一莫欺少年窮.元德二十三年

　　“海東啊。()”

　　老者環顧著整潔的三進瓦房，又微微咳嗽了起來。

　　“族里這次行事雖然是過了些，但，也是情非得已。”

　　他又磕了磕油光錚亮的旱煙筒，晃了晃手里的火捻子，取了煙絲塞進煙筒，火捻子一按，急吸了兩口氣，這才愜意地噴出了幾口煙。“雖說這都是早年的事了，但族里口舌多、是非也多，你一個庶子，就算守著千頃良田又如何能打理得來？若是把老八房的那群人給逼急了，到省城告你一狀，我們寶雞楊家的臉，可就丟光嘍。”

　　老八房現放著姻親在西安做總兵，真到西安去打起官司來，小四房又能落著什么好？

　　楊大郎垂下雙眸，半晌又抬起時，眸中已是一片澄澈。

　　“三堂叔，我還是那句老話，族里的難處，我小四房如何不能體諒——三年以來，已是讓出了大半田土，不是給族里做了族田，就是分賣給沒有田土的族人……只是這三百畝水田，您們做長上的還要剝取，那就實在是逼人太甚了。是要逼得我到西北總督衙門府前擊鼓鳴冤不成？族里的行事，恐怕有些過了吧。”

　　三堂叔頓時眸子一縮。

　　就若有所思地吸了一口旱煙。

　　半晌，才吧嗒著煙嘴嘆氣，“唉，老八房也的確是貪婪了些，你們兄弟倆也不容易，這些年的嚼谷全靠了這三百畝上等良田……他們的胃口，也實在是太大了。”

　　楊大郎頓時松了一口氣。

　　還好，三堂叔總算沒有昏聵得不可救藥。

　　老八房圖謀的這三百畝水田，這幾年來的出產就占了小四房一年收入的一多半，若是一下就少了這一大筆收入，恐怕不出幾年，小四房連中等人家都算不上，要淪落到下等人家了。

　　雖說家里也不是沒有浮財，但自己年幼，弟弟更是不知世事……這三百畝水田不爭一爭，不知道的人，還以為小四房家底還厚，恐怕又要不安生了。

　　“三堂叔能體諒我們小四房的難處，實在是一派父母仁心……”他作出一張感激不盡的臉，又深深地長出了一口氣，“這幾年來，要不是您老人家照拂，我們的這一點點僅有的家產，恐怕都要……將來海東若有做那人上人的一天，必定不會忘記三堂叔的大恩！”

　　三堂叔也不禁嘆了一口氣長氣。

　　“家家一本難念的經，你就吃虧在是個庶子……”他多少有了幾分推心置腹的樣子，“你也知道，西北一帶，最重出身。偏偏你和弟弟都是庶子，在族里的腰板就怎么也硬不起來，若是你有了嫡子的名分，那些個下作無賴，也不至于鬧騰得這樣厲害。唉，也是族長無能，管束不了子弟！我們這些耆老就算有火也發不出！更不好越過族長管教那些不孝子弟……”

　　族長是老九房出身，和老八房沾親帶故，又怎么會為了小四房說話。

　　楊大郎略微低眸，又看了看窗邊多寶閣上的田黃石飛馬踏燕座尊。

　　上回過來三堂叔這里，還沒見著這擺件。

　　現在田黃石走俏，這一尊擺件，三五百兩銀子是跑不掉的……

　　三堂叔的幾個兒子都不成器，老三房那樣豐厚的家業，被他們連吃帶喝，沒幾年就露出了頹勢。這擺件，斷斷不是他們孝敬來的。

　　聽說最近老八房開始做玉石生意……

　　他又抬起眼，一臉的誠懇，“老八房的那幾個叔叔是什么德性，三堂叔自然只有比海東更清楚的份。”

　　聽父親提起過，老三房當年也沒有少和老八房打官司……

　　三堂叔面上果然就掠過了一絲不自然。

　　“那是，那是。”他遮掩著又狠狠吸了一口旱煙。

　　屋內就滿是火辣辣的嗆人煙味。

　　不過，三堂叔到底也沒有許諾為小四房出頭，要回那三百畝良田。

　　楊大郎也不訝異。

　　又陪著三堂叔感慨了一通世風日下、人心不古，才起身告辭。

　　三堂叔倒親自起身把他送到檐下，又握著楊大郎的手諄諄叮囑，“還是要讀書！”

