七娘子到底身體壯實，雖然看著嬌弱，但底子卻很好，吃了三帖藥，也就恢復如初，又開始了往常的日子。

　　府內總算安靜了一段日子。

　　大老爺最近很寵愛閩越王送的三胞姐妹花，雖然楊府的規矩，沒有懷上，都不能抬房，但還是為她們安排了楊府里風景比較最好的浣紗塢做住處。

　　蘇州園林多，楊家占地也很大，府里有活水……浣紗塢就在正院后頭，從垂花門進去，在長廊上轉個彎就到了。大老爺在那里面過夜，早上起身辦差開衙也方便。

　　這三胞姐妹平時深居簡出，倒也沒有到大太太面前打過正臉，說起來，大老爺寵信過的女人很多，多數都沒有懷上，隨著時間的推移，漸漸不知去向。

　　唯有大姨娘、五姨娘雖然沒有得寵過，也沒有生育過，但卻因為是大太太的陪嫁，而給了特殊的臉面，做了姨娘。

　　四姨娘身邊的侍女，大老爺也睡過幾個，除了八姨娘有了身孕被抬房之外，別的都被大太太找了借口打發出去，眼不見心不煩。

　　七娘子在正院住了一兩個月，漸漸的也聽說了不少楊家往事。

　　四姨娘是大老爺的嫡親表妹，家里也是正正經經的讀書人，幾個兄弟都在江南做著七品、八品的小官，四姨娘當年也是說了門不錯的親事，沒想到還沒過門，夫婿就去世了，她守了望門寡，在娘家的日子就很難過。

　　于是大老爺的親叔叔，過了世的叔老太爺就做主把四姨娘抬進家里做了妾，按楊家的門第、楊老爺當時的官職，倒也不算委屈了四姨娘。當時楊老爺已經是江蘇參政，膝下卻還只有初娘子和二娘子，也是望三十的人了。大太太摒不牢，點了頭讓通房一個接一個地進了大老爺的屋子，多一個四姨娘，也不多什么。

　　四姨娘進了門就很得寵，接連生下了三娘子、四娘子。大太太費盡心機，不過再生了五娘子，就也已經元氣大傷，沒有能再生育。一時心灰意冷，不再過問后宅的事，四姨娘很是得意了幾年。

　　當時都盛傳大老爺要在三個侄子里挑一個過繼，那幾年，大老爺也的確對侄子們的事很上心。

　　沒有多久，九哥就出生了，楊二老爺也考上了進士，帶著兒子們進京做了翰林，過繼的話，就這么被人淡忘了。

　　大太太也算是修成正果，把九哥抱到自己膝下當成眼珠子一般養大，也重新把后宅的事撿了起來，頭一件事，就是給初娘子說了個好婆家。

　　初娘子是二姨娘生的，二姨娘原本是大老爺身邊的丫鬟，服侍多年，忠心耿耿，大太太過門五年都沒有生育，才給通房們斷了避子湯，二姨娘就懷上了。

　　不想居然難產，拼盡力氣生下了初娘子，一口氣也就盡了。

　　初娘子是在大太太院子里長大的，聰明伶俐、活潑大方，一直很得到大太太和大老爺的喜愛。大太太為她說了個近乎十全十美的婆家，也就重新得到了大老爺的歡心。

　　二娘子、三娘子、四娘子、五娘子自不待說，二娘子五娘子是嫡女，從小就得到大老爺的另眼相看，教育上很用心，嫁妝銀也早早地備下了，三娘子、四娘子雖然是庶出，但四姨娘畢竟是大老爺的親表妹，也是蜜罐里泡大的。

　　六娘子就遜色了些。

　　大老爺身邊的幾個姨娘，大姨娘、五姨娘是大太太的陪嫁丫頭，二姨娘是大老爺的丫頭，三姨娘卻是曾紅極一時的清官人，進了門就抬了姨娘，大太太費盡心機，才把她除去。四姨娘不必說了，六姨娘卻更命苦，原本只是個紡紗丫頭，被大老爺看上了一夜春宵，居然有了——不想又是難產，一尸兩命，兒子生出來的時候已經沒了氣。

　　大老爺在子嗣上的確艱難。

　　七姨娘也是別人送來的禮物，被大老爺收房后居然有了六娘子，這些年來，母女倆雖然沒有九姨娘、七娘子的慘淡，卻也默默無聞，在府中聽不到什么聲音。若不是六娘子性情討喜，得到大太太的好感，恐怕會更黯淡。

