辟的一間小小佛堂念佛，倒是有了幾分不問(wèn)世事的意思。除非大老爺發(fā)話，否則幾乎不出門(mén)半步，只是每月上定國(guó)侯府、秦尚書(shū)府探望幾位外孫時(shí)，才罕能露出幾絲笑臉。

　　承平二年的新年，楊家就熱鬧多了，大年初一一大早，許家就打發(fā)了幾個(gè)庶子上門(mén)給大老爺問(wèn)好請(qǐng)安，一并二房的三位少爺，從西北本家來(lái)京城預(yù)備春闈的兩三個(gè)舉子等等，一并都來(lái)拜年，大老爺同九哥也是精神奕奕，同男丁們?cè)谕庠赫f(shuō)笑。

　　內(nèi)院就冷清了些，除了敏大奶奶照例上門(mén)拜年之外，就沒(méi)有別的女眷拜訪，大太太又惦記著要念一百八十遍的《法華經(jīng)》，同敏大奶奶說(shuō)了幾句吉祥話，就讓七娘子待客，自己避進(jìn)了佛堂，七娘子索性把敏大奶奶讓到自己的小院子里說(shuō)話。

　　敏大奶奶常年在娘家侍奉多病的母親，這一年來(lái)倒是少有上門(mén)的機(jī)會(huì)，進(jìn)得里院，先細(xì)看了七娘子幾眼，再一掃屋內(nèi)的擺設(shè)，不由就是微微一笑。

　　“大姑娘啦。”她雖然年紀(jì)也不大，但語(yǔ)調(diào)卻相當(dāng)老氣橫秋，“怎么還沒(méi)過(guò)二月，院子里就已經(jīng)擺滿(mǎn)了箱籠？”

　　這是在打趣七娘子已經(jīng)迫不及待地在準(zhǔn)備嫁妝了。

　　七娘子面上卻并沒(méi)有一般女兒家的羞意。“大嫂忘了？過(guò)了上元節(jié)，咱們就要搬到新家去了。”

　　敏大奶奶這才想起來(lái)：隨著九哥進(jìn)京，就連大老爺也受不了這間三進(jìn)的小宅子，年前已是在崇敬坊文廟附近購(gòu)置了一間帶花園的大宅，已是打掃停當(dāng)，等過(guò)完上元節(jié)就要搬家了。

　　她不由自失地一笑，自我解嘲，“最近家里忙得厲害，倒是說(shuō)錯(cuò)話了。”

　　就又拉起七娘子的手問(wèn)，“可你心里也要有數(shù)，許家不是一般的人家，嫁妝不顯赫，你是壓不住場(chǎng)子的……伯母發(fā)過(guò)話沒(méi)有？”

　　雖說(shuō)兩人很少相見(jiàn)，但敏大奶奶對(duì)七娘子的態(tài)度，卻是從不曾生疏，一向是帶了三分的推心置腹。

　　七娘子淺淺一笑，“五姐的周年都還沒(méi)過(guò)，娘也沒(méi)有說(shuō)這事兒。”

　　妻子去世，許鳳佳要服一年的齊衰不杖期的孝，他是武將又在打仗，國(guó)家慣例，是不可能服喪的，但孝期還在，沒(méi)出孝當(dāng)然不能說(shuō)親。少說(shuō)也要等過(guò)了今年二月，許家才會(huì)正式上門(mén)提親。

　　只是這預(yù)備陪嫁，多的是人家從女兒四五歲時(shí)起就開(kāi)始準(zhǔn)備……七娘子九個(gè)月的大功喪期也過(guò)了一兩個(gè)月了，于情于理，大太太都應(yīng)該為七娘子準(zhǔn)備起陪嫁，以備將來(lái)過(guò)門(mén)后彈壓妯娌，盡快站穩(wěn)腳跟，不論是執(zhí)掌家務(wù)還是教養(yǎng)兩個(gè)外甥，底氣都會(huì)更足。

　　敏大奶奶想說(shuō)什么，瞟了七娘子一眼，撇了撇嘴，又把話吞了回去。

　　“你心里有數(shù)就好——不過(guò)，橫豎伯母也虧待不了你的！”