　　“你十三歲考上秀才，就已經讓八房大吃一驚，今年秋闈，若是能考上舉人，這三百畝水田，就算沒有人為你出頭說話，恐怕也自然而然就回了你們小四房名下……還是要讀書！”

　　楊大郎就笑著謝過三堂叔的勉勵，“是，三堂叔的教誨，小侄記下了！”

　　又行禮請三堂叔進屋：“您別送了，我自個回去，自個回去。”

　　三堂叔就在檐下立定，看著楊大郎轉身出屋。

　　在西北灼熱的陽光下，那一身洗得發白的灰布袍越發有些寒酸，但袍下的人卻是極精神的，就算在這樣的窘境里，楊大郎的脊背依然是直的。

　　三堂叔忽然就覺得眼睛發花。

　　揉了揉淌出的眼膠，轉身進了瓦屋。

　　瓦屋內雖清涼，但卻也稍嫌陰冷了些。

　　他就自言自語地念叨起來。

　　“欺老不欺少，不欺少年窮……”

　　又搖了搖頭，徑自失笑。

　　“舉人？舉人，又哪里是那么好考的……”

　　#

　　楊大郎出了老三房的院子，熟門熟路拐過了幾條陌巷，又從田埂上抄了小道。

　　就進了小四房的大院子。

　　這院子當時興建的時候，就在楊家村外圍，有什么匪患總是首當其沖，居住在里頭的幾戶人家也都沒有善終。

　　后來小四房在楊家村內側的屋子被族里收回，索性就搬到了這間大屋安生，多年來倒也打理得有模有樣，有了居家的意思。

　　幾個下人正在當院里一邊揮扇子打蚊子一邊抽旱煙，見楊大郎回來，忙都起身圍了上來，殷殷切切地望著他。

　　楊大郎就苦笑著搖了搖頭，“八房這次學乖了，事先在三房那里打點過了，恐怕這一次，三堂叔也不會出頭……”

　　眾人頓時就垮了一張臉。

　　一個慈眉善目的中年仆婦又問，“大爺，您看看五房的十三嬸……”

　　楊大郎面色微沉。

　　“十三嬸畢竟是女流之輩，這種事求到她老人家頭上，她也為難。”

　　他搖了搖頭，又咬了咬牙。“且看看再說吧。”

　　幾個下人對視了一眼，都覺心酸。

　　小四房就剩了大爺二爺兩個妾生子，族里一手遮天，差一點把小四房算作了絕嗣支，這么多年來，官司扯來扯去，家產是越扯越薄……

　　八房又仗著這幾年得意，手是越升越長，竟大有把小四房趕盡殺絕的意思。

　　偏偏小四房當年勢大的時候，在族里也不是沒有冤家……

　　這三百畝良田要是被八房拿走，眼見著一年的進項就少了一半。

　　恐怕連下人的月錢，都未必能發得出了。

　　就有人轉著眼珠子，打起了自己的小算盤。

　　唯獨那中年仆婦卻是把井里湃著的西瓜汲了一個上來，切了一碟子給楊大郎送進了東廂房。

　　家里人口少，正房就長年累月地空著，兩兄弟索性就睡在東廂房南北兩炕頭上，冬天也能省些煤炭。

　　西北的夏天曬得厲害，東廂房雖然通風，但到底比不上小三房的屋墻厚，暑氣隔著屋子鋪天蓋地地擠過來，楊大郎索性就打了一盆水，把腳泡了進去。

　　雙手捂住臉，撐在桌上，也不曉得心中在犯什么愁。。

　　“少爺，吃幾片瓜。”那仆婦把碟子送到了桌邊。

　　又寬慰楊大郎，“您也別太心煩了，船到橋頭自然直……至不濟，太爺太夫人也不是沒有留銀子……咱們給三房送點好處，想必也就出面了……”

　　“不行！”楊大郎一下就拿開手直起了身子，“姆姆，我說了多少次了，這筆錢現在不能動！”

　　養娘驚得一跳，“少爺……”

　　楊大郎看了看養娘，又苦笑起來。

　　“家里沒個能支撐門戶的大人，多少錢都留不住。”他低低地道，“十三嬸當年多么剛強？還不是把家業一點點地送了人，才勉強保住了自己的一點基業，要不是六哥有本事，考了進士來家，又給她請了貞節牌坊……唉，這都是別人家的事了，總之，這筆錢要是露了白，八房只會逼得更兇！你就是在夢里，都不要把這錢的事說出去！”