　　八姨娘是四姨娘帶過來的丫頭，前幾年也曾得寵，生了個女兒，來不及序齒就夭折了，今次懷孕，卻是十分的巧，大老爺想起了到她房里歇一晚，居然也就有了。

　　雖然是四姨娘的人，但楊家子嗣太少了，若是個兒子，大太太肯定要抱到膝下，因此，八姨娘也沒受到什么刁難，平安住在七里香養胎。

　　進了二月，八姨娘的肚子漸漸地大了起來，每日里卻還是吃什么吐什么。

　　大太太很煩躁。

　　“父親今年七十大壽。”她和大老爺商議，“十年前就沒能走開去賀壽，十年后，府里還是這么一攤子亂糟糟的，叫我怎么走得開。”

　　大太太的父親秦帝師，當年教過了皇上，現在又教太子，德高望重，桃李滿天下，大老爺的這份前程，老人家出力良多。

　　“該去。”大老爺斬釘截鐵，“家里的事，先放一放，老人家七十大壽，你這個小女兒不露面，怎么說得過去。”

　　大太太就想到了二太太賞的那一碟子櫻桃與一碗茶。

　　大太太是秦帝師續弦所出，過了世的秦夫人一輩子就生了這么個女兒，是當作掌上明珠養大的，幾個前頭的哥哥姐姐，對小妹妹也很照顧。

　　平國公許夫人和她就一向交好，二老爺和二太太的親事，其實是許夫人屬意大太□□排的。

　　原本的意思，是叫二老爺不要娶了媳婦，就和兄嫂離心。

　　瞧現在都鬧成了什么樣子！

　　解鈴還須系鈴人，二太太那頭的事，還是要許夫人出面才好說話。可這里面的事，不是一封兩封信能說得清的，不當面和許夫人解釋，還叫姐姐以為自己排擠二太太。

　　她就下定了決心。

　　“二娘子轉眼就要出嫁，就不帶著出門了。”她猶猶豫豫地說，“反正嫁到京城，多的是和這些親戚見面的機會……我想著把五娘子帶在身邊，九哥，就讓他安心在家讀書。”

　　不論大太太怎么疼愛九哥，到底不是她生的。

　　帶著庶子去給父親賀壽，怎么看，怎么有些不合適。兄姐們問起來也不好回話。

　　大老爺沉吟了起來，“二太太那邊……”

　　大太太臉上發燒！

　　大老爺一向很尊重自己，對這個不著調的二太太，從來也不多說什么，怕的就是她臉上下不來。這還是他第一次提到二太太做的那些個上不得臺面的事。

　　“我想著，把王媽媽留下，讓九哥住到西偏院去，和七娘子也有個照應。”大太太輕聲細語地解釋，“也頂多是去上兩個月，連頭帶尾，最晚八月就回來了！”

　　大太太身邊的幾個管事媳婦，王媽媽是管財務瑣事的，梁媽媽是管人情來往的，梁媽媽呆在身邊，王媽媽留在府里，很合適。

　　還有小廚房的曹嫂子……二太太要把手伸進大房的內院，也不是那么容易的！

　　大老爺點了頭，“那你看，誰來照管家務？”

　　若是大老爺沒有說二太太的事，大太太還未必愿意讓四姨娘照管。

　　現在她卻不好意思說別人了：大姨娘五姨娘是有氣的死人，七姨娘舞姬出身，八姨娘又有了身孕，不叫四姨娘管家，叫誰管？

　　“讓王媽媽和四姨娘一道照看吧。”她還是打了個埋伏，“八姨娘是四姨娘屋里出去的，她照管，自然是盡心。兒女們的瑣事，平日里也一向是王媽媽操心的。”

　　大老爺也沒有多說什么。

　　還是很尊重大太太的。

　　大太太就慢慢地嘆了口氣。

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　　秦帝師的生日在五月中旬，三月有桃花汛，說不準什么時候就在路上耽擱住了。大太太定下決心要上京拜壽，第二日就忙碌起來了。

　　收拾行李，是丫頭們的事。當家主母另有事忙。

　　大太太把賬本給了王媽媽，“蕭規曹隨，再怎么樣，八月我也一定到家了。”

　　五個月時間說長不長說短不短，王媽媽能不能把持得住府里的局勢。

　　王媽媽低首沉思，一時沒有答話。

　　大太太眼里就露出了滿意。

　　楊家身為江南豪門，主持中饋的主婦接觸到的，遠不止柴米油鹽這等瑣事。

　　雖然大太太不在，名門望族之間的應酬，多半不會找上門來，但管家一天，也有許多棘手的事要處理。

　　好在大太太家教甚嚴，管家很有章法，王媽媽只要能依足大太太留下的規矩，多半是不會出什么大亂子的。

　　“若是二娘子能夠出面管事，那是最好的，”王媽媽沉吟片刻，就坦然地道。

　　二娘子是嫡女，排行也高，性子又嚴肅正經，連幾個姨娘都有幾分怕她。

　　由她出面罩著王媽媽，就算幾個姨娘乘大太太不在，想要鬧出什么事來，二娘子到底是女兒，和父親撒個嬌，大老爺也不好拂了她的面子。

　　大太太面上現出幾絲欣慰，“還是你想得周到。”

