接下來幾天，大老爺就忙碌了起來。()

　　往常大老爺就算再忙，早晚請安的時點，也會到正院見見子女，和大太太嘮嘮家常。

　　這幾天，大老爺連個面都不露了，成天的在總督衙門里，不是找李文清說話，就是拉了總兵來問話，一天忙得連水都顧不得喝一口，有時候就睡在總督衙門里，連家都不回。

　　本家堂叔才到蘇州沒有多久，西北來的催糧使者也到了。

　　他的到來，似乎就預示了西北的這一場戰爭，是沒那么容易輕易結束了。

　　沒有多久，全蘇州都曉得了，這一次北戎犯邊，來勢洶洶，是大有打到京城去的意思！

　　而連續幾年，天候都說不上好，京城一帶的糧庫已經半空了，沒有幾個月，京師竟都要斷糧了，更別說西北前線……這一下，竟是兩邊都問江南要起了錢糧。皇上是一面要江南拿出給京師的應急糧，一面要湖廣江南支應前線！

　　據說平國公麾下好幾次殆誤戰機，都是因為軍隊缺糧。

　　偏巧又趕上了桃花汛，運河水漲，順流而下是方便的，要逆流而上，就有些難了。怎么把江南調集出來的糧食運到京師，就是個大難題。

　　更不要說，蘇州庫里早已也沒有剩下多少糧食了……去年收成不好，大老爺還放了幾次糧來著，這軍糧該怎么籌措，都是問題。

　　沒有幾天，大老爺就瘦了一圈。

　　總督府來來往往，都是傳信的令兵。

　　新任福建布政使鄭長青最是殷勤，也不消大老爺督促，大老爺還沒來得及督促，已經將十幾萬斤的糧食全送到了蘇州。

　　江蘇布政使李文清倒也不遜色，雖說和大老爺磨了半天，最后也只拿出了十萬斤糙谷子，但也已經算是夠意思的了——楊家常駐江蘇，又怎么不知道這幾年江蘇的出產？

　　只有浙江布政使劉家，磨磨蹭蹭的，這都十多天了，杭州來的傳令兵，還沒有把軍糧上路的消息傳到蘇州。

　　大老爺急得滿嘴里全是燎泡。

　　“劉徵到底在想什么！”回家和大太太抱怨，“他這個官還想不想要了？他平時和達家走得近，我睜一只眼閉一只眼，也懶得管他，眼下軍糧不齊，那是能要人命的事！西北防線一突破，北戎進了腹地燒殺擄掠，那是多大的罪名？更不要說山西一帶還有幾支強軍虎視眈眈，到時候，他拿什么來賠！”

　　氣得親自上路去杭州討糧了。

　　大太太也格外的忙碌。

　　越是這種朝野上下風雨欲來的時候，楊家的公關就越不能放松。

　　誰知道一個小小的紕漏，會不會造成更大的損失。

　　皇長子已經在京郊練兵了，號稱是要帶兵去西北把平國公換下來……雖然皇上還沒有開口，但是皇長子也就是進了四月，才得了旨意開始在京郊練兵的。

　　邊境戰況膠著，京里的局勢，也是撲朔迷離。

　　和楊家交好的人家，自然都想上門探探楊家的口風，也好附楊家驥尾行事。

　　偏偏大老爺又親自去了杭州收拾浙江布政使。

　　大太太也只好強打精神，效法那當紅的清官人，送走一撥迎來一撥，左推右擋施展太極功夫，把各個夫人太太忽悠得暈暈乎乎，到末了也不明白楊家到底是什么意思。

　　五娘子在大太太身邊陪坐，也被大太太的官樣文章繞得頭暈眼花，私底下和七娘子抱怨，“也不曉得說這些淡話有什么意思，要我說，直接說是病了，誰也不見，倒也省事。”

　　大太太雖然有諸多不是，但在本職工作上究竟還算是出色。七娘子嘆了口氣，就問五娘子，“父親不在家，母親又病了，來訪的官老爺們走了空還說不出什么，官太太又走了空……誰不說我們楊家架子大？”

　　楊家的架子都這樣大了，以后有什么事，誰敢貿然上門來？楊家在中下層官吏心中的聲望，漸漸地也就淡了下去。

　　五娘子若有所悟，又嘆了一口氣。“官太太真是難當，見了面無非那些家長里短，那些個小官太太見到母親，就像吃了蒼蠅屎似的，好話就像是不要錢，接二連三地往外蹦！”

　　七娘子只是笑。“官太太都難當，我們院里倒夜香的婆子好直接上吊了。”