　　養娘嚇得連聲答應，“我曉得，我曉得。”

　　過了半日，又發愁，“可連三房都不肯出頭，這三百畝田土，難道還真讓八房吞走？”

　　楊大郎就沉思起來。

　　一邊慢慢地咬了一口沁涼的西瓜。

　　甘甜的汁水讓他精神一振。

　　也就想起來問，“二弟人呢？”

　　只看養娘臉上的表情就曉得答案，他擺了擺手苦笑，“別提他了，一提我就心煩。”

　　養娘也就跟著苦笑起來。

　　二少爺楊海西自小就是個頑皮的性子，又是遺腹子，當時大少爺自己都是個不解世事的孩子，二少爺自小就沒有人管教，養就了一副人憎狗嫌的脾氣。

　　眼下自然是又不知游蕩到哪里去惹禍了。

　　“這三百畝田土……”

　　楊大郎就字斟句酌地沉吟起來，“恐怕還真的只是看這一科的成敗了。當時父親和總督府里的幾個師爺都是交好的，若是能考上舉人，登門時人家也能高看一眼。”

　　養娘囁嚅，“既是世交，想必現在上門也是……”

　　楊大郎看了養娘一眼，搖頭嘆息起來。

　　到底是婦道人家。

　　世人誰不是生就了一副勢利眼？你一個小小的秀才上門，當年的那一點點交情未必頂用，將來若真考上舉人，反而也不好意思再去攀交情，可不是白瞎了這樣好的人脈？

　　雖說也沒準那幾個師爺里有些厚道的，愿意看在父親的面子上拉扯自己。

　　但這樣的風險，自己又如何冒得起？

　　他就疲憊地抹了一把臉。

　　“馬上就是秋闈了。”索性抬出秋闈來敷衍養娘。“我想還是別被八房的事亂了陣腳，我們自己先一心讀書要緊！”

　　養娘頓時被唬住，“是是，少爺你用功，你用功，我出去了。”

　　就輕輕地帶上了東廂房的門。

　　卻掩不住屋外刺耳的蟬鳴。

　　還有下人們來回走動說笑的聲音。

　　楊大郎又狠狠地抹了一把臉上的汗水，拿過一本時卷翻看了起來。

　　一邊看一邊發虛：自己被俗務耽擱了太久，這半年來竟是每天到睡前才能在弟弟的鼾聲里摸一摸書本。

　　這些個圣人之言落在眼里，竟是有了幾分生疏。

　　忽然間，他有點不大確定，自己這一科到底能不能中舉。

　　但不中舉怎么辦？

　　這一個家里里外外千瘡百孔，什么事都等著他來撐。

　　不中舉，又該怎么在族里的重重排擠下殺出一條血路？

　　他閉了閉眼，把心中雜念一掃而空。

　　就睜開眼逐字逐句地讀起了時卷。

　　#

　　很快過了秋。

　　秋闈放榜。

　　楊大郎這一科卻沒有考中。

　　這三百畝水田，就無聲無息地進了八房名下。

　　二枕損釵頭鳳.元德二十六年

　　“我不嫁！”

　　一聲清脆利落的京腔就從半開的窗扉中傳了出來。

　　“四姑娘！”丫頭急得白了臉，惶惶地張了張外頭，啪地一聲合攏了窗門，才回身嗔怪，“您也不是不曉得，家里屋舍少……東廂就住了大姨娘，轉頭到了老爺跟前，又要落埋怨……”

　　秦老爺在仕途上雖然得意，但老爺子一生篤信風水不愿搬家，多年來，秦家一直安頓在這前后三進的宅子里。這幾年是幾個姐妹都到了出嫁的年紀，才略略寬松了些，不然，后堂的女眷都有些鋪排不開。

　　“我怕她？”四姑娘余怒未消，猛地一擊桌面，“這門親事說不準都是她搞的鬼！里外挑唆，成日里鬧得后宅雞犬不寧還不夠，現在又把手伸到了我的親事上？她也不想想，那個窮舉人論出身論門第論家產，哪一點和我們秦家相配了？”

　　她又傷心起來，一邊說，淚水就一邊聚到了眼眶里，盈盈欲落，“娘去得早，外公家也是人口凋零……這個秦家女當得就硬是沒有意思！二姐三姐都嫁了那樣好的人家，憑什么我要嫁到西北去！爹只是偏心！”

