陳銘遠父女在外說話時候，屋里的曼娘和陳大太太已經聽到，又見他們掀簾子進來，曼娘不由有些害羞，背過臉去擦淚。陳銘遠抱著緋姐兒上去，伸出一支手去扶曼娘的肩：“雖說這會兒說這話不大合適，可是曼娘，我很歡喜。”

　　丈夫為的什么歡喜，曼娘心里明白，想應一聲又覺得此時應這個不合適。陳銘遠明白妻子的心，只是重重地按了下妻子的肩膀。在和陳大太太說話的睞姐兒也轉過來：“娘，還有我還有我。”陳銘遠懷里的緋姐兒見了娘，呀呀叫著要娘抱，曼娘接過緋姐兒，睞姐兒見了就跑到曼娘身邊，想了想才補充上一句：“還有弟弟和妹妹。”

　　這丫頭，曼娘捏捏女兒的耳朵：“好半天才說這話，你是姐姐，要愛護弟弟和妹妹，知道嗎？”睞姐兒偎依到陳銘遠身邊，一雙大眼眨了眨，努力點頭。陳大太太站起身：“我先回去收拾收拾，再帶了你們去吊唁。”

　　曼娘應是，送陳大太太到門口，這才讓人去把謹慎哥倆從書房叫出來，又拿出衣衫換了，見孩子們都穿上素服，曼娘才覺得喉嚨有些哽地說道：“你們外老祖上個月沒了，我們去吊孝，你們要記得乖乖的，別吵鬧。”

　　謹哥兒點頭，慎哥兒已經問：“是不是上回我們去江南見到的那個外老祖，他還說，等下回我回來，給我好東西呢。”曼娘覺得喉嚨越發哽咽，竟說不出一個字。睞姐兒急忙拉著弟弟的手：“說的就是你，只曉得要好東西，這會兒去了，可要記得乖乖的不哭不鬧。”

　　慎哥兒一雙黑亮的眼睛看了看姐姐，努力點頭。真乖，曼娘拍拍兒子的臉，秋霜走進來道：“奶奶，太太那邊已經收拾好了。”

　　曼娘夫妻帶了孩子們出去，徐陳兩家來往密切，又是幾代的老親，還是徐家這么要緊的人去世，去徐家吊唁差不多算全家一起去。除韓氏外，陳二奶奶和趙氏也著了素服跟著去了，一路也沒多少人說話，到了徐府送上帖子，立即就有人出來相迎。

　　出來相迎的是徐二太太和徐大奶奶，見了面陳大太太先安慰幾句，徐二太太謝過了也就道：“還想請親家太太幫個忙，大伯父大伯母去世，大侄兒是徐家長房長孫，必要回去奔喪的，這邊人手本就不多，十三侄女管了這么些年的家，還請來住幾日，幫我們料理料理一應事情。”

　　曼娘的眉不由微微一皺，長房長子長孫，回去奔喪也是應當的，可這府里還住了九爺一家，九奶奶也可料理，怎的這會兒讓自己過來幫忙？陳大太太推辭幾句，見徐二太太再三再四的請，轉念一想也就應了。

　　曼娘按下心中念頭，和眾人進了靈堂，雖知道消息不過兩三個時辰，徐家這邊的靈堂也布置得一絲不差，陳家眾人靈前上香磕頭，曼娘十分傷心，借了磕頭時候狠狠哭了一場，哭完了才隨他們往廳上坐著。

　　不一時鎮國公府也來人，鎮國公府是徐老太太娘家，鎮國公夫人也親自帶了兒子兒媳來吊唁。這邊剛見了鎮國公夫人，外面就傳進來，說二老爺三老爺還有徐啟要進來見表嫂，問問鎮國公府派了誰去奔喪？廳內別人都回避出去，只有徐二太太和曼娘在這陪著鎮國公夫人。

　　一時二老爺三老爺和徐啟進來，先按了喪家大禮磕頭見了鎮國公夫人，鎮國公夫人側身受了個半禮，也就起來說話。二老爺是堂兄，也就由三老爺開口相問，鎮國公夫人來之前就和鎮國公商量過，未開口先嘆氣：“姑父姑母去世，你表兄也十分哀痛，原本想讓你表侄兒去奔喪，可偏不巧，你表侄媳婦這個月初得了個千金，難免你表侄兒要念著這邊。你表兄索性想著，他親自往那邊去，一路上和你們弟兄，也算有個伴。”

　　鎮國公年紀也不小了，上個月剛做過的六十五大壽，聽到鎮國公要親自去奔喪，三老爺和徐啟弟兄忙連聲推辭，說表兄年事已高，又要趕路，到時舟車勞頓又悲傷，還是讓一個表侄兒去吧。

　　鎮國公夫人早料到徐家弟兄會這樣說，嘆口氣道：“都是自家人，我也不說別的，我也這樣勸來著，可你表兄說，長輩越來越少，現在連最后一位姑母都去了，他不去親自奔喪，表了做侄兒的心意，又怎好對人？”徐啟弟兄小聲商議幾句，也只得應了。

　　這邊商量好，徐啟才對曼娘道：“正好你也在，我和你母親都要回去奔喪，本想帶了你弟弟回去，可等你弟弟回來，一個人怕他路上惹出是非，索性留他在京中，我和你叮囑幾句。”曼娘跟了父親出去，走到旁邊一間廂房徐啟坐下才問：“你婆婆應下了你過來幫忙的事。”

