早在薛明簡進來之前，俞憲薇便在暗自觀察俞明薇的動靜，她絕不會忘記當日俞明薇燒死自己之時說過的那些話，一字一字，都深深刻在她腦海里。那話語中透露的意思，便透露出俞明薇對這位表兄似乎別有情愫。她眼角余光掃見俞明薇似是有些羞怯，低著頭在椅上扭捏，便裝作不知道，也不等俞明薇，自己上前幾步行禮：“見過薛家表兄。”

　　薛老太太笑著推了俞明薇一把，道：“明丫頭還害羞呢，快，和你姐姐一塊見過表哥去。這丫頭和簡哥兒倒是有緣，連名字都重了一個字。”

　　身后窸窸窣窣的衣料聲，便是俞明薇從善如流，緩緩走上前，在俞憲薇旁邊福下身，聽動作極輕，想必是儀態十分優雅，且說話聲音比平日多了幾分甜軟嬌俏：“薛表哥安好。”

　　薛明簡笑著回了一禮：“兩位妹妹好。素來聽說舅祖母家兩位表妹，頗有舅祖母和祖母少年時的風采，今日見了，才知傳言果然不虛。”

　　俞老太太和薛老太太都是哈哈大笑，薛老太太還指著孫子笑罵：“你這孩子油嘴滑舌，連你祖母也取笑上了。”

　　俞憲薇自是微笑，要起身時卻察覺不對勁，衣擺處似被掛住，身邊只有俞明薇，想來很有可能是被俞明薇踩在了腳下。

　　俞明薇是不是故意所為她不知道，但如果她并沒有多這重小心，而是貿貿然起身的話，必然會被衣裳反帶得趔趄一把，當眾出丑。

　　這個認知一旦清明，俞憲薇眼中立刻閃過一絲陰霾，她淡淡笑道：“表兄如此夸贊，倒叫我們姐妹愧不敢當了。”說著往前走了一步，似是要去俞老夫人身邊，手卻藏在袖下緊緊抽了一把裙子。

　　便聽見“哎呀！”一聲驚呼，俞明薇滑了一跤，仰面朝天跌在地上，四仰八叉，好生失儀。幸而廳里坐的都是有身份有年紀的老太太、太太們，倒也沒人笑話一個孩子，只是變故突生，她們都有些吃驚，忙命人把俞明薇扶起來，看摔著哪兒了。

　　俞憲薇滿臉驚慌，親自上前搶著將俞明薇扶起，滿是歉意道：“我起的太急了，竟沒發現妹妹踩著我的裙擺，這是無心之過，妹妹千萬別怪罪。妹妹可摔著了？我這就請人回了太太，去請個大夫來給妹妹瞧瞧。”全然一副擔心妹妹的好姐姐摸樣。

　　眾人聞言，紛紛去看俞憲薇的裙擺，果然上面有些黑色的印子，有幾處深黑色卻似乎像是鞋底重重按踩過所致。

　　俞明薇又羞又窘，臉上通紅一片，終于忍不住，用手斜遮著眼睛狠狠瞪了俞憲薇一眼，手在俞憲薇扶著自己的手臂下方死命掐了一把，再借勢甩開，往旁邊撲在薛老太太懷里，哭得好不傷心，卻連看都不敢看一眼薛明簡的反應。

　　薛老太太拉著俞明薇上下看了一番，見沒有摔著，便笑道：“無事，小孩子家家的，哪一日不摔兩跤，幸而骨頭嫩，摔一跤也不打緊呢。”一面拍著俞明薇道，“好孩子，別哭啊，不打緊的，姑祖母疼惜你呢。”

　　俞老太太看著那裙上的黑印子，眸光深了深，面上帶笑，附和著薛老太太道：“女兒家自然要金貴些，你福氣好，膝下兒子孫子多，便只當男孩女孩都皮實，把女孩兒當成男孩待了。”又命珊瑚，“今日客人都在，不方便去外頭請大夫，便請了老太爺那里的孫大夫給七姑娘看看吧。”最后對眾客人笑道，“孫女失儀，倒讓各位見笑了。”

　　便有一位俞家本家的老太太笑道：“這屋里的，都是自家人，自家的孩子不小心跌一跤，咱們心疼都心疼不及呢，怎么會笑。”

　　俞老太太含笑點了點頭，命珊瑚送了兩位姑娘去旁邊小花廳和其他姑娘們一起玩。

　　俞明薇哭得滿臉淚痕，又跌得發絲微亂，用袖子遮住臉跟隨芳芽回去洗臉更衣，俞憲薇跟在她后面出門，一路上問長問短，關懷備至，十足的懂事長姐模樣，恨得俞明薇牙根癢癢，恨不得再絆她一跤才好。但眾目睽睽，她只能咬緊牙關，拉著芳芽幾乎小跑著走了。

　　俞憲薇撣了撣裙擺灰塵，淡淡一笑，灑金在家看家，照水被她差去打探謝娘子的消息，現下身邊無人說話，她和那些姑娘并無話題可說，不愿立即進去，轉頭看到不遠處墻角粉彩花缸里一株紫薇開得正好，一簇簇紫紅花朵垂在綠枝間，倒甚是可愛。她走過去，踮起腳尖折了一枝在手上把玩。