　　敏大奶奶說(shuō)話還是這么直爽。

　　七娘子又扯開(kāi)了話題，“小侄女也有五六個(gè)月了吧？上回見(jiàn)到，倒是頗白嫩，今兒怎么沒(méi)有抱來(lái)？”

　　南音去年六月生育了敏哥的長(zhǎng)女，如今在二房也有了些臉面，只是敏大奶奶管束得嚴(yán)厲，七娘子也不過(guò)是在二房自己的宅院里見(jiàn)了她幾眼——看著倒是多了幾分貴氣，有了富貴人家姨娘的樣子。

　　敏大奶奶提起名下的這個(gè)女兒，倒是一臉的笑，“好著呢，昨晚跟著我們守歲到了子時(shí)，今早怎么叫都起不來(lái)，我就讓她跟著生母。沒(méi)周歲的孩子，帶出門(mén)也是折騰。”

　　就又和七娘子扯了一堆的育兒經(jīng)，上過(guò)了兩三道茶，眼看就是吃中飯的時(shí)點(diǎn)了，才扯一扯七娘子的袖子，壓低聲音問(wèn)她。“知不知道世子爺什么時(shí)候回來(lái)？”

　　雖然兩廣一帶的騷亂已經(jīng)有了平息的意思，但許鳳佳卻遲遲沒(méi)有動(dòng)身回京，他是有孝在身的人，說(shuō)起來(lái)，朝廷還欠了他幾百天的假——當(dāng)時(shí)五娘子的喪事忙著打仗，他沒(méi)能親自主持，可這周年祭還趕不上，難免就有些不夠意思了。

　　七娘子搖了搖頭，“沒(méi)有一點(diǎn)消息——平時(shí)我們和許家往來(lái)也不多。”

　　大太太余怒未消，雖然應(yīng)允了和許家的婚事，但平時(shí)兩家的走動(dòng)自然就少了下來(lái)，這一年來(lái)，也就是逢年過(guò)節(jié)互相致意而已。許夫人身子骨越發(fā)不好，這幾個(gè)月纏綿病榻，也沒(méi)有那么多精神與楊家修好，是以雖然定下了婚約，但七娘子對(duì)許鳳佳的動(dòng)向，依然是一無(wú)所知。

　　敏大奶奶就有些為七娘子煩躁起來(lái)，“唉，這伯母也是，心里就只有五妹……”

　　話說(shuō)到一半，自己也覺(jué)得無(wú)味，索性住了口起身告辭，“今年還是回去吃飯，免得給你們添麻煩。”

　　七娘子笑著送走了敏大奶奶。

　　從頭到尾，她沒(méi)露一點(diǎn)心急。

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　　這一年間，楊家的生活其實(shí)還算得上平靜，大太太發(fā)送了五娘子后，便一頭扎進(jìn)了佛堂里，在無(wú)邊佛法中尋找安慰，從前再不信鬼神的人，如今比誰(shuí)信得都虔誠(chéng)，家務(wù)多半交給十二姨娘打理。平時(shí)甚至很少出來(lái)見(jiàn)人，就連七娘子都難得見(jiàn)到嫡母，更別說(shuō)尋常家下的仆婦了。

　　好在叔霞也的確是個(gè)能人，里里外外兩尊大神，被她侍候得都是妥妥帖帖，平時(shí)柴米油鹽的瑣事，也處理得井井有條。大太太這個(gè)主母管事不管事，似乎差別都不大。這一遭九哥到京收拾房屋，安頓新住所的瑣事，都是由叔霞主辦，七姨娘有閑也幫幫手，無(wú)心就撂開(kāi)不管，也難為了她里里外外能周全。

　　過(guò)了上元節(jié)，楊家忙著搬家，大老爺萬(wàn)事不管，大太太又是個(gè)甩手掌柜，只得又向二房借了敏大奶奶來(lái)幫手，外有九哥等人周全，進(jìn)了二月，楊家就在新住所安頓了下來(lái)，老宅子卻沒(méi)有出手的意思——御賜的宅邸，那就是楊家百年的基業(yè)了，大老爺已經(jīng)發(fā)了話，等九哥考上進(jìn)士成了親，家里的大小事務(wù)由新媳婦打理上了手，他老人家就要帶著大太太住回小時(shí)雍坊去，這間宅子，其實(shí)只是為孫輩置辦的。