　　五娘子就要擰七娘子，“把你這張壞嘴撕爛了！”一頭又笑，“有你這樣刻薄的人沒有？”

　　兩個小姑娘笑過鬧過，五娘子繼續跟在大太太身邊學交際，學管家，七娘子學她的繡花寫字。

　　就這樣，很快進了五月。

　　初娘子端一日就回了娘家，手里牽了顛顛倒倒的小囡囡。

　　“婆婆放了我一個月的假，叫我在娘家好好住幾日再回去。”笑著向大太太解釋，“如今大姑爺在京里讀書，二弟和弟媳婦又去看人插秧，家里也沒什么事，公公婆婆就開恩放我回家多住幾日。”

　　大太太很高興，“回家來正好幫著娘招呼客人，你不曉得，這個月里頭外頭，是忙得我飯都吃不好了。”

　　初娘子就一臉的心疼，“娘看著真瘦了不少！”

　　她一回府，府里就井井有條了起來。

　　每日里早起幫著大太太發落了家事，就開始應酬上門拜訪的官太太們，甜言蜜語，好像不要錢一樣扔出來，把來訪的客人安頓得眉開眼笑的，巴不得聽初娘子多說幾句好話。

　　大太太就順理成章地告了病，勉強支撐著和幾個重量級的官太太見了面，就把事兒扔給了二太太和初娘子。

　　沒出嫁的小娘子，到底不好拋頭露面招呼客人，有了初娘子在，一些不那么重要的客人，就可以由初娘子來處理。

　　大太太不免感慨，“九哥真是小了些，不然，恨不得現在就娶個媳婦進家門，這些迎來送往的事，也不必讓出嫁了的女兒來操心。”

　　出嫁的女兒回娘家，那是貴客，也虧得初娘子不計較這些，才進了娘家門就卷起袖子，帶著小囡囡里里外外的忙活。

　　七娘子冷眼旁觀，才知道自己和初娘子比，還有一段不小的差距。

　　換做是她，恐怕這么短的時間內，連幾個太太的名字都只能勉強記下來，更不要說把這些訪客的喜好、傾向摸清了。

　　也難怪大太太這樣寵幸初娘子！

　　很快就到了端午，訪客終于漸漸稀少了下來。

　　全蘇州有資格和大太太對話的女眷，其實也沒有多少。

　　大老爺卻還沒有回蘇州的意思，派人回來送信，說是要到五月中旬，才能進蘇州。二省軍糧上路的事，就交由江蘇布政使李文清來處理了。

　　這是天大的事，李文清也不敢怠慢，李太太派人送節禮來的時候，也抱怨十二郎水痘沒消，李老爺又成天的不在家，鬧得家里亂糟糟的。

　　或許是因為大老爺不在家的關系，大太太難得地愛起了熱鬧。

　　端午節一大早，就接了二太太并三個侄少爺、八娘子過府，在聚八仙里安頓了下來，又把三個侄少爺叫到跟前，查問過他們在山塘書院的起居，就把他們三人打發了出去：“你們二堂叔今年在蘇州過節，偏偏老爺又不在家，我們女眷也不好出面招待，你們兄弟三個就權代伯父、父親，好好地陪二堂叔吃酒說話吧！”

　　比起在百芳園里鑒賞風光，和姐妹們玩笑，與二堂叔在前院吃酒，好像就少了幾分吸引力。

　　弘哥笑一垮，就要說話，敏哥卻先掃了他一眼。

　　“必定不會丟了咱們兩房的面子的！”他向大太太許諾。

　　二堂叔是族長一支出身，在陜西也算得上是呼風喚雨了。

　　楊家要是沒把二堂叔招待好，將來在族人面前，多少也有些抬不起頭來。

　　敏哥小小年紀，就能想透這一點，可見是個可造之材。

　　大太太就在心底嘆了一口氣。

　　可惜，再好都是別人的兒子。

　　又沉了臉交代九哥，“你也別到處亂跑，吃過飯就回屋用功，聽到了？也是十歲的人了，別還當自己是個無知稚童，看你父親、二叔在外拼搏……就該知道自己要用功讀書了！”

　　九哥就起身乖巧地應了是。

　　七娘子看了看二太太的臉色，心下一片熨帖。

　　初娘子眼珠一轉，抿著嘴笑了笑，起身扶大太太，“到底今年熱得早，才進了端午，我就覺得聚八仙里熱得坐不住了。娘，咱們把中飯擺到解語亭吧，那兒風大，也涼爽些。”

　　大太太點了點頭，“也好，聚八仙雖寬敞，但畢竟熱了。”

　　就起身請二太太，“二嬸，這頭走。”