　　話到了末尾，眼淚已是滴滴答答，全落到了鐵力木小圓桌上，四姑娘索性趴到桌上，抽抽噎噎哭了起來。

　　“無非是欺負我是續弦生的，沒有她們原配出的高貴，呸！人家也是一等國公家的外孫女，憑什么就要嫁到那窮鄉僻壤去！聽說家里連個下人都沒有，里里外外就一個老蒼頭一個養娘……娘啊！你在天上也睜一睜眼，女兒是連容身的地兒都沒有啦！”

　　自己是一定要跟著陪到西北去的……那丫鬟不知不覺，也跟著糊了一臉的淚。

　　卻還是要勸，“轉眼就中了進士，沒準這一科就能中榜，到時候或許就外放到江南那樣的好地方了？老爺心里有數，斷斷委曲不了您的……”

　　四姑娘猛地一抬頭。

　　淚尚未干，又燃起了一臉的怒火。

　　“這還談不上委屈？二姐嫁到了什么樣的人家？三姐嫁到了什么樣的人家？一過門就是當家世子少夫人……五品的誥命，前呼后擁，我呢？家里連聘禮都置辦不出來，窮得叮當響！”

　　她越說越氣，倉促拭了眼淚，起身就要開箱子，“我索性就吊死在屋里，也不出這個門！做那勞什子舉人奶奶！”

　　幾個丫鬟都嚇得不輕，忙一擁上前，抱頭的抱頭，抱腳的抱腳，“姑娘您可別介……咱們可擔待不起……”

　　屋內就乒乒乓乓地亂了起來。

　　不知什么時候，屋門已被推開了。

　　一個眉眼透著精明的年輕少婦站在門外，面色復雜地注視著門內的亂象。

　　半日才長長地出了一口氣。

　　扭頭就吩咐身邊的半老徐娘，“大姨娘還是回避一下吧，別跟這摻和了。”

　　“是。”大姨娘絲毫不敢怠慢，規規矩矩地行了半禮。“那奴婢就先告辭了，請三姑娘自便……”

　　三姑娘似笑非笑地掃了她一眼，“這是我娘家，我當然自便。”

　　一句話就把大姨娘堵得喘不上氣來。

　　也就低眉順眼地退回了東廂房。

　　三姑娘又深吸了一口氣。

　　一聲斷喝，“秦秀菲，你鬧夠了沒有！”

　　屋內頓時就靜了下來。

　　四姑娘掙開了幾個小丫鬟，別過身就是不看三姑娘，也不答話。

　　三姑娘就進了屋門。

　　沖幾個丫鬟吩咐。“都下去吧。”

　　自己回身關了門，才徐徐走近四姑娘。

　　“四妹。”她放緩了語氣，去按四姑娘的肩。“坐下說話，啊？”

　　四姑娘肩頭一抖，甩開了三姑娘的手。“世子夫人跟前，哪有我坐的地兒。”

　　話里的怨憤，是再怎么都藏不住的。

　　秦帝師正是這樣炙手可熱的時候，除了早先夭折的大姑娘，二姑娘與三姑娘都說了上好的親事。

　　卻偏偏就出人意表地把四姑娘許給了西北來的一個窮舉人。

　　也難怪四姑娘是怎么都不愿從命了。

　　三姑娘忍不住就嘆了一口氣。

　　“四妹！”她加重了語氣，“事到如今，你再鬧還有什么意思？媒證都過了門，婚約已立……你就是再鬧，也翻不了天啦！”

　　話中那感同身受的同情，就叫四姑娘的肩背一點點軟了下來。

　　“三姐啊！”她不禁撲到三姑娘懷里，嚎啕大哭了起來。“爹好狠的心！我跪著求他別把我許進西北，他老人家也不當回事，你妹妹心里好苦哇！不知道的人，還以為我是怎么了，居然要進門做庶子的媳婦，我是寧可死——”

　　當朝太子少師，從一品的高官，要許進一個尋常的西北世家做庶子媳婦……不知道的人，還真要以為四姑娘是做了什么不名譽的事兒，才得了這樣的一個夫婿。

　　“什么死不死的，別渾說！”三姑娘眼里也不由閃過少許憐憫。“爹也是愛那楊大郎人才又好，文采又好……這一科沒準中個狀元都是說不定的事……”