　　五娘子去世后，楊家把七娘子許配進(jìn)平國(guó)公府，桂家和權(quán)家倒也都挑不出什么不是，畢竟五娘子身后的這一對(duì)小外孫能不能平安長(zhǎng)成，關(guān)系到了楊家、許家日后的關(guān)系，楊家把七娘子嫁進(jìn)去的意思，兩家人都心知肚明。

　　朝中政局不安穩(wěn)，桂家就漸漸與楊家走得遠(yuǎn)了些，桂含春沒(méi)多久就回京去了，倒是再?zèng)]有消息。權(quán)家卻是迅速為權(quán)仲白物色了一門(mén)親事——從出身來(lái)說(shuō)，這位二少夫人做繼室，倒也勉強(qiáng)夠格了。

　　恰好九哥中舉，大老爺同年先生商議了許久，又問(wèn)了大太太的意思，便說(shuō)了權(quán)家的四姑娘瑞云為九哥妻室。權(quán)瑞云名門(mén)嫡女的身份，配九哥是夠格了，雖說(shuō)年紀(jì)比九哥稍微大了一歲，令大太太頗有微詞，只是九哥過(guò)年十七歲，也到了成親的年紀(jì)，要再等到秦家出孝再去說(shuō)親，難免又太晚了些，大老爺心切抱孫，卻又等不了那樣久了。

　　權(quán)家正趕著為小神醫(yī)權(quán)仲白辦親事，雖然和楊家已有默契，但成親總是要按序齒，妹妹不好越過(guò)哥哥，是以行禮成親的日子，恐怕還要在七娘子出閣之后。過(guò)了二月進(jìn)了三月，大太太就親自找了紫褙子媒人上門(mén)，又請(qǐng)了秦帝師當(dāng)年的同僚做主婚人上門(mén)說(shuō)親。

　　也就是在這時(shí)候，許家派來(lái)的媒人也上門(mén)了。大太太一掃一年間的冷漠，居然親自接待媒人，一點(diǎn)架子都不拿，就笑盈盈地將親事應(yīng)了下來(lái)，七娘子同九哥的婚事，至此都上了日程，開(kāi)始有條不紊地運(yùn)作了起來(lái)。

　　高門(mén)成親，禮儀眾多，十二姨娘不論從身份還是從能力上，都不足以挑起大梁，大太太吃了一年的齋，精神越發(fā)不好，只得三不五時(shí)就借敏大奶奶過(guò)來(lái)幫忙，私底下，也不是沒(méi)有感慨。

　　“兒子多就實(shí)在是占便宜，你看達(dá)哥今年一中舉就說(shuō)了吳家的三閨女，仗著咱們家的勢(shì)，這幾門(mén)親事都說(shuō)得不錯(cuò)！三兄弟都是舉人，說(shuō)起來(lái)也實(shí)在風(fēng)光，若是明年能中一兩個(gè)進(jìn)士，這一門(mén)就眼看著顯赫起來(lái)……不像是咱們家，九哥說(shuō)個(gè)親還要找個(gè)老姑娘，最好一進(jìn)門(mén)就生育！”

　　就難得地和七娘子抱怨。

　　這一年間，大太太大有為五娘子守孝的意思，深居簡(jiǎn)出潛心禮佛，和七娘子的關(guān)系不知不覺(jué)就走得有些遠(yuǎn)了。

　　不想才出了周年，就又端出了從前的態(tài)度，說(shuō)起別人的家事，上心得很，反倒對(duì)自己家的媳婦，這也不滿(mǎn)意，那也不滿(mǎn)意的，處處都挑得出毛病。

　　“京城人看女兒金貴，留得久也不算什么。”七娘子倒有幾分尷尬：權(quán)家的瑞云當(dāng)時(shí)她也見(jiàn)過(guò)的，就比她大了一歲，說(shuō)瑞云是老姑娘，就等于在說(shuō)七娘子年紀(jì)太大了。

　　大太太的反應(yīng)要比幾年前更遲鈍不少，聽(tīng)了七娘子不軟不硬的回話，猶自念叨，“過(guò)門(mén)就十八歲了，再過(guò)兩年沒(méi)生育，可不就上了二十？留得久也不是這個(gè)留法——”

