王媽媽對小香雪留飯的事，沒有多說什么。

　　她都不發話，立春自然更不會說什么不中聽的。

　　七娘子年紀小，去小香雪蕩蕩秋千，也沒有什么犯忌諱的地方。七姨娘母女一向與世無爭，雖然比不上大姨娘、五姨娘與大太太親厚，但一直也沒有給大太太惹出什么麻煩，大太太看她們，還是很友善的。

　　倒是九哥抱怨，“這么晚才回來，野到哪里去了？又讓我一個人吃飯。”

　　立夏心中一跳，面上卻一點都看不出來，只是視線卻不由得調向了七娘子。

　　她們今天做的事，已經不是簡單的吃里扒外能道盡的了……要是被人知道了，恐怕回到南偏院，都是奢望了！

　　七娘子有一絲抱歉：九哥一向習慣了熱鬧，現在大太太和五娘子不在，他的確寂寞了很多。

　　“下回我只是去蕩秋千，就不在小香雪吃飯了。”她笑盈盈地許諾，看上去，和往常沒有什么不同。還是那樣的從容、穩重。

　　聽到秋千，九哥眼睛一亮。

　　他還沒開口，王媽媽就發話了，“大太太在家的時候，要蕩，您什么時候都能去蕩，大太太不在家……您就想都不要想！”

　　九哥一扁嘴，就要鬧起來了。

　　“難道九哥要等小香雪的秋千被拆了，才能死心不成？”王媽媽黑了臉，不輕不重地說。

　　雖然王媽媽對九哥一向客氣有加，但她的性子擺在那里，九哥還是很有幾分怕她。

　　七娘子左右看看，笑了笑，轉身進了東里間。

　　白露斜靠在窗邊的紅木圈椅上做針線。

　　“七娘子。”看到七娘子進來了，她忙笑著起身招呼，又伸手去摸茶壺，試探茶水的熱度。“七娘子回來了。”

　　“哎。”七娘子眉眼彎彎，難得地把笑意表露在了臉上。“在小香雪蕩秋千，弄得一身大汗。”

　　“上元，中元，去小廚房要水給七娘子洗澡。”白露就放下針線，出門喊了兩個小丫頭出來做事。

　　返回來，又笑盈盈地把手中的針線亮給七娘子看。

　　“給您做了個肚兜。”

　　這是很鮮亮的活計，紅綾上繡了大朵大朵的桃花，不論從構圖還是手藝上看，都十分出挑。

　　“白露姐姐有心了。”七娘子和她相視一笑，彼此之間，洋溢著無言的默契。

　　立夏卻沒有留意。

　　要是擱在往常，她心里多半還是會有些不高興。

　　畢竟和七娘子一道從南偏院掙扎過來的人是她。

　　白露又是這樣迅速地就得到了七娘子的信任和好感……

　　但是今天，她的心思全放在了那一捧瓊花上。

　　如果、如果這事鬧騰了出去……

　　立夏就有些魂不守舍的，七娘子叫了她兩聲，她才回過神來。

　　“七娘子喊我什么事。”她忙露出了微微的笑，“想到了七姨娘屋里的好菜，就不由得走神了。”

　　已經學會掩飾了！

　　七娘子笑著說，“叫你幫我洗頭。”

　　白露瞥了立夏一眼，微微搖了搖頭，又湊到燈前，仔細地穿針引線起來。

　　立夏服侍七娘子擦頭發的時候，手有些微微的顫抖。

　　這孩子現在才知道后怕。

　　“不過是個老媽媽！”七娘子輕聲說。

　　她的眼里，又浮現出了熟悉的無畏。

　　立夏就想到了幾個月前，剛到西偏院的時候，她們下了學，在甬道口等五娘子。

　　當時七娘子也是這樣輕聲細語地對她說，“不過是個小姑娘！”

　　五娘子雖然不喜歡七娘子，但終究還是沒能讓她吃到什么苦頭。

　　她挺直了脊背，“是！”

　　#

　　四房一直風平浪靜，那捧瓊花就像是被風吹走了一般，沒有引起任何波瀾。

　　四姨娘反而減少了外出的次數，成日里只是呆在溪客坊，侍弄一渠的荷花。

　　七娘子每天都要在早晚課程里，和三娘子、四娘子見面。

　　三娘子臉上還是那喜氣盈盈的樣子，但繡花課上，常常住了針線，發起呆來。

　　笑容里透著的三分勉強，任誰都看得出來。

　　反倒四娘子一直冷冰冰的，也看不出什么不妥。

　　早上的啟蒙課里，先生終于讀完了女四書，開始教《聲律啟蒙》。

　　課程要比女四書有意思得多了。

　　三娘子、四娘子和七娘子聽課都明顯認真了起來。

　　只有六娘子還是呵欠連天。

　　七娘子還在臨衛夫人的字，先生就叫她仿著衛夫人的意思，抄一遍聲律啟蒙。

　　這是大工程，上課下課，七娘子都一邊聽，一邊凝神靜氣地寫。

　　六娘子就更無趣了，往常還和七娘子說些閑篇，現在只好睡覺。

　　三娘子得閑了，也常常來看七娘子的字。

　　“茶對酒，賦對詩，燕子對鶯兒。栽花對種竹，落絮對游絲。四目頡，一足夔，鴝鵒對鷺鷥。半池紅菡萏，一架白荼蘼。幾陣秋風能應候，一犁春雨甚知時。”

