因為擔心夜長夢多，俞如薇的嗓子還沒好利索便隨著舅家的人去了平城，隨著她的離開，俞家一系列的風波似乎就此劃上了一個尾聲，漸漸偃旗息鼓了。

　　大老爺和呂氏兩個只是一時被突如其來的事弄慌了手腳，又兼之俞老太太雷厲風行，快刀斬亂麻的手段，讓他們一時來不及應(yīng)對，十分被動，但待事情平息后回頭一想，大約也猜出了和俞如薇有脫不了的干系。

　　尤其是呂氏，在牽扯出陳方之時便已經(jīng)斷定必是俞如薇背后使的壞，恨得咬碎了一口銀牙，暗暗命人去問了陳方兩夫妻許多話，又下令將那藥童和也被發(fā)賣出府的燒火丫頭都給找來，一面下定決心定要拷問出結(jié)果去老太太面前翻身才好，一面卻又暗暗有些心驚，她著陳方家的去尋藥，端的是做得無比機密，甚至連陳方本人也根本不知情，此次這事，歸根究底是被冤枉的，卻叫人喊不出冤來，有苦只能自己吃，這般事情，斷不可能是那小賤人一人就能辦到，平城閔家來得這樣恰到好處，莫不是他們終于出手，要給閔氏討公道？

　　她這里百般思索著等消息，誰知底下人卻來報，那燒火丫頭出了府便被一個外地商人買走了，再追究那商人底細時，也只知道是錦城一家大酒樓姓謝女掌柜的手下人，別的便打聽不出了。而藥童則被孫老大夫拘在后園，只說是要伺候老太爺?shù)臏�藥，不便回話。前前后后，卻和閔家毫無一絲干系。

　　呂氏蓄滿力氣卻一拳打在棉花里，越發(fā)肯定是被算計了，偏那小賤人已經(jīng)離了俞家，只剩下個油鹽不進每日只知道閉念佛的閔氏，她無處發(fā)泄，直恨得摔了幾個茶盞。小女兒驚得哇哇大哭，呂氏扭頭盯著女嬰，眼里幾乎噴出火來，自這個女兒降世，便再無一件舒心事，她幾乎將這親生骨肉當做了災星，奶媽見她這眼神，嚇得滿頭冷汗，忙不迭抱了不足兩月的九姑娘往外頭園子里去。

　　沒多久，又是一陣珠簾碎響，俞元薇緩緩步入內(nèi)室，在門口看了眼屋內(nèi)狼藉，又看向劉慶年家的，帶了幾分詢問之意，見劉慶年家的搖了搖頭，她眉頭微凝，走到呂氏身邊：“娘。”底下人見她來了，不由大大松了口氣，忙不迭都退了下去。

　　呂氏縱有火氣，也不好對著女兒撒出來，吸了幾口氣，和軟了態(tài)度，才道：“你怎么來了？”

　　俞元薇道：“祖母去了老太爺那里守著，又忙著請大夫煎藥，來來往往的人多，便讓我先回來了。”自從貼身婢女卷青死后，大受打擊的俞元薇就變了很多，以前溫柔敦厚的人漸漸變得沉默，一雙烏沉沉的眸子越發(fā)顯得濃黑，除了在老太太面前不時仍顯出幾分俏皮小女兒本色外，在別人面前連笑容都少了。

　　雖然女兒長大，懂得學著為自己排憂解難，但有些事呂氏還是不愿讓女兒插手，在女兒面前時也仍是往日賢淑的模樣。她淡淡一笑，道：“老太太也是擔心老太爺?shù)纳眢w，如今連你父親和弟弟也幾乎扎根后院呢。”她輕輕抬手為俞元薇理了理發(fā)釵上的流蘇，叮囑道，“雖然咱們是女眷，不好常去看望老太爺，但禮數(shù)總該盡到，每日晨昏定省，關(guān)切慰問，切不能忘。”

　　俞元薇點頭應(yīng)了，垂眸掃了眼地上狼藉的碎瓷和殘茶，咬了咬唇，低聲道：“這幾日聽到底下人嚼舌根，說了些不堪的話……”