　　王媽媽謙虛地笑了笑，沒有說話。

　　“這幾個月里，你只管盯緊了四姨娘那邊，不要讓她興風作浪，又鬧出什么事來。”大太太面現厭惡，“五娘子我隨身帶走，二娘子、六娘子都是省事的，三娘子和四娘子若是很討人厭，你也不要客氣。”她頓了頓，“最要緊的，還是九哥……”

　　“老奴一定看好九哥，不讓他出一點事！”王媽媽連忙說。

　　之所以讓她留守，帶走梁媽媽，就是因為王媽媽面黑，能鎮得住那些蠢蠢欲動的各色人等。

　　大太太滿意地點了點頭，又問，“七娘子怎么還沒到？”

　　王媽媽笑了，“還在朱贏臺刺繡呢，沒那么早下學。”

　　“一轉眼，七娘子也在正院住了兩個月了。”大太太就端起茶碗，吹著茶面上的泡沫。“你看著她如何？”

　　王媽媽略一躊躇，“倒還好，是個文靜、謹慎的孩子。”

　　文靜，說的是她安靜和順，沒有給人添太多麻煩，五娘子雖然對她一向有些微詞，但在七娘子的克制下，兩姐妹沒有爆發過什么沖突。

　　謹慎，說的是她沒有仗著自己是九哥的雙生姐姐胡作非為，和九哥之間不遠不近……沒有籠絡他的意思。

　　大太太點了點頭，“是個省心的。”她下了結論。“把九哥交到她手上，我放心。”

　　有些人雖然相處得時日不久，但就是能讓人放心。七娘子進正院以來，幾件事都處理得很好，小小年紀，氣質沉穩，知進知退，二娘子畢竟年紀大了，不好和弟弟住在一個屋檐下，把九哥放到西偏院雖然是無奈之舉，但大太太倒也不覺得有什么不妥。

　　王媽媽就趁機表忠心，“還是讓二娘子有事沒事也過去坐坐。”九哥和七娘子是雙生姐弟，大太太一面要用七娘子做九哥的擋箭牌，一面，又不希望他們過于親密。這幾個月，五娘子不在府里，大太太自然希望九哥能和二娘子多親近些。

　　大太太帶著笑點了點頭，“倒也不必這樣，我會把立春留下照看九哥。”

　　立春是大太太的得力助手，也是她的耳目，有她在，七娘子要是當面一套，背后一套，等大太太回來，自然會處置。

　　王媽媽就露出一副放心的樣子。

　　心里卻有些看不上大太太的小氣。

　　七娘子是九哥的雙生姐姐，血脈相連，兩人就算親近些，又能怎么了？九哥要接掌家業，還是脫不了大太太的栽培。比起七娘子，四姨娘、八姨娘、二太太……才更要提防吧。

　　才這么想著，大太太就嘆了口氣，“我這一生，也就只得二娘子和五娘子兩個親生女兒。二娘子有了歸宿……五娘子卻不知道該說給誰家！”

　　王媽媽就又心軟了。

　　她是與大太太從小一起長起來的。

　　大太太是幺女，自小到大，父親疼母親愛，哥哥姐姐也都疼寵，卻被秦帝師說給了大老爺為妻。

　　當時大老爺才是舉人，家里雖然也是名門世家，但大老爺這一支卻窮得厲害。

　　大太太知道了自己的親事，關上門哭了三天三夜：幾個姐姐嫁的都是京中權貴，她卻要去西北不毛之地，操持家務。

　　自此，大太太就和秦帝師不咸不淡的，卯足了勁兒，要作出一份家業給秦帝師看看。

　　如今家業有了，體面有了，底下卻是無限的苦澀。

　　辛苦了半輩子，攢下了這么大一份家私，卻偏偏只得兩個親生女兒，難道不想千疼萬寵？九哥是她傾注心血培養出來，為兩個姐姐在娘家撐腰的。

　　自然不希望他心里把七娘子放到二娘子、五娘子前面。

　　王媽媽就擦眼睛，“平國公夫人不是時常說起……”

　　大太太神色淡淡，“還要看鳳佳是個怎樣的孩子。”她嘆了口氣，“五娘子出生時，姐姐不過是玩笑幾句，這一兩年來，她又舊事重提，還一次比一次認真，連小五人都沒看過，就說得當真得很。我怕……”

　　外頭有人脆生生地喊了一句，“五娘子、七娘子來了！”

　　大太太忙坐直了露出笑臉，和藹地看著一前一后跨進門檻的兩個女兒。


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