　　七娘子已經抄到了支部。

　　三娘子看了，笑盈盈地問七娘子，“七妹總不會私底下也才讀到聲律啟蒙吧？”

　　問得像是隨意，眼睛，卻緊緊地盯著七娘子，透出了緊繃。

　　七娘子有些納悶，“也讀些詩詞歌賦，志怪小說，都是解悶用的。”

　　“要多讀些書才好。”三娘子就笑瞇瞇地點了點四娘子，“四妹平時繡花之余就是讀全宋詞，已經讀到張先了。”

　　說著就叫四娘子，“你昨兒讀的那首詞是什么，怪好聽的，背出來我聽聽。”

　　四娘子根本沒有搭理三娘子，三娘子也不著惱，想了想，背給七娘子聽。

　　“汀蘋白，苕水碧。每逢花駐樂，隨處歡席。別時攜手看□□。螢火而今，飛破秋夕。旱河流，如帶窄。任身輕似葉，何計歸得。斷云孤鶩青山極。樓上徘徊，無盡相憶。”

　　六娘子聽到她們在說詩詞歌賦的事，早就昏昏欲睡。

　　七娘子心中一動，望著三娘子，只是笑，卻沒有說話。

　　三娘子也沖七娘子笑，彎彎的眉眼里，喜氣漸漸淡去，現出了一絲說不清道不明的惆悵。“七妹妹閑著沒事的時候，要多讀書。”她看了六娘子一眼，“父親最喜歡滿腹詩書的人。”

　　七娘子回去借了九哥屋里的全宋詞來看，找了許久，才知道原來張先的這厥詞，就叫做《憶瓊花》。

　　#

　　六月里一天，二娘子身邊的小寒到西偏院來找王媽媽。

　　兩個人嘀咕了半天。

　　七娘子寫完了一百個大字，去凈房洗了手，出來和九哥對坐著吃早飯。

　　早飯很簡單，不過八色小菜，兩三樣粥水。九哥挑了黑棗粳米粥喝了半碗，很是艷羨地看著七娘子。

　　“七姐，你怎么每天都起得那么早！”他滿面的羨慕。

　　九哥年紀小，還是很愛賴床的，每天早上都要小雪、處暑千方百計地哄起來，也不過是吃個早飯，就要去上學了。

　　七娘子笑著看了九哥一眼。

　　“因為我勤快。”

　　七娘子雖然還是小孩的身子，但腦海中屬于成年人的意志力，卻一直未曾失去。

　　王媽媽結束了和小寒的對話，面色如常地進了屋子。

　　“九哥也要多和七姐學學。”她笑著說教了起來，“可不能再三天打魚兩天曬網的折騰了。等到八姨娘肚子里的弟弟出生了，更是要給弟弟做個表率！”

　　九哥撇了撇嘴，沒有回話。

　　他的性子雖然不算太驕縱，但也決不平易近人。

　　王媽媽也不在意。

　　她抬起頭，對七娘子使了個眼色。

　　七娘子又喝了一口清豆漿，便起身拿起手絹，揩了揩嘴。

　　“九哥慢用。”她笑著說，“我要換衣服上學去了。”

　　說著，就進了東里間。

　　立夏和白露已經打點好了衣服，準備給七娘子換上。天氣漸漸熱起來，丫鬟們身上早換了紗衣，七娘子也脫了家常穿的縐綢衣褲，換上了淡黃提花府綢短襖與暗紫莨綢百褶裙，隨手翻開了一本書，一邊看，一邊等著王媽媽進門。

　　王媽媽走進屋里，看著七娘子，就不由得欣賞地瞇起了眼睛。

　　長長的頭發編成了兩條辮子，垂在耳邊，雖然年紀小，打扮得卻是一絲不茍，低調中透著華貴，看起來，要比跳脫的五娘子，更像是正院嫡女……

　　“七娘子，”她笑著開口，語氣卻分明透了幾分急迫。“有些話，想問問您。”

　　白露和立夏對視了一眼，一前一后地退出了東里間。

　　七娘子放下了手中的書本，略帶驚愕地沖王媽媽挑起了眉毛。

　　“王媽媽請說。”

　　她的聲音清脆寧靜，就像是三月底的寒澗水，透著清涼。

　　王媽媽注視著七娘子，緩緩道，“七娘子想必不知道……昨晚李老爺上門拜訪。”