　　俞如薇到底是大房唯一的嫡女，她中毒并非小事，呂氏便是想瞞也瞞不住，先時，是有人碎嘴猜是大老爺居心不良，別有圖謀，俞如薇只是被誤傷了，說得有鼻子有眼，后來被老太太狠狠杖責發(fā)賣了幾個，又見老太爺和大老爺兩個父子融洽，并不像是有殺身之仇，便無人再敢亂說。但不多久俞如薇便隨了舅舅去平城，明顯是避開什么人，下人們恍然大悟，又猜測她是被人陷害未遂才避離了俞家，不然，好好一個十來歲的女兒家哪個愿意拋家別親去他鄉(xiāng)的？再聯(lián)想閔氏素來寬厚平和，少與人結(jié)怨，心里的天平便都傾向了她們，暗地里只管指責是呂氏使的手段，借老太爺?shù)牡乇P要害人，所以老太爺現(xiàn)下才這般生氣。

　　呂氏聽得女兒的話，眉頭一豎，喝道：“元兒，你原是大家小姐，怎么也學小門小戶聽這些流言蜚語了？”她這一世便是吃了身世的虧，一個好好的官家小姐險些淪為流放囚犯，最后不得已為人妾室，如今便將這些遺憾化為的執(zhí)念落在女兒身上，定要養(yǎng)出個大家閨秀才罷，所以在長女身上不知費了多少心血至于那尚在襁褓的小女兒，則不在她考慮范圍之內(nèi)。

　　俞元薇深深皺緊眉頭，道：“如今這些話傳得厲害，不是女兒不想聽就聽不見的。”

　　呂氏也知道這個道理，心中猜想著定是老太太沒有嚴加管束所致，若不然，怎么先前傳那父子不和的留言時迅速就出手了，而如今竟任由這些猜疑滿天飛。偏生老太太借著查事正大光明將管家之權(quán)收回大半，呂氏雖有積威，但畢竟縣官不如現(xiàn)管，且她管家這些年，難保沒有得罪人，現(xiàn)下有人故意編派使壞，她一時也無可奈何。想通了此節(jié)，她在心里不知將俞老太太罵了多少遍，但口中仍是尊敬她：“老太太年紀大了，底下人處事有些疏漏也是難免，明兒請安時候我會去給她提個醒的。”

　　俞元薇仍是不放心：“雖然這么說，到底話已經(jīng)傳開了，堵不如疏，歸根結(jié)底源頭還是在五妹妹身上，不如過些日子將她接回來，咱們畢竟是骨肉親人，也好冰釋前嫌呢。”

　　提及俞如薇，呂氏額角青筋跳了兩下，忍不住咬牙道：“只怕她不回來，咱們還輕省些，若不然，又有什么臟水潑在我們頭上，到時候真是躲都躲不及。”

　　俞元薇聽得一愣，她不是笨人，前后一聯(lián)想，便猜出了一二，不免心驚：“五妹妹她……”

　　呂氏想了想，自家女兒過于仁厚，若那小蹄子發(fā)狠，女兒怕是要吃虧，還是將俞如薇的真面目揭開些，好叫女兒多出些防備，便直說道：“若我猜測不錯，只怕那毒藥是她自己吃下去的。為的便是敗壞咱們的名聲。”

　　俞元薇大吃一驚，不敢置信道：“她怎么會……”

　　呂氏冷哼一聲，道：“知人知面不知心。況且她平日就沒做過什么好事，不是連你的貓都疑心是她弄死了藏起來的么。第一步是弄死貓，第二步可不就是栽贓嫁禍了？”

　　俞元薇微怔，眼中流動著莫名的情緒，竟反常地帶著一股冷意。

　　呂氏拉著她在身邊坐下，語重心長道：“原本要商議你的親事，結(jié)果遇上你小叔叔的孝，不得已拖到如今，現(xiàn)下老太爺看著又不好了，眼下再論親事也來不及，你怕是還要在家里留上一年，以后還有和她們朝夕相處之時，這些陰私臟污想不告訴你都不行了，既然你已知道了五丫頭的真面目，日后可要防著她些，還有六丫頭，往日看她們兩個就親近，且都是不孝忤逆的坯子，這樣狠心的人可比三丫頭厲害多了。”

　　俞元薇聽得目瞪口呆：“她們兩個……”雖然心存善意，不愿相信這些小姐妹都是惡人，但她更相信母親呂氏絕不會騙她。再者，上回俞憲薇大鬧了一場離開三房，這些事她甚至也參與了，事后俞明薇曾喊過冤，說那是俞憲薇自己劃傷了自己栽贓的小古氏，她還半信半疑，如今想來，可不是和俞如薇如今的法子如出一轍么？都是害人的苦肉計，偏生因她們年紀小，大多數(shù)人不會疑心到她們身上。