　　見(jiàn)敏大奶奶大皺其眉，不斷望著七娘子，才恍然大悟，又忙笑著轉(zhuǎn)圜，“不過(guò)他們權(quán)家也不稍停，先是改元，再是幾個(gè)親哥哥的喜事，耽誤了妹妹也是有的。”

　　就勢(shì)就議論起了權(quán)家人送來(lái)的陪嫁單子。

　　“權(quán)家雖然子女多，但權(quán)夫人對(duì)親女兒也還舍得。”大太太就算還有那么半分酸意，也不得不承認(rèn)這份嫁妝單子，實(shí)在是無(wú)可挑剔，

　　“就是這家具也未免預(yù)備得太多了，他們小兩口那一個(gè)院子哪里放得下！”

　　七娘子不禁一抿唇，倒沒(méi)有應(yīng)聲，敏大奶奶笑盈盈地看了看七娘子，才回大太太，“伯父不是發(fā)了話，崇敬坊這套宅子，日后是要給九哥小夫妻住的？想必權(quán)夫人頂真，恐怕到時(shí)候麻煩，索性把一宅子的擺設(shè)都預(yù)備下了。”

　　又大剌剌地提醒大太太，“這權(quán)家的親事不過(guò)是比許家那頭早提了半個(gè)月，大伯母心底可要有數(shù)，半個(gè)月后，咱們家也要送嫁妝單子去許家了！”

　　大太太這才像是被提醒了一樣，哎呀一聲，回過(guò)神來(lái)。

　　“可不是？”她握住七娘子的手，打量著七娘子的眉眼，“這一陣娘也忙，倒是沒(méi)顧得上你這一茬——小七心急了沒(méi)有？”

　　大太太就是多疑這一點(diǎn)，真討人厭。

　　七娘子索性實(shí)話實(shí)說(shuō)。

　　“娘委屈不了小七。”她的態(tài)度里，就帶了三分貨真價(jià)實(shí)的幽怨，“小七又何必心急？”

　　看來(lái)，七娘子對(duì)嫁進(jìn)許家做這個(gè)現(xiàn)成的后娘，總是還有些意難平。

　　大太太反而很滿(mǎn)意，她拍了拍七娘子的手背，就笑。“還是小七知道娘的心思——那十間纖秀坊，半年前就過(guò)到你名下了，只是契書(shū)老忘了給你。再有你爹給你添的幾件嫁妝，明兒寫(xiě)出來(lái)給你仔細(xì)瞧一瞧，再送到許家去！”

　　敏大奶奶很懂得湊趣，大太太話音剛落，她就倒吸了一口冷氣。

　　“大伯母手筆實(shí)在大！”

　　大太太眉眼間不由帶上了幾許笑意，她輕描淡寫(xiě)地?fù)]了揮手，“也算不得什么。”

　　又握住七娘子的手，拋下了第二枚炸彈，“你五姐名下的那十三間纖秀坊，雖然按例是要留給四郎、五郎的，但孩子到底還小，許家又有錢(qián)，哪里虧待得了他們——我看，往后十五六年里，就讓這十三間纖秀坊，改向你奉帳吧！”

　　敏大奶奶這一口冷氣，抽得就有幾分真心了。

　　纖秀坊一年十幾萬(wàn)兩的進(jìn)項(xiàng)，不管放在哪個(gè)城市，分量都不輕，雖然被大太太分割成了三分，但一年五六萬(wàn)兩的數(shù)目，也已經(jīng)足以讓一般官宦人家咋舌。

　　聽(tīng)大太太的意思，在四郎、五郎娶親前，五娘子名下那十三間纖秀坊的盈利，就歸做七娘子所有——這一份酬勞，可著實(shí)不輕了。至少在未來(lái)的十多年里，七娘子一年十萬(wàn)兩的出息，拿的是穩(wěn)穩(wěn)的……

　　只是這一項(xiàng)陪嫁，就稱(chēng)得上是貨真價(jià)實(shí)的大手筆了！

　　七娘子卻頓時(shí)蹙起了眉頭，有幾分惶恐。“娘，我——哪用得上這么多銀子！”