　　“原來妹妹喜歡紫薇。”一聲清澈的少年聲音突然從背后傳來，倒把俞憲薇嚇了一跳，回身一看，正是剛才才見過面的薛明簡。

　　“薛表兄。”俞憲薇后退半步，低頭一禮。她稱呼表兄，是刻意為之，表兄雖然和表哥是一樣的意思，但表兄這個稱呼更加正式，和表哥相比隱隱帶了幾分疏遠。她上輩子見薛明簡的機會不多，也一直想不明白俞明薇是因為什么而記恨上自己的。但無論如何，心頭陰影難散，她這輩子都不想和俞明薇心系著的這些人有一絲一毫的聯系。寧愿做個點頭交，彼此面上情就好。

　　薛明簡唇角一彎，帶出兩個深深酒窩，道：“我父親的任上恰是盛產紫薇之處，我上月回家就帶了好幾株極品紫薇來，還有兩株異品綠薇。妹妹若喜歡，我讓人給你送來。”

　　俞憲薇道，“多謝表兄，只是我并不喜歡紫薇，不過是看花開得好多看兩眼，等過幾日謝了，枯萎滿地，花顏憔悴，只怕也被我仍在腦后了，所以就不必浪費表兄家的好花了。姐妹們都在花廳玩笑，我也要過去了。少陪。”說著，起身便要往花廳去，擦身而過時，卻被薛明簡拉住了袖子，還手快地從她手中取走了那支紫薇。

　　俞憲薇立時沉下臉，薄怒道：“你這是什么意思？”他們只是初識，這樣拉拽的行為很有幾分冒犯之意。薛明簡既然是俞明薇掛念的人，恨屋及烏，自然也犯不著給他什么好臉色。

　　薛明簡一笑，松開手，道：“無甚，只是方才看到妹妹手臂擦碰了一下，便想提醒你要擦一擦藥酒，揉開了才好，不然紅腫起來怕是要多受幾日的罪呢。”

　　他這一說，俞憲薇才察覺手臂上火辣辣的疼，正是剛才被俞明薇掐了一把的地方，她自受過火噬后，回憶往事時常有烈火焚身的錯覺，久而久之便連身上痛楚是真實還是虛幻都有些分不清，對疼痛的忍耐已經成了常事，所以這掐痛反倒一直到現在都沒有察覺。

　　她揉了揉手臂處，心知薛明簡方才定是看到了俞明薇的小伎倆，枉俞明薇還一門心思想在這個表哥面前留下好印象，卻不料連黑暗的里子都被人看透了。

　　薛明簡見她不說話，只當她是為先前的不識好人心而不好意思了，便垂眸一笑，白皙手指從那枝紫薇上折下花朵，簪在俞明薇鬢邊：“既然花開堪折直須折，不如讓這花能多些用處，也不辜負它開了這一回。”說罷，不待俞憲薇反應過來，他已經回身快步走了。

　　俞憲薇沒防備，怔了一下，已經讓他走遠了，她皺著眉去摸鬢邊的花，想摘下來扔在地上，但想了想，還是垂下了手，既然已經折下了，戴在鬢上過一日，等到晚上花萎了便扔到梅林里去做花泥，也比現在丟在青石板路上任人踩踏的好。

　　她這樣想著，便將這事只當做一段小插曲過目即忘，轉身往小花廳去。路過旁邊小角門時，忽然聽得一陣爭吵聲，里頭竟有小古氏的聲音，俞憲薇心頭一警，忙閃在旁邊靜靜細聽。

　　“俞三太太好大的威風，竟命人把我的馬車停到茅廁旁邊，熏得一車臭氣熏天，若不是我命婢女去取替換衣裳，只怕還沒能發現此節。難道這就是俞府待客之道么？還是說只是針對我一人？我知道方才是我不好，不該一時失言惹了俞三太太，可你有什么不滿盡管對我說就是，何苦這樣暗地里使陰毒絆子作踐我？我在荊城長這么大，還是頭一遭受這種羞辱！倘或到了離開的時候才發現，我吃了這么大一個虧和誰去說？難不成，你便是打定了主意要讓我有苦難言么？！走，咱們去讓兩位老太太主持公道去，今兒若不撕擄清楚這事，我便一頭碰死在這里，才能消了我滿身的恥辱！”色內俱荏的聲音又尖又細，滿是壓不住的怒火，正是方才和小古氏吵了一架的陶三太太。

　　小古氏急得聲音都變了，忙不迭勸道：“好妹妹，這是嫂子的疏忽，沒有管教好下人，叫他們出了這樣大的紕漏。妹妹千萬消消氣，嫂子在這里給你賠不是了。咱們都是親戚，這些事怎么好去老太太跟前煩擾她們，豈不失了和氣？正巧我新近坐了一輛新馬車，很是寬暢舒適，一次都沒有用過，若妹妹不嫌棄，就送了妹妹做賠禮，我這就安排馬車候著，稍后好送妹妹。至于妹妹的車馬，就留在這里，我命人清洗干凈，用熏香熏染，再給你送回去。這樣可好？”又央告道：“大表嫂，這是弟妹頭一遭辦事，這過錯實在是無心，還請表嫂幫我勸著些妹妹，一定感激不盡。”

　　陶三太太見她態度和軟，越發來了興致，聲音更利更尖了：“俞三太太用不著扯上我姐姐，你得罪的是我，與她何干？誰不知道俞三太太好厲害的本事，擠兌得兩個嫂子一個如夫人都退避三舍，甚至連二太太都險些被送了家廟。現下整個俞家都是三太太當家，若沒有你的意思，誰敢貿然去動客人的車馬？若說你不是有心，只怕連那些馬匹畜生都不會信！”


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