　　兩個太太就由初娘子撮弄到解語亭去了。

　　八娘子和六娘子竊竊私語，一邊拈花惹草，一邊進了長廊，跟在大太太、二太太身后。

　　五娘子就拉了七娘子，一邊走一邊說斑斕虎生下的那幾頭小貓。

　　“送你一頭要不要？”五娘子一臉的無奈，“成天滿屋子亂竄，貴重一點的瓶罐都要收起來，免得隨手一帶就打翻了。”

　　兩個人才進了長廊，三娘子和四娘子就從后頭趕了上來。

　　兩幫人擦肩而過。

　　“哎喲！”五娘子驚叫起來，“三姐！”

　　三娘子卻是不小心踩到了五娘子的裙擺。

　　五娘子的滿天星軟緞裙上，就現出了刺目的泥痕。

　　“哎呀！對不住對不住。”三娘子也很吃驚，“倒是沒有留心到了。”

　　五娘子雖然氣哼哼的，但倒也不好說什么。

　　居家過日子，這樣的小摩擦比比皆是。

　　“三姐覺得這裙子好看，我解下來送你就是了！”她跺了跺腳，“又何必弄這樣的把戲！”

　　就帶著谷雨匆匆地往回走，“七妹你自個兒先過解語亭吧！”

　　從月來館到解語亭，要橫跨一整個百芳園，的確不是一段短路。

　　七娘子心中一動，倒堅持，“我就站這兒等你吧。”

　　五娘子匆匆揮了揮手，就拐過了彎。

　　三娘子四娘子對視一眼，也走遠了。

　　七娘子又打發白露，“去和太太解釋一聲，就說我和五姐要晚到了。”

　　她就在回廊邊靠坐了下來。

　　大姨娘和五姨娘一邊談笑，一邊從七娘子身邊經過，沖七娘子善意地笑了笑。

　　七姨娘和三姐妹也是談得熱鬧，四張花一樣的臉從七娘子身邊經過，七姨娘盡管要比三姐妹大了幾歲，但粗看之下，其動人之處，竟是不相上下。

　　七娘子又等了一會，見丫鬟、媳婦們三三兩兩地都沿著萬/花/溪繞過了溪客坊，她心里就犯起了嘀咕。

　　三娘子難道真是不經意間踩臟了五娘子的裙子？

　　才這樣想著，就看著四姨娘裊裊娜娜地自聚八仙走了出來。

　　“七娘子怎么一個人坐在這兒！”她似乎有些訝異。

　　七娘子微微一笑，“我這不是在等您嗎？”

　　聽起來，就像是尋常的寒暄，頂多是七娘子的回答，稍微有些輕佻。

　　四姨娘就笑了笑，“七娘子真客氣。”

　　居然也就在七娘子身邊款款坐了下來，垂下眼睛，徑自思索起來。

　　七娘子就靜靜地等她開口。

　　自打三娘子想邀她到七里香賞琴，七娘子就知道，四姨娘和她之間是肯定要有一場談話的了。

　　她本來也沒想過能瞞住四姨娘。

　　三姨娘的死，大太太和四姨娘心里都清楚是怎么回事。原本就是中了她們的算計，又怎么會忽然怨恨起大老爺的子嗣來？

　　就算作祟，三姨娘也該沖著大老爺、大太太和四姨娘下手吧。

　　更別說九哥屋里的那口黑血……四姨娘心里，又怎么會猜不到是怎么一回事？

　　不過，就算知道了又能如何？

　　要解釋清這口黑血，就得把四姨娘下毒的事扯出來。

　　要拉扯三姨娘作祟么，這里頭的往事，也不是隨隨便便就能叨登出來閑磕牙的。

　　七娘子倒是好奇，四姨娘有什么話要對自己說。

　　想來，無非也就是三娘子的婚事吧！

　　片刻后，四姨娘果然就慢慢地抬起了臉。

　　這些年來，四姨娘盡管再精于保養，畢竟也露出了一些力不從心。

　　到底是兩個花樣少女的娘了，眼睛周圍，也出現了細微的紋路。

　　但一雙云山霧罩的雙眼里，那股扣人心弦的朦朧，卻是越來越濃了。

　　“其實，是三娘子的婚事！”她果然也開門見山。“我想著，七娘子這些年來在太太跟前，是越來越有體面了。”

　　“哪里。”七娘子連忙謙讓。“其實也就是聽母親提了一句，這陣子也滿沒聽起，想來李家四公子雖然什么都好，但唯獨好男風一點，怕是不討母親的喜歡……”