　　大太太和敏大奶奶頓時(shí)相視一笑。“還是女兒家的口氣。”

　　自然又是一番解釋?zhuān)�七娘子再三推讓�(zhuān)�大太太卻都不許，又有敏大奶奶推波助瀾，如此虛應(yīng)故事一番，七娘子也只得含羞帶怯地應(yīng)承了下來(lái)。

　　這一番做作，叫三個(gè)人都有些疲憊，敏大奶奶自覺(jué)自己已經(jīng)幫到七娘子不少，便起身告辭，不再為七娘子敲邊鼓。七娘子也是一臉的感激與惶恐，起身告辭回了里院休息。

　　她展眼就要出嫁，在娘家住不了多久，也沒(méi)有用心收拾這個(gè)小院，東西廂里滿(mǎn)滿(mǎn)都是箱籠，只有堂屋還算是雅致整潔，有七娘子一貫的色彩。立夏等幾個(gè)丫鬟正在收拾屋子，見(jiàn)七娘子回來(lái)，都笑著迎上來(lái)問(wèn)好，乞巧更是雙頰嫣紅，連連向七娘子描述，“那樣大的珊瑚盆景……真是舉世罕見(jiàn)！”

　　這說(shuō)的是許家送來(lái)給七娘子“壓箱頭”的一對(duì)珊瑚金玉盆景。

　　七娘子不過(guò)付諸一笑，便進(jìn)了屋子，獨(dú)自坐在桌邊出神，想了半晌，才叫立夏，“捧文房四寶過(guò)來(lái)。”

　　就親自執(zhí)筆寫(xiě)了一封信，交給立夏，低聲吩咐，“明日請(qǐng)周叔送到安富坊去吧。雖然表哥還沒(méi)有回來(lái)，但……給舅母看看也是一樣的。”

　　封錦連年忙得不可開(kāi)交，與許鳳佳一樣不見(jiàn)人影，只是去年年中回了京城，輾轉(zhuǎn)問(wèn)得七娘子安好歡喜，就又沒(méi)了音信，似乎是又出京去了。

　　立夏神色一動(dòng)，接過(guò)書(shū)信慎重收藏進(jìn)懷，七娘子又問(wèn)她，“有沒(méi)有看中誰(shuí)……若是我們家的，也早開(kāi)口，我好向太太要人。”

　　頓時(shí)鬧了立夏一個(gè)大紅臉，這位容貌平實(shí)衣著樸素的丫鬟，囁嚅了片刻，才輕聲說(shuō)了個(gè)人名，“若是太太不放人……姑娘也不用為難。”

　　“太太是一定會(huì)放人的。”七娘子微笑著打斷了立夏的自白。

　　還要再說(shuō)什么，屋外已是傳進(jìn)了梁媽媽的笑聲。“太太派我送宮里新賞下來(lái)的梨花糕……還有這是權(quán)少爺開(kāi)的太平方子里提到的幾味藥，姑娘吃完了，盡管和我說(shuō)……”

　　和往常比，她的笑聲要略微高亢一些，透了細(xì)細(xì)的緊張。

　　七娘子心頭就是一動(dòng)。

　　一下就想到了大太太今天的許諾。

　　她笑著吩咐立夏，“代我謝過(guò)梁媽媽?zhuān)�我就不出去了。�?br />
　　把梁媽媽打發(fā)走了，才又撿了一塊梨花糕并一小包藥材，示意立夏收好。“找個(gè)醫(yī)生嘗一嘗，是不是多了什么，少了什么……”

　　立夏神色一整，肅然低聲答應(yīng)。

　　過(guò)了五六天，她請(qǐng)假出去探親，給七娘子帶了兩封回信。

　　七娘子一邊看，一邊笑。

　　又過(guò)了三個(gè)多月，許鳳佳終于動(dòng)身回京，許家和楊家商議定了，婚期就定在了九月初三。兩個(gè)月后的十一月初三，再來(lái)辦楊家與權(quán)家的喜事。

　　作者有話要說(shuō)：今天簡(jiǎn)單地吃了稀飯和鹵水腐竹、辣筍，好好吃呀，星星眼。


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