　　心里也犯起了嘀咕：爹怎么就上趕著在這時候把四妹許給了這樣的人家……

　　四姑娘哭得一抽一抽的，“他就算再好，能比得上來提親的那些個豪門大戶？我不管！這門親事要真成了，我就去死！我就絞了頭發做尼姑去！”

　　都已經換了八字寫了婚書，親事是非成不可了，又哪還有轉圜的余地。

　　三姑娘就輕輕拍了拍四姑娘的肩頭，“你是秦家的小姐，就要有大家閨秀的體面，哭哭啼啼的像什么樣子？你放心，有繼母的陪嫁，姑爺又是那樣的出身，等你到了西北，誰敢小看你？怕是連族長夫人，都不敢在你跟前高聲大氣。姑爺又怎么敢和你有一些些齟齬？”

　　就一點點地勸起了四姑娘。

　　“將來就算他出將入相了，也要記著我們秦家的提拔之恩，你這一輩子，是再省心不過的，眼下這一時的窮，算得了什么？以四姑爺的人品，展眼就能中榜，或許是個狀元呢……”

　　“我不甘心，我不甘心呀！連國公家來求爹都沒有應……”四姑娘反反復復，只是這一句話。

　　三姑娘勸著勸著，也傷心起來，“別看你三姐人前風光，人后的苦又有誰知道。你三姐夫立刻就要出征安南，一去就是幾年，萬一有個三長兩短……”

　　四姑娘淚眼朦朧，“三姐……”

　　兩姐妹不禁相擁而泣。

　　小小的閨房里，抽噎聲時斷時續，給秋日里京城那高遠遼闊的青空，平添了三分幽怨。

　　#

　　又過了幾天，秦帝師請了幾個同僚上門吃酒。

　　特地叫了楊大郎過來行卷。

　　二十郎當歲的青年，穿著一身淡褐直綴，也未曾經心打扮，只是站在當地，就有一股光明磊落的氣質，行事大方得體、談吐有物……

　　幾位大人都相當賞識這個舉子。

　　“將來恐怕不是池中物！”焦翰林拍著楊大郎的肩頭笑，“卷子我帶回去仔細看看，若是好，說不定還能為你引薦到老師跟前，讓我們隔了這二十多年，也做個同學！”

　　焦翰林的老師，就是這一屆的主考官馬閣老。

　　楊大郎一臉純然的感激，“多謝焦大人提拔！”

　　屏風后，四姑娘微微地哼了一聲。

　　轉身就出了屋子。

　　迎面正好撞見秦帝師笑微微地從凈房出來。

　　兩父女打了個照面，都愣了一愣。

　　還是四姑娘身邊的小丫鬟精靈，“見過老爺……”

　　秦帝師又看了看屋里，才回過味來。

　　就揮了揮手，含糊放過，“噢，有外客在，還是快回后院去吧。”

　　四姑娘連禮都不行，就直直地拐進了回廊里。

　　“姑娘、姑娘……”小丫鬟匆匆地追了上去。

　　不免埋怨，“您也該行個禮……”

　　四姑娘又哼了一聲。

　　翻著眼回頭瞥了瞥外院。

　　隱約還能聽到里頭推杯換盞、吆五喝六的說笑聲。

　　又偏頭想了想。

　　“將來就算他出將入相了，也要記著我們秦家的提拔之恩，你這一輩子，是再省心不過的，眼下這一時的窮，算得了什么？以四姑爺的人品，展眼就能中榜，或許是個狀元呢……”

　　三姑娘的話，又在她耳邊響了起來。

　　搖頭嘆了口氣，又露出了一個小小的笑花。

　　元德二十七年四月，春闈放榜，楊大郎雖然沒有中榜，但卻很快就打點了聘禮，將秦家四姑娘娶回了西北楊家村。

　　元德二十七年秋，山陵崩，太子即位，改元昭明，加開恩科。

　　二十八年春，楊大郎高中狀元，金花插鬢、衣錦還鄉。

　　作者有話要說：啊啊，謝謝71.君扔出的地雷，另外謝謝Fiona君扔出的手榴彈，親親三位。

　　所以還是忍不住把番外放上來了捏……

　　話說啊，好像以前很少看到寫長輩的番外的，哈哈。

　　大老爺和大太太的爭議性之強好像不遜色于男主，而正好呢，我也想過他們兩人的背景故事。

　　在此奉上兩則簡單番外，希望大家喜歡。

　　mua大家！


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