　　“那……我們要如何應(yīng)對？”俞元薇問道。

　　“何須應(yīng)對？”呂氏笑道，“她們能得以成功，全靠了老太太愿意支持，如今老太太想要的都到手了，咱們只管安分守己便罷，這十多年都是這樣過來了，只不過現(xiàn)在有奸人攪局，咱們的心思老太太一時沒弄明白，待老太太想明白了，自然也知道該信誰靠誰了。”

　　俞元薇很少涉及這樣的謀算，一時竟想不明白其中道理，半晌，才似懂非懂點了點頭，手慢慢搭在呂氏手上，聲音微微有些發(fā)顫：“娘，這些年真是苦了你了。為我們姐弟這樣辛苦。”

　　呂氏正暗自心苦，聽了這話，便如雨后甘霖般，眼圈一紅，幾乎流下淚來，伸手將女兒攬入懷中，道：“只要你們姐弟兩個好好的，娘做什么都是值得的。”

　　俞元薇心頭一震，下意識微微側(cè)頭看了眼門外九妹妹遠去的方向，眼中有一絲掙扎，但過了一會兒，這輕微的情緒漸漸消失了。

　　呂氏既拿定了主意要繼續(xù)賢良，便真是做足了十二分，不但對閔氏恭敬，對孔姨娘母子也是照顧有加，更兼日日遣人去老太爺處問詢，送補品湯藥。且對府內(nèi)權(quán)力大大方方就放給了老太太派來的人，對府外老太太的產(chǎn)業(yè)反經(jīng)營得越發(fā)用心。

　　俞老太太是個疑心重的，先前小古氏和呂氏相爭，她見著小古氏沒出息，不堪大用，便將她管家權(quán)都剝了給呂氏，后來呂氏一時得意，觸及了老太太敏感底限，她又將呂氏踩在腳底，且索性將權(quán)力都收回，抓在手中才放心。

　　如今老太爺眼看著精神一日不如一日，俞老太太心頭一慌，忙著照顧他的時候也不能不想到更遠些，倘若老太爺不好，家中三個兒子定有人想著分家，這樣一來她便只能和大房一處居住，閔氏被她打壓了這么多年，早沒了當初的剛性，孔姨娘她又看不上，便只剩呂氏一個，但呂氏看著心眼太多，實在和自己不是一條心，那投毒案雖疑點重重，但總歸是有些影兒，且這背后影影綽綽站著的人，俞老太太想都不用想就料定不是呂氏就是孔姨娘，大房里自己亂平定不了也就罷了，她可不希望這把火燒到她這把老骨頭，自然是有多遠就把他們攆多遠。若真跟著大房住，自己管家是勞心勞力她不肯，但交給呂氏她卻也一百個不放心。

　　所以，分家是俞老太太最不愿意看到的事，偏現(xiàn)下三個媳婦，王氏早早失寵，日日不是悶在院里借著禁足名頭百事不理晨昏定省一概不去，便是回娘家一住五六天不回來，竟像是完全不拿俞家當回事了。小古氏自被訓斥后，就擺出一副心灰意冷的樣子，每每稱病不出。現(xiàn)下呂氏也遭了嫌棄，俞老太太才發(fā)現(xiàn)自己手下竟無人可用，不由有些后悔之前太意氣用事，這些年字跡說一不二慣了，懶得多操心，便一時憑自己喜樂將幾個媳婦踩得太狠了，這會兒想拉一個來幫自己也不能。

　　思之再三，若要阻攔了分家，自己一個人恐勢單力孤，須得找一個幫手才好，到時候也可彼此呼應(yīng)，互為犄角。她將滿府想了一圈，最后目光還是落在三房。

　　小古氏說到底還是自家親侄女，雖然當初三兒子定親后始亂終棄辜負過她，但到底還是將她娶進了家門，也不算虧欠，且這些年她一個兒子未生下，都夠上七出了，自己卻從不曾往她屋里塞人，這一點比起那些磋磨兒媳婦的婆婆已然是好得不能再好了，小古氏也應(yīng)當感恩對自己感激涕零才對，便是前不久給了碧璽，那也是為了三房好，小古氏十多年都生不出兒子，總不能讓三房無后吧，休說三兒子委屈，就是小古氏她自己，百年之后連供飯燒紙的人都沒有，豈不凄涼？碧璽縱生了兒子，不還是要喚她一聲母親？去祠堂時也要給她上一炷香。