　　她口中的李老爺，自然是江蘇布政使李文清。

　　李文清和大老爺一向是過從甚密，一個月總有十多天要登楊家的門，七娘子沒有說話，只是靜靜地盯著王媽媽。

　　王媽媽繼續說，“臨走的時候，他對大老爺提起了三娘子的親事。”

　　大秦規矩，兩親家是不會當門對面地提親的，總是要托了保媒的人上門，才好說話。否則若是不遂意，兩邊都鬧得尷尬，反而影響了交情。

　　七娘子很驚訝。

　　“這可不合規矩呀！”她難掩迷惑。“哪有兩親家當面說這種話的！”

　　王媽媽看著七娘子眼底不加掩飾的驚訝之情，就放柔了目光。

　　這么小的孩子，就算是演戲，都演不到這么逼真的。

　　自己話一出口，七娘子眼底的驚訝就漫上來了，如果她對這事有一分半分的了解，反應得都不會這么快，這么真。

　　話說回來，如果不是七娘子，正院這邊，恐怕還被四姨娘和二太太蒙在鼓里！

　　不論告密的人是誰，都不會是七娘子屋里的人……立夏的父母都是漿洗處的人，老實巴交的，連句多余的話都沒有，白露雖然不是自己這個派系的，但也是梁媽媽的干女兒，無論如何，不會歪到四姨娘那里去的。

　　那究竟是誰給四姨娘提了醒？

　　王媽媽的心事，陡然重了起來。

　　“李老爺倒不是為自己的兒子提親，他提的是福建布政使王家的三兒子……”她漫不經心地說，思緒已從七娘子身上轉了開去。

　　七娘子不由微微一皺眉。

　　大老爺經略江南，手底下管著江蘇、浙江、福建三個省份，雖然在蘇州開衙，但不代表他對福建、浙江就會放松。不論是浙江的劉家，江蘇的李家還是福建的王家，都不敢怠慢了大老爺，平時常常派人來請安，劉大人和王大人每年都要到蘇州來見一見大老爺。所以，楊家人對王家并不陌生。

　　王家是福建世家，雖然福建比不上江蘇的富庶，但到底是南方富饒的地方，民風和順，多年下來，王家家境也是很殷實的……不過，和李家不一樣，王家的子嗣也很單薄，長子次子都早夭，現在最長的反而是庶三子，嫡四子與嫡五子年紀都還很小，庶三子今年也不過是十六七歲，身上還沒有功名。

　　王家三少爺和三娘子，倒是從身份，從前程，從受寵的程度來說，都是很相配的。

　　三少爺雖然沒有功名，但是現在王家年紀最長的兒子，當然受到王老爺的看重，以前也曾多次隨王老爺上門拜訪，大老爺、大太太都是見過的。他的生母很早就去世了，一直在嫡母膝下養大，據說，王家家風嚴謹，家庭和睦，嫡母對他的關心，并不亞于嫡子。

　　雖然王家的品級比不上楊家，但是三娘子只是偏房庶女，沒有在太太膝下成長，是以三少爺和三娘子的身份，倒算得上相配。

　　這門親事雖然說不上最好，但是也要比大太太給三娘子說的親事實惠得多，是肯定的了。

　　三娘子過門后，頭幾年是難熬了些，但只要王家三少爺能考上功名，將來以王家的勢力謀個外放，她的日子也就會輕松起來了。

　　看在楊家的面子上，王夫人也不可能太為難她。

　　七娘子垂下眼，無聲地嘆了口氣。

　　四姨娘為了這樁親事，怕是也費盡了心思吧。

　　王家人遠在福建，今年無非就是年初路過蘇州而已，她是怎么聯絡上王家，又怎么讓王家托了李家上門提親的，真是個謎。

　　王媽媽也想不透。

　　“原本以為是李家……這樣看來，你當時是聽錯了幾句，也是難說的。”她眉宇間現出了愁容。“不過王家都托了李家上門來了，恐怕四姨娘的伏筆打得很深，就算太太在家，一時之間怕是也拿不出應對的辦法。”

　　王媽媽本人對三娘子雖然不會有太多好感，但也沒有深仇大恨。

　　因為七娘子的偷聽，王媽媽在這件事上，不但無過，反而有功。

　　大太太也不能為這事懲罰她什么。

　　這對王媽媽來說已經夠了。

　　只是沒想到四姨娘的動作這么快……

　　王媽媽不禁皺眉。

　　眼前似乎又出現了聚八仙里開得團團如扇的瓊花。

　　到底是誰傳出了消息，讓她的一番盤算，大多落到了空處……

　　至于三娘子的親事……都托了李家，說到了大老爺那里，看來，是已成定局了。

　　七娘子也不由得暗暗佩服四姨娘的果斷。

　　不過，三娘子的親事有了眉目……

　　七娘子不由得看向了九哥。

　　王媽媽也跟著她的視線，扭頭望向了門外。

　　小雪正彎下腰與九哥說悄悄話，九哥小小的身影，倒有大半為陰影籠罩。


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