　　四姨娘眼神頓時一黯。

　　大太太有意為三娘子說李四郎為婿的事，一直只是個想法，又是在香雪海和七娘子商議的。

　　風聲當然傳不到四姨娘耳朵里。

　　李四郎除了好男風之外，色色又都是齊全的，楊家和李家之間又走得近。

　　要不是七娘子提點了三娘子一句，恐怕四姨娘知道的時候，想挽回都來不及了。

　　七娘子這是在不動聲色地警醒四姨娘：以她今時今日的身份地位，四姨娘想拿把柄來威脅她，是萬萬行不通的了。

　　就算四姨娘不管不顧，以三姨娘作祟的真相要挾了七娘子，為三娘子說了一門好親。

　　眼下九哥又是地位穩固，將來繼承家業，能給三娘子好臉？

　　四姨娘一咬牙，神色間，又多了幾分卑微，“不知道能不能為三娘子這個做姐姐的說幾句話，把三娘子許給……”

　　都是走一步看一步了！

　　如果七娘子不想搭理自己，又何必特地在長廊上等她？

　　說不定，七娘子也有求于自己呢？

　　四姨娘又打量了七娘子一眼。

　　“許給桂家的二少爺！”她緩緩地把話給補全了。

　　“桂家的二少爺？”七娘子不禁愕然，“這……怎么忽然就想到了他頭上？”

　　她心底就想起了去年大太太的話。

　　“桂家寫信來，有意和我們結一門親……”

　　“桂家的二少爺這不就在蘇州城嗎？”四姨娘罕見地露出了幾分羞澀，“我就想著，門第是配得上的，按出身么，我們家三娘子雖然是庶出，但桂家兒子多，倒也不能說三娘子就配不上二少爺……”

　　七娘子難得地把訝異之情擺到了臉上，“可這二少爺不是比三姐還小了——”

　　話才出口，她就知道自己走嘴了。

　　四姨娘眼中果然就閃過了一道說不清道不明的光芒。

　　這哪里是要托她幫忙，分明是聽到了風聲，特地前來套話的……

　　自己倒是中了招，證實了桂家的確有意和楊家結親。

　　四姨娘就慢慢地接了口，“女大三、抱金磚嘛！三娘子不說親，底下的妹妹也不好定下親事。可憐見的，都十六歲了，再拖下去，倒成了老姑娘……七娘子能給三娘子幫這個忙，我們溪客坊是一定會念您的情的。”

　　和桂家結親，虧她想得出來！

　　在這當口，大老爺正愁著軍糧，少了他來施壓，大太太又怎么會輕易松口，把三娘子嫁到桂家當嫡子媳婦？

　　再說，桂家正在打仗，誰知道這一戰的勝敗？大老爺又怎么會在這個當口和桂家議親？

　　自己于情于理，都是不會答應這個條件的！

　　四姨娘這么聰明的人，又怎么會猜不到自己的反應？

　　恐怕桂家的二少爺，不過四姨娘獅子大開口罷了。

　　先把價叫高，再和七娘子一點一點地拉鋸往下砍價罷了。

　　七娘子長出一口氣，“也不瞞四姨娘，這臉面都是互相給的，這桂家是有些高攀了，換個更踏實的人家的話，為三姐說幾句好話，那自然是我這個做妹妹的應當照應。不過，小七也有自己的煩心事，正愁找不到人解憂呢。”

　　四姨娘反倒放松了下來。

　　兩人都有所求，這交易就有得談。

　　“七娘子但說無妨！”她神色閃動。

　　七娘子能有什么事要求到自己頭上，以至于這么痛快就答應了自己的條件？

　　她就靜靜地望著七娘子，等著她的開價。

　　解語亭方向卻忽然喧鬧了起來。

　　七娘子和四姨娘都是一驚。

　　兩個人也顧不得再說什么，并肩向解語亭趕了過去。

　　很快就聽到了初娘子的聲氣遙遙地透過水面傳了過來。

　　“良醫……快……備車……父親……”

　　初娘子的聲音里滿是焦急與緊迫。

　　迎面很快就來了幾個婆子，幾乎是小跑著自回廊下頭經過。

　　四姨娘就喝住了其中一個，“到底怎么了！”

　　那婆子一臉的驚惶，“是太太出了事！忽然就暈過去了！”才說著，便又跑了起來。

　　四姨娘和七娘子都沒有想到，會是大太太出了事。

　　兩個人不禁交換了一個眼色。

　　四姨娘那雙盈盈若水，云山霧罩的瀲滟雙眸中，就現出了絲絲縷縷的喜色與笑意。

　　作者有話要說：話說這一章的評論也不要拉下哦，忽然決定來個驚喜二更什么的……真是傷不起啊|


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