　　俞老太太越想越覺得自己是實實在在幫了小古氏，小古氏不但不該生氣，還應(yīng)當感恩才是。她之前那些作為只是心頭沒拐過彎想明白，只要自己將這些厲害關(guān)系闡明，小古氏就該重新歸附自己麾下了。

　　她想到這，滿意地點了點頭，但為了確保萬無一失，不免又想，若小古氏真生了別樣心思，拉不過來又該如何？這時候要懷柔，那些硬手段是定不能用了。俞憲薇在自己這里也算住得夠久了，不若將她依舊送回三房，繼續(xù)給小古氏調(diào)教，讓小古氏出了這口氣，順了心，想必這侄女兒也能明白自己的苦心。

　　才盤算著，就聽見外頭有人來報：“薛家派人來送帖子。”這些日子俞家和薛家來往頻繁，薛老太太還命人給俞憲薇送過兩次東西，顯然是十分疼愛的。這也是俞老太太愿意招拂俞憲薇的原因之一。

　　卻見薛家大太太身邊的媽媽進了門來呈上帖子，笑道：“五日后薛家大太太生辰，請府里夫人和姑娘們過去做客。”

　　俞老太太打起精神和她說笑了幾句，又給了紅封兒，才讓人送客。她則打開帖子，看著上頭字跡，忽而想到一事，喜上心頭，笑對珊瑚道：“將這帖子送到三太太那里，讓她帶著五姑娘和六姑娘去，再讓大姑娘也跟去。”

　　珊瑚一愣，手上便遲疑了，往日和薛家的來往都是呂氏出面，畢竟她和薛大太太、陶三太太都是閨中姐妹，情誼深厚，而小古氏上回卻是狠狠得罪了陶三太太，這時候讓小古氏去上門賀壽，薛大太太心里豈能不介意？她憂心老太太是不是年老健忘，便隱晦提醒道：“那如夫人那里，該如何回話？”

　　俞老太太斜著歪在靠椅上，小丫頭忙過來跪下捶腿：“該怎么說，就怎么說吧，俞家又不止她一個媳婦，也該輪到別人去攢些臉面。”至于呂氏和陶三太太的齟齬，她不是不清楚，只是覺得到底都是一個城里的小輩，總不能一直這么僵著吧？若連累了兩家世代的交往，豈不更是大事？，“再叮囑三太太，就說是我的話，讓她趁著機會和荊城里的世家媳婦好好打好交道，便是和陶三太太，只要她肯放下身段去修好，別人念著我這張老臉，再者，她到底也是俞家嫡媳，便不會和她計較。薛家到底是近親，不可薄待了。”

　　珊瑚聽得她語氣不好，半字也不敢多說，忙告了退去兩處送信。

　　呂氏和薛大太太親厚，早算準了她生辰的日子，連私下的禮物都備好了，就等著那日姐妹們好好團聚一番，誰知一個晴天霹靂，俞老太太竟改讓小古氏去了。這豈不是當眾又打了她一巴掌？呂氏只覺得臉上火辣辣地滾燙生疼，珊瑚見她臉色難看，忙低了頭不敢看。

　　呂氏咬著牙強撐著，臉上露出笑容，說了幾句得體的話，便讓人走了。

　　本來氣得不輕，后來又有心腹將老太太說給小古氏的話傳來，她更是怒不可遏，總覺得俞老太太說的“嫡媳”兩字是意有所指，這個節(jié)骨眼刻意強調(diào)嫡字，莫不是暗示因為她只是個妾室，所以沒有資格去這樣的宴會？呂氏倍感恥辱，心頭又給老太太記了一筆。

　　因著心情不佳，晚膳也沒用多少便歪在貴妃榻上思量，不多久，丫鬟展眉進來報說小古氏來了。

　　呂氏犯疑，翻身坐起，皺眉想，小古氏不是稱病不出的么，這么突然來找自己到底所為何事？難不成是得了意來嘲笑自己，好報當日之仇？

　　她微微陰暗了臉，道：“請。”


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