　　成婚之前，徐啟就很少過問曼娘的事情，更何況曼娘嫁出去已久，曼娘應是才問道：“這家里，還有九嫂子，按說該讓她幫忙料理才是。”徐啟嘆了聲才輕聲道：“你回娘家時，別人對你都是熱情的，有些事總不會知道。”

　　徐家家訓如此，內里再看不上，對了外人也是要親親熱熱毫無半點芥蒂。曼娘的眉微微一皺：“難道大嫂和九嫂，已水火不相容了？”徐啟的眉皺一下，一個男子說這樣內宅事務總是不好，但曼娘沒有生母，又是徐家自己的事，也只有自己提醒：“水火不相容倒是談不上，但你三伯這些日子一直在尋合適的宅子，雖然借口說這人越來越多，這宅子住不下。但我知道，不外就是女娘們在一起，難免會有些口舌是非。再加上你大哥雖是長房長孫，卻是以恩蔭入仕，而你九哥，是以進士入仕，有時他們弟兄間，難免會生些齟齬，雖說他們恪守著家規，不會當面沖撞，但這底下的人不會有那真正齊心的。”

　　世家大族，人口多了，口舌也多。曼娘輕嘆一聲，對徐啟道：“爹爹，我曉得了。”徐啟笑一笑：“不是讓你不幫忙料理，都答應了，只是讓你多個心眼，遇到事，還是和你九嫂商量商量，好在這邊不過就設個靈堂，收下奠儀，別的也沒多少事。”

　　曼娘應是，徐啟突然長嘆一聲：“弟兄們小時候，哪想過這么多？就算各自娶了媳婦，媳婦們彼此也還和睦，可等兒孫們漸漸大了，難免就有些和我們不一樣了。”曼娘聽出徐啟話里的傷悲，不由輕聲道：“爹爹的心事我明白，只是樹大還要分出個枝椏來，似我們家這樣，已是難得了。”

　　多少人家為了爭產，爭的頭破血流弟兄反目。徐啟拍拍女兒的手：“我明白，其實你三伯想買宅子搬出去還有另一件事，你祖父去年就有些不好，這家總是還要分一次的，能趁分家前搬出去，也不傷弟兄們的和氣。你祖父一病，你大伯也被從莊子里接回家，他的脾氣，你也是曉得的。你十一叔寫信來的時候，還說你大伯的意思，只怕是你曾祖父墳向不好，科第只發別房，不發長房，嚷著要給你祖父祖母重新擇一塊地，好好地發發長房的科第呢。”

　　這話徐大老爺是絕對說的出來，曼娘不由皺眉：“大伯父出來了，那這家里。”徐啟擺手：“你幾位叔祖父都還活著呢，你大伯再鬧，也只敢在墳地擇址上鬧一鬧，別的也沒人聽他的。你放心，我徐家百年的名聲，絕不會被你大伯壞掉。”

　　門外已傳來聲音：“十三妹妹和八叔說完話沒有？”聽到是徐大奶奶的聲音，曼娘忙走到門前請徐大奶奶進來，徐大奶奶進來后先給徐啟行禮才道：“知道八叔疼十三妹妹，只是明兒我們就要啟程，這些總要交給十三妹妹才是。”

　　徐啟站起身：“我也和曼娘說完話了，你們姑嫂慢慢說。”徐大奶奶恭敬地道：“八叔慢走。”這才對曼娘：“難怪別人都說十三妹妹是姐妹中最有福氣的，八叔這疼女兒的勁兒，就沒見過別家。”

　　曼娘漫應幾句，徐大奶奶才從背后的仆婦手里拿過一本帳：“十三妹妹心細，這來吊唁的人，送來的奠儀，就托妹妹收掌，別的若下人們有做的不到處，也請十三妹妹多提點。”原來不過是記下送來的奠儀，曼娘松一口氣，接了那本帳：“這不過舉手之勞，大嫂子放心，到時這一入一出，定不會錯一個銅板。”

　　徐大奶奶也微微一笑：“到時錯了一個銅板，我就上門要去。”曼娘和她又說幾句家常，也就出門往廳里去，徐大奶奶看著這滿院的白色道：“還有件事也想托十三妹妹，二十三妹妹的婚事，頗有幾家人來問過，只是一下出了祖父母的大事，等我們回京還有些時候，到時若再有人問，十三妹妹可要幫我們留心。”

　　這是自然，已有丫鬟過來：“姑奶奶，齊王世子夫人來了，在那廳里說話呢，九奶奶請您過去。”曼娘忙往廳里去，一進廳就見秦婉柔坐在那，徐九奶奶在那陪著，見曼娘進來徐九奶奶就起身：“十三妹妹來了，幫我陪陪世子夫人，免得我話也不會說，被人笑話。”

　　秦婉柔當了別人面，那叫一個端莊，絕不墮她齊王世子夫人的名頭，此時聽了徐九奶奶的話只微微一笑：“徐九奶奶再不會說話，還有誰會說話？不過我也曉得你們忙，曼娘陪了也成。”

　　說話間徐九奶奶已經出去，秦婉柔不等曼娘坐下就拉了她袖子問：“我方才才進來就聽說，你們家的太太們請你幫忙料理呢，要別家人不多，可徐家哪里缺人了？”


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